Bab 268: Program Poseidon

Pagi hari.

Keheningan menyelimuti lembah. Pegunungan saling merangkul, diselimuti oleh cahaya keemasan matahari yang sedang terbit. Hari yang baru dimulai.

Bukit Barat Universitas Nasional Timur juga mulai bergerak, bersiap-siap. Lima puluh siswa berdiri dalam lima baris yang tertib, penuh dengan vitalitas, sangat ingin memulai. Ada rasa lapar di dalam diri mereka pagi ini. Mereka sangat ingin melanjutkan pelatihan mereka.

Sepuluh hari terakhir terasa bagaikan mimpi buruk bagi mereka, tetapi lebih dari itu, itu adalah sebuah transformasi. Kenangan akan pelatihan sejauh ini sangat menyakitkan untuk diingat, tetapi tak seorang pun dari mereka akan pernah melupakannya. Siksaan dari pelatihan keras selama dua tahun dipadatkan menjadi dua minggu singkat, tetapi hasilnya terlihat sangat jelas.

Sekarang segel-segel itu telah hilang, semuanya terasa berbeda. Setiap siswa dapat merasakan perbedaannya, beberapa di antaranya sangat mendalam. Sepuluh hari! Meskipun penderitaannya tak tertandingi, itu adalah neraka yang singkat. Masa lalu adalah masa lalu.

Mereka bersukacita, bukan hanya karena terlewatinya dan hasil dari sepuluh hari terakhir, tetapi karena mereka cukup beruntung merasakan cambuk dari Instruktur Kepala mereka.

Satu perenam dari perjalanan dua bulan mereka telah selesai. Apa yang akan terjadi pada lima puluh hari berikutnya? Ketinggian apa yang bisa mereka capai? Bahkan jika masa depan menyimpan penderitaan seperti sepuluh hari pertama, hasilnya sangat jelas. Peningkatan lahir dari penderitaan, dan mereka sudah siap.

Lima puluh siswa menunggu. Namun, siswa kelima puluh satu tidak bergabung dengan rekan-rekannya — dia masih bermeditasi. Tubuh Tang Xiao tertutup debu dan embun, dan dia duduk dengan ketenangan spiritual seorang biksu.

Wang Hongyuan dan Tan Lingyun berdiri di hadapan para siswa sebagai instruktur pembantu, mengawasi mereka berkumpul. Perubahan emosional dan kualitatif yang mereka alami tidak kalah dengan para siswa yang mereka awasi, bahkan mungkin lebih besar. Pertanyaan dan keraguan yang mungkin mereka rasakan di awal terhadap Instruktur Iblis telah berubah menjadi rasa hormat, sebagian besar karena metode pria itu membuahkan hasil. Keduanya dapat melihat betapa sulitnya proses ini, dan betapa banyak menguras tenaganya.

“Kalian semua sangat beruntung. Menyaksikan kelahiran seorang Paragon adalah sesuatu yang terjadi mungkin sekali dalam seratus tahun. Ingatlah kekuatan yang kalian rasakan — itu akan membimbing kalian selama sisa hidup kalian.”

Lan Jue berdiri di pusat perhatian para siswa, sosok yang mengintimidasi di balik topeng emasnya. Namun, sikapnya yang kasar tampak lebih lembut hari ini.

“Tetapi penting untuk diingat, ini baru permulaan. Sepuluh hari terakhir adalah sebuah kebangkitan, menempa kalian agar siap menghadapi apa yang akan datang. Selama beberapa tahun terakhir kalian semua seperti burung kenari yang dipelihara di dalam sangkar. Sekarang setelah aku tahu kalian bisa menerimanya, kita akan menghabiskan sisa waktu kita di sini untuk mengubah burung kenari ini menjadi prajurit. Selama dua puluh hari ke depan, fokus kita adalah teknik. Tugas kalian satu-satunya adalah patuh, dan bekerja keras. Aku berjanji kepada kalian bahwa begitu kita melewati tahap ini, bulan terakhir itu akan menjadi pengalaman yang tidak akan pernah kalian lupakan. Menyelesaikan latihanku selama dua puluh hari ke depan adalah prasyaratnya, bertahanlah dan kalian akan mendapatkan pengalaman bulan kedua.”

“Selanjutnya kita akan pindah ke pod simulasi kita. Kalian tidak akan meninggalkan pod ini kecuali kalian berak, tidur, atau ngemil. Latihan ini hanya akan berakhir ketika aku mengatakannya, jadi tidur yang kubicarakan tadi, itu tidak akan terjadi sampai kalian berada di tempat yang seharusnya. Pod kita telah disesuaikan secara khusus untuk tujuan kita di sini, dengan perangkat sengatan listrik yang dipasang di setiap pod. Jika detak jantung kalian turun di bawah nilai yang telah ditentukan, cobalah untuk menghitung tegangan yang mengalir melalui kalian dan kembalikan detak jantung kalian ke angka tersebut. Dan ini bukan bio-listrik, yang sudah kalian kenal. Ini hanyalah rasa sakit tegangan tinggi yang biasa. Agaknya toleransi rasa sakit kalian lebih baik sekarang, setelah sekian banyak hari. Mungkin. Sekarang masuklah ke dalam pod kalian.”

Lima menit kemudian, para siswa semuanya telah menemukan dan memasuki pod simulasi mereka.

Ketika Lan Jue memberi tahu mereka bahwa bagian pelatihan berikutnya akan dilakukan di dalam pod simulasi, para siswa secara bersamaan menghela napas lega. Apa pun rencana sang instruktur iblis, itu tidak mungkin lebih buruk daripada penyiksaan fisik pribadi yang telah mereka derita. Duduk di kokpit darurat yang kecil jauh lebih nyaman daripada ditusuk, dipukuli, atau dipanggang.

Tak satupun dari mereka yang dapat melihat senyum usil di balik topeng emas Lan Jue.

Sekarang kita bisa memulai pelatihan ini.

Jin Tao mengusap-usap peralatan yang sudah dikenalnya di dalam pod. Dia melihat semuanya dengan mata baru. Aku adalah orang yang baru, pikirnya, bukan lagi sampah seperti dulu. Aku akan memastikan Profesor melihatnya. Aku tidak akan mengecewakanmu.

Pod itu berdengung saat dinyalakan, tetapi para penghuninya tidak dibawa masuk ke DreamNet seperti biasanya. Rutinitas yang dijalankannya berbeda.

“Kursus pelatihan dimulai. Bagian Pertama: Maju, mundur, dan bergerak menyamping. Dasar-dasar pergerakan. Lakukan setiap tindakan sebanyak seratus ribu kali. Mulai.”

Sepuluh ribu kali?

Jin Tao berkedip. Sungguh? Sebanyak itu?

Kejutannya terganggu ketika layar berkedip. Serangkaian panah melayang di udara, menunjuk ke depan. Secara insting, dia menggerakkan mecha simulasinya. Saat pakaian tempurnya melangkah maju, panah itu berubah, menunjuk ke kiri. Dia bergerak ke kiri.

Panah-panah itu berubah di setiap perintah, dan dia terus melanjutkan seperti yang diperintahkan. Dengan setiap gerakan yang benar, panah-panah itu berubah lebih cepat. Jin Tao menyipitkan mata untuk berkonsentrasi.

Awalnya terasa mudah, karena perintahnya datang dengan lambat. Dia merasakan tangannya menjadi rileks dari pemanasan. Namun, seiring program simulasi berlanjut dan panah-panah melaju semakin cepat, Jin Tao mulai merasa kesulitan untuk mengikutinya.

Terlalu cepat… ini terlalu cepat, kan? Alis Jin Tao berkerut saat dia berjuang melawan program tersebut.

Namun, dia masih belum kewalahan. Yang sangat mengejutkannya, dia mendapati bahwa — meskipun sulit — dia masih mampu bertahan. Panah-panah itu bermunculan, dan hampir secara otomatis tangannya bergerak. Saat ini tidak ada cara untuk mengujinya, tetapi Jin Tao yakin kecepatan tangannya jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Mungkin ini adalah hasil dari pelatihan tersebut.

Depan, belakang, kiri, kanan. Ini adalah perintah dasar untuk menggerakkan pakaian tempur. Bahkan seorang anak kecil pun bisa melakukannya. Tetapi perintah yang dihasilkan secara acak itu datang semakin cepat, dan di situlah para siswa menemui keterbatasan mereka. Terlebih lagi, ini membosankan! Empat ratus ribu perintah, begitu pintanya. Mereka bukanlah siswa pilihan tanpa alasan, jadi butuh sedikit waktu bagi mereka untuk memahami bahwa ini adalah untuk mengajari mereka tentang kelelahan pengemudi.

Satu jam berlalu. Jari, pergelangan tangan, dan lengan terasa pegal dan berat. Tubuh mereka sudah kelelahan. Untungnya, Disiplin mereka tidak lagi disegel. Akhirnya mereka dapat memodulasi keluaran tubuh mereka dengan kekuatan mereka. Namun, hal ini pada akhirnya menjadi kutukan daripada sebuah berkah, dan dengan enggan mereka terus melanjutkan.

Di luar pod, Lan Jue mengawasi para siswanya dari layar diagnostik. Dari sini ia dapat memantau situasi di setiap kokpit. Ia mengacungkan jempol kepada Hua Li.

“Ya, menurutku ini cukup kejam. Ada semacam hal sadomasokis yang aneh yang terjadi dengan Grup Poseidon, ya kan.” Seratus ribu kali. Lupakan para siswanya, hanya melihat angkanya saja sudah membuatnya sakit kepala.

Hua Li menjawab sambil mengangkat bahu. “Kurasa kau harus menanyakan pertanyaan itu pada ayahku. Aku harus melalui kekejaman yang sama. Ayahku memegang rekor tercepat untuk menyelesaikan segmen ini. Sebelas hari tiga belas jam. Aku menyelesaikannya dalam waktu sedikit lebih dari dua bulan belas hari. Yang kuingat hanyalah merangkak keluar dari pod sialan itu, dengan berat badan sekitar setengah dari berat asliku, melihat penglihatan ganda. Bukan pengalaman yang paling menyenangkan.”

Lan Jue terkekeh. “Aku cukup yakin ini dikategorikan sebagai penyiksaan psikologis. Sayang sekali hal itu tidak akan berdampak banyak padaku, kalau tidak aku akan tergoda untuk mencobanya.”

“Ya, lupakan saja,” kata Hua Li. “Bagaimanapun juga, kita akan segera melakukan pertarungan para dewa. Kita harus memikirkan latihan pasangan kita sendiri, menjaga tubuh kita tetap bugar.”

“Ya,” setuju Lan Jue. “Omong-omong, aku ingin tahu apakah Chu Cheng tahu bahwa pamannya adalah seorang Paragon. Lebih penting lagi, Gourmet tidak pernah menerima jubah Hades, kemungkinan besar meninggalkannya untuk keponakannya. Sepertinya Vanguar Infernal kita yang baru dinobatkan tidak punya rencana untuk kembali ke keluarganya terdahulu.”

Hua Li terkekeh. “Jika aku berada di posisinya, aku juga tidak akan kembali. Kehidupan di Avenue berjalan lambat, santai. Hampir tidak ada tanggung jawab. Aku bertaruh Gourmet telah menjadi sangat terikat dengan gaya hidup itu. Sungguh mengejutkan mengetahui Avenue Skyfire memiliki begitu banyak raksasa di dunia Adept, sungguh.”

Hal ini menimbulkan senyum tipis di wajah Lan Jue. “Kau dan aku sama, saudaraku. Aku tidak tahu seberapa kuat Avenue sebenarnya sampai baru-baru ini. Rasanya seperti dua Benteng Barat menubruknya dan menghantam tirai besi. Tapi Peramal…” Kenangan akan pemimpin Avenue yang dihormati dan sudah tua itu memenuhinya dengan depresi suram.

Dari para Paragon Avenue, Lan Jue paling banyak melakukan kontak dengan Master Anggur. Setelah dia adalah Penjaga. Dia hanya bertemu Peramal beberapa kali, tetapi itu tidak mengurangi penilaiannya terhadap pria itu sedikit pun. Dalam beberapa hal, pria itu jauh lebih unggul daripada dua rekan lainnya.

Lan Jue akan selamanya mengingat mata Peramal, bola mata yang tampaknya mampu menembus kenyataan. Pria itu dapat melihat alam semesta dengan cara yang tidak bisa dilakukan orang lain.

Hua Li menghela napas. “Tidak peduli seberapa kuat dirimu. Pada akhirnya semua umat manusia harus tunduk pada hukum alam. Bantuan dan pencapaian Peramal tidak akan pernah dilupakan, selama manusia masih ada. Ia akan dikenang dalam catatan sejarah. Ia mungkin bukan Paragon terkuat, tetapi jika kau memintaku memilih satu orang yang sangat dicintai dan dihormati, itu adalah dia.”

Lan Jue setuju. “Kau benar dalam hal itu. Sekarang yang bisa kita lakukan hanyalah bersumpah untuk melindungi dan menjaga organisasi yang dihabiskan seluruh hidupnya untuk dibangun.”

Jawaban Hua Li adalah anggukan penuh tekad. “Ayo pergi. Kita punya latihan kita sendiri untuk dilakukan. Aku tidak akan bersikap lunak padamu kali ini, aku memperingatkanmu. Aku sendiri telah pencerahan oleh semua ini. Hari ini, kau akan tahu seberapa besar kekuatanku.”

Lan Jue memandang temannya.

“Pff-ha ha ha!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com