Bab 377: Pertempuran Legendaris

Dalam situasi seperti ini, sumber daya sangat dibutuhkan untuk memicu pertumbuhan sains dan teknologi lebih lanjut. Wilayah Utara – yang selalu berdiri di garis depan inovasi manusia – adalah yang paling gigih dalam ekspansi antarbintang.

Namun, sejak saat itu, ketika alam semesta telah dipecah-pecah ke dalam Aliansi, pertumbuhan eksternal bukan lagi sebuah pilihan. Jadi wilayah Utara berbalik ke dalam. Itu menjadi perlombaan untuk memperebutkan sumber daya, karena siapa pun yang memiliki sumber daya cukup akan mampu mencapai apa saja.

Jelas sekali bahwa planet-planet yang tersisa dan kaya sumber daya berada di bawah kendali wilayah Timur dan Barat. Meskipun wilayah Barat tidak setara dengan Utara dalam hal teknologi, kesenjangan di antara mereka tidak terlalu besar. Wilayah Timur menempati posisi inferior karena memang keadaannya sudah seperti itu sejak dulu.

Maka, demi mengamankan lebih banyak sumber daya bagi diri mereka sendiri, wilayah Utara bersekutu dengan Barat. Bersama-sama mereka melancarkan beberapa tindakan terhadap Timur, bahkan sampai memberlakukan blokade ekonomi. Semua ini hanyalah siasat bagi wilayah Utara untuk mengambil apa yang seharusnya menjadi hak milik wilayah Timur.

Saat wilayah Timur berjuang menghadapi agresi tersebut, sesosok figur bangkit untuk melawan musuh-musuh mereka. Ia muncul dari ketiadaan, dan setelah tiga malam, wilayah Utara telah kehilangan tiga komandan lapangannya yang paling hebat. Setelah sebulan, tiga komandan Bastion ditemukan tewas secara misterius.

Karena wilayah Barat tidak pernah terlibat langsung dalam konflik tersebut, tidak ada satupun rakyat mereka yang tewas. Namun, ada sebuah insiden yang sangat mencolok dan dipertontonkan di muka umum yang menimpa sang Presiden. Ia ditemukan tergantung di tiang bendera di luar gedung kongres. Untungnya ia tidak digantung di lehernya, sehingga ia selamat.

Hal ini membuat wilayah Utara dan Barat murka. Mereka mengerahkan Adept terkuat mereka untuk memburu si pembunuh, namun mereka tidak perlu mencarinya terlalu lama. Pria misterius ini muncul dan menantang para adept tersebut secara langsung.

Pertempuran itu terjadi di sebuah planet terpencil. Lima Paragon dari masa itu datang, termasuk Paus dari era tersebut. Semuanya tewas. Seseorang yang menyandang gelar Satan berhasil hidup untuk kembali pulang, namun meninggal dunia akibat luka-lukanya tidak lama kemudian. Secara keseluruhan, tujuh puluh kombatan asing datang untuk menjawab tantangan tersebut. Hanya dua puluh yang kembali.

Wilayah Barat dan Utara menyebutnya Hari-H 2. Itu adalah tragedi militer yang besar, dan semuanya terjadi di tangan satu orang: Jue Di!

Sebelum pertempuran, para penyerang wilayah Timur memiliki jumlah Adept tingkat atas yang jauh lebih banyak. Namun, setelah pertempuran itu, keadaan menjadi berbeda. Sejak saat itu, wilayah Timur menikmati keunggulan dalam hal Adept yang kuat.

Meskipun Jue Di, sang Dewa-Raja, tidak pernah terkenal seperti Master Qiantian – yang berada di peringkat kedua di antara para Paragon – ia tetaplah manusia terkuat yang pernah ada. Untuk waktu yang lama, nama Jue Di adalah sebuah kutukan. Tidak ada yang berani mengucapkannya. Pada akhirnya, wilayah Barat dan Utara membongkar blokade mereka. Mereka bahkan membayar ganti rugi atas kerusakan yang ditimbulkannya.

Jue Di menghilang setelah itu, meskipun ia akan muncul kembali dalam situasi yang sangat mendesak. Bahkan hingga hari ini, wilayah Utara tidak akan berani mencaplok tanah Timur tanpa konfirmasi kematian Jue Di. Aliansi Timur memanfaatkan kesempatan itu, setelah tindakan Jue Di, untuk mencurahkan seluruh tenaga mereka guna memperkuat negara. Kini baik wilayah Barat maupun Utara harus mengakui kekuatan wilayah Timur.

Inilah sebabnya mengapa kedua Malaikat Agung bereaksi begitu dramatis terhadap nama tersebut. Nama Jue Di adalah sebuah tabu – ia adalah sosok hantu penakut, hanya saja ia nyata dan mematikan. Tak satupun dari mereka yang hadir dalam pertarungan bertahun-tahun lalu itu, tetapi mereka pernah mendengar cerita-ceritanya. Hanya dengan kemampuannya sendiri, sang Dewa-Raja mengalahkan Adept terkuat pada masa itu.

Namun, Paus saat ini pernah berada di sana, meskipun saat itu ia masih berstatus sebagai Kardinal. Ia adalah satu dari tiga orang dari Benteng Paus yang berhasil kembali. Ketika informasi tentang Jue Di dan pertempuran itu dicatat dalam sejarah Benteng, hanya ada satu kata yang perlu ia tulis; tak terkalahkan. Sejak hari itu, ia tidak pernah lagi berbicara tentang Jue Di atau hal-hal yang disaksikannya. Jelas hal itu meninggalkan bekas yang mendalam dan abadi pada kejiwaannya.

“Tidak… itu tidak mungkin.” Gabriel menelan ludahnya dengan susah payah. Kemarahan sebelumnya telah lenyap, digantikan oleh rasa takut.

Uriel menyeringai. “Itu juga harapanku. Tapi kekuatan cahaya dan kegelapan, dengan kemampuan untuk menarik benda-benda ke dalam… itu sangat mirip dengan seorang Master Taiji. Siapa pun ini, dia bukanlah Jue Di… tapi dia bisa jadi adalah salah satu muridnya.”

Kening Gabriel berkerut. “Untuk apa mereka mengincar kita? Apakah kita telah menyinggungnya dalam suatu hal?”

“Aku juga tertarik untuk mengetahui alasannya,” renung Uriel. “Jika kita ingin mencari tahu siapa orang-orang ini, langkah pertama yang harus dilakukan adalah mencari tahu tujuan mereka. Ini bukanlah permainan yang sia-sia, pasti ada alasan di balik semua ini. Kalau tidak, kita kemungkinan besar tidak akan menjadi targetnya. Tapi semakin aku memikirkannya, semakin aku tidak yakin dari mana asal mereka. Kemungkinannya sangat kecil jika agen mereka berasal dari Utara. Wilayah Timur, kita baru saja berada di Avenue dan pihak Paus berusaha keras untuk menunjukkan niat baik. Mereka juga punya masalah sendiri, salah satunya adalah mundurnya sang Clairvoyant. Dia kemungkinan besar tidak akan keluar dari museumnya dalam keadaan hidup. Di permukaan, orang mungkin mengatakan Avenue adalah kekuatan nyata dengan keempat Paragon mereka. Tapi kedua Paragon itu jika digabungkan pun tidak akan bisa menandingi Mata Masa Depan. Penguasa Arcane dan Cosmagus bukanlah orang lemah, namun peringkat kekuatan mereka berada di bawah Paus. Lagipula, jika mereka tertarik pada kekuasaan, Conclave kemungkinan besar akan menjadi target pertama mereka.”

Gabriel merenung sejenak. “Bagaimana dengan Adept nakal? Jue Di adalah Paragon yang membelot, bukan? Dia milik organisasi itu…”

Uriel mendengus. “Tidak mungkin. Mengirim seseorang kepada kita, hanya untuk menceritakan omong kosong tentang Benteng Kegelapan… itu adalah tipu muslihat. Seseorang yang mencoba membuat kekacauan, atau sengaja mencoba menutupi jejak mereka.”

Gabriel mengangguk penuh pertimbangan.

Buku itu dikembalikan kepada Uriel, dan ia menyembunyikannya di balik lipatan jubahnya. “Apakah kau ingin secangkir kopi?”

Rekan wanitanya itu melambaikan tangan menolak tawaran tersebut. “Tidak. Setelah apa yang kau ceritakan kepadaku, bagaimana mungkin aku menginginkan kopi? Pada akhirnya semua ini terjadi karena kita memang tidak cukup kuat. Jadi katakan padaku, Uriel, seberapa kuat Jue Di dulunya? Lima Paragon melawan satu, dan ia berjalan pergi tanpa cedera… apakah hal seperti itu bahkan mungkin?”

“Aku belum pernah melihat hal seperti itu dengan mata kepalaku sendiri, dan aku juga tidak punya cara untuk mengevaluasi kekuatannya secara akurat. Namun menurut apa yang kubaca dari catatan Paus, itu sepenuhnya nyata. Para Paragon sendiri juga memiliki sistem peringkat, tepatnya empat peringkat. Apa bentuk pastinya aku kurang yakin, tetapi pada saat itu Jue Di diperkirakan berada di posisi teratas. Sebagai perbandingan, Yang Mulia, Cosmagus, dan Penguasa Arcane semuanya masih berada di tahap pertama. Master Qiantian adalah sebuah misteri. Dia sudah sangat lama menghilang, siapa yang tahu? Tetap saja, aku sangat meragukan jika dia lebih kuat daripada Jue Di.” Uriel mengetukkan jari-jarinya di sandaran kursi saat ia berpikir.

“Ahh,” keluh Gabriel. “Kapan kita bisa menerobos ke tingkat Paragon? Aku sangat ingin merasakan seperti apa tingkat kekuatan itu. Baiklah, sudah waktunya bagiku pergi – aku tidak akan mengganggu meditasi lamamu lagi. Kita harus terus meningkatkan diri, atau kekuatan sejati akan selamanya menjauh dari kita.”

Uriel tidak menghentikannya, ia hanya mengangguk. “Hati-hati di jalan. Jika kau harus meninggalkan Benteng, ajaklah Michael. Aku akan mengurung diri dalam pengasingan selama beberapa hari ke depan sebelum aku pergi. Saat-saat penuh tekanan ini membantuku berpikir jernih. Mungkin aku akan menerobos.”

“Baiklah kalau begitu. Jika kau akan berada di sini maka aku akan mengurus masalah penjahit itu,” jawabnya dengan nada datar.

Uriel hanya mengangguk.

Gabriel melangkah keluar ruangan. Dari luar, Lan Jue dapat mendengar sapaan penuh hormat dari para rohaniwan yang berjaga. Sekali lagi, Uriel mengeluarkan Ensiklopedia Roboris, Artikel Bela Diri dari jubahnya dan memperhatikan sampul kulitnya yang retak. Saat ia melakukannya, secercah kekecewaan terpancar di balik matanya. Adept mana yang tidak bermimpi untuk menjadi kuat?

Beberapa saat kemudian, Uriel mengangkat tangannya dari jilidan buku tersebut. Bola cahaya putih pucat terpancar dari tangannya dan menerangi segala sesuatu di sekitarnya. Desain geometris berwarna keemasan di dinding dan langit-langit mulai berkilau cemerlang. Seberkas cahaya tunggal – menenangkan dan murni – bersinar turun menimpanya dari atas. Ia bersiap untuk bermeditasi.

“Aku sangat mengagumimu, Uriel. Reputasimu memang layak kau dapatkan, bisa menemukan petunjuk dalam kondisi seperti ini.” Sebuah suara, tenang dan sedikit angkuh, memecah keheningan sang Malaikat Agung.

Mata sang Cherubim mendelik terbuka. Di hadapannya berdiri seorang pria yang wajahnya disembunyikan di balik topeng kupu-kupu.

Ia tidak menyia-nyiakan sedetik pun waktu. Uriel bangkit dan melesat ke arah pusat ruang meditasi bahkan tanpa sempat melihat Lan Jue dengan jelas. Dalam situasi seperti ini, ketika seseorang sudah terserang kejutan, membuang-buang waktu bisa berarti kematian.

Namun, sebelum Uriel sempat pergi jauh, Lan Jue melesat ke depan bagaikan sambaran petir keemasan. Ia muncul kembali di hadapannya, menghalangi jalan sang malaikat. Mengalir bagaikan aliran sungai yang malas, ia mengayunkan kedua tangannya dalam sebuah busur, sejajar dengan pusarnya. Tindakan tersebut memicu aura hitam dari satu tangan, dan aura putih dari tangan lainnya untuk saling membaur. Hasilnya adalah bola yang sangat sempurna dengan porsi hitam dan putih yang sama, namun kemudian cahaya tersebut lenyap dan menampakkan lambang yin dan yang.

Itu adalah kekuatan yang aneh, dan begitu kemunculannya, Uriel merasakan dirinya ditarik mendekat ke arah penyerangnya dengan kecepatan yang semakin tinggi. Uriel tidak mengeluarkan suara sedikit pun, karena bahkan sebelum ia sempat bereaksi, kenyataan telah jungkir balik. Warna-warna terbalik, langit berubah menjadi debu dan segala sesuatu menjadi tidak seperti apa adanya. Ia tidak bisa lagi mengatakan di mana posisinya sekarang.

Mengubah dunia di sekitarnya dengan cara seperti ini, bahkan dalam skala kecil… ini hampir seperti Domain seorang Paragon! Uriel merasa cukup tertegun dengan kenyataan bahwa seseorang memiliki keberanian untuk menyerangnya di jantung Benteng. Tapi ia tidak punya waktu untuk merenungkannya – melarikan diri adalah hal yang paling utama.

Sihir mistik ruang meditasi telah diaktifkan, membanjiri ruangan tersebut dengan kekuatan elemen cahaya yang berkumpul dari luar. Sihir itu juga berfungsi untuk memisahkan bagian dalam ruangan dari gangguan luar apa pun. Tujuan Uriel adalah menghentikan daya pancaran tersebut dan membuat suara dapat terdengar keluar sekali lagi. Ketika musuhnya muncul di hadapannya, ia tahu satu-satunya peluangnya adalah menonaktifkan mantra tersebut, dan oleh karena itu ia mencoba menerobos maju secara paksa, serta menghadapi langsung kekuatan apa pun yang dimiliki pria ini.

Tepat pada saat itu, seberkas cahaya putih susu melesat keluar dari tengah dadanya. Cahaya itu membentuk wujud pedang yang menyala-nyala, dan melesat atas kemauannya sendiri ke arah Lan Jue.

Namun sebelum pedang itu sempat mencapainya, kekuatan energi Taiji milik Lan Jue menguras habis tenaganya. Pedang itu melambat, seolah-olah ia sedang berusaha mengiris rawa-rawa, hingga di tengah sekumpulan dengungan yang tak berdaya, pedang itu berhenti mati di udara.

Uriel merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, dan seiring gerakan itu, pedang cahayanya meledak. Menjadi jutaan pecahan cahaya. Pecahan-pecahan itu mengalir bagaikan air raksa ke arah penyerangnya, mengepungnya. Dunia di sekitar Lan Jue ditelan oleh cahaya-cahaya yang berkelap-kelip dan mematikan itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com