Master Jet menunjuk ke arah proyeksi hologram.

“Seluruh Antarktika dibagi menjadi tiga bagian: Antarktika Barat, Antarktika Timur, dan Pusat Antarktika.”

Antarktika Barat sebagian besar terendam air dan terdiri dari gugusan pulau-pulau, beberapa di antaranya kecil, dan beberapa lainnya besar. Antarktika Timur adalah daratan luas yang dipenuhi oleh banyak danau, dengan jajaran pegunungan yang menonjol di tengahnya. Pusat Antarktika adalah daratan yang panjang dan sempit yang terletak di antara keduanya, hampir seluruhnya ditempati oleh pegunungan tinggi.

Penuai Jiwa melanjutkan:

“Antarktika Barat sebagian besar tidak berpenghuni manusia, sehingga tidak terlalu menarik bagi kita. Pusat Antarktika adalah pusat administrasi dan teknologi di kuadran ini, sementara Antarktika Timur adalah wilayah terbesar dan terpadat di benua tersebut.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan muram:

“Tentara Evakuasi Pertama akan berangkat dalam dua minggu. Kita akan tiba di Antarktika dua, mungkin tiga minggu setelah itu. Pada saat itu, Rantai Mimpi Buruk sudah akan dimulai. Garnisun lokal sudah mengalami peningkatan jumlah Gerbang yang termanifestasi, namun jumlahnya akan meledak pada akhir bulan Maret. Setelah itu, jumlahnya akan terus bertambah.”

Master Jet menatap proyeksi itu sejenak, lalu berkata dengan tenang:

“Tidak peduli berapa banyak prajurit yang kita kirim, kita tidak akan mampu menahan banjir Makhluk Mimpi Buruk yang masuk melalui Gerbang-Gerbang ini. Ini… adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah. Bahkan perang besar yang diperjuangkan oleh Generasi Pertama pun tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan Rantai Mimpi Buruk. Jangan lupa bahwa hampir semua kekejian saat itu berasal dari Peringkat Laten. Kita tidak seberuntung itu.”

Dia menghela napas, lalu bersandar dan menyilang tangannya.

“Menurut para ilmuwan dan peramal kita, massa Gerbang tersebut akan masuk dalam Kategori Kedua dan Kategori Ketiga. Itu berarti Makhluk Mimpi Buruk yang Terbangkitkan, Jatuh, bahkan Rusak, dalam jumlah yang lebih besar daripada apa pun yang pernah kita saksikan sebelumnya. Tentu saja, sesuatu yang lebih buruk bisa terjadi. Jadi… kita tidak akan mencoba menahan mereka.”

Wajah para Master perlahan meredup. Menyadari hal itu, Penuai Jiwa menggelengkan kepalanya.

“Ada cara lain yang lebih baik untuk mencapai tujuan kita. Begitu tentara mendarat, mereka akan dibagi menjadi tiga bagian, dengan masing-masing bagian mengejar tujuan yang berbeda selama fase pertama operasi. Salah satu tujuannya adalah mengubah sejumlah kecil kota pilihan menjadi pusat evakuasi benteng yang dapat menahan kepungan Makhluk Mimpi Buruk selama berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun ke depan.”

Master Jet menunjuk ke beberapa titik di peta, lalu melanjutkan:

“Tujuan kedua adalah memindahkan seluruh populasi manusia eksternal ke pusat-pusat ini, di mana mereka akan menunggu giliran untuk naik ke kapal… baik relokasi maupun waktu tunggu bukanlah proses yang singkat. Terakhir, tujuan ketiga adalah membangun dan mempertahankan koridor evakuasi bagi warga yang direlokasi. Begitu semua orang berada dengan aman di balik perimeter benteng pengepungan yang telah ditetapkan, fase pertama operasi akan dianggap selesai.”

Sunny dengan ragu-ragu mengangkat tangan.

“Ya?”

Dia melirik para Master lainnya dengan ekspresi ragu, lalu bertanya:

“Kenapa kita menunggu bencana melanda sebelum mulai mengevakuasi orang-orang? Bukankah akan lebih mudah untuk mengeluarkan setidaknya sebagian dari mereka sekarang juga?”

Penuai Jiwa memberinya senyuman kecut.

“Itu karena semua orang yakin bahwa peristiwa tersebut tidak akan terjadi setidaknya selama beberapa tahun ke depan. Tingkat persiapan kita sangat tidak memadai, dan tidak ada cara yang mapan untuk memulai evakuasi lebih awal. Singkatnya, pemerintah tertangkap basah dengan celana turun. Pengerahan Tentara Pertama adalah urusan yang berantakan dan sembarangan, yang berarti akan lebih banyak prajurit yang mati sebagai akibatnya. Namun, jangan salah paham… ini adalah hal terbaik yang bisa kita lakukan, mengingat situasinya.”

Sunny menghela napas, lalu mengangguk mengerti.

Master Jet meliriknya dan melanjutkan:

“Setelah fase pertama operasi selesai, fase kedua akan dimulai. Pada saat itu, Tentara Evakuasi Kedua seharusnya sudah terbentuk sepenuhnya dan tiba untuk memperkuat Tentara Pertama yang telah berkurang. Fase ini sederhana… yang bukan berarti mudah. Kita akan menarik kembali seluruh pasukan kita ke ibu kota pengepungan dan menahannya selama yang diperlukan untuk mengevakuasi setiap warga sipil. Setelah itu, fase ketiga akan menghasilkan eksodus total manusia dari Antarktika dan pemboman benua yang masif sebagai akibatnya. Kuadran Selatan akan berhenti eksis.”

Dia mengambil jeda yang menyayat hati, lalu tersenyum gelap.

“Itulah inti dari operasi secara garis besar. Sekarang, untuk detailnya… seperti yang pasti sudah kalian duga dari nama perusahaan kita, perusahaan ini akan memainkan peran khusus selama ketiga fase evakuasi. Kompi Ireguler Pertama tidak akan terikat dengan batalion, resimen, atau divisi yang sudah ada. Kita tidak akan mendukung atau memimpin prajurit rendahan mana pun. Sebaliknya, kita akan bertindak sebagai pasukan ireguler elit.”

Penuai Jiwa condong ke depan dan menatap mereka dengan mata biru esnya.

“Kalian masing-masing akan memimpin sebuah kohort yang terdiri dari beberapa prajurit Terbangkitkan terbaik dalam dinas pemerintah. Kohort-kohort tersebut akan bertindak semi-independen dan merespons setiap rintangan luar biasa yang mengancam untuk memperlambat evakuasi. Kapan pun prajurit biasa atau rekan-rekan Terbangkitkan mereka menghadapi masalah yang tidak dapat mereka tangani, kita akan dikirim untuk menyelesaikan situasi tersebut dengan cara apa pun yang diperlukan.”

Ruangan itu tiba-tiba menjadi sangat dingin, begitu pula ekspresi Master Jet.

“Artinya, kita akan dilemparkan ke titik-titik rawan yang paling mengerikan, berdarah, dan tanpa harapan dari seluruh operasi secara konsisten. Tidak seperti prajurit biasa yang kemungkinan besar akan memiliki waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri di antara pertempuran, kita akan menanggung serangkaian pengerahan tempur cepat yang konstan sampai evakuasi selesai… atau sampai kita semua mati. Itulah sebabnya Kompi Ireguler Pertama tidak hanya dialokasikan tujuh Ascended, tetapi juga mengapa para Ascended ini adalah yang terbaik yang kita miliki. Kalian masing-masing adalah elit di antara para elit. Manfaatkan itu sebaik-baiknya.”

Dia mempelajari wajah anak buahnya, lalu mengangkat alis.

“Ada pertanyaan?”

Master Winter tiba-tiba mengangkat tangan, menunjukkan bahwa dia sebenarnya tidak sedang tidur.

Ketika dia berbicara, suaranya terdengar sangat santai:

“Bagaimana situasi logistik kita? Apakah akan ada makanan, atau kita akan menghabiskan waktu berbulan-bulan mengunyah daging monster? Tau sendiri kan… seperti biasa…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com