Bab 360: Pencicipan Anggur

“Meminumnya?” Nada suara Aubert berubah aneh. “Baguslah. Bagus! Begitu semua botolnya habis, Jayer akan menjadi legenda.” Ada nada kebencian yang terdengar jelas dalam suaranya. Jelas sekali, ada sebuah cerita di balik semua itu.

“Karena kalian bertiga adalah penggemar sejati dari anggur berkualitas, aku bersikeras agar kalian tinggal. Kalian sebenarnya cukup beruntung. Anggurnya sudah siap… saatnya membuat anggur. Ini sudah dikerjakan selama tiga tahun. Kalian bisa melihat bagaimana segala sesuatunya dilakukan, dan mungkin mencoba sedikit *flor*. Karena kalian pernah mencicipi beberapa ciptaanku di masa lalu, kalian akan dapat membandingkannya dengan lebih baik.”

“Kalau begitu, itu luar biasa,” kata Master Anggur dengan gembira. “Terima kasih atas kemurahan hati dan keramahtamahan Anda.” Anggur telah menjadi gairahnya sepanjang hidupnya. Kesempatan untuk mencicipi anggur yang dibuat segar langsung dari tangan seorang maestro bagaikan mimpi yang menjadi kenyataan. Namun lebih dari itu, ia sangat gembira karena menemukan bahwa Aubert de Villaine masih hidup!

“Gates, tunjukkan tempat ini pada mereka jika kau berkenan. Lalu kembalilah, aku ingin mendengar pandangan mereka,” kata Aubrey acuh tak acuh.

Gates berdiri di samping, dan memberi isyarat agar yang lain mengikuti. Setelah ketiga pengunjung itu menyampaikan rasa hormat mereka kepada de Villaine, mereka pun beranjak mengikuti. Lan Jue, si Gelandangan, dan terutama Master Anggur hampir tertegun saat mereka mengikuti langkah Gates. Pengalaman ini belum pernah terjadi sebelumnya, yang puncaknya adalah penemuan seorang legenda yang masih hidup. Apakah ini semacam reinkarnasi, di mana pria itu menjadi sosok yang sangat dicintainya? Terlebih lagi, pria itu sangat kuat hingga menakutkan! Kalau dipikir-pikir, tidak heran Domain miliknya terlihat seperti itu.

Mengikuti panduan Gates, mereka memasuki bangunan batu tua itu. Begitu masuk, mereka disambut oleh aroma ek putih yang pekat. Bagian dalamnya hampir sepenuhnya kosong kecuali sebuah tong raksasa di tengahnya. Wadah kayu itu tingginya sepuluh meter, mungkin berdiameter enam meter, dan menjadi misteri bagi ketiga pengunjung tersebut.

Gates sepertinya merasakan rasa ingin tahu mereka. “Kami menggunakan metode paling tradisional dalam biodinamik untuk membuat anggur kami. Artinya, sama sekali tidak ada proses mekanis yang digunakan. Misalnya, kami mengolah tanah menggunakan kuda dan lembu. Anggurnya dipanen dengan tangan, dan hanya yang terbaik yang dipilih.”

“Kami menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk menyempurnakan tanah di sini, semuanya dengan tujuan akhir mengembalikan ketujuh anggur DRC itu ke peredaran modern. Kami mengairi tanah dari danau di atas sana. Itu mungkin tidak sepenuhnya alami, tetapi kami telah berusaha keras membuat tempat ini selangkah lebih dekat dengan dunia asal kita. Saat ini, pohon anggur kami berusia sekitar empat puluh tahun. Begitu anggur dibuat, anggur itu disimpan dalam tong ek selama delapan belas atau dua puluh empat bulan tergantung pada panennya. Sayangnya, tong kami belum tua, jadi itu mungkin akan memengaruhi rasa dan kualitas anggur kami tahun ini. Hasil panen pertama kami sudah dibotolkan, sementara yang lainnya masih menua di dalam tong. Isinya sebagian besar masih berupa *flor*.”

“Apakah kami bisa mencicipi anggur dari tahun pertama Anda?” tanya Lan Jue.

Gates mengalihkan perhatiannya kepada Master Perhiasan muda itu, lalu menganggukkan kepalanya. “Tentu saja. Sekarang setelah Master de Villaine memberikan restunya, kami mempersilakan kalian. Silakan ikut dengan saya.”

Mereka berjalan lebih jauh ke dalam benteng batu tua itu, di mana mereka menemukan sepasang tangga. Gates memandu mereka menuruti tangga batu melingkar itu, dan mereka mengikuti satu demi satu dalam barisan tunggal. Sambil berjalan, Gates melanjutkan turnya.

“Secara tradisional, ruang bawah tanah anggur harus berada setidaknya sepuluh meter di bawah tanah. Suhunya harus dijaga antara dua puluh hingga dua puluh lima derajat Celsius dengan tingkat kelembapan yang stabil untuk memastikan penuaan yang tepat. Ini adalah proses panjang yang melibatkan debu dan bakteri, tetapi semuanya adalah bagian dari perjalanan sebuah anggur. Akumulasi adalah kuncinya. Di dunia asal, ada chateau yang telah ada selama ribuan tahun, diturunkan dari generasi ke generasi. Itu juga sebuah perjalanan. Akumulasi dari waktu, tenaga, dan pengalaman itulah yang menciptakan anggur-anggur yang luar biasa.”

“Apakah ada keturunan Aubret di antara kalian?” tanya Master Anggur.

“Tentu saja.”

Master Anggur melanjutkan. “Dan kalian menggunakan teknologi antarspasial di sini?”

“Sebenarnya tidak,” jawab Gates. “Master de Villaine melestarikan kilang anggur tua dari masa lalu. Segala sesuatu di dalamnya persis sama seperti saat masa kejayaannya. Ini bukan kilang yang itu, dan bahkan yang asli belum pernah disentuh sejak lama. Kami bahkan tidak yakin isinya masih utuh.”

Tentu saja, hal yang paling penting saat mencicipi anggur adalah memastikan anggur tersebut tidak basi. Anggur yang basi, tentu saja, menghasilkan pengalaman yang mengerikan. Anggur yang telah mencapai kondisi seperti itu disebut sebagai ‘anggur tua’. Ini sebagian besar adalah anggur yang disimpan tidak dengan benar, atau dibiarkan berfermentasi terlalu lama.

Baik mata Lan Jue maupun Master Anggur berbinar-binar memikirkan apa yang diungkapkan oleh Gates. Ada kilang anggur utuh dari era sebelumnya? Namun, tanpa teknologi antarspasial untuk membantu mengendalikan lingkungan anggur, kerasnya waktu kemungkinan besar akan merusak semua isinya. Kemungkinan ada botol yang selamat sangatlah kecil.

Mereka mencapai dasar tangga, dan Gates mengeluarkan sepasang pintu kayu yang menghalangi jalan mereka. Mereka bergeser masuk ke ruangan berikutnya.

Bahkan sebelum mereka melihat apa pun, aroma ek yang pekat itu bangkit menyambut mereka sekali lagi. Stalagmit menghiasi area tersebut, menopang atap batu dari ruang bawah tanah gua yang kecil itu. Memindai sekeliling secara luas, orang akan menemukan barisan demi barisan tong ek yang ditumpuk dalam dua tingkat dengan masing-masing dua tong. Barisan itu membentang hingga ke sudut gelap di ujung ruang bawah tanah.

“Kami baru saja mulai, jadi kami punya sekitar sebelas ratus tong. Sekitar tujuh belas ratus dari setiap tahun panen. Panen pertama telah mulai masuk proses pembotolan, dan yang ketiga baru saja dimasukkan ke dalam tong.”

Ruang bawah tanah itu dengan mudah mampu menampung begitu banyak tong, dan bahkan mereka dapat melihat banyak tempat kosong di mana lebih banyak tong dapat disimpan.

Lan Jue bersuara. “Tuan Gates, apa yang ingin Anda lakukan dengan anggur-anggur Anda begitu semuanya siap?”

Gates menoleh ke belakang menatapnya. “Aliansi Barat telah membantu kami dalam pembuatan anggur ini. Anggur ini akan disimpan di sini, di Aliansi ini.”

“Aliansi Barat?” Pandangan mata Lan Jue kehilangan fokus sejenak, saat ia merenungkan sesuatu.

Percakapan itu tidak berlanjut, dan mereka melanjutkan tur mereka. Setelah mereka menyelesaikan satu putaran ruang bawah tanah, mereka mendapati sebuah tong dengan tabung logam yang mencuat darinya.

“Apa ini?” tanya si Gelandangan kepada Master Anggur, yang berdiri di sampingnya.

“Ini disebut sumbat tong (*bung*). Ini digunakan oleh para bartender dan sommelier. Lagipula, seseorang hanya bisa minum dalam jumlah tertentu. Menghabiskan seluruh tong mungkin akan membunuh orang normal. Jadi, untuk mengawetkan anggur untuk nanti, kamu menutup lubang sumbatnya 1. Segala sesuatu harus dilakukan untuk melestarikan air kehidupan ini.”

Gates memberikan senyuman tipis kepada Master Anggur, dan menganggukkan kepalanya. Ia mengeluarkan tiga gelas kristal dari lemari terdekat dan membagikannya.

“Pertama, kita akan mencoba dari tong yang baru diisi. Ini disebut *flor*, sebelum difermentasikan menjadi anggur. Saat kalian mencicipinya, bayangkan di mana anggur itu nantinya. Seorang sommelier sejati dapat mengetahui kualitas anggur dari seteguk *flor*.” Sambil berbicara, pembuat anggur tua itu mengambil sebuah tabung kaca panjang. Ada sumbat karet di salah satu ujungnya, dan jika diperhatikan lebih dekat, seseorang akan melihat sebuah lubang kecil.

Ia berjalan ke tong terdekat, dan melepaskan pasak putih yang menyumbatnya. Ia mencelupkan tabung kaca tersebut, dan menutup lubang di bagian bawah dengan ibu jarinya. Saat ia menariknya keluar, cairan anggur itu tertahan di dalamnya. Tekanan atmosfer adalah elemen penting dalam biodinamik.

Gates menuangkan sedikit cairan merah tua itu ke dalam gelas setiap orang, lalu mengembalikan sisa cairan ke dalam tong. Ia memberi isyarat agar mereka mencicipinya.

Lan Jue mengoyangkan isi gelasnya dan memeriksa endapannya, lalu mendekatkan gelas tersebut ke hidungnya. Aromanya aneh, tidak harum seperti yang diharapkan. Sebaliknya, aromanya sangat asam, dan pekat.

Ia mengambil seteguk dan menahannya di dalam mulutnya. Seketika rasa tajam yang diciumnya itu menghantam lidahnya. Inilah yang disebut *flor*, dicampur sedikit sari buah anggur.

Rasa asam bercampur anggur, sebuah sensasi yang belum pernah dirasakan Lan Jue sebelumnya. Itu benar-benar hal baru. Ia menelannya. Melalui gelas, ia melihat sebuah nama tertulis di tong: Vivian. Ini adalah upaya mereka untuk meniru Saint-Vivant milik DRC—anggur yang sangat luar biasa! Ia tidak akan pernah mengira rasa *flor* akan seperti ini.

Untuk waktu yang lama, sensasi tajam itu tertinggal di mulutnya. Namun, seiring berjalannya waktu, rasanya berubah menjadi sesuatu yang lebih kaya. Ini tentu tidak bisa dibandingkan dengan sebotol anggur yang bagus, tetapi ini adalah pengalaman baru yang mengasyikkan. Ia sudah sangat akrab dengan rasa alkohol, tetapi *hop* itu berbeda. Ia tidak bisa mengecapnya seperti yang dikatakan Gates, mungkin karena ia kurang berimajinasi.

Satu per satu mereka menyusuri barisan tersebut, mencicipi ketujuh calon anggur DRC yang sedang berkembang. Dengan pengalaman yang lebih banyak, Lan Jue mulai merasakan perbedaan-perbedaan kecil. Begitu mereka tiba di tong terakhir—Romanee-Conti itu sendiri—matanya berbinar. Sebuah senyuman tersungging di wajahnya. “Kamu bisa mengecapnya—anggur terbaik tentu saja berasal dari bahan dasar terbaik.”

Gates mengangguk. “Tepat sekali. Sama seperti sampanye terbaik berasal dari buah anggur putih terbaik, sehingga bahkan ketika karbonasinya hilang, itu tetaplah segelas anggur yang nikmat, begitu pula di sini. Prinsipnya sama.”

Lan Jue mengacungkan jempol kepada pria tua itu.

Ini adalah tong-tong yang lebih muda, tempat *flor* mereka disimpan selama setahun. Pemandangan itu memenuhi hati mereka dengan harapan dan ekspektasi untuk masa depan. Masing-masing dari mereka semakin bersemangat di setiap tegukan. Kilau di mata mereka mengungkapkannya.

Akhirnya, pesta pencicipan anggur mereka pun berakhir. Mereka mengembalikan gelas-gelas itu kepada Gates.

Si Gelandangan memandangi tong-tong tersebut, dan sambil mengerutkan kening, ia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Ada apa?” tanya Lan Jue?

Si Gelandangan bergumam. “Mungkin karena rasanya, tapi Romanee-Conti memiliki rasa yang luar biasa sekaligus sifat osmotik yang aneh. Rasanya hampir seperti meresap ke dalam sel-selmu. Ini masih muda, dan tidak memiliki sensasi itu. Bukan rasa meledak-ledak seperti Cros Parantoux. Rasanya seperti ada yang kurang.”

1. Ya, memang begitu sebutannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com