Sunny berdiri di tepi pantai samudra, menggigil dan merenungkan apakah sebaiknya ia merebahkan diri dan beristirahat panjang yang menenangkan di dalam air yang dingin. Cadangan esensinya benar-benar habis, dan bersamaan dengan itu muncul perasaan rapuh dan lemah yang membuat mual.

Para Awakened mengalami semacam timbal balik negatif ketika membakar seluruh esensi mereka, tetapi itu hanya sedikit berbahaya. Kelemahan itu akan berlalu, dan tidak akan ada kerusakan jangka panjang yang ditimbulkan… ia hanya harus bertahan menghadapi akibat langsungnya.

Aspek yang lebih mengkhawatirkan dari situasi ini adalah bahwa ia bahkan tidak memiliki cukup esensi untuk memanggil satu Memory pun. Menatap compang-campingnya pakaian hitam yang tadinya tampak sempurna, Sunny menghela napas.

Untuk saat ini, hanya itu yang memisahkannya dari dinginnya gigitan es dan angin Antartika yang menusuk tulang.

‘Aku harus kembali ke konvoi.’

Berusaha membuat pikirannya yang lelah bekerja dengan benar, Sunny ragu-ragu sejenak.

‘…Tapi pertama-tama, aku harus memeriksa Nightmare.’

Kuda jantan itu sama sekali tidak terlihat, jadi ia mengkhawatirkan apa yang terjadi pada tunggangannya. Rune-rune itu masih berkilau di udara di depan Sunny, jadi ia mengalihkan perhatiannya kembali ke sana.

…Death Charge: [0/1000].

Muatan Dying Wish sudah benar-benar habis, tapi benda itu telah melakukan tugasnya…

The Undying Chain telah lenyap.

Berpaling dari daftar Memory itu dengan desahan napas, ia melihat status dari para Shadow miliknya. Rune yang menggambarkan Nightmare bersinar seperti biasa, jadi sang kuda hitam tidak hancur.

‘Lalu di mana dia?’

Sunny mengerutkan kening, lalu menepuk dahinya pelan, teringat bahwa ia bisa dengan mudah memeriksa koneksi bawaannya dengan sang Shadow. Tanpa membuang waktu, ia meraih ke dalam dan mencoba merasakannya di dalam jiwanya.

Segera, Sunny merasakan kehadiran Nightmare. Hubungan itu sebenarnya tidak dimaksudkan untuk membagikan informasi, tetapi ia tetap bisa mengetahui bahwa sang kuda hitam berada di dekatnya, dan sedang berada di tengah-tengah pertempuran… meskipun pertempuran itu tampaknya tidak mengerikan atau berbahaya.

Kuda jantan itu kemungkinan besar sedang menghadapi Nightmare Creature liar yang mungkin menyerang Sunny saat ia masih memulihkan diri.

‘…Baguslah kalau begitu. Kita bisa pergi dari sini begitu dia selesai.’

Sunny sedikit bergoyang, lalu melirik keempat bayangannya, yang semuanya menatapnya dengan berbagai ekspresi. Bayangan yang ceria itu tampak sangat girang… tetapi anehnya, ketiga bayangan lainnya juga menunjukkan tingkat kepositifan tertentu yang tidak biasa. Bahkan bayangan yang suram itu tampak agak lega.

Ia menyeringai.

“Apa, kalian pikir titan biasa sudah cukup untuk menyingkirkannya? Mimpi saja…”

Dengan itu, Sunny menengadah ke utara, bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menyusul konvoi, lalu melangkah maju beberapa langkah dan membungkuk untuk memungut Sin of Solace.

‘Sialan…’

Semakin dekat jemarinya dengan gagang giok itu, semakin terasa seolah-olah pedang terkutuk itu tersenyum penuh ancaman.

“Di belakangmu.”

Sunny mendengus.

“Seolah-olah aku akan begitu mudah tertipu…”

Pada saat itu, sesosok bayangan gesit melesat menembus kegelapan dan menubruknya.

Rasa sakit yang merobek menembus sisi tubuh Sunny, dan ia terpelanting ke dalam air. Menghantam permukaan yang gelap dengan jeritan kesakitan, ia menggoreskan tangannya pada bebatuan dingin di bawahnya dan berguling, melompat berdiri sepersekian detik kemudian.

Segenggam batu tajam melayang ke arah penyerang tak dikenal itu, dimaksudkan untuk memperlambat siapa pun pelakunya. Namun, makhluk itu masih berdiri di tempat Sunny berada beberapa saat yang lalu, menatapnya dengan mata tak berwajah manusia.

Sunny terhuyung-huyung.

Sekilas melihat ke bawah, ia melihat sebongkah daging yang cukup besar telah robek dari sisi tubuhnya. Blood Weave telah menghentikan pendarahannya, tetapi luka itu masih tampak mengerikan.

Kemudian, ia melirik kembali ke arah keparat yang telah menggigitnya.

Makhluk itu… tampak samar-samar tidak asing. Tubuhnya pendek, hampir tidak mencapai perut Sunny, dengan kulit gelap dan lempeng tulang yang menutupi tubuh kurusnya seperti setelan baju besi ringan. Goblin terkutuk itu tidak terlihat terlalu tangguh, tetapi ia memiliki mulut lebar yang penuh dengan gigi tajam berbentuk segitiga.

…Makhluk itu juga kehilangan dua jari di tangan kanannya.

Sunny mengerjap beberapa kali, mengingat sesosok imp mungil yang dulu gagal ia habisi. Makhluk sialan itu telah tumbuh jauh lebih besar sejak pertemuan terakhir mereka… namun, ukurannya masih tergolong kecil.

Dongak ke atas, ia melihat gumpalan daging berdarah di mulut sang abominasi. Wajahnya berubah geram karena marah.

Sunny mengepalkan tinjunya dan membuka mulutnya, tetapi sebelum ia sempat mengatakan apa pun… Scavenger itu tampak menyeringai penuh dengki, lalu menelan gumpalan daging itu dengan ekspresi kebencian murni terpampang di wajah jeleknya.

Mata Sunny melebar.

“Kau… bajingan kecil sialan!”

Ia pernah melepaskan imp itu sekali, tapi bajingan itu tidak tahu diuntung.

‘Baguslah kalau begitu… Aku akan langsung membunuhnya sekarang!’

Penuh amarah, Sunny melangkah maju, tetapi kemudian terhuyung. Dunia tiba-tiba menjadi kabur, dan kepalanya berputar.

‘Ada apa dengan…’

Sisi tubuhnya terasa kebas sekaligus terbakar dengan rasa sakit yang luar biasa. Tubuhnya terasa bahkan lebih lemah dari sebelumnya.

Perlahan-lahan menunduk, ia melihat cairan hitam yang tampak familier mengalir keluar dari luka yang mengerikan itu. Bukan… itu adalah darahnya, yang entah kenapa tidak mau berhenti. Darah itu telah berubah menjadi hitam pekat.

Wajahnya memucat.

‘…Black Venom?’

Bagaimana ia bisa keracunan Black Venom?

Sunny membeku untuk sepersekian detik.

‘Tidak mungkin…’

Abominasi di hadapannya adalah seorang Scavenger — jenis Nightmare Creature yang mewarisi sifat-sifat dari apa yang ia konsumsi. Apakah makhluk itu telah berpesta pora memakan daging Black Tongue yang terbunuh yang dibiarkan mengapung di danau pegunungan oleh konvoi?

…Apakah bajingan kecil itu telah mengikuti konvoi selama ini, memenuhi perutnya dengan semua mayat dan bangkai yang mereka tinggalkan?

Tumbuh dan menunggu kesempatan untuk membalas dendam pada Sunny?

Tiba-tiba, ia ingin tertawa.

“Bajingan… kau menunggu selama itu, hanya untuk menyerahkan diri ke tanganku sekarang…”

Sunny mengambil langkah maju lagi, memerintahkan bayang-bayang untuk melilit tubuhnya.

Namun, sebelum ia sempat melakukannya…

Scavenger itu tiba-tiba menerjang maju dengan kecepatan luar biasa, dan hantaman hebat menghantam perut Sunny. Dengan napas yang terpukul keluar dari dadanya, ia terlempar ke belakang dan jatuh telentang.

Sepersekian detik kemudian, abominasi itu sudah berada di atas Sunny, dua tangan yang kekuatannya tidak disangka-sangka melingkar di lehernya, mencekiknya. Geraman ganas dan penuh kebencian lolos dari sela-sela gigi makhluk itu yang berlumuran darah.

Kepala Sunny terdorong ke bawah permukaan ombak, dan air yang sangat dingin seketika memenuhi mulut dan hidungnya. Ia mencoba mendorong Scavenger itu menjauh, tetapi tubuhnya terlalu lemah untuk melawan Iblis yang murka tersebut.

‘Tunggu… tunggu…’

Sebelum Sunny bisa merangkai satu pikiran yang utuh pun, kesadarannya mulai memudar, dan kegelapan yang berbahaya merayap ke dalam pikirannya.

…Dan kemudian, ia pun menjadi marah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com