Bab 25: Pengawal?

Waktunya seolah berhenti; rok putih, rambut hitam, jemari ramping, teko bunga plum, aroma teh yang samar. Jika kau hanya melihat garis-garis siluetnya, pemandangan itu sesempurna sebuah lukisan.

Teh itu dituangkan ke dalam dua cangkir yang serasi, semerah teko tersebut. Cangkir yang hanya cukup untuk sekali teguk.

“Apa kau hanya akan berdiri di situ?” Zhou Qianlin mengangkat kepalanya, menatap pria yang terpaku di hadapannya.

Celana putih, kemeja hijau pucat, rambut hitam pendek, perawakan ramping. Namun, fitur yang paling mencolok dari dirinya adalah mata itu, yang penuh dengan kenangan.

“Oh.” Lan Jue tersadar dari lamunannya dan mendekat, lalu duduk di kursi rotan yang diletakkan di hadapannya.

Zhou Qianlin memberi isyarat ke arah minuman Lan Jue sambil mengangkat cangkirnya sendiri. Saat aromanya menguar ke arahnya, ia mendekatkan cangkir itu ke bibirnya dan menyesapnya.

Lan Jue mengangkat cangkirnya ke dekat hidung, lalu menyesapnya. “Jin jun mei, teh hitam Lapsang Souchong.” Ia selalu menyukai hal-hal indah di dunia ini, tradisi upacara minum teh dari Tiongkok Era Kuno dengan sejarah dan budaya berusia ratusan tahun. Tradisi itu penuh dengan prinsip dan adat istiadat yang tak terhitung jumlahnya, jadi wajar saja jika ia menikmatinya. Berlawanan dengan kebanyakan pecinta teh yang menyukai teh hijau, ia selalu menikmati teh hitam.

Teh hijau adalah untuk aromanya, teh hitam adalah untuk kehangatannya.

Seteguk kecil, dan aroma itu membasuhnya, seolah tubuhnya menjadi transparan. Untuk sesaat, kekhawatirannya lenyap.

“Teh yang bagus,” puji Lan Jue.

Zhou Qianlin menuangkan secangkir lagi untuk mereka berdua. Wadah kecil itu hanya dapat menampung sedikit cairan. Sekali teguk, dan teh harus dituangkan kembali.

Ia meminumnya lagi, dan setelah meletakkan cangkir itu di atas meja di depannya, ia menatap orang yang duduk di sebelah.

Mata biru cerah, tenang dan tanpa ekspresi, bulu mata yang bergetar.

“Mari kita coba ini lagi. Aku Lan Jue, pemilik Toko Perhiasan Zeus di Avenue Skyfire.” Ia mengulurkan tangan ke arah Zhou Qianlin untuk bersalaman.

Zhou Qianlin memandangnya dengan dingin, matanya tenang namun penuh jarak.

Lan Jue menarik kembali tangannya dengan canggung. Faktanya, ia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak menanyakan kabarnya. Jelas itu tidak pantas dilakukan.

“Aku tidak memintamu datang ke sini untuk awal yang baru. Kita harus membicarakan situasi kita.” Suaranya terdengar menyenangkan seperti biasa, namun ada hawa dingin yang kentara di dalamnya. Mungkin sifat dinginnya itulah yang menjadi alasan mengapa ia memilih teh hitam, pikirnya dalam hati.

“Baiklah.” Lan Jue mengangguk.

Zhou Qianlin merenggut kesal. Pria itu bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa! Sungguh…

“Kecuali ingatanku salah, kau berjanji padaku satu permintaan,” ucapnya.

“Tentu saja. Dan kau sudah memikirkan apa permintaannya?” Lan Jue menatapnya. Zeus telah membuat janji itu, tentu saja permintaannya tidak akan biasa-biasa saja.

Zhou Qianlin mengangguk. “Sudah.”

Lan Jue sangat ingin menyelesaikan masalah ini. Wajahnya tampak tenang, tetapi bukan berarti ia melupakannya. Faktanya, ia tidak pernah merasakan tingkat rasa bersalah seperti ini sebelumnya.

“Aku seorang mahasiswi,” kata Zhou Qianlin, sambil membuka tutup teko. Ia menuangkan lebih banyak air panas dan melanjutkan. “Universitas Nasional Timur, Cendekiawan Nasional, Tahun Ketiga.”

Cendekiawan Nasional? Di tengah debaran jantungnya, ia teringat video yang telah mereka kirimkan, pertama kalinya ia melihat gadis itu. Saat itu ia sedang berjalan berpindah kelas.

Ia pernah mendengar tentang Universitas Nasional Timur, sebuah sekolah top di negeri ini. Itu adalah universitas pilot mecha. Segala sesuatu yang mereka ajarkan berkaitan dengan mecha. Namun, hanya cabang mecha yang terkenal dengan pertempurannya, sehingga seluruh sekolah tidak dinamai universitas militer.

Menimbang latar belakang Aliansi Timur, UNT adalah satu-satunya institusi pendidikan tinggi terbaik. Gelar sarjana empat tahun dan kau bisa langsung mendapatkan pekerjaan terkait segera setelah lulus. Dengan latar belakang pendidikan seperti ini, kau dijamin mendapatkan kemajuan sosial, dan batu loncatan menuju kesuksesan di dunia militer. Dari para sarjana, mereka yang sangat berbakat akan dipilih untuk melanjutkan studi mereka. Merekalah para Cendekiawan Nasional.

Cendekiawan nasional juga belajar dalam program empat tahun, tetapi mereka adalah para elit dari keempat aliansi. Mereka dijamin mendapatkan posisi penting di bidang mereka, apalagi sangat mungkin mereka akan melihat kemajuan lebih lanjut dalam waktu yang sangat singkat.

Di Aliansi Timur, hanya segelintir institusi yang melatih Cendekiawan Nasional, sehingga setiap tahunnya dihasilkan kurang dari seribu lulusan seperti itu. Akibatnya, Cendekiawan Nasional sangat dihargai. Hal yang sama juga berlaku di dua aliansi lainnya.

“Aku tidak tahu kau seorang Cendekiawan Nasional,” Lan Jue tersenyum.

“Aku belum lulus,” jawab Zhou Qianlin, “Jadi kau belum bisa memanggilku begitu.”

Lan Jue berkata, “Jika aku tidak salah, UNT adalah universitas pilot mecha. Karena kau adalah seorang mahasiswa tingkat lanjut, apakah kau ingin aku melatihmu dalam hal mecha? Hal ini bisa kulakukan, meskipun itu tidak akan mudah.”

Itulah pikiran pertama yang terlintas di benaknya, meskipun gadis itu mungkin tidak tahu identitas aslinya. Namun, gadis itu telah melihat kemampuannya pada hari ia menangkapnya, ia tampak seperti gadis yang cerdas.

Tetapi apa yang dikatakan Zhou Qianlin selanjutnya membuatnya tertegun.

“Aku tidak butuh guru mecha,” jawab Zhou Qianlin dengan nada meremehkan. “Kau pikir aku mau punya guru yang kasar dan tidak beradab padaku?”

“Kasar… tidak beradab?” Lan Jue merasakan bulu kuduk di tengkuknya berdiri. Belum pernah ada orang yang memanggilnya seperti itu sebelumnya.

“Kami adalah kaum bangsawan, bagaimana mungkin aku tidak beradab?” Napas Lan Jue menjadi tidak beraturan.

“Bukankah begitu,” balas Zhou Qianlin tajam. “Kau bahkan tidak tahu apa itu rumah sakit, dan kau bilang tidak tidak beradab? Jika kau tidak beradab, apa lagi sebutannya…?”

Lan Jue tampak seperti ditampar, gejolaknya mendadak surut. Ia mengerutkan kening dan bersandar di punggung kursinya. Ia tidak berkata apa-apa lagi – tidak pernah ada hal lain yang bisa ia katakan – tidak ada yang bisa ia lakukan untuk menghapus dosanya.

“Apa yang kau inginkan,” tanya Lan Jue. Ia hanya ingin pergi, dengan cepat. Wanita di hadapannya membuatnya merasa tidak berdaya. Ia sama sekali tidak merasa seperti Zeus – ia merasa seperti daging cincang di atas talenan.

“Masih butuh waktu sampai aku lulus. Dua tahun. Karena kejadian seminggu yang lalu, Aliansi Barat kemungkinan besar akan mencari pembalasan terhadap Aliansi Timur. Terutama keluargaku. Aku khawatir tentang keselamatanku. Kau gegabah dan menyebalkan, tapi kau akan cocok sebagai pengawal. Sampai aku lulus, aku butuh kau melindungiku di sekolah.”

“Pengawal?” Suaranya meninggi satu oktaf. Ia sama sekali tidak pernah menduga wanita itu akan meminta hal seperti ini. Ia mengira Zhou Qianlin akan mengabaikan tawarannya, tetapi sekarang ia merasa ada sepuluh ribu alpaka yang menyerbu kepalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com