Sunny pernah melihat jiwa-jiwa yang berpijar dan penuh dengan cahaya, dan dia pernah melihat jiwa-jiwa yang sedang dilahap oleh korupsi yang menyebar.

Namun, dia belum pernah melihat jiwa seperti milik Jet.

Jiwa itu tak bercahaya dan diselimuti kegelapan, hampir mirip dengan jiwanya sendiri. Sebuah inti tunggal yang kuat membara di kedalamannya, bertumpap tindih dengan jantungnya… inti itu sendiri terasa aneh, ganjil, dan memberinya perasaan gelisah yang mendalam dan mengerikan.

Bola etereal itu memiliki bentuk yang tidak beraturan dan jauh lebih besar dari yang seharusnya, sangat mengaburkan ukuran inti-inti Ascended lain yang pernah ia saksikan. Permukaannya tertutupi oleh jaring retakan yang dalam dan berliku… tidak, tidak juga. Lebih tepatnya seperti seluruh inti itu terbuat dari banyak pecahan, seolah-olah pernah hancur sekali dan kemudian disatukan kembali secara kasar menjadi sebuah bola yang tidak rata.

Beberapa pecahan tampak cocok satu sama lain, sementara yang lainnya tidak pas, menghadirkan rasa kekacauan pada konstruksi inti Soul Reaper yang sudah cacat, retak, dan bentuknya rusak itu. Meskipun demikian, ada juga keteraturan dan keindahan tertentu dalam ketidakharmonisan yang buruk itu.

Bola tambal sulam dari pecahan-pecahan yang rusak itu bersinar dengan cahaya yang garang dan berpijar. Bola itu meluap dengan jumlah esensi jiwa yang luar biasa, jauh lebih banyak daripada yang seharusnya dimiliki oleh seorang Ascended. Namun, tidak seperti kebanyakan inti, pendaran inti ini tidak seragam. Sebaliknya, sebagian besar cahaya terkonsentrasi di kedalamannya, sementara bagian tepi luarnya gelap dan suram.

Lebih dari itu, aliran tipis cahaya terus-menerus mengalir melalui celah-celah inti yang hancur itu dan memudar menjadi ketiadaan. Cahaya itu seperti air yang perlahan merembes keluar dari wadah yang retak.

Meskipun begitu, esensi Master Jet tampaknya tidak berkurang. Sebaliknya, saat Sunny mengamati, inti jiwa yang aneh itu justru semakin bersinar.

‘Ada apa dengan…’

Pada saat itu, Soul Reaper baru saja membantai kekejian Corrupted yang lain. Makhluk ini butuh waktu lebih lama baginya untuk dikalahkan, karena sebagai Monster, ia memiliki dua inti. Masing-masing harus dihancurkan dengan serangan terpisah.

Namun, begitu keduanya tewas, makhluk itu berkedut dan ambruk ke tanah. Kemudian, sesuatu yang aneh terjadi…

Ketika serangga Corrupted itu mati, gelombang esensi tercemar seolah-olah menyerbu ke dalam inti Master Jet yang retak. Sisa-sisa kegelapan berbau busuk yang meresap di dalamnya kemudian dibakar oleh cahaya yang garang, dan segera setelah itu, aliran pancaran murni mengalir ke pusat cemerlang dari bola yang bersinar tersebut.

Sunny merasa sangat bingung dengan apa baru saja ia lihat… dan juga sedikit merasa terganggu.

‘Kurasa memang ada segala macam Aspect yang aneh di luar sana…’

Bukan berarti dia bisa bicara banyak. Jiwanya sendiri tidak sepenuhnya bisa disebut normal.

Bagaimanapun juga, teralihkan oleh sifat luar biasa dari inti jiwa Master Jet, Sunny telah melewatkan kesempatan untuk mempelajari teknik bertarungnya. Yang berhasil ia perhatikan hanyalah bahwa dagingnya diserap oleh esensi pada tingkat yang jauh lebih besar dari biasanya. Seolah-olah, tidak seperti Awakened lainnya, kemampuan Soul Reaper untuk memperkuat dirinya dengan esensi tidak dibatasi oleh kapasitas sederhana dari daging manusia, atau setidaknya memiliki batas yang begitu tinggi hingga membuat yang lainnya merasa malu.

Itu akan menjelaskan sebagian alasan mengapa dia begitu kuat dan cepat meskipun hanya memiliki satu inti. Hal ini membuktikan bahwa memiliki banyak inti bukanlah keuntungan mutlak… ada banyak kekuatan aneh dan tak terbayangkan di luar sana, yang banyak di antaranya dapat mencapai hasil yang sama melalui cara yang berbeda.

Namun, kekuatan-kekuatan itu tidak akan serbaguna miliknya.

‘Apakah aku bisa menang melawan dia dalam pertarungan?’

Sunny tidak yakin. Dia cukup percaya diri dengan kemampuannya, tapi sekali lagi, sebagai seseorang yang sering meraih kemenangan karena diremehkan, dia tidak ingin jatuh ke perangkap yang sama.

Bahkan jika dia menang, berapa harganya? Kehilangan satu atau dua inti mungkin tidak akan membunuhnya, tetapi dibiarkan dengan jiwa yang lumpuh adalah pelipur lara yang sangat kecil untuk sebuah kemenangan.

Mungkin itu sebabnya para Saint enggan bertarung melawan Soul Reaper meskipun mereka jauh lebih kuat darinya… dan mengapa banyak orang memperlakukannya dengan rasa takut dan kebencian.

Sunny sangat ingin merenungkan masalah-masalah ini, tapi sayangnya, waktunya sudah habis.

Prajurit sarang batu itu sudah melompati bangkai-bangkai yang digunakannya sebagai tempat bersembunyi, dan kegilaan mereka sama mematikannya seperti sebelumnya.

Menggenggam Cruel Sight, dia menerjang ke depan dan menusukkannya ke cangkang keras musuh yang lain.

***

Ratusan Nightmare Creature menyerbu ketiga kompi Irregulars. Dengan Soul Reaper yang melompat sendirian ke dalam gelombang mereka untuk memburu musuh-musuh paling berbahaya, bentrokan awal tidak separah yang seharusnya. Didukung oleh Queen dan para penembak jurunya, para petarung jarak dekat bertahan, meski langsung dikepung.

Di belakang mereka, Master Sunless — yang termuda di antara para kapten First Company — entah bagaimana berhasil menahan seluruh kekuatan sisi dari kekejian itu sendirian. Bahkan jika para Irregulars sempat menengok ke belakang, mereka tidak akan melihat apa pun kecuali tabir kegelapan aneh yang enggan buyar meskipun terus-menerus disambar kilatan cahaya terang yang dihasilkan oleh pertempuran tersebut.

Yang bisa mereka tangkap hanyalah jeritan memekakkan telinga dari Nightmare Creature yang sekarat dan suara retakan kitin yang terbelah yang bergema dari kedalaman kegelapan yang tidak wajar itu, serta mencium bau menyengat dari daging yang terbakar.

Seorang prajurit terhuyung mundur setelah membunuh serangga lain dan sempat menoleh ke belakang sejenak. Pada detik itu juga, tubuh cacat dari Fallen Beast berukuran besar terbang keluar dari kegelapan dan menghantam bebatuan, memercikkan limfa biru berbau busuk ke seluruh lereng gunung.

Makhluk itu robek menjadi dua bagian…

Bukan dipotong. Robek.

Prajurit itu bergidik.

‘Dewa… monster macam apa anak itu…’

Tiba-tiba, kilatan menyilaukan seketika mengubah dunia menjadi putih. Jauh di atas mereka, dua wujud raksasa saling berbenturan dengan sengit, menghasilkan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Seluruh gunung bergetar akibat kekuatan dahsyat dari benturan mereka.

Sambil menyumpahi kesialannya, prajurit Irregular itu berusaha membuang semua pikiran yang tidak perlu dari kepalanya dan menerjang kembali ke dalam pertempuran jarak dekat yang mematikan itu. Masih ada ratusan serangga terkutuk yang harus mereka bunuh.

Di sisinya, para prajurit lain dari First Irregular Company bertaruh nyawa. Tidak ada yang goyah, tidak ada yang membiarkan keputusasaan meracuni pikiran mereka. Masing-masing dari mereka mengerahkan kemampuan terbaiknya, penuh dengan tekad dan ketetapan hati yang layak disandingkan dengan pasukan terbaik pemerintah.

Namun, keadaannya tidak berjalan begitu baik. Musuh terlalu banyak, ganas, dan luar biasa kuat.

Lebih buruk lagi, serangga terkutuk itu sangat cerdas dan terkoordinasi dengan licik.

Sesuatu harus segera berubah…

IndoWebNovel – indowebnovel.com