Bab 395: Pertandingan Dimulai

Lan Jue adalah orang yang paling bersemangat dari semuanya. Seandainya bukan karena sarannya, si kecil Jun’er tidak akan ikut. Sejak meninggalkan Avenue, ibunya telah menyadari suatu perbedaan. Pada akhirnya Jewelry Master benar – mengurung seorang anak sangatlah buruk bagi perkembangannya. Semakin banyak ia belajar tentang dunia luar, semakin baik.

Ada kekurangan dan bahaya dari penggunaan helm proyeksi psikis. Ia telah mendiskusikan kekhawatiran ini dengan Pharmacist sebelumnya. Faktanya itulah alasan mengapa sang ibu muda belum pernah mencobanya. Ia bahkan tidak pernah menganggapnya sebagai sebuah opsi sebelumnya. Ketika Lan Jue pertama kali bertanya apakah ia bisa membelikannya satu, wanita itu ragu-ragu. Namun, Lan Jue menjelaskan bahwa pertumbuhan mental dan emosional seorang anak sama pentingnya dengan kesejahteraan fisik mereka.

Hingga saat ini, Jun’er tidak pernah mengalami apa pun selain bagian dalam toko Pharmacist. Sungguh luar biasa bagi gadis kecil ini, untuk mengalami seluruh dunia terbuka lebar baginya. Helm tersebut hanya menjadi berbahaya jika digunakan terlalu lama, jadi jika mereka mengatur penggunaannya maka tidak akan ada masalah. Itu adalah keputusan yang mudah dibuat ketika Anda mempertimbangkan manfaatnya.

Ketika Jun’er pertama kali menggunakan helm tersebut – ketika ia melihat tatapan penuh kasih ‘orang tuanya’, dan melihat segala kekayaan serta warna dunia – ia meneteskan air mata kebahagiaan yang berlimpah. Ia hampir seperti gadis yang benar-benar berbeda. Selama lebih dari satu jam, ia berkeliaran sambil bergumam ‘Aku bisa melihat… Aku bisa melihat’ sebelum akhirnya tertidur.

Sekarang ia penuh dengan cahaya dan kegembiraan, seorang anak dengan lembaran hidup yang baru. Wajah pucatnya bahkan mulai sedikit kemerahan saat matahari mencium pipinya. Semua ini berarti bahwa Lan Jue benar. Perlindungan Pharmacist terhadap putri kecilnya sangat mutlak, dan sosoknya yang menyusut menggarisbawahi hal itu.

Pharmacist tidak mendekati Stories Paragon untuk mendapatkan anaknya. Sebaliknya ia memutuskan untuk tetap tinggal, dan duduk di kursi yang disediakan untuknya beberapa baris ke belakang. Sekarang ia mulai mengerti bahwa jika ia ingin Jun’er tumbuh menjadi orang dewasa yang sehat, ia harus mengalami segala hal yang ditawarkan dunia.

The Gourmet menyela pertemanan yang tidak biasa itu. “Jun’er, kau sudah mengenakan helm itu cukup lama. Waktunya melepasnya sekarang, sayang.”

“Tidak! Aku ingin melihat Ayah bertarung,” jawabnya sengit.

The Terminator terkekeh. “Yang mana ayahmu? Seperti apa rupanya?”

Ia menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Ayah bilang itu adalah rahasia yang hanya diketahui oleh dia dan aku. Katanya aku tidak boleh memberitahu orang lain. Hanya aku yang tahu siapa Ayah.”

Hal ini membuat pria raksasa itu tertawa terbahak-bahak. “Ayahmu terdengar seperti pria yang sangat misterius! Sangat menarik… sungguh sangat menarik.”

Kelompok pertama dari babak penyisihan turnamen berakhir dalam waktu singkat, bahkan tidak sampai tiga puluh menit. Dengan begitu banyak peserta dan undian acak, ada banyak pertandingan yang tidak seimbang. Seorang Adept tingkat sembilan tidak butuh waktu lebih dari beberapa detik untuk menghabisi tingkat enam atau tujuh. Selain Pharmacist, Barber, dan Seamstress. Pada menit kedua puluh, kelompok kedua bersiap untuk turun ke lapangan.

Begitu ronde pertama perayaan selesai, para robot memadati area tersebut untuk membantu membereskan berbagai hal. Mereka membawa yang terluka untuk pemulihan sementara para pemenang berjalan dengan cara mereka sendiri kembali ke ruang tunggu. Setiap lencana mereka memiliki tambahan cahaya, yang menandakan kemenangan mereka.

Setelah istirahat sepuluh menit untuk mengatur ulang lapangan, para petarung dari kelompok kedua melakukan kemunculan mereka. Bagi mereka yang menonton siaran langsung, mereka disuguhi satu putaran iklan.

Mereka sama cepatnya dengan kelompok pertama. Lan Jue tidak mengenali siapa pun di lapangan, dan semuanya tampak normal. Tentu saja sulit untuk mendapatkan gambaran situasi yang akurat di sini di antara para peserta yang berlalu-lalang. Dengan tidak ada yang perlu difokuskan, Lan Jue menutup matanya dan membiarkan dirinya terbawa oleh energi di sekitarnya. Itu adalah praktik yang lebih sering ia lakukan baru-baru ini setelah pertama kali ia bergabung dengan Qianlin dan merasakan sensasi menjadi seorang Adept tingkat puncak.

Kakek biasa mengatakan kepada mereka ‘begitu seorang Adept mencapai puncak kekuatannya, ia harus mulai menyatu dengan kekuatan di sekelilingnya.’ Setiap orang harus menemukan bagaimana mereka cocok dalam tambalan misterius alam semesta, dan menemukan jalan menuju pencerahan. Proses ini tidak akan berlangsung cepat; ia akan datang bagaikan supernova setelah akumulasi pemahaman seseorang sudah cukup.

Setiap Adept harus mendobrak rintangan pribadi mereka untuk mencapai Paragon. Upaya pertama adalah yang paling penting dan memiliki tingkat keberhasilan tertinggi. Seseorang yang gagal akan mendapati peluang mereka menyusut hampir menjadi nol tanpa adanya pencerahan tertentu.

Inilah sebabnya mengapa Lan Jue tidak menyerah, meskipun memahami sifat dari protogenia. Ia mencoba setiap hari untuk menyatu dengan alam semesta seperti yang diperintahkan kepadanya, untuk menemukan kebenaran mendasar itu.

“Peserta kelompok tiga, ambil posisi.”

Mata Lan Jue terbelalak, dan ia berjalan ke lapangan. Ia berada di arena 350, melawan kontestan nomor 1724.

Pada saat ia sampai di sana, lawannya sudah menunggu. Ia adalah seorang pria dengan aura gelap dan setengah tubuhnya terbuat dari logam. Bahkan separuh kepalanya dibuat oleh manusia, dan itu membuatnya terlihat sangat ganas. Matanya telah diganti dengan pengganti oranye yang berkedip-kedip.

Jadi inilah 1724.

Mereka berdiri di ujung yang berlawanan dari arena kecil itu dan saling mengawasi. Selain topeng dramatis Lan Jue, ia tidak terlihat istimewa. Namun jelas, 1724 adalah produk dari Utara.

Jenis Adept seperti ini unik bagi wilayah Utara, manusia yang dibentuk ulang yang bukan mesin maupun manusia. The Terminator adalah bukti dari apa yang bisa dihasilkan oleh metode tersebut – meskipun apa yang ia lakukan untuk mencapai tingkat yang begitu tinggi adalah sebuah misteri.

1724 perlahan mengangkat ibu jari yang berdaging di antara mereka, dipegang secara horizontal. Mata orangnya memelototi Lan Jue saat ibu jarinya bergoyang, dan akhirnya mengarah ke bawah. 1724 menyeringai meremehkan.

Lan Jue berdiri dengan tangan disilangkan di punggungnya. Ia tidak menggerakkan satu otot pun, dan tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap ejekan musuhnya.

“Bersiaplah untuk bertarung. Lima puluh sembilan, lima puluh delapan, lima puluh tujuh…”

“… lima, empat, tiga, dua, satu. Mulai!”

Saat bel listrik berbunyi, 1724 melompat menerobos arena. Dengan teriakan liar ia melompat, dan menghantam tanah dengan tinju aloinya.

“Phboom—!” Ledakan dramatis menyertai dinding gaya tak terlihat.

Gelombang seismik!

Pembeda penting dari seorang Adept yang dibentuk ulang adalah kekuatan mereka masih berasal dari inti mereka sendiri. Yang lain yang tidak demikian hanyalah *cyborg*.

Bahkan ruang di antara mereka bergetar saat kekuatan gegar tersebut menyapu arena. Perisai di sekitarnya bergelombang protes.

Musuh ini benar-benar luar biasa. Ia sekuat keunikannya. Lan Jue mengutuk nasib sialnya – tampaknya tidak ada awal yang santai baginya.

Tapi itu tidak berarti prospeknya sama sekali suram.

Lan Jue mengambil langkah kecil ke depan, dan seketika awan petir yang menggeliat muncul di sekelilingnya. Lautan sambaran petir yang terpisah itu bergabung membentuk jaring pelindung dengan Zeus di tengahnya. Saat gelombang seismik mencapai perisainya, gelombang itu terpencar tanpa bahaya.

“Hmph!” 1724 mendengus kesal. Ia meluncur dari posisi meringkuknya, membubung melalui udara bagaikan misil. Ia memancarkan cahaya perak dan suara ‘wenggg’ yang mengancam mendesis di udara saat cambuk panjang melesat dari lengan pria itu. Cambuk itu menyabet ke arah wajah Lan Jue.

Getaran? Apakah ini Disiplinnya? Jika demikian, maka itu pasti diperkuat oleh mesinnya. Kenyataannya adalah sesuatu yang mungkin tidak akan pernah ia ketahui, karena seorang *Convert* – begitu mereka menyebut diri mereka sendiri – menganggap konstruksi tubuh mereka sebagai rahasia paling penting.

Lengan kanan Lan Jue melesat keluar untuk memblokir cambuk yang mendengung itu. Cambuk itu melilit dirinya sendiri, lalu mulai bersinar putih kelabu. Jaring energi listrik itu berpencar bagaikan minyak dari air. Dengan sentakan keras, 1724 menarik dirinya mendekat.

Lampu merah berkedip di bahu logamnya, lalu sedetik kemudian terbuka untuk memperlihatkan sebuah senjata kecil. Tidak lama setelah larasnya terlihat, sebeam energi setebal lengan pria melesat ke arah Lan Jue.

Sudut mata Lan Jue menegang. Orang ini licik! Ia telah merahasiakan metode-metodenya hingga saat yang tepat, dan inilah saatnya. Ia tampak seperti petarung jarak dekat, tetapi cambuk itu adalah tipuan. Ia hanya membutuhkan kesempatan untuk meledakkan Zeus dari jarak dekat dengan laser miliknya. Bahaya sebenarnya datang tepat di depan hidungnya.

Ia tidak bisa bersaing dengan kecepatan cahaya, tidak mungkin ia bisa menghindari serangan itu secara efektif. Jaring petir yang terkoyak berkobar dengan kekuatan.

Dengan kepulan yang tidak berdaya, perisainya terbelah. Sinar itu mengenainya di bahu kanan.

Bayangan kecemasan merayap ke dalam hati Lan Jue. Ia telah menjadi begitu lemah. Meskipun peningkatannya bersama Qianlin berlangsung cepat, ia masih berada di tingkat sembilan, mungkin puncak peringkat pertama. Tetap saja itu adalah kekalahan yang pahit, turun dari peringkat ketujuh. Lan Jue menduga *Convert* itu berada di puncak tingkat delapan, tetapi tentu saja bukan tingkat sembilan. Jika ia berada di kekuatan aslinya, laser picisan itu tidak akan pernah menembus perisainya.

Melihat serangannya tepat sasaran, 1724 memulai serangannya lagi. Ia menurunkan bahunya dan sekelompok paku sepanjang setengah inci mencuat, bersiap untuk menancapkan musuhnya ke lantai arena.

Lan Jue mengutuk nasib sialnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com