Bab 265: Kembali ke Markas

“Baiklah… Aku akan menghormati keputusanmu. Jika kau benar-benar tidak punya keinginan untuk kembali, maka kau boleh tinggal. Sendirian.” Sambil berbicara, Satan menganggukkan kepalanya dengan lembut ke arah Mika. Mata gelapnya kembali tertuju pada Lan Jue, yang berdiri di sisinya. “Jagalah dia dengan baik.” Percakapan mereka berakhir, ia berbalik dan melebur menjadi seberang cahaya hitam. Tanpa sepatah kata pun kepada orang lain, ia menghilang ke kejauhan.

Para elit Benteng Kegelapan berada tak jauh di belakang pemimpin mereka. Segera, mereka semua menjadi titik-titik kecil di cakrawala.

Sekali lagi, sang Paus menghela napas dalam sebuah pertunjukan rasa iba. “Kebaikan hidup bahkan di dalam jantung kegelapan. Aku hanya berharap sentimen-sentimen ini nyata.” Sang Paus berbalik dan mengangguk kepada kelompoknya, lalu bersama mereka turun kembali ke Avenue Api Langit. Tampaknya mereka tidak berniat untuk pergi.

Saat mereka pergi, Mika membenamkan dirinya di dada Lan Jue dan mulai terisak. Master Permata membalas pelukannya, mengusap rambut merah menyala miliknya dengan lembut. Ia menghiburnya dengan tenang, sementara tubuh gadis itu gemetar dalam dekapannya.

Sang Gourmet membiarkan kepalan tangannya mengendur. Bisakah Satan dipercaya? Dia adalah Bapak Segala Kebohongan! Tapi pengakuannya bahwa ia tidak pernah menyakiti Mina…

Sang Gourmet tidak yakin bagaimana harus memproses informasi ini. Tapi perenungannya terpotong ketika sebuah tangan lembut menggenggam tangannya. Ia menoleh, dan melihat Sang Penjahit menatapnya dengan senyum kecil di wajahnya.

Wanita itu mengangguk, dan berbisik lembut kepadanya. “Ayo… mari kita pulang.”

Ia membalasnya dengan senyuman pahit, lalu dengan mantap menganggukkan kepalanya.

“Omong-omong,” Wine Master menyela, “kau sendiri sekarang adalah seorang Paragon. Apa gelarmu nanti? Hades?”

Sang Gourmet menggelengkan kepalanya mendengar usulan itu. “Aku menolak mengambil nama itu. Bahkan jika aku mengambilnya, itu tidak akan mengembalikan Mina. Tidak, aku akan dipanggil Vanguard Infernal, yang senantiasa mengawasi kegelapan agar jiwanya muncul. Mungkin suatu hari nanti aku bisa membawanya kembali.”

Vanguard Infernal! Maka alam semesta akan mengenal sang Gourmet – sebagai Paragon kesebelas – yang disusul langsung oleh Cendekiawan Karmic, si Kutu Buku Api Langit sebagai yang kedua belas.

Selama beberapa hari ke depan, sang Paus melakukan konferensi dengan rekan-rekan Paragon-nya. Wine Master, Gourmet, Bookworm, Keeper, dan Paus akan mengurung diri saat mereka membahas hal-hal yang tidak diketahui oleh orang lain.

Lan Jue tidak ikut serta. Ada banyak sekali kemalangan seputar kunjungan para warga Benteng, tetapi tanggung jawabnya telah selesai dengan acara penyambutan. Bagaimanapun, masih banyak hal yang harus ia persiapkan. Demi keamanan, Lan Jue memutuskan untuk membawa Mika, Xiuxiu, dan Ke’er ke Bukit Barat. Ia akan melanjutkan pelatihan para pemuda dan pemudi itu dengan bantuan mereka.

Mereka tiba pada waktu yang sama, dan ketika mereka muncul di markas, Lan Jue terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Medan latihan yang diterangi cahaya bintang penuh dengan para siswa, duduk dalam barisan yang teratur saat mereka bermeditasi. Jarum-jarum mereka tergeletak di tanah, berkilau di bawah cahaya redup.

“Kau sudah kembali?” Suara khas Hua Li menerobos masuk.

Lan Jue menatap instruktur bertopeng emas itu dengan keterkejutan yang nyata di wajahnya. Ia mendekat dengan cepat, dan berbicara dengan suara berbisik. “Ada apa ini?”

Hua Li tertawa. “Seharusnya aku yang bertanya kepadamu! Avenue Api Langit pasti bangga memiliki Paragon yang masih sangat baru. Dia melepaskan seluruh ledakan protogeniknya, sehingga seluruh penjuru Api Langit pasti bisa merasakannya. Bagaimana bisa kami melewatkan kesempatan yang begitu langka dan luar biasa ini? Aku tidak berbohong, aku sendiri mendapat banyak keuntungan darinya. Ini pasti berdampak sepuluh kali lipat bagi para pilot muda ini. Terlebih lagi, dengan semua kerja keras dan obat-obatan yang telah kami berikan, hal itu tampaknya memberikan efek yang luar biasa bila dipadukan dengan kekuatan protogenik. Mereka telah bermeditasi sejak pagi ini, tanpa ada tanda-tanda kesulitan atau keinginan untuk berhenti. Semua jarum mereka juga memunculkan diri, sepenuhnya atas kemauan mereka sendiri. Kau bisa merasakannya – energi internal mereka jauh lebih kuat daripada sebelumnya, dan menyatu dengan baik dengan biologi mereka. Sejauh yang bisa kulihat, upaya bulan pertama kita untuk menempa anak-anak ini sudah selesai.”

Lan Jue terdiam sejenak untuk berpikir. Akhirnya sebuah senyum kecil tersungging di wajahnya. “Keberuntungan adalah mutlak bagian dari kekuatan. Kurasa seberapa banyak yang mereka serap itu terserah pada mereka.”

Lan Jue mencarikan tempat untuk Mika dan gadis-gadis lainnya sebelum bergabung dengan Hua Li di asrama mereka. Ia menghabiskan beberapa menit berikutnya untuk menceritakan apa yang terjadi di Avenue kepada sahabatnya itu.

“Dua Paragon baru?” Mata Hua Li membelalak seperti piring, dan ekspresinya sulit untuk dideskripsikan. “Jadi sekarang ada lima Paragon yang tinggal di Avenue. Kekuatan semacam itu bisa mengguncang pilar-pilar surga!”

Lan Jue menghela napas kepada rekannya itu. “Sayangnya, Peramal telah memejamkan matanya untuk terakhir kalinya. Dia telah melakukan ramalan terakhirnya, dan sekarang tanpa bimbingannya kita pasti akan melihat perubahan di Avenue. Kehadiran Mata Hari Esok adalah hal utama yang membuat pihak Barat dan Utara tetap terkendali.”

Hua Li terkekeh. “Setelah dikelilingi oleh para Paragon sepanjang hari, kau pasti berpikir kalau dirimu ini sangat tidak berguna, ya.”

“Kau yang tidak berguna,” gerutu Lan Jue. “Satu-satunya hal yang kurasakan adalah krisis.”

“Bagaimana bisa begitu,” tanya Hua Li.

“Jika Peramal adalah indikasinya,” ia mulai menjelaskan, “maka semua Paragon generasi tua sedang mendekati akhir yang tak terelakkan. Kutu Buku dan Penjaga mungkin telah menemukan cara untuk memperpanjang hidup mereka, tapi untuk berapa lama? Paus dan Satan belum tentu berusia muda, dan kita mungkin bisa berasumsi hal yang sama untuk dua Paragon dari pihak Utara. Orang-orang ini adalah jangkar umat manusia, dan mereka sedang sekarat.”

Hua Li mengangguk. “Sepertinya kau masih mengkhawatirkan spesies alien itu.”

Lan Jue mengangguk sebagai konfirmasi. “Peramal berbicara dengan Paus dan Satan secara terpisah hari ini. Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi ketika kedua pemimpin Benteng itu kembali, mereka jelas merenung. Setidaknya ada sedikit permusuhan antara mereka dan kita setelahnya. Aku membayangkan itu karena tambahan musuh asing ini. Terkadang para rival harus bersatu untuk menghadapi orang luar yang penuh kekerasan. Tugaasanku adalah ramalan terakhir Peramal berkaitan dengan masalah ini.”

Hua Li menggelengkan kepalanya. “Baiklah, yah, tidak ada gunanya mengkhawatirkan semuanya sekarang. Apa yang kita lakukan sekarang juga demi melayani umat manusia, kan? Sejujurnya aku sedikit cemburu padamu. Sialan yang beruntung! Andai aku yang melatih para pemuda dan pemudi ini, aku ragu mereka akan menikmati hasil yang begitu luar biasa.”

Lan Jue terkekeh. “Aku memang orang dengan kualitas yang lebih baik! Karakter yang lebih baik berarti aku lebih baik dalam segala hal. Kau pergilah istirahat lebih awal, aku juga akan bermeditasi. Masih ada sisa-sisa kekuatan protogenik yang tersisa untuk diserap.”

Bukan hanya kekuatan Bookworm yang mereka rasakan. Hasil dari pertemuan Satan dan sang Gourmet juga sangat pekat di udara. Ia telah terendam di dalamnya saat berada di bawah perlindungan Wine Master. Itu memang kejadian yang sangat langka, dan manfaatnya bahkan bagi Disiplin miliknya sendiri tidak boleh diabaikan.

Para siswa melanjutkan kultivasi diam-diam mereka. Pada akhirnya, yang membuat Lan Jue dan Hua Li terkejut, mereka tetap seperti itu selama tiga hari tiga malam. Setidaknya secara umum, karena beberapa akan bangun lebih awal dari yang lain.

Zhou Qianlin adalah orang pertama yang selesai. Lan Jue sangat terkejut saat mengetahui bahwa seluruh proses pelatihan mereka telah mengangkat Disiplin gadis itu dari peringkat kedua ke peringkat keempat – hanya dalam hitungan hari! Kecepatan perkembangannya belum pernah terjadi sebelumnya! Bahkan Lan Qing, yang berkembang dengan kecepatan luar biasa, tidak secepat ini. Sebagian karena peringkat awalnya yang rendah, tapi bahkan itu tidak bisa menjelaskan situasi luar biasa tersebut. Yang paling aneh dari semuanya, bagaimanapun, adalah kenyataan bahwa ia masih tidak tahu apa Disiplin gadis itu, bahkan sekarang. Yang bisa ia pastikan hanyalah bahwa energi internal gadis itu sangat lembut dan… akrab.

Qianlin telah terbangun pada pagi hari kedua. Dewi Buas adalah yang kedua. Saat Tan Lingyun membuka matanya, semua orang bisa merasakan diri mereka dibanjiri oleh rasa semangat dan vitalitas. Dia belum mencapai peringkat kesembilan, tetapi bahkan dia tahu bahwa dia berada di puncak peringkat kedelapan, dan itu hanya masalah waktu. Dia pergi ke kamarnya untuk melanjutkan meditasi.

Berikutnya adalah Wang Hongyuan, yang hampir mencapai peringkat kedelapan. Seperti Lingyun, dia pergi ke kamar asramanya untuk melanjutkan jalannya sendiri.

Para siswa lainnya akhirnya sadar, terbangun terutama sesuai dengan tingkat kehebatan mereka. Pada akhir hari ketiga, hampir semuanya telah membuka mata. Masing-masing dari mereka segera merasakan perubahan yang luar biasa dalam diri mereka sendiri. Disiplin mereka menjadi lebih kuat, begitu pula tubuh mereka.

Otot-otot mereka terasa kuat, elastis, dan mereka merasakan kekuatan mereka menyatu mulus dengan bentuk fisik mereka – jauh lebih kuat dan lebih berpotensi daripada yang pernah mereka alami sebelumnya. Beberapa siswa yang lebih lemah mendapati diri mereka meningkat hingga satu peringkat penuh. Secara keseluruhan, mereka merasa terlahir kembali.

Meskipun Instruktur Iblis mereka tetap dingin dan keras seperti biasa, para siswa sama sekali tidak merasa takut. Yang ada hanyalah rasa hormat. Mereka semua adalah kebanggaan NEU, dan jika mereka tidak dapat mengenali usaha yang telah dicurahkan oleh Instruktur mereka kepada mereka, mereka tentu saja tidak layak menyandang predikat tersebut. Awalnya ada banyak skeptisisme terhadap jaminan para guru bahwa kelas ini akan meningkatkan peringkat piloting mereka satu kelas penuh. Sekarang tidak ada keraguan lagi.

Tidak semua orang telah naik satu peringkat penuh selama latihan mereka sejauh ini. Namun, sebagian besar telah melihat peningkatan yang luar biasa. Meningkatkan peringkat Disiplin jauh lebih sulit daripada meningkatkan kelas piloting, dan terlebih lagi sudah menjadi rahasia umum bahwa peningkatan Talenta seseorang hampir pasti mengarah pada peningkatan kemampuan piloting mereka. Seiring tubuh membaik, kekuatan dan kontrol mereka juga meningkat – kualitas yang tak terpisahkan dari piloting mecha.

Tiga hari tiga malam telah menyaksikan peningkatan yang luar biasa, namun masih ada dua siswa yang belum terbangun. Kedua murid Lan Jue tetap tenggelam dalam perenungan diri.

Jin Tao duduk diam, dengan rambut merahnya yang mencuat ke segala arah. Ia menarik napas panjang dan tenang yang ditarik dan diembuskan dalam rentang waktu satu menit. Namun, di balik penampilan luarnya yang tenang, gelombang kekuatannya menyimpan kualitas yang mudah meledak.

Selama pelatihan seminggu ini, ia telah memahami kembali tubuhnya sendiri. Ia lebih cepat menyadarinya daripada siswa lainnya. Pengaruh Genetika terbukti dengan cara ini.

Situasi Tang Xiao bertolak belakang dengan rivalnya. Ia jauh lebih kurus daripada saat awal pelatihan. Ia duduk, benar-benar tidak bergerak, bahkan tampak tidak bernapas. Rasanya ia terbuat dari batu.

Tang Mi telah terbangun pada hari kedua, namun tidak pernah beranjak dari sisinya. Ia terus berjaga, dengan cemas menunggu sang kakak sadar. Yang lain semuanya telah terbangun, dengan yang lebih kuat membuka mata mereka terlebih dahulu. Jadi mengapa kakaknya belum juga bangun?

IndoWebNovel – indowebnovel.com