Berjalan menuju kendaraan pengangkut yang rusak, Sunny tenggelam dalam pikirannya. Jika badai salju itu benar-benar kembali… situasinya akan memburuk bagi konvoi.

Tentu saja, badai salju akan menyembunyikan lokasi mereka dari gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran, tetapi badai itu juga hampir melumpuhkan kemampuannya sendiri dalam melacak para abominasi dan menjaga petanya tetap mutakhir. Sunny dan bayang-bayang kegelapannya dapat melihat melalui kegelapan malam kutub, tetapi mereka tidak dapat menembus dinding tebal badai salju yang mengepul.

Selain itu, para pengemudi biasa akan menghadapi lebih banyak kesulitan untuk menjaga kendaraan tetap berada di jalurnya. Kendaraan itu sendiri juga akan mengalami tekanan yang lebih berat…

Haruskah ia bersikeras untuk terus berkendara menerjang badai salju, atau mencari tempat bagi konvoi untuk menunggu badai itu reda? Sunny sama sekali tidak menyukai gagasan harus bepergian melintasi jalan lama yang berbahaya dalam kondisi ekstrem seperti itu, tetapi ia juga tidak menyukai gagasan berdiam diri, bersembunyi di dalam gua seperti tikus buta, tanpa ada cara untuk melarikan diri jika keadaan memburuk.

‘Sialan badai salju… sialan rongsokan tua… kenapa tidak semuanya seperti Rhino?’

Tentu saja, itu bukan perbandingan yang adil. Rhino miliknya adalah kendaraan pengangkut militer canggih, sementara kendaraan sipil hanyalah—bahkan beberapa di antaranya hampir tidak layak digunakan untuk mengangkut orang, karena kendaraan-kendaraan itu telah dirombak secara terburu-buru dari truk kargo industri sebagai persiapan untuk kampanye evakuasi.

Sejujurnya, adalah sebuah keajaiban bahwa kendaraan-kendaraan itu masih bisa bergerak.

Mendekati penyebab masalah kali ini, Sunny harus berjalan memutar melewati tubuh besar Abomination, yang sedang berbaring di jalan dan menatap ke arah timur. Binatang buas raksasa itu tampaknya juga merasakan kedatangan badai salju, mengingat betapa saksama ia mengamati langit. Kepingan-kepingan salju berjatuhan di atas bulunya yang lebat.

Echo yang lebih kecil… Si Hitam, atau apapun nama Binatang Yang Terbangkitkan itu… juga berada di sana, bersandar pada monster yang lebih besar. Ia punya kebiasaan mengikuti monster yang lebih kuat ke mana pun pergi, sementara Abomination sebagian besar mengabaikan keberadaannya.

‘Keparat sialan… apa susahnya menyingkir dan memberiku jalan? Kau tahu, aku adalah tuan dari para tuanmu! Tunjukkan sedikit rasa hormat…’

Sambil menggelengkan kepala, Sunny tiba di kendaraan pengangkut itu. Samara, Kim, dan Quentin sudah berada di sana, menjalankan diagnosis dengan ekspresi muram di wajah mereka.

Sunny tidak menyukai pemandangan itu.

“Bagaimana situasinya?”

Samara meliriknya dengan kerutan di dahi.

“Kapten. Kali ini situasinya g serius… terjadi lonjakan arus di *hub relay*, menyebabkan baterai utama terputus dari sistem lainnya. Biasanya, itu tidak terlalu melumpuhkan, tetapi kendaraan pengangkut ini sudah kehilangan baterai pendukung dan akumulator cadangannya. Ada… banyak kabel yang meleleh. Quentin bisa memperbaiki beberapa di antaranya, tetapi komponen lainnya harus diganti.”

Sunny tidak begitu paham dengan apa yang wanita itu katakan, tetapi lagipula, ia memang tidak perlu memahaminya. Itulah alasan utama mengapa ia mempekerjakan para spesialis.

Ia telah menjadi penggemar berat sistem delegasi.

“Jadi… berapa lama waktu yang dibutuhkan agar kendaraan pengangkut ini bisa bergerak lagi?”

Samara menatap Kim dan Quentin, lalu ragu-ragu sejenak.

“Sekitar dua jam, jika kita bergerak cepat.”

Sunny menutup matanya sejenak.

Dua jam… itu bukan hal yang tidak mungkin, meski waktunya sangat mepet. Jeluang waktu mereka untuk melewati gerombolan terdekat memungkinkan adanya penundaan seperti itu, tetapi tidak lebih dari itu. Jika ia membiarkan konvoi terhenti selama dua jam, tidak akan ada ruang untuk kesalahan dalam satu atau dua hari ke depan.

Bisakah ia menanggung risiko itu? Atau haruskah ia meninggalkan kendaraan pengangkut ini dan memindahkan orang-orang ke kendaraan yang tersisa, sehingga membebani kendaraan-kendaraan yang sudah kepayahan itu secara berlebihan dan meningkatkan risiko kendaraan-kendaraan itu sendiri ikut mogok?

‘Sialan. Apakah Nephis harus menghadapi omong kosong sebanyak ini selama masa singkatnya sebagai Sang Penguasa Cerah?’

Memimpin setengah ribu Sleeper yang gila melalui pemberontakan berdarah dan perang salib bunuh diri mungkin sedikit lebih sulit daripada yang ia duga.

‘Memimpin ratusan orang sama sekali tidak menyenangkan…’

Sunny perlahan-lahan mulai memahami mengapa para Penguasa semuanya menderita semacam kegilaan.

Ia menghela napas.

“Aku beri kalian waktu seratus sepuluh menit. Namun, jika belum selesai sampai waktu itu, kita akan memuat para pengungsi ke kendaraan pengangkut lain dan meninggalkan yang ini. Untuk saat ini, lakukan apa yang kalian bisa. Gere akan memastikan para penumpang tidak kedinginan.”

Karena tidak banyak hal yang bisa dilakukan setelah itu, Sunny berjalan menyisih dan berdiri di dalam bayangan sementara para bawahannya sibuk dengan tugas masing-masing. Ia sempat berpikir untuk kembali ke dalam Rhino yang hangat, namun mengurungkan niatnya. Ia sudah cukup lama mendekam di dalam kendaraan itu, jadi menghirup udara segar—meski terasa sangat dingin—adalah sebuah perubahan yang menyegarkan.

Para pengungsi di dalam kendaraan yang mogok itu tampaknya tidak terlalu putus asa, terutama setelah para prajurit membawakan pemanas portabel. Sleeper itu juga ada di sana. Memorinya yang berupa lentera mengusir kegelapan, membantu warga sipil mengatasi ketakutan mereka.

Ngomong-ngomong soal Sleeper itu…

‘Saat ini, kita tidak punya kasus infeksi lagi. Yang berarti kendaraan pengangkut medis sedang kosong… jika perbaikan ini tidak berjalan lancar, aku bisa memindahkan para penumpang ke sana. Itu bisa menjadi solusi darurat yang bagus. Tentu saja, akan ada masalah nanti ketika seseorang tertular Mantra…’

Pikirannya terganggu oleh Abomination, yang tiba-tiba mengeluarkan geraman pelan. Mengingat ukuran monster raksasa itu, geramannya bergemuruh sampai ke tulang-belulang, dan tidak mudah untuk diabaikan.

Sunny menoleh dan menatap Echo itu dengan cemberut.

‘Ada apa dengan dia… jantan atau betina… terserahlah. Ada apa dengan makhluk itu?’

Moncong mengerikan Abomination meringis, memperlihatkan barisan taring yang menakutkan. Ia masih berbaring di jalan, menatap ke langit timur. Echo itu tampak… tegang.

Binatang lain di sisinya juga bertingkah gelisah. Namun, makhluk itu tampaknya hanya menirukan yang lebih besar tanpa memahami alasannya. Kerutan di dahi Sunny semakin dalam, berubah menjadi tatapan tajam.

‘…Itu pertanda buruk.’

Ia berjalan menghampiri Abomination dan mencoba memanjatnya untuk mendapatkan titik pandang yang bagus.

“Jangan bergerak, keparat!”

Sesampainya di bagian punggung makhluk itu, ia melihat ke arah timur, dan melihat hal yang sama persis seperti yang dilihat oleh monster tersebut.

Tabir badai salju telah mendekat, dan sebagian besar garis ufuk — yang hanya sedikit terlihat di antara puncak-puncak gunung yang menjulang — kini tertutup oleh badai tersebut. Namun, Sunny tidak melihat hal lain.

‘Apakah makhluk itu tidak suka salju?’

Lagi pula, badai salju itu bukanlah kejadian alami. Badai itu disebabkan oleh seorang titan bernama Winter Beast. Dari apa yang Sunny ketahui, titan itu saat ini sedang ditekan oleh Saint Tyris di suatu tempat nun jauh di utara… itulah sebabnya badai salju itu datang dan pergi, mengisyaratkan siapa yang sedang mendominasi dalam bentrokan saat ini.

Aspek Sky Tide juga berkaitan dengan pengendalian angin dan badai, jadi meskipun kemampuannya tidak secara langsung mengimbangi kekuatan titan tersebut, ia setidaknya dapat menantang otoritas makhluk itu.

Bagaimanapun juga, Winter Beast tidak mungkin berada di dekat konvoi.

Lalu kenapa…

Tiba-tiba, mata Sunny menyipit.

Melihat lebih dekat ke arah kabut jauh yang mengaburkan langit malam yang dingin, ia mendadak diserang oleh gagasan yang sangat meresahkan.

…Apakah itu benar-benar badai salju?

IndoWebNovel – indowebnovel.com