Bab 252: Sang Apoteker

Dengan panduan dari pelayan muda itu, Lan Jue menyeberangi sebuah jembatan di atas danau kecil dan melewati sebuah koridor panjang.

Setiap langkah dalam perjalanan itu diiringi oleh suara alunan *guqin* yang tenang dan damai. Lorong itu sendiri berakhir di sebuah paviliun segi delapan, yang ditempati oleh seorang wanita. Ia duduk di balik meja persegi, tempat alat musik tradisional Tiongkok yang didengarnya saat mendekat tadi diletakkan. Ia memainkannya perlahan, jari-jarinya yang panjang dan lembut menari di atas senar sutra bagaikan air yang mengalir.

Salah satu sudut meja menempatkan sebuah tempat dupa, dengan sebatang hio yang menyembul bebas. Aroma yang menyenangkan memenuhi area itu, sementara kepulan asap harum meliuk-liuk di udara.

Wanita itu tampak berusia sekitar dua puluhan, mengenakan gaun panjang berwarna ungu. Rambut gelapnya disanggul rapi dengan sebuah tusuk konde giok, menjauhkannya dari wajahnya yang cerah dan pucat. Ia cantik jelita, sebuah gambaran budaya dan kehalusan Tiongkok kuno. Musiknya, aromanya, pakaiannya… itu benar-benar meninggalkan kesan mendalam.

Begitu mereka tiba di paviliun, asisten itu menghentikan langkahnya. Ia berbalik, dan sekali lagi memberi isyarat kepada Lan Jue untuk masuk. Master Perhiasan itu melakukannya, dan menunggu dengan tatapan penuh apresiasi dalam diam saat ia mendengarkan wanita muda itu melanjutkan lagunya.

Ketika ia akhirnya selesai, nada-nada merdu terakhir menggantung di udara bagaikan sebuah kenangan. Meletakkan jemarinya yang lembut di atas senar, ia mendongak untuk menatap Lan Jue. Dengan senyuman kecil yang lembut, ia berbicara. “Sudah cukup lama, Master Perhiasan. Bagaimana kabarmu? Apakah ada masalah dengan obat-obatan saya yang ingin kamu diskusikan?”

Lan Jue tersenyum ramah. “Sebuah lelucon, tentu saja. Jika obat-obatan Apoteker kita bermasalah, maka tidak ada farmasi yang layak di seluruh Aliansi Timur. Mahal, mungkin, tetapi tidak ada yang bisa disalahkan dari segi kualitas.”

Sang Apoteker mengamamatinya dengan seksama. “Aku akui, aku penasaran mengapa kamu membutuhkan begitu banyak obat kelas atas. Apakah kita sedang melatih pasukan?”

Lan Jue menyeringai miring. “Itu rahasia.”

Sang Apoteker menunjuk ke bangku batu di dekat meja. Lan Jue mendekat, lalu duduk. Wanita itu meletakkan sikunya di atas meja, dan menopang kepalanya dengan telapak tangannya.

“Kamu tidak membawa rombongan gadismu kali ini? Kunjungan seorang diri hari ini – membuatku berpikir kamu tidak datang untuk obrolan santai.”

Percakapan mereka untuk sementara terhenti ketika seorang gadis muda – yang mengenakan pakaian gaya lama yang serupa – datang membawa beberapa gelas teh. Isinya adalah teh hijau encer, dan saat mereka masing-masing menyeruput minuman menyegarkan itu, rasanya bagaikan basuhan yang membersihkan.

Lan Jue mengambil tegukan ragu-ragu yang kedua. “Teh yang luar biasa. Kamu benar-benar tahu cara menikmati hidup.”

Sang Apoteker tersenyum manis. “Benarkah? Kamu setiap hari dikelilingi oleh empat wanita agung.”

Lan Jue terkekeh. “Mereka adalah teman… lebih mirip saudari.”

Bibir sang Apoteker mengerucut dalam cemberut. “Pria. Makhluk yang bermuka dua. Kau pikir aku tidak menyadari tatapan di mata mereka saat para wanita muda ini membicarakanmu? Aku tahu apa yang kulihat.”

Wajah Lan Jue berkedut tipis sekali. Ia ingin mengatakan sesuatu yang membantah, tetapi memilih untuk menahannya.

“Apa yang kamu inginkan, tidak perlu bertele-tele lagi.” Sang Apoteker meletakkan cangkir tehnya di atas meja kecil dan menatap Lan Jue.

Ia menurut. “Dua organisasi Adept besar dari Barat akan datang, dan kita akan merayakan kedatangan mereka dengan kompetisi persahabatan. Pertarungan tim, dan empat pertandingan tarung tunggal. Kita masih kekurangan satu penantang untuk pertarungan satu lawan satu.”

Tawa sang Apoteker terdengar sama merdunya di telinga seperti *guqin*-nya. “Baiklah. Suasana akhir-akhir ini terasa membosankan. Anggap saja… batu permata berperingkat-S, dan aku akan ikut terjun langsung ke dalam arena.”

Lan Jue mendengus geli dengan getir. “Dari semua orang di Avenue Skyfire, kamu mungkin yang terkaya. Untuk apa kamu membutuhkan semua ini?”

“Untuk menikmati hidup!” katanya apa adanya. “Tidak ada yang menyakitiku, tidak ada yang membebaniku, hanya aku dan pekerjaanku. Menimbun untuk pemakamanku sendiri, begitu dugaannya. Jika dewan perkasa Skyfire menyetujui pembayaranku, aku akan berpartisipasi. Jika tidak, kurasa tidak ada yang bisa dilakukan – kamu bisa mencari orang lain yang lebih memenuhi syarat.” Senyum manis di wajahnya telah hilang, digantikan oleh ekspresi dingin dan nada bicara yang sama dinginnya.

Wanita ini, pikirnya – ia adalah seorang tamu yang sedang minum teh, dan tiba-tiba saja wanita itu menjadi bermusuhan. “Baiklah. Aku akan mencari orang lain.” Organisasi longgar seperti mereka, bahkan jika memiliki sumber daya semacam itu, tidak akan membayar harga yang begitu mahal.

“Berhenti.” Sang Apoteker memanggil saat Lan Jue bangkit berdiri.

“Hm?” Master Perhiasan itu hanya menatapnya.

“Jika kamu tidak mau memberikan batu permata berperingkat-S, tidak apa-apa,” mulainya. “Sebagai gantinya, kamu bisa melakukan satu hal untukku.”

Lan Jue memperhatikannya, keterkejutan terlihat jelas di wajahnya. “Kamu punya uang, kamu punya kekuasaan… apa lagi yang ada di luar sana yang tidak bisa kamu tangani sendiri? Apalagi yang bisa aku atasi.”

Mendengar ini, ekspresi sang Apoteker berubah… aneh. Berubah dengan cepat dari yang tadinya kasar dan tidak senang, menjadi lembut dan memikat.

“Hanya seorang pria yang bisa melakukan apa yang kubutuhkan. Aku tidak bisa melakukannya sendiri.”

Mata Lan Jue melebar saat ia mengambil langkah mundur dengan ragu. “Aku khawatir aku tidak untuk dijual untuk hiburanmu!”

“Bodoh!” Kilatan penuh kebencian melintas di mata indah sang Apoteker. Ia mengambil cangkir teh yang baru saja diletakkannya, lalu dengan kejam melemparkannya ke kepala Lan Jue.

Lan Jue, kehabisan napas, tertawa kikuk. Tangannya mendadak terulur dan menangkap cangkir itu dari udara. Tidak ada setetes pun yang tumpah.

“Lalu apa, bicaralah,” ucapnya.

Tiba-tiba, ada keraguan dalam sikap sang Apoteker. Ia bangkit berdiri sambil melanjutkan. “Ikuti aku.”

Ia memimpin Master Perhiasan itu menyusuri koridor, berlawanan arah dengan kedatangannya tadi. Sebuah bangunan tampak menjulang di ujung perjalanan mereka.

Lan Jue mengamati sosoknya yang luar biasa saat mereka berjalan. Pinggulnya yang ramping membesar ke arah bokong yang kencang dan padat, bergoyang ke kiri dan ke kanan. Dengan ukuran apa pun, ia adalah wanita yang luar biasa. Namun Lan Jue tidak tertarik oleh pesonanya. Ia menatap lurus ke depan dengan tenang, dan tampak tidak memiliki dorongan untuk memperhatikan lekuk tubuhnya. Ia tidak ingin bersikap tidak senonoh!

Selain itu, kata-kata Master Anggur terngiang di benaknya. Itu adalah peringatan dan hal-hal penting, yang diungkapkan kepadanya saat ia pertama kali tiba di Avenue dan menjalani ujiannya. Di antara informasi penting tersebut terdapat satu hal mengenai Apoteker ini.

Bahkan dalam organisasi yang longgar seperti Avenue, sang Apoteker adalah kasus khusus. Ia bukan anggota dewan, tetapi memiliki otoritas lebih besar daripada anggota junior mana pun.

Jangan memprovokasi dia, Master Anggur telah memperingatkannya. Jika ia melakukannya, tidak akan ada yang bisa menolongnya.

Lan Jue hanya tahu bahwa wanita itu lebih kuat daripadanya – mungkin tingkat kesembilan tahap kedelapan… mungkin tingkat kesembilan, ia tidak bisa memastikannya. Apa pun itu, ia sangat kuat.

Tentu saja, inilah alasan mengapa sang Gourmet merekomendasikan Apoteker sejak awal. Ia jelas merupakan seorang Adept yang cukup kuat untuk apa yang mereka butuhkan.

Sang Apoteker membawanya ke bangunan itu, dan masuk ke dalam. Mereka melewati sebuah halaman, lalu memasuki halaman kedua. Ia berhenti ketika mereka menghadap ke pintu masuk sebuah ruangan.

Ruangan itu – dan bahkan seluruh bangunan – sangat mematuhi prinsip-prinsip arsitektur apoteker, semuanya bergaya Tiongkok kuno. Pintu kayu dan kusen jendelanya dirancang dengan indah, dan jendela itu sendiri terdiri dari kertas beras.

Sekali lagi, sang Apoteker tampak ragu untuk melanjutkan. Ia berbalik menghadap Lan Jue.

“Kecuali aku keliru, kamu berasal dari Garis Keturunan Tiongkok Era Kuno, Master Perhiasan. Benar begitu?”

Lan Jue mengangguk.

“Apa yang kubutuhkan,” ucapnya, “adalah agar kamu berpura-pura menjadi suamiku, untuk sementara waktu.”

“Hah?” Komentar gigolo Lan Jue tadi hanyalah lelucon. Ia sama sekali tidak menyangka wanita itu benar-benar berniat membelinya.

Sang Apoteker melemparkan tatapan yang begitu dingin hingga hampir membeku di tempat. “Buang pemikiran itu dari benakmu sekarang juga. Seluruh masalah ini akan menjadi sebuah sandiwara. Lebih dari seorang suami, aku butuh kamu berpura-pura menjadi seorang ayah – ayah dari anakku.”

Lan Jue menatapnya dalam diam. Ia sama sekali tidak tahu bahwa sang Apoteker memiliki seorang suami, apalagi seorang anak. Itu adalah berita besar!

“Anakmu tidak tahu siapa ayahnya sendiri?” tanya Lan Jue.

Sang Apoteker menggelengkan kepalanya, membuat helaian rambut sutra yang panjang itu bergetar. Wajahnya adalah topeng kebencian yang pahit. “Ayahnya meninggal saat ia masih di dalam kandungan. Karena kesedihanku, anak malang itu ikut terpengaruh, dan ia lahir dalam keadaan buta. Aku telah berpikir selama bertahun-tahun, mencari cara apa pun untuk mengembalikan penglihatannya, namun sia-sia. Yang bisa kulakukan hanyalah menjaganya tetap dekat. Belakangan ini, entah mengapa, ia terus memanggil ayahnya. Tapi di mana aku harus mencarikannya seorang ayah? Aku berharap di sinilah kamu bisa membantuku.”

Lan Jue menatapnya dengan ragu. “Kenapa aku?”

“Karena kekuatanmu,” ujarnya, “dan garis keturunan murnimu yang berasal dari Tiongkok. Putriku mungkin buta, tetapi ia memiliki indra yang tidak bisa dipahami oleh orang biasa. Aku tidak bisa begitu saja memilih seseorang secara acak untuk posisi ini, jika tidak, ia akan mengetahuinya. Inilah ‘kenapa kamu’.”

“Lalu, apa yang kamu ingin aku lakukan?” tanyanya.

Sang Apoteker melanjutkan. “Hanya menghabiskan waktu bersamanya, sesekali saja. Jika kamu melakukan ini, aku tidak hanya akan membantu Avenue kali ini saja. Jika di masa depan ada sesuatu yang kamu butuhkan dariku, aku akan dengan senang hati membantu. Selain itu, aku bersedia memberimu obat khusus. Kamu mungkin menyadari bahwa kultivasi ku berasal dari seni alkimia Taois Tiongkok kuno. Tidak ada metode kultivasi yang lebih baik untuk mencapai puncak kapasitas manusia. Yang pertama di antara metode-metode ini adalah Pil Keabadian.”

Lan Jue merenungkan hal ini sejenak. “Berapa lama aku harus membantumu dalam hal ini?”

Sang Apoteker tertawa getir. “Aku tidak bisa memberitahumu. Sampai ia mengetahuinya, atau sudah cukup usia untuk mengerti…”

“Ini adalah hal yang sangat sulit yang kamu minta dariku,” katanya, dengan nada tanpa daya dalam kata-katanya. “terutama tanpa batas waktu. Aku tidak bisa membuat janji ini.”

Sang Apoteker berdiri dalam keheningan sejenak. Ketika ia menatapnya lagi, dua butir air mata yang berkilauan tengah mengalir di pipinya yang seputih porselen. “Bantulah seorang ibu yang malang, maukah kamu? Aku tidak akan memaksakan batasan apa pun, tidak akan ada persyaratan. Yang aku mohon adalah agar sesekali kamu datang untuk memberi sedikit sosok ayah pada si kecil. Hanya… agar ia tahu sedikit bagaimana rasanya. Seorang anak membutuhkan ayahnya, dan kuharap dengan bantuanmu ia bisa tumbuh dengan sehat. Aku tidak lagi menyimpan harapan untuk mengembalikan penglihatannya, tapi… tapi aku berharap setidaknya kamu bisa memastikan ia tidak tumbuh dengan hati yang hancur.”

Mendengar suara bergetarnya, melihat air matanya, Lan Jue mendapati dirinya mengangguk bahkan sebelum ia sempat menghentikannya. “Baiklah. Aku tidak bisa menjanjikan hasilnya, tetapi aku akan membantu sebaik mungkin. Mengenai imbalannya, jangan khawatir – bantu saja Avenue dalam pertukaran yang akan datang. Bagaimanapun, kita adalah keluarga di sini.”

“Ya.” Sang Apoteker menganggukkan kepalanya, tipis sekali. “Terima kasih. Apa pun yang terjadi, aku akan selalu mengingat kebaikanmu.”

1. Seperti yang ditampilkan dalam acara televisi Tiongkok yang sangat populer.

2. Ini mungkin juga merupakan referensi oleh penulis terhadap musik *guqin*, di mana *Flowing Water* (Air Mengalir) adalah salah satu lagu paling populer dari alat musik tersebut, dan kebetulan merupakan lagu yang dimainkan dalam video yang ditautkan di atas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com