Inilah kekuatan para Paragon! Lan Jue merasa kagum secara diam-diam atas apa yang disaksikannya. Pantas saja mecha menjadi tidak berguna begitu status Paragon tercapai—di puncak kekuatan ini, tubuh dan kemampuan mereka jauh melampaui apa pun yang mampu dilakukan oleh setelan mecha.

Lan Jue teringat kembali pada masa-masa sekolahnya, dan salah satu profesor hebat yang membimbingnya. Beliau pernah berkata bahwa kekuatan paling hebat dan paling menakutkan di dunia manusia adalah seorang Paragon yang mengemudikan kapal Bastion. Hanya seorang Paragon yang mampu mengerahkan senjata pemusnah buatan manusia itu secara maksimal.

Gelombang kekuatan yang mengerikan mendatangkan malapetaka di Kota Skyfire. Master Anggur melayang di samping Lan Jue, menyaksikan pertempuran yang sedang berlangsung dengan mata tanpa berkedip. Ada banyak hal yang tersembunyi dari pandangan Lan Jue di tengah awan gelap, yang tidak sulit diamati oleh sang Cosmagus.

Ini adalah kesempatan yang langka, pikir Lan Jue saat ia berjuang untuk melihat apa pun yang ia bisa. Jika ia memiliki harapan untuk bisa menerobos ke tingkat penguasaan mereka, ia harus merasakan fluktuasi kekuatan protogenik saat kekuatan itu digunakan dalam pertempuran.

Jantung dari kegelapan tidak wajar ini tampak seperti dunia yang sama sekali berbeda. Tempat itu terdiri dari gunung-gunung hitam, tanah hangus, aliran lava, dan sungai-sungai Stygian.

Itu adalah dunia yang dibangun oleh kekuatan protogenik tak terkekang dari dua kekuatan besar ini. Mereka adalah penciptanya, sekaligus pemusnahnya.

Pada tingkat kekuatan Lan Jue, ia mampu menyentuh kekuatan-kekuatan yang mendasari realitas ini, tetapi hanya sedikit dan dalam waktu singkat. Itulah yang memberi daya pada Kenaikannya, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang terjadi di depan matanya. Ini adalah wilayah Paragon—secara harfiah, karena tingkat kekuatan ini dapat memungkinkan seorang Paragon untuk menciptakan dunianya sendiri.

Atau menghancurkannya.

Untuk menggambarkan kekuatan Paragon dalam kaitannya dengan adept lain, ibarat membandingkan pilot peringkat-Dewa dengan seorang Sovereign. Perbedaannya sangat besar. Akibatnya, bahkan para Adept di puncak peringkat kesembilan tidak lebih dari sekadar guese menjengkelkan di hadapan seorang Paragon. Perlawanan terhadap kehendak mereka adalah hal yang sia-sia.

Pilar-pilar api mengerikan, yang lebih besar dari jalan raya itu sendiri, berputar bagaikan naga-naga yang kelaparan di langit. Sang Gourmet membiarkan api tersebut membasuh tubuhnya, tetapi ia tidak terluka. Api itu adalah miliknya, dan terlahir dari api abu-abu yang aneh dan tenang yang mengelilinginya.

Raja Iblis juga melancarkan sulur-sulur api merah gelap yang ganas. Namun, jika lawannya diselimuti oleh warna abu-abu, ia berdiri dalam korona api ungu—yang pekat dan megah.

Perbedaan di antara mereka dapat disarikan ke dalam satu pembedaan sederhana; Darah Hades memperoleh kekuatannya dari jiwa orang-orang mati. Sementara kekuatan Satan bersifat iblis. Manifestasi kemampuan mereka mungkin terlihat serupa, tetapi asal-usulnya sangatlah berbeda.

Jelas sekali bahwa aliran magma mendominasi lanskap neraka yang menakutkan ini, mencakup lebih dari tujuh puluh persen dari keseluruhan area. Pada tingkat kekuatan ini, hal itu mengindikasikan dominasi mutlak. Satan benar; sang Gourmet mungkin seorang Paragon, tetapi baru saja mencapainya, dan belum sepenuhnya menyadari kekuatan para Paragon. Ia bahkan belum memiliki sebuah Astrum.

Hasil akhirnya adalah keunggulan yang jelas bagi penguasa Benteng Kegelapan. Setidaknya selama lima puluh tahun ia telah mempelajari lingkup kekuatan pengubah realitasnya, setara dengan sang Pontiff.

Mata merah darah sang Raja Iblis menatap dengan kebencian dan janji akan kekerasan. Mata sang Gourmet sendiri berwarna abu-abu dan redup seperti mata mayat, melihat jauh melampaui jurang maut.

“Kaulah yang membawa pulang mayat Mina?” Suara Satan menggema di seluruh dunia yang telah mereka ciptakan.

Untuk sepersekian detik, wajah sang Gourmet tampak kesakitan, seolah sedang mengenang sebuah ingatan yang mengerikan. “Benar.”

“Kalau begitu, kaulah yang membunuhnya, untuk menunjukkan niatmu kepada kami. Untuk melemahkan Benteng Kegelapan.” Suaranya meninggi seiring kemarahan Satan yang berkobar. Di sekeliling mereka, sungai-sungai batu cair meletus tinggi ke udara. Cipratan lava yang sangat panas berjatuhan ke bumi bagaikan ratusan ribu bintang jatuh.

“Aku tadinya berniat melontarkan tuduhan yang sama kepadamu,” geram sang Gourmet. “Jika memang aku melakukannya, untuk apa aku masih mencari orang yang membunuhnya. Sepuluh tahun berlalu, dan aku tetap tidak bisa melepaskannya. Aku mencurigai keluargaku sendiri, mencurigai kematiannya adalah cara mereka memamerkan kekuasaan—untuk membuatku membencimu. Tetapi aku baru-baru ini menyimpulkan bahwa itu bukan perbuatan mereka. Aku mencintai Mina… tidak peduli dari mana ia berasal, atau siapa keluarganya. Dia adalah milikku, lebih penting bagiku daripada apa pun. Sudah waktunya menghentikan kebohongan ini, Satan. Jangan berpura-pura kau tidak tahu tentang aku dan dia—dia sendiri yang memberitahuku, kau yang mengirimnya kepadaku. Dia adalah wanita godaanmu.”

Satan menjerit ke arahnya, auman itu terdengar buas dan liar. Ia mengulurkan tangan kanannya, jari-jarinya melengkung seperti cakar, dan seberkas cahaya ungu yang korosif merobek udara ke arah sang Gourmet.

Ia bereaksi dengan mengangkat kedua lengannya untuk bertahan, dan sebuah pusaran air muncul di hadapannya, terlahir dari cahaya abu-abu spektral. Saat berkas energi iblis itu bertabrakan dengannya, pusaran air tersebut berubah menjadi rona keunguan.

Tidak ada suara, bahkan tidak ada bisikan, tetapi tabrakan kedua kekuatan itu bersifat kataklismik.

Pegunungan terjal dan aliran lava, banjir air pencuri kehidupan, serta tanah mati seluas beberapa hektar adalah hasil dari kedua Paragon dan pertempuran mereka. Itu adalah dunia yang diciptakan dari, dan mencerminkan konflik mereka selama beberapa dekade.

Telah menguasai sebagian besar kekuatan di sekitarnya, manifestasi penguasaan sang Raja Iblis meluas semakin jauh. Mata sang Gourmet ikut berubah, warnanya menjadi lebih pekat dan tampak lebih berkabut.

“Keparat! Kau pikir aku akan membunuh putriku sendiri demi dirimu?! Mina adalah penerusku! Anakku! Yang paling berbakat di antara kami semua. Dia memiliki kemampuan untuk membangkitkan potensi penuh dari Garis Keturunan kita. Bahkan harimau yang ganas pun tidak akan memakan anaknya sendiri. Kita hidup di dunia yang gelap, tetapi kita bukanlah orang barbar. Bagaimana mungkin kau tidak mengerti hal ini?!” bentak Satan kepada musuh bebuyutannya di tengah suara gaduh yang mengerikan itu.

Sesaat, sang Gourmet tidak mengatakan apa-apa. Beberapa detik berlalu sebelum ia berbicara lagi. “Kematian Mina menghancurkanku, selama sepuluh tahun aku bergelimang dalam rasa kasihan pada diri sendiri. Selama waktu itu aku banyak berpikir, aku memikirkan setiap skenario dan kemungkinan. Aku bahkan mencari pembalasan. Aku tidak menemukan apa pun—tanpa petunjuk, tanpa jejak. Bahkan peluang sekecil apa pun, kuambil. Jejak sekecil apa pun, kuikuti. Tidak ada apa-apa. Lalu aku membawa pulang jenazahnya kepadamu. Katakan padaku, apa kau sudah berusaha mencari pembunuhnya?”

“Mencari?” Satan menjawab dengan tidak percaya. “Untuk apa? Kaulah pembunuhnya! Aku mencarimu selama lebih dari sepuluh tahun. Aku tidak menyangka kau akan melarikan diri ke Jalan Raya, dan jika aku tahu, kau sudah lama mati. Apa yang kaulakukan sekarang justru membuktikannya: putriku mati karena kau. KAULAH pembunuh Mina-ku, dan aku akan menghabisimu agar arwahnya bisa tenang!”

Pegunungan meledak dalam letusan yang berapi-api, memuntahkan pilar-pilar lava setinggi ratusan meter ke udara. Sungai-sungai batu cair di bawah meluap dari jalurnya dan mendidih dengan hebat saat kemarahan Satan berkobar. Aliran mematikan itu berubah menjadi ungu, begitu pula mata sang Raja Iblis, dan gelombang kekuatannya yang luar biasa melibas segala sesuatu di sekitar mereka. Langit terbelah, pegunungan runtuh, dan dunia hancur di sekeliling mereka saat kerusakan merasuki segalanya.

“Satan.” Sebuah suara tua yang serak menginterupsi pemandangan dramatis tersebut.

Segalanya membeku. Merah tua, hitam, ungu, dan abu-abu—semuanya diselimuti oleh cahaya keemasan redup yang memberikan kelegaan sesaat dari kekacauan itu.

Cahaya matahari, seperti sinar hari baru, menembus selubung pekat yang menutupi langit. Titik-titik cahaya bintang bersinar bagaikan permata, dan di mana pun cahaya mereka menyentuh, dunia dibentuk kembali. Medan yang penuh badai menjadi tenang dan indah. Aura-aura menyesakkan yang mengancam untuk menghancurkan planet ini mereda dan menghilang.

Saat pilar-pilar besar api cair turun dan lenyap, cahaya ungu tidak wajar di mata Satan perlahan-lahan memudar.

“Tidakkah kau melihat bahwa ia bahkan belum melakukan perlawanan? Menurutmu bagaimana kau bisa begitu cepat berada di atas angin?” Saat kata-kata itu memenuhi langit, wajah tua keriput diproyeksikan dengan latar belakang berbintang.

Perubahan yang nyaris tidak kentara melanda fitur wajah Satan yang penuh amarah. Seorang Paragon berada di titik terkuat mereka tepat sebelum kematian mereka, dan jika ini adalah tampilan kekuatan Mata Hari Esok, itu sama menakutkannya dengan kehebatannya.

Pendiri dan pelindung Jalan Raya menghadapi dua Garis Keturunan paling mematikan, yang tenggelam dalam peragaan tertinggi dari kekuatan mereka, dan menghentikan keduanya di jalur mereka.

“Apa arti dari campur tangan ini, Peramal?” desis Satan.

Dengusan meremehkan dari lelaki tua itu melintas melewati mereka bagaikan badai. “Aku tidak tertarik pada pertengkaran kalian, tetapi apa yang baru saja ku pelajari menyangkut kalian berdua, dan konflik kalian.”

“Pria ini tidak membunuh putrimu. Ia juga tidak dibunuh oleh tangannya, Gourmet. Sayangnya, hanya ini yang bisa kulihat. Visi-visinya… rumit. Bahkan di saat-saat terakhirku, aku tidak dapat melihat jawaban atas misteri ini. Segala sesuatunya menjadi lebih jelas, saat aku bersiap meninggalkan dunia ini, namun tetap saja belum cukup.”

Niat membunuh lenyap dari mata Satan saat sang Peramal mengungkapkan visinya. Ia mendelik ke arah sang Gourmet. “Meskipun begitu, ia tetap tidak luput dari kesalahan! Jika bukan karena dia, Mina tidak akan pernah—”

“Kau berbicara tentang kesalahan, Raja Iblis,” sela sang Peramal. “Bukankah kau ayahnya?”

Satan bergetar secara lahiriah, dan jatuh dalam keheningan. Berbagai emosi menyiksa fitur wajahnya.

Keheningan yang menyusul menggantung di antara mereka, dan saat proyeksi cahaya bintang sang Peramal perlahan memudar, dunia di sekitar mereka kembali normal.

Satan cukup pulih untuk menatap sang Gourmet, tatapan tajam itu tidak pernah meninggalkan matanya. “Kita baru saja mulai—jangan anggap ini sudah berakhir. Kebenaran akan terungkap, dan jika aku menemukan bahwa kau bertanggung jawab atas kematiannya, tidak ada seorang pun yang akan menghentikanku untuk mendapatkan pembalasan.”

Abu-abu dan hitam terpisah, dan kegelapan yang menggelayuti Skyfire akhirnya mereda. Saat biru azur menggantikan hitam pekat, kedua Paragon itu terlihat dengan jelas di udara.

Ada kebingungan di lubuk mata sang Gourmet, tetapi lebih dari itu, ada rasa sakit. Semua ketakutan, rasa sakit, dan kebencian dari ingatan lama itu telah mengapung ke permukaan, begitu pula kerinduan yang telah hidup di dalam hatinya selama bertahun-tahun. Namun, saat sisa-sisa kekuatan Satan surut, sang Gourmet kembali sadar. Di dalam mata batinnya, wajah yang cantik muncul, yang mengisi hatinya dengan harapan untuk kehidupan yang lebih baik.

Master Anggur perlahan membiarkan lengannya turun, dan cengkeramannya yang tadinya memutih pada tongkatnya mengendur. Seandainya sang Peramal tidak turun tangan pada saat itu, ia harus turun tangan sendiri. Sang Gourmet adalah anggota Jalan Raya, dan lebih dari itu, kini ia adalah salah satu Paragon mereka. Bagaimanapun situasinya, keluarga harus dilindungi.

Mata Satan perlahan beralih ke Lan Jue, yang melayang di sisi Master Anggur. “Perselisihanku dengannya sudah selesai, untuk saat ini. Lalu, apa yang harus kulakukan denganmu? Di mana Mika.”

Lan Jue menemui tatapan penguasa Benteng itu dengan tenang. Meskipun ia baru saja menyaksikan luasnya kekuatan Satan, ia menghadapi pria itu tanpa rasa takut.

“Mika telah memilih jalannya sendiri. Dia telah memilih untuk meninggalkan darahmu, dan konflik di dunia kegelapanmu. Jika kau benar-benar mencintai putrimu, seperti yang kau klaim, kau akan menghormati keputusannya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com