Chapter 448: Senar Hati (Heartstrings)

Si Pengemudi (The Driver) melesat dengan kecepatan yang menyilaukan. Sebelum Lan Jue mempelajari rahasia seni bela diri, dia tidak akan mampu menandingi kecepatan Si Pengemudi. Dalam sekejap, utusan Avenue itu muncul di belakang Cao Shuiqin dengan tangan terulur mengarah ke lehernya.

Dalam sekejap mata itu, Si Pengemudi tidak terlalu memedulikan kekhawatiran Si Akuntan (The Accountant). Dia merasa bahwa bertemu dengan Cao Shuiqin pada pertandingan pertama adalah hal yang bagus. Disiplin wanita itu adalah musik, yang berbasis pada suara. Suara jauh lebih lambat daripada cahaya—kecepatan yang hampir bisa dia capai. Dia tidak khawatir kekuatannya akan tidak mencukupi.

Seolah membuktikan hal tersebut, kedua tangannya mencengkeram bahu Cao Shuiqin, dan wanita itu bahkan tidak bergerak. Dia mengalirkan listrik melalui tangannya ke tubuh lawannya, meskipun bahkan penonton pun bisa melihat bahwa dia tidak mengerahkan tenaga penuh karena dia sedang melawan seorang wanita.

Namun, di tengah dengungan listrik yang berderak, dia dapat menangkap suara dengungan yang sangat jernih.

Suara itu tampaknya berasal dari diri Cao Shuiqin sendiri. Tangan Si Pengemudi tiba-tiba terhempas dengan kuat, sementara jantungnya mulai berdetak kencang tanpa alasan. Dia bisa merasakan jantungnya ikut berdengung, persis seperti lawannya.

Arus listrik itu membuatnya mati rasa, dan menyebabkannya terhuyung maju satu langkah. Namun, senyum main-main di wajahnya menunjukkan bahwa serangan Si Pengemudi hampir tidak memberikan efek apa pun. Jari-jarinya kembali menari di atas senar.

Pada detik itu musuhnya menghilang, dan entah bagaimana Si Pengemudi mendapati dirinya berada di jurang yang mahaluas dan kosong.

Ini… dunia mimpi?

Arena mulai bergemuruh secara berirama dari tabuhan genderang perang yang tak kasat mata. Kemudian, tanpa peringatan, sepasukan prajurit yang mengenakan baju besi dari ujung kepala sampai kaki muncul dari ketiadaan bagaikan bala tentara surga. Sementara itu, lantai logam telah berubah menjadi rawa pengisap yang berusaha menelannya.

Si Pengemudi mengerang. Ada denyut cahaya perak dan kemudian, diiringi suara dentuman menggelegar, sambaran petir meledak dari tubuhnya ke segala arah.

Bum—!

Petir menderu dari bawah kaki Si Pengemudi dalam upaya untuk meluncurkannya ke udara di atas kekuatan Cao Shuiqin. Ada kilatan cahaya, dan dia mengubah arah di udara untuk menghujam ke arah segerombolan prajurit yang berdiri kaku. Itulah area terakhir yang diingatnya sebagai tempat Cao Shuiqin berdiri. Dia masih tersesat di dunia ciptaan wanita itu.

Cahaya perak menyelimuti arena, diikuti oleh ledakan yang mencengangkan.

Dalam penggunaan kekuatan mereka, Si Pengemudi dan Lan Jue memiliki perbedaan yang cukup besar. Guntur ya guntur, dan petir ya petir—dia bisa menggunakannya secara bersamaan atau terpisah. Namun, Si Pengemudi hanya menggunakannya dalam keadaan tergabung. Ini adalah salah satu faktor penting mengapa kekuatannya relatif lebih lemah daripada Lan Jue, dan mengapa dia kesulitan untuk maju lebih jauh.

Guntur terutama, sebagai aspek dari *qi* yang benar, lebih kuat dalam bentuk *yang*-nya daripada *yin*-nya.

Si Pengemudi melompat berdiri setelah terjangan itu, lalu berputar balik untuk menyelimuti gerombolan musuh lainnya dalam sambaran petir yang mematikan. Dia tahu pasti bahwa hal-hal yang disaksikannya tidak nyata—itu adalah trik dari kekuatan Cao Shuiqin—kecuali bahwa wanita itu berada di suatu tempat dalam kegelapan. Dan jika dia tidak tahu di mana targetnya berada, maka rencananya sederhana. Kekuatan langsung yang menyeluruh!

Daya ledak adalah keunggulan yang tidak terbantahkan dari Disiplin petir. Kekuatan ledakannya cukup besar untuk menghancurkan sebagian besar ilusi secara telak. Sama seperti yang dilakukan Lan Jue saat pertama kali bertemu dengan Si Ahli Kecantikan (The Beautician).

Tetapi tidak peduli sekuat apa serangan Si Pengemudi, Cao Shuiqin selalu menciptakan kembali dunia mimpi itu setiap kali dia menghancurkannya. Setidaknya serangannya membuahkan hasil. Namun, masalah yang lebih serius adalah musik itu sendiri. Tidak peduli seberapa besar kekuatan yang dia kerahkan di balik serangannya, musik itu terus berlanjut. Dia bisa memenuhi seluruh lapangan dengan petir dan itu tidak akan mampu menghentikan gema konstan dari musik yang tegas di dalam otaknya itu. Musik itu merayap masuk ke dalam dirinya, merontokkan dan menarik-narik hatinya.

Apa ini?! Si Pengemudi merasa bingung.

Sudah jelas bahwa wanita itu memilih taktik ini untuk melawan keahlian khususnya, tetapi meskipun efektif, hal itu pasti sangat menguras tenaga untuk dipertahankan. Ini tidak akan bisa bertahan lama. Jika ada satu hal yang melekat pada diri Si Pengemudi, sifatnya adalah tangguh, dan begitu tekadnya bulat, tekadnya tidak akan tergoyahkan.

Seberkas cahaya bertenaga diluncurkan dari Si Pengemudi, diikuti dengan cepat oleh ledakan yang menggelegar. Bagaikan petasan mengerikan, cahaya itu meledak menembus sisa prajurit di sekitarnya yang tersisa.

Sementara tubuh-tubuh ilusi itu menggeliat, dia mengatupkan kedua tangannya di depan dadanya, tanpa membuang waktu. Jari-jarinya menari dan melengkung mengitari satu sama lain dalam formasi yang aneh, sementara tanda-tanda rune berwarna perak muncul dan lenyap entah ke mana.

Mantra Tangan (Hand Seals)?

Lan Jue memandang rekan sesama anggota Avenue itu dengan sedikit keterkejutan. Mereka tidak dapat melihat wujud bayangan yang menyiksanya, tetapi mereka dapat melihat setiap gerak-gerik Si Pengemudi saat dia melawan dunia mimpi tersebut. Dia merangsek menembus udara, menyemburkan petir ke segala arah dalam ledakan putus asa. Sekarang, saat dia merapal rune-nya, Cao Shuiqin tetap berada di bawahnya di tengah lapangan sambil memainkan guqin-nya.

Sembilan rune melayang di udara, mengelilingi Si Pengemudi. Suara guntur bergemuruh tertiup angin, terdengar samar-samar. Kemudian, terjadilah kilatan cahaya perak yang memenuhi langit. Seluruh bagian dalam arena langsung diguncang oleh ledakan begitu hebat hingga medan gaya (*force fields*) berderit protes.

Pria ini…

Lan Jue tahu apa yang sedang dilakukannya. Si Pengemudi tahu bahwa meskipun dunia mimpi tempat dia tersesat tampak tak terbatas, kenyataannya ruang di arena mereka sangat terbatas. Dia menggunakan serangan terbesarnya untuk memenuhi ruang terbatas tersebut, dan menghantam setiap sudutnya.

Itu biasanya strategi yang bodoh, namun dalam kasus ini tampaknya strategi itu terbukti efektif. Apa yang gagal dipahami oleh Lan Jue adalah bagaimana Si Pengemudi begitu mudahnya takluk pada ilusi tersebut. Dengan semua pesaing berada di tingkat kesembilan ke atas, hal itu seharusnya tidak semudah itu.

Belati-belati yang beterbangan itu berhenti. Apa yang dilihat Si Pengemudi sebagai prajurit musuh musnah dilalap cahaya perak yang membakar. Ketika asapnya menghilang, dia sudah kembali berada di dalam arena. Dia menoleh untuk melihat Cao Shuiqin, yang tampak sedikit berantakan.

Wanita itu balas menatapnya, lalu menawarkan senyuman. “Aku tidak bisa memberitahumu alasannya, tapi kamu sudah kalah…. Yah, kamu tampak seperti pemuda yang baik, jadi kurasa aku boleh memberitahumu.”

Si Pengemudi hanya menatapnya dengan bingung. Cao Shuiqin kembali memetik instrumennya begitu saja. Namun, yang sangat mengejutkan penonton, tidak ada suara yang keluar. Tetapi wajah Si Pengemudi berubah, dan dia terhuyung begitu hebat hingga hampir terjatuh. Baginya, rasanya gelombang ketakutan yang luar biasa sedang memancar dari lubuk hatinya sendiri. Jantungnya berdetak begitu cepat hingga terasa seolah-olah akan meledak keluar dari dadanya, terdorong oleh suatu rangsangan tak kasat mata.

Untungnya, nada racun Cao Shuiqin hanya didengar oleh Si Pengemudi seorang. Akustik!

“Kamu kuat. Semua orang di grup kita kuat. Jika ini adalah kontes kekuatan langsung, maka aku harus mengerahkan semua trikku, tetapi aku butuh trik-trik itu untuk para petarung lainnya. Jadi, untuk menang, aku mengambil risiko. Peluangmu sebenarnya ada di awal sekali saat kamu meletakkan tanganmu di atasku. Kamu menahan diri, dan jika saja kamu tidak melakukannya, maka aku sudah habis. Tapi aku cukup mengenalmu untuk tahu bahwa kamu tidak akan menyerbu secara membabi buta dengan kekuatan penuhmu terhadap seorang wanita. Aku benar. Saat kamu menyentuhku, kamu telah terinfeksi oleh musikku. Senar hatiku telah menancapkan kaitnya padamu, dan dengan setiap petikan jariku, kamu tak berdaya. Kamu tidak bisa melawan sekarang setelah senar-senarnya sudah disetel. Maaf karena telah menggunakan kebaikan hatimu untuk melawanmu… tapi sebagai pelipur lara, Senar Hati (Heartstrings) milikku bukanlah hal yang begitu buruk.”

Rona merah samar muncul di wajah pucatnya. Jari-jarinya yang lembut bersandar di atas senar, membungkam dengungannya. Si Pengemudi berdiri diam, seolah terpaku di lantai.

Alisnya berkerut saat dia memelototi wanita itu. Dia tahu dia telah kalah. Kekalahannya bukan karena kurangnya kekuatan, melainkan perencanaan yang buruk. SetELAH sesaat, kerutan di alisnya mengendur, dan sebuah senyuman bahkan terukir di wajahnya. “Aku tidak kalah darimu, aku kalah dari diriku sendiri—pada detik aku melihatmu melangkah masuk ke arena. Kamu persis tipe wanita yang aku suka, mungkin yang paling cantik yang pernah aku lihat. Kamu menang, aku menyerah.”

Si Pengemudi mengakhirinya dengan membungkuk ala seorang gentleman, lalu meninggalkan arena. Cao Shuiqin jelas tidak menyangka dia akan begitu lapang dada dalam kekalahan. Rona merah muda di pipinya semakin mendalam. Kamera yang menyiarkan ke setiap Aliansi besar menangkap semuanya.

Dia… bagaimana bisa dia mengatakan hal seperti ini di depan umum seperti itu? Ada pertandingan penyisihan yang harus dimenangkan, bagaimana aku harus bersikap?

Dia menghentakkan kakinya dengan kesal dan memelototi punggung Si Pengemudi. Dia berbalik dan berlari meninggalkan lapangan.

Penonton terdiam. Kemudian, tiba-tiba, seluruh penonton meledak dalam tawa. Sulit untuk mengatakan apakah itu dimaksudkan dengan ramah atau sebaliknya.

Ketegangan pertarungan itu mereda oleh gelombang tawa. “Pria ini…” kata Lan Jue sambil menggelengkan kepala saat melihat Si Pengemudi kembali.

“Kurang ajar!” Si Apoteker (The Pharmacist) mendengus, penuh ketidaksenangan. “Bagaimana bisa dia menggodanya seperti itu setelah kalah.”

Lan Jue terkekeh. “Sering kali bijaksana untuk mencari keuntungan dari posisi yang lebih rendah. Aku mengenalnya, dia tidak akan mengatakan hal seperti itu begitu saja tanpa alasan. Dia punya rencana tertentu, tunggu saja dan lihat nanti. Ada jebakan yang sudah disiapkan untuk Cao Shuiqin.”

Si Apoteker menatapnya dengan datar. “Pria. Tidak ada satupun dari mereka yang baik.”

Lan Jue merespons dengan tatapan penuh arti miliknya sendiri. “Yah… sebelum kamu mematenkan ucapan itu, mungkin tambahkan sedikit sanggahan; ‘tapi adik kecilku ini tidak apa-apa’.”

Wanita itu mendengus geli padanya. “Kamu tampaknya sudah cukup ahli dalam memuji diri sendiri.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com