Bab 248: Masuknya Jin Tao

Jin Tao duduk di dalam mobil vertikal, tampak canggung. Tentu saja bukan karena dia tidak terbiasa dengan mobil itu. Dia merasa tidak nyaman dengan tubuhnya sendiri.

Selama sebulan terakhir, dia terus berputar gelisah, bolak-balik antara sadar dan tidak sadar hingga akhirnya terbangun pada malam sebelumnya. Dia masih belum bisa menghilangkan perasaan itu, sensasi berada di antara tidur dan terjaga.

Segala sesuatu yang terjadi sejak memasuki Avenue terasa seperti mimpi, setiap hari terasa membentang seperti setahun. Itu adalah keabadian yang penuh rasa sakit, di mana tubuhnya berjuang untuk menyerap dan bertahan melawan racun *Fantascia Genetica*. Dia telah dicabik-cabik, lalu disatukan kembali.

Dia selamat dari semua itu terutama berkat tekad kuatnya. Dia menolak membiarkan tubuhnya mengalahkannya. Bukan berarti pengalaman menyakitkan itu tidak terukir secara permanen dalam ingatannya. Ketika dia akhirnya sadar sepenuhnya, dia mengerti bahwa itu bukanlah mimpi buruk.

Sekarang hal itu tampak nyata, terjebak dalam kondisi linglung seperti itu membuatnya merasa waktu berlalu begitu cepat. Rasa sakit di tubuhnya mulai mereda, digantikan oleh sensasi-sensasi aneh. Dia akan mengalami kilatan dingin, lalu panas yang membakar. Terkadang seluruh tubuhnya terasa gatal, dan kemudian rasa sakit yang luar biasa itu kembali. Sensasi-sensasi itu datang dalam gelombang berumur pendek yang saling susul-menyusul. Rasanya dia hidup dalam ilusi yang aneh. Dia sama sekali tidak merasa seperti dirinya sendiri.

Akhirnya, ketika dia dikeluarkan dari pod penopang kehidupan dan kedua kakinya menyentuh tanah lagi, dia hampir bisa merasakan vitalitas bumi mengalir melalui anggota tubuhnya. Itu adalah sensasi yang sulit dijelaskan.

Ada beberapa hal yang sulit dijelaskan.

Tidak terkecuali adalah perubahan pada tubuhnya. Sebagai permulaan, dia jauh lebih tinggi daripada sebelum meminum ramuan itu. Dalam kurun waktu sebulan, dia tampaknya bertambah tinggi setidaknya dua inci. Tubuhnya yang kurus telah menjadi lebih berisi. Ototnya tidak serta-merta menjadi lebih besar, tetapi bentuknya tentu lebih tegas. Dia merasa lebih… lentur, lebih mudah dibentuk.

Lebih dari penampilannya, kepribadiannya juga mengalami beberapa perubahan – reaksi normal terhadap pengalaman dan lingkungan tempatnya berada selama sebulan terakhir. Dia telah dewasa.

Tanpa sadar, dia mengepalkan kedua tangannya menjadi tinju. Tubuhnya, secara tiba-tiba dan ganas, dipenuhi oleh kekuatan liar. Kekuatan itu bangkit dari dalam dirinya hingga hampir meluap keluar, seperti tsunami – sebuah tanah longsor, terutama jika dibandingkan dengan betapa terbatasnya energinya sebelumnya. Saat Disiplinnya membanjirinya, sehelai demi sehelai rambut emas tipis tumbuh dari kulitnya, dan tubuhnya memanjang hingga lebih dari dua meter. Si bodoh yang ceroboh dari sebelumnya kini memancarkan aura keagungan.

Apakah lengan ini benar-benar milikku? Kekuatan ini…

Dia membiarkan kekuatan barunya mengalir melalui dirinya selama beberapa menit, sebelum secara bertahap membiarkannya mereda.

Setelah terbangun, dia harus menjalani sejumlah tes dari Mika dan Lin Guoguo. Meskipun dia harus terjaga hampir semalaman karena mereka, dia tidak merasa lelah. Namun ketidaknyamanan itu tetap ada, dari semalam hingga detik ini. Masih banyak hal yang tidak dimengertinya.

Mika telah memberitahunya bahwa semua ini adalah hal yang wajar. Segala perolehan kekuatan, terutama yang terjadi begitu cepat, butuh waktu untuk dibiasakan. Dia diberitahu bahwa selanjutnya dia akan diantar kepada Sang Master, yang akan membantunya beradaptasi dengan perubahan tersebut dan melanjutkan latihannya.

Maka dari itu, dia mendapati dirinya berada di dalam mobil vertikal mewah, meluncur kencang menembus langit menuju entah ke mana. Dia punya waktu untuk merenungkan situasinya, dan dia sangat gembira.

Dia sangat gembira dengan keputusannya, keputusan yang dia tahu benar tanpa perlu diragukan lagi. Seandainya bukan karena sang Profesor, dan kerja kerasnya sendiri, dia bukan apa-apa – sama seperti dirinya yang dulu.

Namun sekarang… sekarang segalanya berbeda. Dia memiliki lebih banyak kekuatan. Dia mungkin butuh waktu untuk merasa nyaman kembali dengan tubuhnya sendiri, tetapi kekuatan yang memenuhinya adalah sensasi yang indah pada dirinya sendiri.

Saat dia tiba di lapangan latihan, hari masih pagi buta. Di suatu titik selama perjalanan – yang tidak dapat diingat oleh Jin Tao – Mika dan Lin Guoguo telah mengenakan sepasang topeng perak. Mereka berjalan bersama Jin Tao memasuki fasilitas latihan.

Seseorang sudah berada di sana ketika mereka masuk, dan tampak telah menunggu beberapa waktu. Orang itu memandu mereka dari titik tersebut tanpa banyak bicara yang tidak perlu.

Pemandu itu membawanya ke hadapan sekelompok wajah yang tidak asing.

Dan tentu saja memang begitu. Bukankah itu si bocah babi yang menyebalkan, Tang Xiao? Dan adiknya di sampingnya. Dia benar-benar tidak habis pikir bagaimana bisa anak itu begitu gemuk, sementara adik perempuannya bagaikan seorang model.

Ada juga Zhou Qianlin, si kembang sekolah, dewi pelindung bagi mereka yang patah hati. Gu Yingying dan Yan Ningya, mahasiswi berbakat di departemen pertahanan mecha, juga berada di antara mereka. Di belakang mereka, bukankah itu kakaknya, Yan Zhanchen? Dia dan adiknya – bersama Tang Xiao dan adiknya, Tang Mi – dipuji sebagai duo petarung terkuat di NEU. Setiap kali mereka bergabung dalam DreamNet, mereka mengukir skor yang mengesankan.

Ada orang-orang lain yang berkumpul di sekitarnya, dan semuanya adalah anggota departemen pertahanan mecha sekolahnya yang sama-sama berbakat. Sosok-sosok yang akrab, nama-nama yang akrab… berkelebat di kepalanya saat dia memandangi mereka.

Namun aneh rasanya, pikirnya. Kenapa mereka semua terlihat begitu sengsara?

Hampir setiap dari mereka tampak pucat, dengan wajah kesakitan dan kuyu. Beberapa memiliki mata panda, yang lain tampak seperti hampir tenggelam. Sejumlah besar dari mereka tampak berkedut tak terkendali, seperti orang yang gugup.

Ada apa dengan semua orang-orang yang diberkati ini? Pikirnya. Mereka terlihat seperti kentang tumbuk.

Akhirnya, dia berhasil mengalihkan pandangannya dari sekelompok orang yang tampak menyedihkan itu. Dia melihat lima orang lagi, yang berada di depan mereka. Tiga dari mereka mengenakan topeng emas, dan dua lainnya bersembunyi di balik topeng perak, seperti Mika dan Lin Guoguo.

Meskipun mereka semua mengenakan topeng, matanya langsung tertuju pada pria di tengah. Perasaan mengganggu dan akrab menggelitik benak ingatannya.

Mereka berhenti beberapa kaki dari Lan Jue. “Bos,” kata Mika, “kami sudah membawanya untuk Anda.”

Lan Jue mengangguk, meskipun saat berbicara dia menatap Jin Tao. “Ambil posisiku. Barisan pertama, paling kiri.”

Sayap kiri… baik pelajar maupun tentara, dia tahu apa artinya itu. Hanya anggota teladan yang mendapatkan tempat itu. Saat ini tempat itu ditempati oleh Tang Xiao.

“Atas perintah Anda,” jawab Jin Tao tanpa ragu, lalu berlari kecil ke sana. Langkah kakinya yang berat bergedor keras saat dia melakukannya.

Lan Jue kemudian mengalihkan perhatiannya kepada kedua gadis itu. Dia berbicara kepada Mika terlebih dahulu. “Kamu duluan. Guoguo tetap di sini.”

“Baiklah.” Jawaban Mika cepat, tapi ada sedikit kejutan. Ini adalah pertama kalinya melihat bosnya bersikap seperti itu, begitu dingin dan tanpa basa-basi. Tapi sangat jantan! Dia sangat ingin tinggal dan melihat apa yang terjadi, namun tidak punya pilihan selain mematuhinya.

Lin Guoguo benar-benar melompat untuk bertindak. Dipenuhi dengan kegembiraan, dia mengambil posisi di belakang pria itu seperti asisten bermasker perak lainnya.

Lan Jue menghadap para siswa yang berkumpul, dan berbicara kepada mereka berikutnya.

“Aku yakin kalian semua tahu anggota terbaru kita, Jin Tao. Kalian tahu reputasinya. Namun, mulai hari ini, dia adalah salah satu dari kalian. Bagian dari tim. Dia akan berlatih bersama kalian.”

Tang Xiao melirik Jin Tao sekilas. Dia sama sekali tidak kesal dengan fakta bahwa si bodoh yang ceroboh itu telah mengambil posisinya. Sebaliknya, mata kecilnya yang gelap dipenuhi dengan kegembiraan sadis atas apa yang akan dialami oleh sesama Muridnya itu.

Jin Tao tiba-tiba dipenuhi dengan firasat buruk yang nyata. Dia tahu arti tatapan di mata rubah gemuk itu berarti sesuatu yang buruk sedang datang.

Lan Jue melanjutkan. “Sekarang kita semua sudah berkumpul, *push-up*. Mulai. Tidak ada yang berhenti sampai aku yang mengatakannya.”

Tidak ada yang mengeluarkan suara, tidak ada yang berani mengeluh. Mereka menjatuhkan diri ke tanah dan mulai melakukan *push-up* secepat yang mereka bisa.

Setelah siksaan kemarin, para siswa hanya diberi waktu tidur empat jam sebelum mereka dibangunkan. Baik secara fisik maupun mental, mereka semua kelelahan. Faktanya, mereka merasa seperti berada di ambang kehancuran. Namun pada akhirnya, mereka tetap bertahan.

Gaya *push-up* yang paling umum membantu membentuk dan menguatkan otot bahu, dada, dan trisep, dengan sedikit kerja pada punggung atas. Itu adalah latihan yang bagus untuk melatih seluruh tubuh.

Bagi anak-anak ini, dengan Bakat dan kebugaran fisik mereka, tiga sampai lima ratus baru permulaan. Masalahnya – atau lebih tepatnya, masalah-masalahnya – adalah jarum-jarum yang menonjol keluar dari tubuh mereka dari berbagai arah. Setiap orang memiliki setidaknya tiga jarum, dan jarum-jarum itu mengunci Disiplin mereka. Hal itu, ditambah dengan kelelahan yang mereka rasakan akibat perlakuan keras dari latihan tersebut, membuat mereka berada di ambang batas kekuatan. Beberapa mulai kesulitan bahkan setelah hanya melakukan tiga puluh lima kali.

Tangan Lan Jue menggenggam jarum baja.

Lagi?! Apakah dia sedang bercanda?!

Penusukan itu sendiri merupakan hal yang merangsang secara aneh. Bukan secara fisik, melainkan bagi organ indra. Tapi apakah si iblis ini benar-benar memikirkan jarum keempat?

*Push-up* pun dilanjutkan.

Satu-satunya orang yang menghadapi hal itu dengan santai adalah Jin Tao. Dia berada dalam kondisi fisik yang lebih baik daripada sepanjang hidupnya. Dia bergerak bagaikan bayangan, dan pada tanda satu menit dia mendekati dua ratus kali tanpa kehabisan napas. Baru sekarang dia mulai merasa sedikit kepanasan karena pengerahan tenaga tersebut. Kekuatannya membanjirinya, memberinya daya, sedemikian rupa sehingga dia takut tidak dapat mengendalikannya dengan baik.

Tiba-tiba, ada kilatan cahaya. Tiga letupan cepat dari… sesuatu. Jin Tao merasakan tubuhnya menegang. Tiga jarum baru yang berkilau mencuat dari punggungnya.

Dia tetap berada di posisi itu, pada titik tertinggi dari sebuah *push-up*, membeku dan tercengang. Suara Lan Jue melayang ke arahnya dari belakang. “Jin Tao terlambat, sehari penuh. Apa yang kalian alami kemarin, harus dia hadapi hari ini – dan lebih banyak lagi, agar dia bisa mengejar ketertinggalannya.” Saat dia berbicara, sambaran petir emas menyambar Jin Tao. Pemuda itu tadinya sedang dalam proses bangkit berdiri, setelah menepis tusukan awal. Sekarang dia tetap diam bagaikan patung.

Orang-orang semuanya sama; mereka ingin orang lain mengalami penderitaan mereka, untuk melampauinya. Ada rasa nyaman yang sakit dan penuh *schadenfreude* di dalamnya.

Melihat Jin Tao menjadi korban sambaran petir si iblis, dan melihatnya menderita tusukan ketiga jarum itu seperti yang mereka alami, langsung memberikan sedikit ketenangan bagi para siswa yang babak belur. Tiba-tiba *push-up* itu tidak lagi terasa begitu buruk.

Meskipun mereka hanya tidur selama empat jam, mereka tidak merasa menjadi lemah karenanya. Mereka mempercepat tempo, namun tidak ada yang menyadari satu fakta penting; tidak ada yang peduli berapa banyak yang mereka lakukan. Itu tidak akan membuat masalah masa depan mereka menjadi sedikit pun tidak terlalu mengerikan.

Tidak butuh waktu lama sebelum jarum keempat ditambahkan ke jarum ketiga, dan air obat yang mendidih diperkenalkan kembali, untuk semuanya. Jin Tao mengalami nasib yang sama, tetapi apa pun yang dilontarkan Lan Jue kepadanya, dia tetap bertahan.

Itulah sebabnya salah satu monster bermasker emas mengganggu mandi uapnya dengan bola api tepat ke wajahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com