Bab 203: Upeti

Lan Jue tersenyum, tetapi tidak menjawab.

Suara si Kutu Buku menunjukkan ketidakpercayaannya. “Dan bagaimana aku bisa mempercayaimu, hm?”

“Biarkan aku menjawabnya dengan memberikan upeti. Sebuah hadiah, untuk pertemuan pertama kita. Aku yakin begitu kamu melihatnya, kamu akan mengerti mengapa menurutku kamu memiliki kesempatan untuk mengalahkan sang Penjaga.”

Lan Jue meletakkan sesuatu di atas meja di hadapan pria paruh baya itu.

Si Kutu Buku menyambarnya, membolak-balik benda itu di antara jemarinya. Benda itu tampak seperti cakram data presisi.

Tangan kanannya yang berbintik-bintik mengetuk sandaran tangan. Tiba-tiba, bagian depan dan belakang meja di depannya terpisah dari badan furnitur. Layar datar besar muncul dari celah-celah tersebut. Perangkat komputasi optik tercanggih menyusul, hingga meja itu berubah menjadi bingkai utama teknologi modern.

Si Kutu Buku menyelipkan cakram itu ke dalam komputer. Layar-layar yang menjulang tinggi itu berkedip hidup, menampilkan baris demi baris data yang tampak tidak saling terhubung.

Mata yang berair menyipit saat lelaki tua itu dengan cepat membaca aliran informasi yang tak ada habisannya. Tangan-tangannya bergerak cepat di atas kibor, tampak kabur seperti tarian digit hingga informasi tersebut bergeser dan tersusun kembali di enam layar di atasnya.

Lan Jue mengamati lelaki tua itu, yang tiba-tiba tampak hidup penuh gerakan. Matanya tajam dan jernih, dan ia bergerak seperti pria berusia dua puluhan. Ia menatap segala sesuatu di depannya dengan satu tujuan bulat. Ia dapat melihat aliran data yang terpantul di matanya.

Rona kemerahan perlahan merayap di pipi lelaki tua yang pucat itu. Ia menatap layar dengan mata terbelalak, dan jemarinya mulai gemetar.

“Bagaimana dunia ini kamu bisa mendapatkan ini?” Tangan-tangannya berhenti bergetar, dan matanya yang tajam beralih menatap Lan Jue.

Sang Master Perhiasan menyeringai. “Bukan urusanmu. Kurasa aku bisa memberitahumu, begitu kamu mengonfirmasi bahwa kamu bersedia mengikuti rencanku.”

Napas si Kutu Buku mulai memburu. “Aku butuh waktu untuk memeriksa ini secara keseluruhan. Kembalilah dalam dua hari. Untuk sekarang, kamu boleh pergi.”

Lan Jue mengangguk. Ia berhenti untuk mengangkat si Akuntan, yang fungsi motoriknya telah benar-benar mati.

Pemuda itu sangat marah hingga tak bisa berkata-kata, tetapi itu tidak menghentikannya untuk mencoba melontarkan beberapa patah kata pilihan. Sayangnya, tubuhnya tidak merespons—ia hanya bisa berbaring di pelukan penyerangnya sambil melotot tajam ke arahnya, berkedut-kedut dengan liar.

“Tinggalkan dia di sini!” si Kutu Buku mengerang serak.

Lan Jue mengangguk, tampak puas dengan permintaan itu. Ia menyerahkannya kepada Su He, lalu berbalik dan pergi.

Saat Lan Jue keluar, Lin Guoguo dan Xiuxiu mengawal di belakangnya. Mereka tidak berhenti sampai mereka benar-benar melewati pintu. Pada saat itu, Lin Guoguo tidak lagi dapat menahan rasa penasarannya.

“Bos, kamu pasti tidak serius. Kamu benar-benar tidak berniat bekerja sama dengan si Kutu Buku ini untuk menghadapi sang Penjaga, kan?”

Xiuxiu mendengus tak percaya. “Guoguo yang bodoh. Kamu masih sama sekali tidak mengerti bos kita. Kamu tidak boleh menanyakan pertanyaan bodoh seperti itu 1. Itu adalah bos yang membuat dirinya tampak membutuhkan dan lemah untuk memancing musuh. Lagi pula, dia bahkan tidak bisa membaca informasinya.”

Lin Guoguo tiba-tiba sadar. “Oh, tapi kita meninggalkan si Akuntan di sana. Apakah kamu tidak takut hubungan buruk si Kutu Buku dengan kakeknya akan menimbulkan masalah?”

Lan Jue menggelengkan kepalanya. “Dia tidak akan melakukannya. Jika dia melakukannya, dia akan jauh dari bantuan sang Penjaga. Orang-orang ini terlibat dalam pertempuran intelektual, bukan fisik. Dan lelaki tua ini sendiri adalah anggota komite pada masanya, dia tahu lebih baik! Mengenai si Akuntan, dia adalah seorang ahli dalam hal perlindungan diri. Jangan ragukan itu.”

Lin Guoguo mengangkat bahu. “Baiklah, jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Tunggu. Seseorang akan datang dan menunjukkan kamar kita,” jamin Lan Jue.

Mereka bahkan belum selesai berbicara sebelum pintu perpustakaan terbuka dan Su He berlari keluar. Ia mengembuskan napas lega ketika melihat Lan Jue menunggu di luar.

“Kamu membuatku setengah mati,” gerutu Su He, mengacungkan jempol dengan nada menyindir kepada mantan teman sekelasnya itu. “Tapi kerja bagus!”

Lan Jue terkekeh. “Sepertinya Mentor menyadarinya.”

Su He mengangkat bahu tak berdaya. “Kami adalah para peneliti. Kami menganalisis segala sesuatu yang kami temui. Aku menimbang kemungkinan keberhasilan proposalmu, dan memperkirakannya kurang dari lima puluh persen. Jika aku masih belum mengerti pada saat itu, bukankah itu membuatku menjadi orang bodoh?”

“Kalian adalah sekumpulan orang yang menyebalkan, para ilmuwan,” kata Lan Jue sambil mengangkat bahu tanpa berdaya.

Su He tertawa. “Sama sepertimu, aku bukan seorang ilmuwan. Mungkin terobsesi. Awalnya aku pikir profesor akan mengetahuinya dengan cukup cepat, tetapi dia ada di sana sekarang memelototi semuanya. Dan jangan khawatir, aku sudah mengatur agar temanmu dikeluarkan nanti.”

“Biarkan si Kutu Buku menghabiskan waktunya dengan data itu,” kata Lan Jue, “tugas kita sudah setengah jalan. Kita akan kembali dalam dua hari. Semoga aku bisa merepotkan Mentor untuk membantu kita mencarikan tempat tinggal. Besok kita semua bisa mengunjungi pelelangan.”

Su He mengangguk dan tersenyum. “Baiklah. Dan malam ini kami akan menjamu kalian dengan hidangan khas Lir yang lezat. Aku pikir kamu akan menganggapnya sangat menarik.”

“Bagus sekali,” jawab Lan Jue sambil tersenyum balik.

Hotel yang telah mereka siapkan untuk Lan Jue dan kelompoknya tidak jauh dari replika Perpustakaan si Kutu Buku. Tempat itu terletak di sebuah gedung yang tampak sederhana namun canggih.

Bagian interiornya dilengkapi dengan barang-barang antik berkualitas, yang usianya tidak kurang dari tiga dekade. Kamar-kamarnya besar, dan seperti halnya yang lain, didekorasi dengan nuansa warna biru.

Pada saat mereka menetap di sana, hari sudah malam.

“Apakah kita bisa membawa si Akuntan bersama kita untuk makan malam,” tanya Lan Jue. “Aku tidak tahu apakah si Kutu Buku sudah sadar atau belum.”

“Entah dia sudah sadar atau belum, sepertinya itu tidak mungkin. Sudah menjadi kebiasaan profesor untuk mengajukan pertanyaan mendalam saat ia memeriksa data. Bagaimanapun, sebagai cucu sang Penjaga, ia tahu lebih banyak tentang paragon itu daripada siapa pun. Aku khawatir temanmu terjebak di sana selama dua hari ke depan. Biasanya butuh tiga hari atau lebih untuk kelaparan, jadi dia akan baik-baik saja.”

“Sang Penjaga menjelaskannya kepadaku sebelum kami pergi, bahwa ia ingin cucunya menderita sebagian dari apa yang dilemparkan kehidupan kepadanya. Ini mungkin kesempatan bagus untuk berkembang, bukankah begitu?” Lan Jue mengangguk menyetujui kata-katanya sendiri.

Su He tertawa terbahak-bahak. “Baiklah, ayo kita cari makan. Aku sudah memesan tempat.”

ζ

‘Hidangan menarik’ khas Lir memang benar-benar menarik.

Setiap makhluk hidup di samudra luas planet itu berwarna biru. Mereka tetap seperti itu, bahkan setelah dimasak. Mereka tidak memiliki rasa amis yang biasa diharapkan dari makanan laut, melainkan memiliki rasa dan tekstur yang lebih mirip dengan sayuran. Sungguh sangat aneh.

Lin Guoguo dan Xiuxiu, yang menyukai selera yang lebih ringan, makan cukup banyak.

Setelah makan malam, kedua gadis itu pergi lebih dulu, kembali ke kamar mereka untuk beristirahat. Su He berjalan bersama Lan Jue kembali ke kamarnya.

“Apakah merepotkan jika kita berbicara sebentar,” tanya Su He.

“Sama sekali tidak,” jawab Lan Jue. Ia mempersilakan mantan teman sekelasnya itu masuk dengan isyarat yang menyambut.

Mereka berdua memasuki kamar Lan Jue, Su He memilih duduk di sofa.

Lan Jue duduk di hadapannya. Dengan lambaian tangannya, kilatan perak melintas, dan sebuah kotak perak muncul melayang di hadapan mereka berdua.

Lan Jue mengambilnya dari udara, dan membukanya dengan tangan yang sudah terbiasa. Ia mengeluarkan dua gelas wiski dari dalamnya, beserta sebotol penuh cairan berwarna kuning ambar. Botol itu sendiri memiliki desain yang elegan, dan isinya memancarkan rona ambar yang menyenangkan saat lampu redup menyinarinya.

“Wiski *single-malt*?” tanya Su He.

Lan Jue tersenyum dan mengangguk. “Benar sekali! Alkohol adalah yang pertama di antara banyak hobiku.”

Su He terkekeh. “Kurasa tidak begitu banyak. Aku juga punya beberapa. Macallan delapan belas tahun ini bukanlah produk dari era sebelumnya, tetapi tidak kalah klasik di antara yang klasik. Ada alasan mengapa mereka menyebutnya raja para wiski. Sepertinya aku sedang beruntung hari ini.”

Lan Jue membuka botol itu dan menuangkan sekitar satu ons wiski untuk dirinya dan Su He. “Ia mendapatkan gelar itu bukan hanya karena silsiahnya, tetapi juga hasil produksinya yang luar biasa. Kenyataannya itu bukanlah wiski yang sangat istimewa, tetapi wiski itu lembut, tradisional, dan pantas sejauh menyangkut wiski. Paling baik diminum saat suasana hati seseorang tenang dan stabil. Kadar alkoholnya juga tidak keterlaluan. Ayo, minumlah.”

Kedua pemuda itu mengangkat gelas mereka untuk bersulang, lalu meminum wiski tersebut.

Su He yang pertama, dan meneguk isi gelasnya. Rasanya berasap, dengan sedikit nuansa malt dan sedikit aroma krim. Saat dihirup, rasanya menjadi segar. Saat meluncur melewati tenggorokannya, rasa hangat muncul dari dalam dirinya. Jauh lebih nyaman dari yang bisa ia ungkapkan. Seperti diselimuti selimut hangat.

“Bagus sekali. Kamu benar-benar tahu cara menikmati hidup! Dalam hal ini kamu jelas mengalahkanku.” Saat kata-kata itu meluncur dari bibirnya, bayangan kekecewaan melintas di wajah Su He.

Lan Jue tersenyum. “Mentor. Kamu adalah seorang pria, bukan mesin. Kamu harus bersantai sesekali. Ketika usaha penuhmu dibutuhkan, kamu tidak ragu untuk mengerahkan segalanya. Tapi dari mana itu berasal? Itu berasal dari beristirahat, memulihkan diri, sehingga kamu memiliki energi saat membutuhkannya. Kamu terlalu tegang, terlalu berhati-hati. Jika kamu ingin pendapatku, kupikir kamu butuh liburan panjang yang menyenangkan. Setidaknya tiga bulan. Cari gadis yang kamu suka, berjalan-jalanlah… lebih terbuka sedikit, lepaskan beban. Jangan sentuh mecha sama sekali dalam tiga bulan itu, jangan khawatirkan masalah penelitian ini atau itu. Ambil saja waktu untuk bersantai dan nikmati saat ini. Setelah itu, kamu kembali dengan tenaga terpulihkan dan pola pikir yang lebih baik, dan kesempatanmu akan datang kepadamu.”

Su He mendengarkan dengan sabar saat mantan teman sekelasnya itu berbicara. “Aku sudah terbiasa dengan gaya hidup yang berpusat pada robot ini.”

Lan Jue menggelengkan kepalanya. “Tidak. Faktanya kamu terbiasa untuk dihargai. Kamu adalah orang kesayangan, bertahun-tahun yang lalu. Tapi setelah kamu dikalahkan oleh saudaraku, kamu menjadi sangat keras pada dirimu sendiri. Sejak saat itu, sepanjang waktu, kamu memforsir dirimu terlalu keras. Aku ingat saudaraku pernah memberitahuku bahwa kamu tidak jauh dari tingkat Dewa. Tapi lihatlah kita sekarang, bertahun-tahun kemudian. Aku masih mempercayai penilaian saudaraku. Jadi mengapa kamu belum juga menerobos? Pernahkah kamu mengerahkan otak jeniusmu untuk memikirkan itu?”

Su He tidak menjawab. Ia duduk dalam keheningan, berpikir. Sesekali ia meneguk minumannya pelan. Ia merasa tegukan kali ini terasa lebih kuat, dengan tubuh yang lebih mantap. Rasa malt mendominasi indra pengecapnya. Sekali lagi kehangatan palsu itu merayapi seluruh tubuhnya.

1. Kejam!

IndoWebNovel – indowebnovel.com