Bab 243: Direbus dan Dimakan?

Sekelompok pekerja yang sebelumnya telah diperintahkan Lan Jue untuk disiapkan oleh Direktur Wu berlari terburu-buru ke lapangan. Tiga kendaraan medis melayang datang bersama mereka.

Para siswa yang lumpuh dinaikkan ke dalam mobil-mobil itu dan dibawa pergi dari area tersebut.

Aura hijau yang berkilap di sekitar Tan Lingyun bergetar dan memudar. Ia telah pulih dari serangan Lan Jue, membutuhkan beberapa menit istirahat sebelum ia mampu bangkit berdiri.

Zhou Qianlin masih megap-megap terengah-engah dalam jarak dekat. Ia berada di ambang sadar dan pingsan, terbaring di lantai.

“Apa lagi yang kamu rencanakan?” Tan Lingyun menatap Lan Jue dengan mata nanar.

“Ikut aku,” jawabnya. Setelah itu Lan Jue, Hua Li, Chu Cheng, dan Tan Lingyun mengikuti salah seorang pekerja saat ia memimpin mereka keluar dari tempat latihan.

Tan Lingyun, dengan gigi mengatup, berjalan di belakang mereka sebaik yang ia bisa. Langkah kakinya terkadang pincang, dan lututnya terasa mau lemas, tetapi ia terus berjalan. Harga diri semata yang mendorongnya untuk terus bertahan.

Mereka mengikuti pekerja itu masuk ke dalam basis pelatihan.

Atas instruksi Lan Jue, mobil-mobil bak datar yang mengangkut para siswa yang tidak sadarkan diri dipisahkan menurut jenis kelamin. Para siswa laki-laki ditempatkan di satu ruangan besar, dan para siswi di ruangan lainnya. Di tengah-tengah masing-masing ruangan ini terdapat sebuah kolam mendidih.

“A-ada apa ini?” Tan Lingyun bertanya lagi, memandangi Lan Jue dengan rasa penasaran.

Jawaban Lan Jue terdengar pelan. “Rebus mereka. Masukkan semuanya ke dalam air dan awasi mereka. Tidak ada yang diizinkan pergi sampai satu jam berlalu. Kamu harus bergabung dengan mereka. Paham?”

“Direbus…” Sang Dewi Liar menatapnya dengan mata terbelalak. Perlahan-lahan ia mulai yakin bahwa pria di hadapannya ini benar-benar sesosok iblis yang menyamar.

“Tapi… kenapa?” tanyanya bodoh.

“Aku akan memakan mereka,” jawab Lan Jue.

“Ha!” Chu Cheng dan Hua Li tidak dapat menahan diri untuk tidak terkekeh melihat reaksi Tan Lingyun.

Para siswa dengan efisien ditempatkan di ruangan masing-masing. Lan Jue menyuruh beberapa staf wanita untuk menemani Tan Lingyun ke bagian perempuan.

“Ingat, tidak ada yang boleh keluar sampai waktunya habis, termasuk dirimu sendiri! Membantah risiko ditanggung sendiri.” Ia bisa mendengar Lan Jue memanggilnya dari belakang saat ia pergi.

Kedua ruangan itu dipisahkan sepenuhnya demi privasi. Hua Li pergi bersama Tan Lingyun, sementara Lan Jue mulai memasukkan kantong-kantong berisi suatu bahan yang tidak diketahui ke dalam kolam.

Saat isi kantong-kantong itu mendidih dalam panas yang hebat, air kolam berubah menjadi berbagai macam warna. Akhirnya warna-warna tersebut bercampur, dan airnya berubah menjadi rona cokelat tua, hampir seperti kopi.

Lan Jue mengalirkan sentakan listrik ke dalam air untuk menjaga agar isinya terus bergolak.

Lan Jue mundur, dan dengan isyarat tangannya, para pekerja mulai melucuti pakaian penerbangan para siswa laki-laki. Satu per satu mereka ditempatkan di dalam kolam dengan hanya kepala mereka yang berada di atas air.

Chu Cheng memerhatikan dari sisi Lan Jue. “Ngomong-ngomong, aku sebenarnya harus berada di sisi perempuan. Aku yakin aku bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada Hua Li.”

“Kamu?” ucap Lan Jue, nada suaranya yang jengkel dengan jelas menggambarkan pendapatnya tentang hal itu. “Jika kamu yang pergi, tujuannya semata-mata agar kita semua ditangkap. Selama kamu berada dalam penglihatanku, aku bisa tenang. Tapi jika ada para pemuda itu yang menarik perhatianmu, jauh panggang dari api bagiku untuk ikut campur.”

Jari tengah Chu Cheng menyampaikan tanggapan pemuda pemarah itu.

Kolam rebusan itu kini telah menjadi ramuan jamu dan obat-obatan yang mendidih. Begitu semua orang masuk, jelaslah bahwa Lan Jue tidak melebih-lebihkan. Mereka semua benar-benar akan direbus hidup-hidup.

Di sisi lain sekat, Hua Li sedang mengisi kolam khusus perempuan yang ukurannya relatif lebih kecil dengan obat. Begitu selesai, ia pergi dan kembali kepada Lan Jue.

Tak lama kemudian para gadis pun ikut dibenamkan ke dalam campuran tersebut. Tan Lingyun adalah satu-satunya yang sadar, dan keraguan tampak jelas dari postur tubuhnya saat ia memandangi air yang mendidih hebat itu.

Apakah seseorang bahkan bisa menanggungnya, pikirnya? Ia memerhatikan rona wajah para wanita muda itu yang dengan cepat menjadi merah padam karena panas. Namun mereka tetap tertidur.

Dengan geraman penuh tekad, Tan Lingyun melepas pakaiannya dan melompat masuk.

Ia tidak masuk secara perlahan—baginya, penderitaan sesaat jauh lebih baik daripada penderitaan yang lama dan berlarut-larut kapan pun itu. Itu hanyalah air panas, batinnya meyakinkan diri. Air itu tidak bisa melakukan apa pun padanya yang belum pernah ia derita sebelumnya.

Hanya berselang beberapa saat kemudian ia mulai berteriak. Ia tadinya nyaris melompat keluar ketika sesuatu yang aneh mulai menyembur keluar dan meredakan sebagian panas yang menyengat itu.

Eh? Kekuatan ini…

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan inti masalahnya. Energi ini bukanlah miliknya sendiri. Kenyataannya, itu adalah sifat yang ada di dalam air, yang dihasilkan oleh stimulasi listrik Sang Pelatih Kepala.

Energi tersebut entah bagaimana mengatur panasnya, dan meskipun ‘siksaan’ adalah deskripsi yang tepat untuk apa yang ia rasakan, itu masih berada dalam batas yang dapat ditanggung. Pikirannya tertuju pada kantong-kantong obat yang mengapung di permukaan air. Ia membenamkan diri ke dalam air, giginya mengatup rapat.

Mereka benar-benar sedang direbus hidup-hidup!

Tentu saja, orang luar mana pun yang melihat ini pasti akan merasa ngeri. Bahkan para pekerja tampak memandang dengan wajah pucat dan keraguan di mata mereka. Mereka telah diperintahkan untuk menyiapkan air tersebut sebelumnya, jadi mereka tahu persis seberapa panas air itu! Mereka yakin menempatkan para siswa di sana adalah bahaya bagi kesehatan mereka.

Bagaikan telur rebus berdaging.

Namun, keraguan mereka dipadamkan. Pihak sekolah telah memperjelas bahwa Sang Pelatih Kepala akan mendapatkan apa pun yang diinginkannya. Setiap perintah, betapapun anehnya atau tidak menyenangkannya, harus dilaksanakan secara tepat. Sekolah memperlakukan mereka dengan baik di sini, dan tak satupun dari para pekerja yang berminat mencari pekerjaan lain. Mereka menghibur diri dengan keyakinan bahwa NEU tidak akan melakukan apa pun yang benar-benar membahayakan para siswanya.

Sepuluh menit kemudian

Jeritan terdengar.

“Aaaaahhh!” Suara itu melengking, pilu, seolah-olah seseorang sedang dibunuh. Bagaikan babi yang disembelih.

Sesosok tubuh besar dan berdaging melompat keluar dari air, mencipratkan tetesan air mendidih ke segala arah. Seluruh tubuhnya berwarna merah muda cerah bagaikan udang rebus.

Sebelum siluet bertubuh besar itu sempat sepenuhnya lolos dari air neraka tersebut, sambaran petir menyambarnya dan langsung membantingnya kembali ke bawah.

Byur. Tubuh gempal itu jatuh menubruk air yang sangat panas dengan posisi perut membentur air. Tangisan menyedihkan mereka mendadak terbungkam.

Beberapa detik kemudian, bagaikan paus yang menerobos ke permukaan, tubuh gemuk itu kembali muncul ke permukaan sambil menjerit sejadi-jadinya. Sambaran petir lainnya, dan lagi-lagi ia dibenamkan.

“Ahhh! Aku matanya direbus!” Jeritan-jeritan itu kini diucapkan dengan kata-kata, namun jeritan itu sama sekali tidak kalah tragisnya. Siswa gemuk itu tidak lagi berusaha melepaskan diri dari kolam, melainkan menggeliat dengan menyedihkan di bawah air yang bergolak.

Kepala gemuk Tang Xiao terombang-ambing di permukaan, berkerut menahan kesakitan.

Tang Xiao bukanlah yang terkuat di antara mereka yang tersengat listrik dan disuntik hari ini. Wang Hongyuan, adept peringkat ketujuh itu, memegang gelar tersebut. Namun, apa yang ia miliki adalah daya tahan yang lebih baik daripada yang lain, dan kecepatan pemulihan yang lebih cepat.

Sebagian dari hal ini tentu saja karena Disiplin metalmorfosis miliknya. Namun lebih dari itu, ketahanannya adalah hasil dari hajatan-hajatan mengerikan yang diterimanya setiap hari dari Mika.

Ia telah pingsan setidaknya beberapa lusin kali pada titik ini, jadi ia adalah orang pertama yang pulih hari ini.

Tentu saja Tang Xiao sangat berharap bukan itu kenyataannya. Jika ia tidak sadarkan diri, setidaknya ia tidak bisa merasakan sakit yang luar biasa ini.

Air yang sangat panas itu membuatnya menjerit berulang-ulang. Mata kecilnya yang tampak menyedihkan berkaca-kaca karena air mata. Ia memelototi Lan Jue yang berwajah stois dan bermasker emas melalui tetesan air yang membakar.

Uap memenuhi ruangan, membuat apa pun sulit terlihat dengan jelas. Sosok langsing Lan Jue tampak bergelombang di dalam kabut, menghilang dan muncul kembali melalui kepulan rasa sakit bagaikan sesosok iblis sejati.

“Guru… tolong selamatkan aku! Kenapa Anda melakukan ini?” lolos Tang Xiao, megap-megap terengah-engah mencari napas di tengah jeritan dan uap yang mencekik.

Suara sinis Chu Cheng-lah yang menjawab. “Dialah orang yang memasukkan bokong gemukmu ke sana. Kamu pikir dia akan menyelamatkanmu? Lebih baik kamu terima saja dan belajar hidup di sana, bocah babi. Itu akan lebih baik untukmu.”

“Ahh! Ini terlalu berat, aku sekarat!” Anak malang itu merengek dan menggeliat tanpa henti, tetapi Lan Jue tidak bergerak untuk menyelamatkannya. Ia tidak punya keinginan untuk menghentikannya sekarang.

“Ini terlalu berat,” rengek Tang Xiao kepada sang Guru. “Profesor, aku tidak sanggup!”

Akhirnya, Lan Jue menanggapi, meskipun suaranya terdengar dingin dan meremehkan. “Jika kamu tidak sanggup menanggung ketidaknyamanan kecil ini, bagaimana kamu akan bertahan melalui sisa pelatihan ini? Teruslah berteriak, itu hanya akan membuang-buang energi. Kalau aku jadi kamu, aku akan fokus pada perubahan di dalam tubuhku alih-alih mengeluh. Rasa sakit adalah cara terbaik untuk menempa diri sendiri. Nikmati itu.”

Tang Xiao tidak berkata apa-apa lagi, bagaimanapun ia memahami Sang Guru sampai tingkat tertentu. Ia tahu tipe orang seperti apa dia. Jika ada satu hal yang ia ketahui dengan pasti, itu adalah bahwa tidak ada satu pun ucapan yang bisa ia katakan yang akan membuat situasi ini menjadi lebih baik. Berperilakulah, dan bertahanlah. Hanya itu yang bisa ia lakukan.

Dengan tekad yang bulat, Tang Xiao menghentikan tangisannya yang menyedihkan, mengatupkan giginya, dan fokus pada rasa sakit tersebut. Apa yang ia temukan adalah, entah bagaimana, jarum yang telah ditancapkan gurunya di dalam tubuhnya rupanya menyegel Disiplin miliknya. Tidak peduli bagaimana ia mencoba menariknya ke luar, untuk melindunginya dari air yang mengerikan itu, tidak ada kekuatan yang merespons. Ia benar-benar tidak punya pilihan selain menanggungnya sendirian.

Suara Lan Jue bergema di telinganya, berulang-ulang. Ini adalah kesempatan terakhirmu. Kamu tidak bisa mundur. Kesempatan terakhir. Tang Xiao mengerti, sekarang, mengapa ia mengatakannya begitu banyak kali.

Jarum-jarum dan sambaran petir barulah permulaan, dan sekarang kolam air panas. Inilah pelatihannya! Mereka berada di sana untuk satu tujuan—untuk mengalami siksaan dari kedelapan belas tingkat neraka.

Namun terlepas dari situasi mengerikan yang dihadapinya, Tang Xiao akan melakukannya lagi. Jika diberi kesempatan untuk berubah pikiran, ia tidak akan melakukannya. Bukan berarti, ia tidak akan ragu-ragu.

Satu kalimat dari sang guru berputar di dalam pikirannya terus-menerus. Jika kamu memutuskan untuk datang, jangan pernah bermimpi untuk pergi. Begitu pelatihan dua bulan ini dimulai, tidak ada jalan untuk kembali.

Pikiran-pikiran itu membantu memantapkan tekad Tang Xiao. Ia tahu tidak ada yang bisa ia perbuat. Ia tidak sendirian, ada orang lain di sisinya yang menderita nasib yang sama. Ia harus mengubah sikapnya. Ia menyipitkan matanya, dan belajar untuk mencintai rasa sakit itu.

Jeritan pilu lainnya memenuhi udara yang pekat. Kali ini, jeritan itu berasal dari Wang Hongyuan. Guru tari itu, seperti Tang Xiao sebelumnya, secara naluriah melompat keluar dari air untuk mencoba menjauhkan diri dari penderitaan tersebut. Seperti Tang Xiao, sambaran petir melemparkannya kembali ke dalam.

Topeng perak menyembunyikan wajahnya, meskipun bentuk tubuhnya tetap mengungkap identitasnya.

“Lan—”

KRAK!

Sambaran kedua ini jauh lebih kuat daripada yang sebelumnya, dan sebelum Wang Hongyuan sempat secara tidak sengaja meneriakkan nama Harga Iblis, ia telah membeku kaku.

IndoWebNovel – indowebnovel.com