Bab 250: Kandidat

“Rumah sendiri selalu menjadi yang paling nyaman! Aku sedang mengurus urusanku sendiri ketika rubah tua itu, Wu Junyi, menyeretku untuk pelatihan ini. Benar-benar mempermainkanku.” Rentetan keluhan itu meluncur dari bibir Lan Jue disertai erangan. Ke’er dan Xiuxiu tampak terkejut oleh ketidaksenangan yang diucapkannya itu. Ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya bersikap seperti ini.

Lin Guoguo mendengus kepadanya. “Bagiku sepertinya kau sedang menikmati dirimu di sana, Bos! Tidak seburuk seperti yang kau katakan.”

“Ini sangat membosankan,” merengeknya. “Jauh lebih menyenangkan di sini bersama kalian para gadis. Kehidupan yang santai adalah kehidupan yang nyaman. Omong-omong, apakah ada berita lagi tentang kastil-kastil itu?”

Xiuxiu menggelengkan kepalanya. “Tidak ada. Tanggal kedatangan mereka tidak berubah, tetapi Si Tukang Cukur datang mencari dirimu. Dia bilang ada sesuatu yang ingin didiskusikannya. Si Sopir juga datang, mencari teman minum. Anehnya, kita belum mendengar kabar dari Pembuat Anggur maupun Si Gourmet belaka untuk beberapa waktu.”

“Mengerti. Tolong buatkan aku janji temu untuk malam ini dengan Si Sopir. Lalu hubungi Si Tukang Cukur dan lihat apakah dia ada di tokonya. Jika ada, aku akan pergi ke sana dan melihat apa yang ingin dia katakan. Ahh, aku benar-benar anggota dewan yang sering mangkir, ya. Bertanggung jawab atas seluruh urusan pesta penyambutan ini tapi tidak pernah sekalipun terlibat.”

Ke’er menjulurkan bibir bawahnya. “Kau memang selalu mangkir, Bos, kau tahu itu.”

“Ehm…” Senyum santai Lan Jue membeku di wajahnya. Sesaat kemudian, dia pulih dan terkekeh malu-malu. “Kalian terlalu pandai melakukan pekerjaan kalian, makanya begitu. Dengan kalian yang sangat mahir dalam pekerjaan kalian, tidak ada kesempatan bagiku untuk memerintah siapa pun. Jadi apa gunanya aku ada di sini?”

Xiuxiu dengan cepat menghubungi para pria yang ditanyakan oleh bosnya itu. “Bos, Si Sopir akan datang menemuimu malam ini. Dia bilang ingin mengajakmu makan malam. Mengenai Si Tukang Cukur, dia bilang dia ada di tokonya. Kau bisa pergi mencarinya di sana.”

“Bagus.”

Meninggalkan Toko Perhiasan Zeus, hati Lan Jue penuh dengan ketidakberdayaan. *Kapan hidupku menjadi begitu serba cepat,* keluhnya dalam hati. *Waktu dalam sehari tidak pernah terasa cukup.*

Lan Jue menggelengkan kepalanya, dan menertawakan dirinya sendiri saat ia berjalan menuju toko Si Tukang Cukur.

ζ

Seni Pahat Redbud!

Etalase putih itu tampak menarik, dengan huruf-huruf ungu di bagian atas yang menampilkan namanya.

Ini adalah toko Si Tukang Cukur, tempat di mana dia tidak hanya mencukur rambut tetapi juga merias wajah. Lan Jue samar-samar teringat bahwa banyak orang terkenal dan penting datang ke tempat Si Tukang Cukur yang bertarif tinggi ini untuk ‘perawatan’. Sayangnya, mereka bukan anggota Avenue, sehingga mereka ditolak.

Si Tukang Cukur sedang sibuk melayani seorang klien ketika Sang Master Perhiasan tiba. Yang sangat mengejutkan Lan Jue, kliennya tidak lain adalah Sang Ahli Rias.

Mata Sang Ahli Rias mengikuti gerak-gerik Lan Jue saat ia melihat kedatangannya di cermin yang terletak di depannya. Wanita itu melemparkan senyum manis kepadanya. Agaknya, dia sudah melupakan pemukulan yang memancing amarah yang ia dan rekannya terima sudah lama sekali.

Lan Jue melambaikan tangan sebagai salam. Dia tidak mengganggu Si Tukang Cukur yang sedang bekerja, dan malah mengambil tempat duduk di sofa terdekat. Tentu saja, Si Tukang Cukur menyadari kedatangannya.

“Si lebah sibuk akhirnya sudi menampakkan diri. Sungguh pemandangan yang langka melihatmu keluar dan berjalan-jalan! Jadi, bagaimana aku bisa membantumu hari ini; sedikit potong dan tata, keriting, rias wajah?”

Jawaban Lan Jue disampaikan lewat tawa kecil. “Sayangnya aku tidak punya waktu. Ada urusan siang ini yang harus diurus. Apa yang sedang dipersiapkan untuk kunjungan besar itu? Apakah ada yang bisa kulakukan untuk membantu?”

Awalnya pria itu tidak menjawab. Suara *snip snip snip* dari guntingnya memenuhi udara saat dia menyelesaikan pekerjaannya pada Sang Ahli Rias. Begitu helai-helai rambut yang keluar jalur dan bercabang ditangani, dia berbalik menghadap Lan Jue.

“Kita semua tahu mengapa kedua kastil itu datang jauh-jauh ke sini. Ketika mereka tiba, bukan hanya Pembuat Anggur tetapi juga Sang Peramal yang akan menyambut mereka. Aku tahu tentang sejarah antara Paus dan dirimu… ini adalah masalah yang mempengaruhi seluruh Skyfire Avenue. Kau tidak boleh bertindak gegabah.”

Lan Jue mengangguk acuh tak acuh. “Baiklah.”

Si Tukang Cukur melanjutkan. “Aku sudah menyelesaikan sebagian besar pekerjaan persiapan. Penerimaan yang sebenarnya ditangani oleh pihak berwenang dari Aliansi Timur. Kita hanya perlu menunggu di sini kedatangan mereka. Para perwakilan dari Kastil dan Menara telah diberi penginapan di Museum Skyfire, atau Pabrik Anggur Gothic. Kami meminta agar kau tetap berada di Museum selama waktu ini.”

Kegembiraan melintas di mata Lan Jue. “Apakah di situ tempat rombongan Satan akan menginap?”

Si Tukang Cukur mengangguk.

“Baiklah kalau begitu,” kata Lan Jue tanpa berpikir panjang.

“Kita harus memastikan bahwa kita memanfaatkan kesempatan ini dengan sebaik-baiknya,” perintah Si Tukang Cukur. “Kita harus menghadapi apa pun yang datang, menghadapinya. Dan kita harus menghadapi teknologi tinggi mereka. Sejauh ini, rencananya adalah mengadakan lima kompetisi tanding. Empat akan dilakukan satu lawan satu, dan pertarungan terakhir akan melibatkan dua kelompok yang masing-masing terdiri dari lima orang. Kami butuh kau berpartisipasi setidaknya dalam dua pertandingan. Apakah ini bisa disetujui?”

Lan Jue mengangguk. “Daftarkan aku untuk pertarungan satu lawan satu, dan pertarungan kelompok. Jadi selain kita di sini, siapa lagi yang berpartisipasi?”

“Si Sopir sudah kembali, dan dia berinisiatif untuk bergabung dalam pertarungan kelompok.” Si Tukang Cukur mengamati Lan Jue lekat-lekat saat berbicara. “Kami belum memutuskan orang terakhirnya. Adapun untuk pertarungan satu lawan satu, kita juga kekurangan orang. Sang Ahli Rias dan aku tidak akan berpartisipasi dalam pertukaran itu.”

Lan Jue mengangguk. Dia tahu kemampuan tempur mereka dengan jelas dari sesi tanding yang pernah mereka lakukan. Sang Ahli Rias adalah seorang ahli dalam pengendalian medan perang, sementara Si Tukang Cukur mengkhususkan diri pada serangan presisi. Bersama-sama, mereka adalah tim yang menakutkan, tetapi secara individu kemampuan mereka kurang memadai. Sebagai peringkat kesembilan tingkat pertama dan tingkat kedua secara berurutan, bertarung sendirian melawan yang terbaik dari Barat adalah sebuah pertaruhan.

Tentu saja para Paragon yang hadir dan tinggal di sana tidak akan berpartisipasi. Dengan hadirnya Satan dan sang Paus, seluruh pertukaran itu harus ditangani dengan pertimbangan khusus. Malaikat Jatuh Lucifer, dan Malaikat Agung Metatron akan berada di sini, para rival yang menakutkan dan penuh perselisihan.

“Kau bilang aku satu-satunya yang mendaftar untuk pertarungan satu lawan satu?” Lan Jue terkejut.

“Tidak seburuk itu,” yakin Si Tukang Cukur. “Si Sopir bilang dia juga akan mengambil dua peran. Kita masih kekurangan tiga orang.”

Lan Jue menatapnya dengan perasaan tak berdaya. “Menurutmu apakah kita bisa meyakinkan Pembuat Anggur untuk berpartisipasi?”

“Dan tampil sekonyol itu? Aku yakin kau akan menemukan jawabannya,” jawab Si Tukang Cukur.

Sang Master Perhiasan menghela napas mendengar prospek itu. “Baiklah, akan kupikirkan. Aku akan mencari beberapa orang untuk tugas itu begitu aku memikirkan sesuatu.” Beberapa wajah sudah melintas di benaknya.

Kemampuan Si Sopir tidak perlu diragukan lagi. Lan Jue sangat akrab dengan Bakat pria itu. Dia seharusnya tidak memiliki masalah untuk berpartisipasi dalam dua pertarungan.

Anggota tim yang beranggotakan lima orang itu yang masih kurang juga akan menjadi masalah. Dengan adanya Si Tukang Cukur dan Ahli Rias di antara mereka, mereka membutuhkan seseorang dengan kekuatan yang cukup signifikan untuk bergabung.

Sedangkan untuk pertarungan individu, dia juga memerlukan kandidat yang kuat.

“Serahkan proses seleksi padanya kepadaku,” katanya. “Dan sisanya menjadi tanggung jawab kalian.” Saat Lan Jue mengambil keputusan, dia bangkit berdiri.

Mereka menyaksikan kepergiannya. Sang Ahli Rias – yang sedari tadi diam seperti patung tikus – tiba-tiba mengeluarkan tawa kecil. “Kau sangat malas. Tapi tebak… menurutmu siapa yang akan dia pilih?”

Si Tukang Cukur terkekeh. “Bagaimana aku bisa tahu? Avenue terlalu longgar organisasinya. Kita bahkan tidak yakin seberapa kuat anggota dewan kita sendiri, apalagi orang lain. Biarkan Master Perhiasan yang menangani ini. Lagi pula, dia telah melakukan kontak yang signifikan dengan hampir semua anggota dewan, jadi dia mungkin tahu. Mungkin dia akan mengejutkan kita.”

Hal ini membuat Sang Ahli Rias mengangkat bahunya yang lentur. “Aku tidak begitu yakin. Dia mungkin tahu beberapa orang, tapi hanya itu saja. Si Gourmet, Si Pembuat Gaun, Master Kopi, Pembuat Anggur… siapa lagi?”

“Setidaknya sang Ahli Mesin dan sang Akuntan,” jawabnya.

Sang Ahli Rias mengerutkan keningnya dengan manis. “Ahli Mesin, si kepala batu itu, dia hampir tidak bisa dihitung. Sang Akuntan bahkan lebih buruk lagi. Tak satu pun dari mereka adalah anggota dewan. Mengenai Si Gourmet, kudengar dia tidak pernah mengangkat jari untuk melakukan kekerasan selama dia menjadi bagian dari Avenue. Bagaimana dia bisa mendapat tempat di dewan, aku tidak bisa membayangkannya. Selain memasak makanan, dia tampaknya tidak terlibat dalam hal lain. Dia memang memiliki hubungan yang sangat baik dengan Pembuat Anggur, tapi siapa yang tahu kekuatannya.”

“Yah, itu bukan urusan kita lagi,” tegas Si Tukang Cukur. “Pembuat Anggur telah mengatakan bahwa tidak apa-apa menyerahkannya ke tangan Master Perhiasan. Kejutan yang menyenangkan, kupikir.”

ζ

Meninggalkan Seni Pahat Redbud, Lan Jue berdiri di sisi jalan Avenue. Dia tampak tenggelam dalam pikiran, tetapi setelah beberapa saat mulai berjalan.

Dia punya sebuah kebiasaan; ketika ada hal yang harus dikerjakan, yang terbaik adalah segera menyelesaikannya. Tidak ada gunanya bertele-tele. Karena dia telah setuju untuk menanganinya, kapan lagi waktu yang lebih baik selain sekarang?

ζ

Kabin Si Gourmet.

“Aku lapar.” Lan Jue mendudukkan dirinya di depan meja berharga milik Si Gourmet dan menaikkan kedua kakinya ke atas meja itu. Dia memandang Si Gourmet dengan senyum miring.

Jika para muridnya bisa melihatnya sekarang, Pangeran Iblis mereka yang begitu santai dan mudah didekati, hal itu mungkin akan membuat kepala mereka meledak.

Si Gourmet, yang duduk di seberangnya, menatap kosong sejenak. Dia mengulurkan tangan, dan mendorong piring berisi biskuit soda ke arah tamunya.

“Aku tidak punya rencana untuk memasak sore ini.”

Lan Jue menghela napas. “Begitu ya. Bagaimana kalau aku yang memasakkanmu makanan?”

“Kau. Memasak. Untukku?” Si Gourmet menatapnya dengan terkejut.

Lan Jue mengangguk penuh penekanan. Tanpa bantahan lebih lanjut, dia berdiri dan berjalan menuju dapur yang terletak di bagian belakang toko kecil Si Gourmet itu.

Si Gourmet tampak ingin memprotes, tetapi pada akhirnya memilih untuk menutup mulutnya.

Tidak lama kemudian, suara mendesis muncul dari dapur. Diikuti oleh kepulan uap aromatik, seolah-olah sistem ventilasi di dapur sama sekali tidak mampu menahannya.

Ada aroma segar dan menyenangkan yang menyusul. Uap itu membuatnya bersin, namun matanya tetap berbinar. Dia meletakkan biskuit soda di tangannya ke atas nampan kecil di depannya. Dia menyandarkan punggungnya ke kursi dan menunggu, dengan senyum kecil di wajahnya.

Segera Lan Jue muncul kembali. Dia menata meja dengan tatakan panci dan semangkuk saus cabai. Kemudian dia meletakkan mangkuk itu di hadapan temannya.

Mie di dalam panci yang mengepul itu berenang di dalam air rebusan dan tauge, dengan sesendok saus cabai di atasnya. Aroma tajam itu dengan cepat memenuhi seluruh ruangan.

Lan Jue menyerahkan sepasang sumpit kepada Si Gourmet. Dia mengambil sepasang untuk dirinya sendiri dan, tanpa basa-basi lagi, mulai melahap makanannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com