Bab 101: Pengawal, Di Mana Kau?

Tang Xiao terjatuh ke lantai dengan wajah bengkak dan hidung berdarah. Sulit untuk melihat ekspresinya di balik hasil dari pengeroyokan tersebut.

Sebaliknya, Jin Tao duduk tidak jauh darinya. Ekspresinya terlihat jelas—kepuasan seorang pria yang akhirnya bisa buang air besar setelah berhari-hari mengalami sembelit. Di satu sisi, akhirnya bisa menghajar Tang Xiao persis seperti itu, sebuah kelegaan. Dia tidak lolos dari pertarungan tanpa beberapa memar di tubuhnya sendiri, tetapi memar itu hanya sedikit jika dibandingkan dengan milik Tang Xiao.

“Sakit?” Lan Jue berdiri di sisi Tang Xiao, menatapnya dari atas. Pemuda itu mendongak menatap instrukturnya, mendengus, dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Bangun!” bentak Lan Jue padanya.

Hampir karena refleks, Tang Xiao langsung melompat berdiri. “Apa-apan ini sebenarnya!” Ucapannya terdengar tidak jelas akibat hantaman yang diterimanya.

“Ada masalah?” Lan Jue mengamatinya. “Kau mungkin berpikir dia jauh lebih lemah darimu. Satu-satunya alasan kau kalah adalah karena kau tidak bisa menggunakan Disiplinmu, benar?”

Tang Xiao tidak menjawab, tetapi tatapan matanya sudah mewakili jawabannya: Kau benar sekali!

Lan Jue melanjutkan. “Sebagai seorang Adept, sebagai seorang pilot, kemampuan fisikmu adalah fondasimu. Keinginanmu untuk bertarung adalah kunci kesuksesan. Kau gemuk, tapi kau juga lentur—fleksibel. Kau punya keunggulan itu atas Jin Tao. Jadi kenapa kau kalah? Karena kau tidak memiliki tekad sekeras batunya. Artinya, jika kekuatan kalian setara, dia akan mengalahkanmu setiap saat. Ini hanya pertandingan kecil. Kau kalah, kau merasakan sedikit sakit. Tapi jika ini adalah perang… kau sudah mati.”

“Jadi pelajaran yang kutinggalkan untuk kalian berdua hari ini adalah: Perlakukan setiap latihan seperti pertempuran. Perlakukan setiap lawan seperti musuh bubuyutan!”

Sikap keras kepala dan pertentangan di mata Tang Xiao perlahan-lahan memudar. Hal itu digantikan oleh renungan yang khidmat. Bagaimanapun, dia adalah murid yang cerdas dan berbakat. Tidak diragukan lagi dia akan segera mengerti. Dia berusia dua puluh tiga tahun, dan sudah memiliki kemampuan yang luar biasa. Namun terlepas dari keterampilan bawaannya, dia pasti pernah mendengar hal serupa dari instruktur-instrukturnya yang lain. Mungkin hal itu tidak pernah benar-benar beresonansi di dalam dirinya sebelumnya, atau mungkin mereka tidak pernah menekankan fakta bahwa kesuksesan benar-benar membutuhkan pengorbanan fisik.

“Kau kalah dalam perang tekad. Sekarang kau mengerti?” pungkas Lan Jue.

Tang Xiao mengangkat kepalanya, lalu mengangguk dengan khidmat.

Lan Jue kemudian mengalihkan wajahnya yang cemberut kepada Jin Tao. “Mengerti bukan berarti kita sudah selesai. Aku tidak pernah menyuruhmu berhenti.”

Kali ini, Tang Xiao-lah yang tersenyum lebar dengan seringai jahat dan penuh nafsu di wajahnya.

“Tunggu sebentar, ini tidak benar!” teriak Jin Tao saat tubuh raksasa itu menerjang ke arahnya, bagaikan seekor harimau kelaparan yang menerkam mangsanya.

Pada saat Lan Jue berjalan dengan santai meninggalkan kampus NEU, baik calon Metal Fox maupun Frenzied Lion Mastiff sama-sama terkapar di atas tanah. Kali ini Profesor Lan sama sekali tidak mengangkat tangan, tetapi kondisi mereka jauh lebih mengenaskan daripada sebelumnya. Pertandingan itu hanya berakhir ketika mereka tidak lagi memiliki tenaga untuk melawan.

Ah. Mengajar ternyata cukup menyenangkan. Setidaknya, sangat santai.

Mengingat kembali tindakan kedua pemuda itu, yang usianya tidak jauh berbeda darinya, memunculkan senyuman di wajahnya. Lima belas tahun lalu dia pertama kali mengalami kejadian seperti yang mereka alami hari ini. Senyuman di wajahnya membeku ketika kenangan itu datang. Lima belas tahun lalu… sebuah rasa sakit yang menusuk hingga ke tulang! Setiap kali selalu seperti itu.

Rasanya pas untukmu, duduk di sana menghitung puntung rokok di jalanan! Hmph!

Kelas baru akan dimulai besok, dan tidak ada hal lain yang harus dia kerjakan. Sudah waktunya untuk pulang. Tetap saja ada hal-hal yang perlu dipertimbangkan. Tidak hanya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk para gadis mudanya. Jika mereka bekerja sama, perkembangan mereka akan meroket. Mungkin segalanya akan berbeda kali ini. Dia tidak yakin bagaimana rasanya memperlakukan mereka sebagai murid.

Pikirannya terganggu saat sesosok yang akrab melintas di hadapannya, keluar dari gerbang utama universitas. Dia mengenali orang itu sebagai rekan sesama penderitanya tadi siang. Richard berdiri tidak jauh dari pintu masuk sambil merokok. Dia tampak muram dan malu-malu.

“Oh, hei, kau,” sapa Richard dengan ramah saat melihat Lan Jue.

“Jangan mendekat,” gerutu Lan Jue. “Aku tidak kenal kau.” Jika bukan karena orang ini, dia tidak akan dipermalukan di depan umum, disiksa oleh wanita menyebalkan itu.

Richard tampak salah tingkah dan meminta maaf. “Dengar, aku minta maaf, Profesor! Tapi kau benar-benar tidak boleh menyalahkanku, wanita itu memang suka menindas orang. Sungguh sebuah tragedi sialan dia menjadi ketua kelas nona mudaku!”

Lan Jue telah berusaha keras untuk mengendalikan kemarahannya, dan hampir kembali ke sifat acuh tak acuhnya yang biasa. Tapi mendengar Richard menyebut Qianlin sebagai wanita mudanya membuat emosinya kembali meluap ke permukaan.

“Jadi apa yang kau lakukan, mengintai tempat ini?”

“Nggak, aku tidak sedang berkeliaran atau apa. Kelas hampir selesai untuk hari ini, dan Qianlin pasti akan keluar lewat jalur ini. Seorang pria sejati mengantar wanitanya pulang, kan?”

“Oh,” jawab Lan Jue, “baiklah kalau begitu, lanjutkan.” Dia mengangkat bahu dengan acuh tak acuh sebelum mendorong sepedanya keluar dari area kampus dan menyusuri jalan.

Tiba-tiba dia merasakan hawa panas bergejolak di dadanya. Dia berhenti, dan kemudian sebuah suara terngiang di benak bagian belakangnya: Pengawal, di mana kau?

Pengawal!

Responsnya hampir terjadi secara bawah sadar, menyalurkan energi psikisnya melalui permata pemanggil jiwa yang bersandar di dadanya: Gerbang Universitas.

Aku akan segera sampai di sana. Kirim aku pulang! Usir siapa pun yang mencoba mendekatiku. Itu adalah tanggung jawabmu. Bahkan di dalam kepalanya, suara Qianlin terdengar dingin dan ketus.

Baiklah. Langkah keluarnya dari sekolah terhenti. Itu benar—dia masih memiliki tanggung jawab untuk bertindak sebagai pelindungnya selama beberapa tahun ke depan. Permintaannya juga tidak berlebihan, jadi dia tidak punya alasan untuk menolak.

Tidak lama setelah percakapan batin mereka, Qianlin muncul di dekat gerbang. Dia berjalan seorang diri, mengenakan pakaian yang pas di badan dengan rambut hitam panjang yang tergerai di punggungnya. Wajahnya tampak biasa saja, namun tetap memancarkan kecantikan yang tenang. Mata birunya yang memukau berkilap di balik gelombang rambut hitam yang terurai—benar-benar menarik perhatian.

“Qianlin!” Begitu melihatnya, Richard langsung beraksi. Dia berlari kencang ke arahnya. “Kau pasti lelah, kan, Qianlin. Nih, mobil vertikal milikku terparkir di sebelah sana. Aku akan mengantarmu pulang. Oh, tapi aku diundang makan malam oleh bibiku.”

Qianlin meliriknya tajam. “Bagus! Kau pergi saja. Aku punya seseorang di sini yang akan mengantarku pulang.”

“Eh?” Awalnya, mendengar antusiasmenya, jantung Richard hampir melonjak keluar dari dadanya. Namun, ketika wanita itu menyelesaikan kalimatnya, rasa pahit memenuhi mulutnya. Sikap ramahnya yang tadi tiba-tiba berubah ketus saat matanya melotot ke sekeliling. “Siapa yang mengantarmu?”

“Itu aku,” sela Lan Jue dengan malas.

Richard menatapnya dengan bingung. “Kau?”

“Betul.”

“Jadi,” pemuda itu mulai berbicara, “pagi ini, sebelum kelas dimulai. Kau juga ada di sana menunggu Qianlin?”

Lan Jue mengangguk sebagai konfirmasi.

“Kau sepupunya?” tanya Richard.

Sekali lagi, dia mengangguk.

Zhou Qianlin sudah berjalan ke sisi Lan Jue. Dia dengan cekatan naik ke kursi belakang sepeda. “Ayo kita berangkat.”

“Yuk.” Lan Jue memperhatikan wajah Richard yang terperangah saat dia mendorong sepedanya dengan satu kaki di atas pedal. Sayangnya kehadiran Zhou Qianlin di boncengan sepedanya membuat gaya berkendaranya yang biasa menjadi terbatas. Dia harus berjongkok di atas sadel.

“Sepupu…? Mobil apa sebenarnya yang dia kendarai tadi?” Richard berdiri menyaksikan mereka melaju pergi selama beberapa menit penuh, tetapi masih belum bisa memahami apa yang baru saja terjadi.

Richard tidak merasa terancam oleh instruktur tampan itu. Hubungan mereka sebagai sepupu—dan kenyataan bahwa Lan Jue sama mudahnya untuk disingkirkan oleh Tan Lingyun seperti dirinya sebelumnya—membuat pria itu tidak dianggap sebagai masalah besar. Tentu saja ada banyak pria tampan yang tertarik pada Zhou Qianlin, tetapi berapa banyak yang bisa menyombongkan status pribadinya? Dia memiliki keluarga dengan koneksi yang luas, kehidupan yang diberkati dan nyaman, serta pendidikan yang luar biasa. Semua hal ini bersekongkol untuk menanamkan rasa percaya diri yang sehat pada dirinya sejak usia muda.

Namun, setelah interaksinya baru-baru ini dengan Zhou Qianlin, dia merasakan sesuatu yang ganjil. Ketarikannya padanya, usahanya untuk mendekatinya, bukanlah hal yang baru. Nyatanya dia telah jatuh cinta pada pandangan pertama sejak pertama kali melihatnya. Setelah pernikahan mereka yang gagal total—ayahnya yang murka karena rasa malu dan perlakuan yang memalukan itu akhirnya mengalah setelah Richard mengerahkan segala cara untuk membujuknya agar membiarkan pemuda itu kembali ke Planet Skyfire. Melalui semua itu, dia merasa sangat mengenal tunangannya, namun entah kenapa dia merasa suasana hati wanita itu secara keseluruhan telah berubah drastis dari sebelumnya.

ζ

Lan Jue mengayuh sepedanya, dan Zhou Qianlin duduk di boncengan. Keduanya terdiam. Dan meskipun perjalanan mereka yang menggelinding melalui lanskap Skyfire tampak sangat indah, ada batasan aneh di antara mereka yang membuat perjalanan itu terasa tidak nyaman.

Keadaan itu terus berlanjut untuk beberapa saat, sampai Lan Jue membuka suara. “Jadi, kita mau ke mana?”

“Rumah Sakit Grace,” jawabnya.

“Paham.” Lan Jue mulai mengarahkan sepedanya menuju rumah sakit. Dia baru pernah ke sana sekali, tetapi efek mendalam yang ditinggalkannya membuat dia tahu persis bagaimana cara menuju ke sana. Mereka melanjutkan perjalanan dalam keheningan relatif sebelum akhirnya tiba di pintu masuk.

Zhou Qianlin dengan cekatan turun dari ‘kursi’ belakang sepeda. Namun, dia tidak melangkah menuju pintu. Sebaliknya, dia mengangkat tangannya, dan mengusap wajahnya sejenak.

“Aku tidak ikut masuk.”

“Jangan masuk!”

Keduanya berbicara secara bersamaan. Mereka saling bertukar pandang. Nada canggung Lan Jue-lah yang memecah keheningan di antara mereka. “Aku punya seorang teman yang datang ke Kota Skyfire. Aku berjanji akan menemuinya.”

“Tanggung jawabmu belum selesai,” jawab Qianlin dengan dingin. “Aku harus memperpanjang durasi kontrakmu beberapa hari lagi. Pergilah kalau begitu, tidak usah kembali. Aku bisa mencari jalanku sendiri untuk pulang.” Begitu mengatakannya, dia berbalik dan melangkah masuk ke rumah sakit. Saat dia melakukannya, dengan punggung menghadap ke arah pengawalnya, sebuah senyuman mengembang di wajah cantiknya. Tidak peduli betapa pun kesalnya dia, atau seburuk apa pun suasana hatinya, senyuman selalu menghiasi wajahnya setiap kali dia memasuki tempat ini. Dia berada di sini untuk membawa kegembiraan bagi para lansia yang dirawatnya, untuk membuat hidup mereka menjadi lebih baik.

Menontonnya pergi, wajah Lan Jue juga ikut berkedut dengan tidak wajar. “Hera, dia adalah adikmu,” gumamnya pada diri sendiri. “Jika aku tidak sudah memilikimu, aku tidak tahu apakah aku bisa menahan diri untuk tidak jatuh cinta pada gadis ini. Suka menolong, menarik… tapi masalahku ada banyak, dan aku tidak ingin melibatkan dirinya. Tapi jangan khawatir. Aku akan membantumu menjaganya.”

1. Paham kan? Heh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com