Bab 128: Tang Xiao yang Terpanggang

Tubuh masif Tang Xiao terpelanting jatuh ke belakang, seolah-olah seluruh otot di tubuhnya telah lenyap. Tiba-tiba, tubuhnya berubah bentuk, bermutasi menjadi sebuah tumpuan besar. Perubahan posisi yang mendadak itu bukan hanya untuk menghindari serangan brutal Mika, tetapi juga sebagai kesempatan untuk menyerang. Dua batang besi besar melesat seperti cambuk ke arah wanita itu saat ia melayang di atasnya.

“Tang Xiao, jangan mengalah. Keluarkan seluruh kemampuanmu,” panggil suara lembut Lan Jue dari jarak tidak jauh. Ia berdiri dengan tenang di samping, tangan dilipat di belakang punggung, mengamati keduanya saling bertukar serangan.

“Siapa juga yang butuh dia mengalah!” Suara Mika terdengar dingin dan meremehkan. Ia menatap tajam ke bawah dari udara. Tiba-tiba, dua bola api meleleh melesat dari telapak tangannya dan mulai berputar mengelilinginya.

Batang besi yang mencambuk itu bersentuhan dengan bola-bola berapi tersebut. Saat bersentuhan, besi itu berubah menjadi membara. Logam itu meleleh, tidak berbeda jauh dengan Tang Xiao beberapa saat yang lalu.

Pilar yang tadinya adalah Tang Xiao tiba-tiba memancarkan kilatan. Dari sana, puluhan duri logam dan serpihan tajam melesat keluar. Benda-benda itu meluncur deras ke arah Mika bagaikan dinding puing yang mematikan.

Sebagai tanggapan, Mika berputar dengan mudah di udara dan meluncur turun ke tanah. Lingkaran cahaya separuh dengan diameter satu meter muncul di dekatnya, dan saat duri-duri logam menghantamnya, duri-duri itu berubah menjadi terak dan berjatuhan.

Ia terus meluncur turun, dan setiap inci ia mendekati Tang Xiao, panas serta tekanan dari kehadiran berapinya semakin meningkat. Pilar itu berubah lagi, kali ini larut menjadi sungai logam dan menyebar ke seluruh gudang. Cahaya putih titanium yang dipancarkannya meredup secara drastis, tetapi gerakan itu berhasil menghindari terjangan Mika.

Succubus berapi itu menyeringai. Ia mendarat, ujung kaki kirinya berpijak di tanah sementara seluruh tubuhnya melayang dalam kabut api. Lengan kanannya terangkat, dan ia mengacungkan jari telunjuknya. Ia berputar tiga ratus enam puluh derajat, dan seiring bergeraknya jarinya, udara di sekitarnya ikut terbakar. Ketika ia menyelesaikan putarannya, ia telah dikelilingi oleh dinding api. Hanya dengan gerakan kecil, kobaran api hidup itu menerjang untuk membakar logam cair ke mana pun ia melarikan diri.

“Nona Mika! Ampuni aku!” teriak Tang Xiao.

Mika berhenti, api mengamuknya meredup sedikit, namun itu tidak menghentikan apinya dari rasa lapar yang tak terpuaskan. Api itu melesat melintasi gudang mengejar logam tersebut. Namun anehnya, saat bersentuhan, api-api itu padam, seolah-olah ditelan oleh tanah itu sendiri.

“Hm?” Mika menatap dengan kebingungan. Tang Xiao tidak menunggu wanita itu pulih. Memanfaatkan kebingungan sementara Mika, wanita itu tidak menyadari ketika sebuah tangan logam besar terulur ke atas dari tepat di bawah kakinya. Tangan itu dengan ganas mencengkeramnya.

Mika terperangkap, dan meskipun aura garangnya mencegahnya dari kehancuran, kekuatan serta tekanan dari tangan itu membuatnya terkejut.

“Nona Mika, bagaimana kalau aku menceritakan sebuah lelucon?” Suara ramah Tang Xiao memenuhi gudang.

Mika tersenyum manis. “Tentu! Silakan.” Suaranya terdengar ramah dan mengundang, namun mata indahnya memancarkan cahaya merah yang berbahaya. Teror merayap yang familier dari auranya mulai merayap keluar menutupi segalanya bagaikan mimpi buruk.

Tang Xiao tidak berkata apa-apa lagi, karena saat ia melanjutkan usahanya untuk menghancurkan Mika, seluruh tubuhnya meledak menjadi pilar api yang mengamuk. Kaki kirinya menghentak tanah dan ia meluncur ke atas. Di tempat kakinya berpijak, dengan sosok berapinya sebagai pusat, sebuah bunga teratai besar yang terdiri dari api mekar sempurna. Kelopak teratai api neraka itu menjangkau ke segala penjuru, lidah apinya menjilat ke arah langit-langit, seratus meter ke segala arah. Gudang itu berubah menjadi dunia api yang mendesis.

Kelopak-kelopak itu mendarat di atas lantai, cahaya merah keemasan bergelombang bagaikan lahar. Lantainya mulai mendidih. Dinding-dinding di kejauhan telah berubah menjadi merah akibat panas yang mengancam akan melelehkan seluruh isi gudang.

“Aaahh!” Sekali lagi, Tang Xiao menjerit.

Sebuah bola cairan putih keperakan yang bergetar mendidih muncul dari tanah di bawah. Permukaannya juga berwarna merah akibat panas yang sangat menyengat. Cahaya putih melesat darinya menuju langit-langit yang jauh, dan bola logam cair itu mengikutinya.

Mika memanggil ke arahnya. “Masih mencoba kabur?” Mika menyapukan lengannya. Kali ini gilirannya, saat sebuah tangan berapi muncul dari ketiadaan dan menyambar bola yang sedang melarikan diri itu. Tangan itu meremas.

“Nona Mika, ampun!” Suara menyedihkan Tang Xiao melayang ke arahnya. “Aku tidak tahan lagi! Ah, ah, Ah, AH!”

Bentuk melingkar Tang Xiao terkompresi dengan jelas. Perlahan-lahan panasnya meningkat hingga seluruh bola itu menjadi merah membara. Jeritan Tang Xiao pun semakin menjadi-jadi.

Mika menatap bosnya. Suara lembut Lan Jue menjawab pertanyaan yang tidak diucapkannya. “Si gemuk ini licik. Kalau dia punya cukup energi untuk menjerit sekeras ini, berarti dia baik-baik saja.”

“Oh.” Mika menyeringai iblis. Siapa pun yang mengenalnya akan tahu ekspresi itu, dan akan bergidik ngeri membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Ia adalah Succubus Stygian, belas kasihan seperti apa yang ada padanya?

Semburan api keemasan muncul, dan melesat untuk bergabung dengan tangan berapi itu, menyusup melalui jemarinya menuju bola yang memanas dengan cepat di dalam telapak tangannya. ‘Kira bisa menangkapku, hah, bocah babi? Nona Mika akan membuat semuanya terasa lebih panas untukmu!’

Seluruh tangan api itu berubah menjadi warna emas yang menyilaukan. Tang Xiao memancarkan cahaya merah terang, terjebak di tengah-tengah api neraka keemasan.

“Ah! Jangan!” Anehnya, Tang Xiao masih memiliki kemampuan untuk menjerit meskipun terpanggang api yang membakar. Pada saat yang sama, secercah cahaya kecil berjuang melawan cahaya keemasan saat setetes cairan perak terpisah dari bola tersebut. Cahaya itu menyebar, membaur di atas bola cairan perak bagaikan sebuah membran. Benda itu dengan gagah berani mencoba mengisolasi Tang Xiao dari penjara api tempat ia terjebak.

Lan Jue mengamati, lalu mengangguk. Inilah kekuatan dari inti seorang *adept*. Energi murni di dalam diri mereka. Tang Xiao mengeluarkan ratapan terakhir yang melengking. Kemudian ia terdiam. Yang tersisa hanya cahaya putih garang, yang terus bersinar dan terkubur di bawah api keemasan.

Lan Jue menyipitkan matanya, mengamati mereka dengan cermat, menilai cahaya putih itu beserta perubahannya. Ia menunggu sesaat lagi, lalu berkata. “Mika, sudah cukup.”

Mika melambaikan tangannya, dan tangan elemental yang terwujud dari pilar api di telapak tangannya tersedot kembali ke dalam dirinya dan menghilang. Bola logam merah yang membara berjatuhan ke lantai.

Bruk! Bola itu menjadi lunak dan mulai berubah bentuk seolah-olah terbuat dari tanah liat.

Setelah kira-kira satu menit, gelombang panas yang memancar dari logam tersebut berhenti, dan warnanya kembali normal. Gudang di sekitar mereka tampak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Bahkan bagian tanah yang telah meleleh hancur oleh teratai Mika perlahan-lahan mulai kembali normal.

Orang luar mana pun, jika melihat ini, pasti akan tercengang kagum. Logam yang bisa pulih dengan sendirinya. Sebuah sifat dari *Technetium*. Konstruksi logam gudang tersebut diresapi oleh zat itu. Hanya jumlah yang sangat sedikit, namun cukup untuk membuat mata terbelalak. Bagaimanapun, sedikit saja *technetium* bernilai setara dengan sebuah *mecha* tingkat atas.

Seiring berjalannya waktu, genangan logam yang merupakan Tang Xiao itu mulai menyusun ulang dirinya, sekali lagi kembali ke rona peraknya. Meskipun, warnanya sedikit lebih gelap daripada saat awal tadi.

Mika menatap bosnya sambil menyeringai. “Aku pergi duluan, Bos.”

“Hm,” jawabnya.

Mika berhenti sejenak untuk tertawa kecil melihat genangan perak tersebut, lalu pergi.

Beberapa menit kemudian berlalu sebelum logam itu berubah kembali menjadi sosok Tang Xiao yang familier, meskipun dalam keadaan telanjang bulat yang mengerikan.

Kulitnya dari ujung rambut hingga ujung kaki berwarna merah, seperti baru saja dipanggang. Mulutnya berbusa, dan napasnya tersengal-sengal. Matanya mendelik ke atas. Ia tampak seolah-olah bisa mati kapan saja.*1*

Lan Jue mendekati anak didik yang babak belur itu dan berlutut di sisinya. Ia merasakan denyut nadinya, lalu mengangguk.

Kekuatan yang ditunjukkan Tang Xiao hari ini lebih besar daripada yang pernah ia tunjukkan kepada Lan Jue dalam pertemuan-pertemuan sebelumnya. Tampaknya pula berat badannya yang berlebihan benar-benar memberikan efek positif pada disiplin *metalmorphosis*-nya. Agar Bakatnya dapat berkembang secara alami seperti itu, keputusan ini mungkin memang langkah yang tepat.

Ketika Tang Xiao sadar kembali, ia merasa tubuhnya bukan lagi miliknya. Ia merasa lemah, lemas, dan separuh tubuhnya mati rasa.

Pada saat ini, pikiran pertama yang terlintas di benaknya adalah… lembut. Ya, lembut, dan yang ia maksud adalah Lan Jue. Baru sekarang ia menyadari betapa gurunya itu telah bersikap lunak kepadanya selama ini.

“Bau apa ini? Rasanya seperti daging babi…” Sebuah suara asing memenuhi telinganya.

Tang Xiao berhasil menolehkan kepalanya dengan susah payah. Ia melihat Jin Tao berjalan masuk. Pria itu berjalan dengan santai dan mudah, wajahnya kemerahan dan tersenyum seolah-olah baru saja selesai menikmati pijat seluruh tubuh.

“Eh? Apa itu Tang Xiao? Apa yang terjadi padamu sialan?” Jin Tao menatap si gemuk yang telanjang itu, menggosok hidungnya, lalu hampir melompat karena terkejut. “Bau itu berasal dari darimu! Hei si perut babi, siapa yang mencoba mengubahmu menjadi daging lulur babi?”

Lan Jue terkekeh geli. Ia kembali bergerak ke sisi Tang Xiao dan mengulurkan sebelah tangan. Di telapak tangannya terdapat sebuah batu hijau yang memancarkan energi berdenyut. Percikan listrik mengalir melalui permata tersebut, dan tiba-tiba cahaya hijau yang lembut terpancar keluar. Cahaya itu menjangkau dan menyelimuti Tang Xiao bagaikan sehelai selimut.

Tang Xiao mulai merasakan gelombang energi menyegarkan mengalir melalui tubuhnya, bermula dari anggota geraknya lalu perlahan bergerak ke bagian dalam. Pernapasannya menjadi lebih teratur, namun dadanya terasa sesak oleh niat penuh kekerasan terhadap Jin Tao.

Bagi Tang Xiao, waktu terasa berjalan sangat lama sebelum ia akhirnya berhasil menarik dirinya bangkit dari lantai diiringi berbagai macam rintihan dan keluhan. Kulitnya terasa terbakar sampai ke lapisan terdalam, dan setiap sentuhan kecil terasa seperti api. Tubuhnya dilanda kedutan dan kejang-kejang. Namun jika dilihat sekilas saja, Anda tidak akan melihat ada sesuatu yang salah.

Lan Jue menyerahkan permata kekuatan hijau itu kepada Hua Li, yang masuk bersama Jin Tao. Ia menatap Jin Tao dengan ekspresi aneh di wajahnya. “Kuharap besok kau masih berada dalam suasana hati yang sebaik ini,” ucapnya.

Ketakutan yang tiba-tiba memenuhi hatinya, membuat Jin Tao tidak bisa menahan diri untuk tidak terbata-bata mengajukan pertanyaan. “Guru, apakah ini akan seburuk si Lemak Tang di sana itu?”

Lan Jue menggelengkan kepalanya. “Tentu saja tidak. Ini akan jauh lebih buruk. Apa yang terjadi padanya tadi hanyalah permulaan. Dan penyesalanmu sudah terlambat—kakakmu sudah menyerahkanmu kepadaku. Mulai sekarang selanjutnya terserah padamu. Tang Xiao, istirahatlah selama setengah jam lalu kembali ke sini. Besok, jam yang sama, tepat di tempat ini. Mika akan menunggu. Nanti malam kalau kau pulang ke rumah, bermeditasitelah setidaknya selama dua jam dan fokuslah pada perubahan di dalam tubuhmu. Mengerti?”*2*

“Baik, Profesor,” jawab Tang Xiao dengan sungguh-sungguh. Mendengar bahwa nasib Jin Tao akan lebih buruk darinya membawa kembali sedikit vitalitas ke dalam dirinya. Lagi pula, tidak peduli apa kata orang, dipukuli oleh wanita cantik seperti Mika jauh lebih baik daripada dipukuli oleh seorang pria. Sungguh, ia telah mendapat kehormatan untuk melihat pose pertarungannya. Besok, ia harus lebih berhati-hati.

***

*1* Bagus sekali ucapan ‘tidak mengancam jiwa’ itu, ya Lan Jue? Astaga…

*2* Apa yang dimaksud dengan meditasi di sini akan dijelaskan lebih jelas pada bab berikutnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com