Bab 340: Kau Adalah Ayah dari Anakku

Senyum misterius tersungging di wajah Lan Jue. “Jangan khawatirkan itu. Begitu perjalanan ini selesai, aku harus pergi keluar untuk urusan bisnis. Semuanya paling lama hanya akan memakan waktu sebulan atau dua bulan. Bagaimanapun, mereka masih butuh waktu untuk mencerna pelatihan mereka sepenuhnya, agar itu semua benar-benar meresap. Saat aku kembali, kita akan mulai fase kedua kelas ARC.”

“Benarkah?” Antusiasme Wang Hongyuan terpancar jelas dari raut wajahnya. “Itu luar biasa! Aku ingin menjadi asisten lagi.”

“Tentu,” kata Lan Jue sambil menganggukkan kepalanya.

ζ

Sementara Wang Hongyuan dan Lan Jue mendiskusikan kelas di gedung pilihan, Zhou Qianlin berada di kantor Direktur Wu. Keluarganya telah menerima sebuah catatan, yang memintanya untuk menghadap direktur urusan pengajaran.

“Direktur Wu, Anda memanggil saya?” Dia langsung pergi ke kantornya sesampainya di sekolah. Secara teknis dia masih menjalani liburan setelah kelas ARC, dan bermaksud untuk menghabiskan beberapa hari ke depan di Rumah Sakit Grace. Sayangnya, pertemuannya dengan Bess dan akibat dari kejadian itu membuatnya enggan untuk menemui orang lain. Dia masih berjuang untuk menerima beberapa hal tersebut. Alih-alih, sejauh ini dia menghabiskan hari itu di rumah.

“Ah bagus, kau sudah datang. Silakan duduk.” Senyum yang jarang terlihat terukir di wajah pria itu. Biasanya para murid hanya melihat sisi tegas dan garangnya saja.

Qianlin duduk seperti yang diperintahkan.

Begitu dia duduk dengan tenang, sang Direktur melanjutkan. “Begini situasinya. Kau tampil sangat luar biasa selama kelas ARC, terlepas dari jurusan sistem meka yang kau ambil. Fakultas cukup terkejut, dan terkesan. Kami memutuskan untuk memberimu penghargaan atas ketiadaan kinerjamu—sebuah perjalanan ke Barrows bersama para guru kami selama retret mereka. Aku memanggilmu ke sini untuk memberitahumu, agar kau bisa pulang dan bersiap-siap. Kita akan berangkat ke Aliansi Barat dalam tiga hari.”

“Perjalanan ke Barrows?” Dia menatap sang direktur pengajaran dengan mata terbelalak. Sebuah penghargaan? Untuknya seorang? Apa yang sedang terjadi? Sejak kapan NEU begitu baik kepada murid-murid mereka? Dia bahkan tidak berbuat sebaik itu selama pelatihan!

“Benar sekali,” affirmasi Wu Junyi. “Itu saja. Kau bisa pergi dan mulai bersiap-siap.”

“Direktur,” ujarnya pelan, “Apakah saya boleh memilih untuk tidak pergi?”

Pria itu menatapnya dengan kebingungan. “Kau rela melepaskan kesempatan emas ini begitu saja? Universitas menanggung semua biaya.”

Zhou Qianlin menjelaskan dengan nada meminta maaf. “Kami baru saja kembali, dan saya merasa agak kelelahan. Sungguh, saya lebih memilih tinggal di rumah dan beristirahat. Saya tidak begitu tertarik dengan perjalanan lain.”

“Yah,” mulainya, “Sebenarnya ide itu berasal dari Profesor Lan. Dia akan pergi juga. Begitu juga ketua kelasmu, Tan Lingyun.”

Alisnya terangkat, dan emosi yang aneh memenuhi dirinya. Dia mengangguk. “Oh… baiklah, kalau begitu. Saya akan pergi.”

Ketika gadis muda itu pergi, Direktur Wu bersandar kembali di kursi kerjanya. Dia menatap ke kejauhan, tenggelam dalam pikiran. Tidak, pikirnya. Profesor Lan tidak mungkin berada di sini karena Zhou Qianlin…

Tentu saja dia tahu bahwa gadis itu dianggap sebagai mahasiswi tercantik di universitas mereka. Dia memiliki pikiran yang tajam, begitu juga. Reaksinya menunjukkan bahwa dia juga menaruh minat pada sang guru etiket. Direktur Wu yakin itu adalah sesuatu yang harus diawasi ketat. Mungkin dia bisa menemukan cara lain untuk mengambil hati Profesor ini.

ζ

Permata Pemanggil Roh menghangat:

Zhou Qianlin: Kau kan yang menyuruh Direktur Wu mengundangku ke Barrows.

Lan Jue: Yup!

Qianlin: Kau sedang dalam masalah?

Aku belum yakin. Kita akan tahu begitu sampai di sana. Kau jadi ikut, kan?

Kau berada dalam situasi ini karena kau datang untuk menyelamatkanku dari Nenek Bess. Aku akan membantu dengan cara apa pun yang aku bisa. Dan jangan khawatir, aku tidak akan mengganggumu—sekarang, atau di masa depan. Jika kau menemukan cara untuk memutuskan hubungan di antara kita ini, aku sepenuhnya setuju.

…

Baiklah, kurasa aku akan bicara lagi denganmu nanti.

Lan Jue bisa merasakan suasana hati Qianlin yang acuh tak acuh melalui permata kekuatan itu. Gadis ini… dia bagaikan tangan besi dalam balutan sarung tangan－－sesuatu yang pernah ia alami sebelumnya, tentu saja. Ada rasa sakit yang samar di dadanya, namun ia berpikir ini akan menjadi hal yang bagus jika pada akhirnya berujung pada gadis itu yang melupakannya secara romantis.

Lan Jue melanjutkan urusannya. Dia mengatur apa saja yang dibutuhkannya untuk perjalanan tersebut, dan menyampaikan informasinya kepada sang Ahli Anggur. Dia akan pergi bersama pihak sekolah, sementara Paragon terkemuka Avenue itu akan pergi ke Barat bersama si Pengemis.

Perjalanan ke Utara untuk turnamen Adept, diserahkan oleh Lan Jue kepada sang Ahli Kuliner untuk diurus. Mereka yang akan bergabung adalah orang-orang yang sama yang telah disebutkan oleh sang ahli kuliner sebelumnya. Tapi ada satu hal yang harus ditangani sendiri oleh Lan Jue.

Balai Keharmonisan Tertinggi (The Hall of Supreme Harmony).

Lan Jue berjalan santai memasuki apotek tersebut. Dibandingkan dengan kunjungan terakhirnya, tempat itu bahkan lebih dipadati oleh pelanggan hingga ke langit-langit. Aroma samar obat-obatan herbal masih mengawang di udara, memberikan kesan misterius yang semakin mendalam pada bangunan yang sudah tampak kuno itu. Kemungkinan besar, suasana inilah yang berperan dalam kesuksesan toko ini.

Saat dia melangkah masuk, seorang asisten menyambutnya dengan membungkuk.

“Aku datang untuk menemui sang Apoteker,” ungkap Lan Jue.

“Beliau sedang menerima tamu saat ini,” jelas sang asisten. “Saya harus merepotkan Anda untuk menunggu sebentar. Saya akan memberitahunya bahwa Anda ada di sini.”

“Baiklah.” Lan Jue melangkah ke samping tanpa diperintah untuk memberi jalan. Dia menatap koridor yang indah, dan daun-daun teratai yang mengelilinginya. Lingkungan yang damai itu membantu meredakan sedikit gejolak emosinya.

Tak lama kemudian, asisten itu kembali. Dia menyapa sang Master Perhiasan dengan hormat. “Apoteker sekarang bisa menemui Anda.”

Lan Jue mengikuti saat pemuda itu memasuki bagian inti dari Balai Keharmonisan Tertinggi. Tidak sedikit tatapan iri yang mengawasi kepergiannya. Aturan tempat ini sangat ketat; masuk ke bagian dalam melewati bagian depan toko dilarang keras. Selama bertahun-tahun ada beberapa orang yang mencoba melanggar aturan itu, meskipun orang bisa membayangkan akibatnya.

Mereka melewati sebuah jembatan kecil, lalu mengitari sebuah telaga kecil sebelum menempuh koridor panjang menuju pagoda bersisi delapan di ujungnya. Di sinilah dia bertemu dengan sang Apoteker terakhir kali.

Wanita itu ada di sana sekarang. Seseorang bersamanya.

Pria itu berpenampilan sederhana dengan rambut merah, dan mata yang senada. Lan Jue tidak bisa memperkirakan usianya, namun ia bisa merasakan keganasan auranya yang hampir tidak terkekang. Pria itu tampak liar, hampir seperti binatang.

“Kau boleh pergi. Aku akan menghubunginya setelah urusan ini selesai.” Sang Apoteker sedang berbicara dengan tenang kepada pria tersebut ketika Lan Jue berada dalam jangkauan pendengaran.

Alis pria berambut merah itu berkerut berbahaya. “Segala sesuatu ada urutannya. Kau bahkan tidak mau mengikuti standar sesederhana itu?”

Kilatan dingin yang menusuk melintas di mata sang Apoteker. “Apa yang ingin kau lakukan tentang hal itu?”

“Tidak ada yang bisa kulakukan,” gerutu pria itu. “Setidaknya aku tahu aturan di Avenue. Tapi aku tetap belum mendapatkan apa yang kubutuhkan. Kau setidaknya harus memberiku waktu yang cukup untuk menemukan sesuatu yang layak untuk ditukar. Waktumu memang berharga, tapi waktuku juga berharga, tahu.”

Wajah wanita muda itu menggelap seketika. “Pergilah. Ambil apa pun yang kau inginkan, tapi aku tidak akan mengubah keputusanku.”

Kemarahan berkobar di balik mata pria itu. “Karena dia? Sebenarnya apa hebatnya dia?!” Dia tidak melihat ke arah Lan Jue, tapi jari menuduh yang diulurkannya menunjuk tepat ke arah Lan Jue.

Sang Apoteker memaku orang asing berambut merah itu dengan tatapan berbahaya. “Dia adalah ayah dari anakku.”

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, ekspresi pria itu berubah dari marah menjadi terkejut. Dia berputar di kursinya untuk menatap Lan Jue.

Master Perhiasan yang kebingungan itu merasa aneh. Dia tidak akan menyangkal pernyataan sang Apoteker, karena bagaimanapun wanita itu benar dalam artian tertentu. Dia telah berjanji sebanyak itu padanya.

Lan Jue membalas tatapan tajam pria itu dengan senyuman sopan, dan anggukan sebagai tanda pengenal. Dia tidak meradang mendengar kata-kata tidak sopan pria itu, dan tetap menjadi seorang pria terhormat.

“Apa yang kau lihat?!” Pria itu bangkit berdiri, dan seketika aura brutal yang tadinya ia tahan meledak keluar. “Aku penasaran apa yang telah kau lakukan hingga bisa menjadi pria sang Apoteker.”

Gelombang energi yang mendominasi dan menindas menghantam Lan Jue. Energi itu terkonsentrasi, dengan seluruh kekuatan dari pembawaan pria itu yang menyesakkan difokuskan tepat pada Lan Jue.

Tiba-tiba, Lan Jue merasa seolah-olah dirinya tersesat di dunia yang penuh teror dan mimpi buruk. Di hadapan matanya sendiri, bayangan-bayangan merah darah menari dan menjerit. Iblis-iblis mengerikan mencakarnya seolah ingin merenggut nyawa dari tubuhnya.

Reaksi Lan Jue adalah mengerutkan alisnya. Dia secara insting mengambil langkah mundur—pria itu kuat, setidaknya di atas tingkat sembilan peringkat enam.

Seandainya dia berada di puncak kekuatannya, Lan Jue tidak perlu merasa takut. Namun, tragedi tak terjelaskan yang menimpa dirinya dan Qianlin telah meredguskannya hingga hampir ke tingkat sembilan. Bahkan dengan kedua Disiplinnya, dia tidak akan mampu menghadapi pria ini dalam pertarungan langsung.

Bahu Lan Jue merosot, saat hembusan angin kencang membuat pakaiannya berkibar. Dia terhuyung dari kekuatan hantaman tersebut.

Sang Apoteker memperhatikan dengan tertekan. Sepengetahuannya, Master Perhiasan seharusnya bisa menandingi pria berambut merah ini, namun ternyata tidak. Bagaimana mungkin ancaman tekanan saja sudah hampir lebih dari yang sanggup ia tanggung?

Tepat saat itu, tangan Lan Jue terangkat dan membentuk lingkaran di udara dengan tangannya. Tekanan yang mendominasi itu tampak memudar, saat sebuah pusaran air muncul di dada Lan Jue. Serangan mental si orang asing sepertinya tertarik ke dalam pusaran tersebut, dan tidak mampu difokuskan lagi pada Master Perhiasan.

Sambaran petir melengkung melintasi rongga mata Lan Jue. Kini, aura intrinsiknya sendiri yang meluap keluar.

“Tai Chi?” Teriak pria berambut merah itu. Kekuatan yang menyesakkan itu menghilang tanpa jejak, seolah-olah pria itu melihat sesuatu yang sangat mengejutkan. Dia terhuyung mundur beberapa langkah dan menatap dengan tercengang.

Ekspresi Lan Jue semakin mengencang. “Kau mengetahuinya?”

Ekspresi angkuh orang asing itu telah lenyap, digantikan oleh ketidaknyamanan yang hampir bisa dirasakan. Dengan ciut, dia berbicara. “Aku cukup beruntung pernah melihat Tai Chi digunakan secara efektif. Aku masih mengingatnya seolah-olah itu baru terjadi kemarin. Maaf telah merepotkanmu. Aku pergi, aku akan pergi.” Dia melirik Lan Jue sekilas untuk menyelidiki dan, setelah yakin bahwa Lan Jue tidak akan menghentikannya, dia berbalik dan meninggalkan pagoda tersebut. Dia begitu terburu-buru sampai-sampai lupa bahwa sang Apoteker masih ada di sana. Itu adalah kontras yang aneh dengan sikapnya sebelumnya.

Asisten itu berdiri di samping, menyaksikan dengan rasa takjub yang luar biasa. Orang asing berambut merah itu sangat arogan saat kedatangannya, ingatnya. Bagaimana bisa dia begitu cepat menjadi jinak seperti anak kucing di hadapan seekor singa? Apa sebenarnya ‘Tai Chi’ itu?

Lan Jue mengerutkan kening saat melihat pria itu pergi, tetapi dia tidak berniat mencari tahu lebih banyak. Dia benar-benar tidak memiliki ruang fisik maupun emosional untuk melakukannya. Tapi mengapa penggunaan seni bela dirinya saja sudah cukup membuat pria itu kaget dan lari terbirit-birit?

“Dari mana asal orang ini?” tanya Lan Jue saat berjalan menghampiri sang Apoteker.

Wanita itu melambaikan tangannya, dan asisten yang mengantar Lan Jue tadi pergi tanpa suara. Tanpa diduga, kesan asisten itu terhadap sang Master Perhiasan semakin meningkat setelah pertunjukan barusan.

“Ujung yang terlepas,” gumamnya. “Seorang bajingan yang sangat arogan. Sang Dhampyr—apa kau pernah mendengarnya? Dia memiliki Disiplin Darah yang langka. Tapi kau… aku tidak tahu kalau kau adalah murid Jue Di, atau bahwa dia tahu tentang hal itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com