Bab 474: Aku…

Ia berlutut di sebelah Zhou Qianlin dengan satu kaki, matanya yang bersinar menatapnya lekat-lekat. Entah kapan – ia tidak tahu kapan waktunya – pria itu mengeluarkan sekuntum mawar yang harum. Ia mengulurkannya kepada wanita itu.

“Qianlin, aku minta maaf. Aku tidak yakin apakah ini terlalu terlambat, atau terlalu cepat… mungkin kau tidak bisa menerimanya atau ini bertepuk sebelah tangan. Tapi aku ingin menunjukkan betapa tulusnya aku.”

“Sejak hari aku bertemu denganmu, hatiku terasa kusut. Awalnya aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menukar identitasmu dengan identitasnya. Bayangannya begitu besar hingga menutupi segalanya dalam hidupku. Untuk waktu yang lama, aku bahkan tidak yakin apakah kau bukan dirinya. Aku berkata pada diri sendiri bahwa itu tidak benar, dan itu tidak adil bagimu. Hanya karena kalian mirip, bukan berarti kau adalah sejenis pengganti. Dalam rasa bersalah dan malu, aku menjaga jarak darimu. Aku harus terus mengatakan pada diri sendiri bahwa kau bukan dia, kau bukan dia.”

“Namun, beberapa hal berada di luar kendali kita. Ketika kau muncul, hatiku yang mati mulai berdetak lagi. Aku melihat kelembutanmu, kekuatanmu, dan aku melihat betapa baiknya kau memperlakukanku. Citra kakakmu akan selalu mendapat tempat di jiwaku, tetapi keberadaanmu sama mendalamnya.”

“Aku menolak untuk waktu yang lama karena aku pikir itu adalah sebuah pengkhianatan. Itu adalah pengkhianatan terhadap cintanya, dan untuk waktu yang lama aku tidak dapat mendamaikan hal itu dalam diriku. Tapi hidup harus tentang melihat ke depan. Meskipun, itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Aku mengatakan pada diri sendiri sebelumnya bahwa Hera akan menjadi satu-satunya wanita yang akan pernah kucintai – tetapi takdir berkata lain.”

“Pada suatu titik yang bahkan tidak kuketahui kapan, aku jatuh cinta pada Zhou Qianlin. Bukan sebagai pengganti atas cinta yang kuhilangkan, tetapi sesuatu yang baru. Kau adalah Zhou Qianlin, bukan Hera. Hatiku sekarang mengetahuinya.”

“Hera harus pergi… dan sekarang aku melangkah maju. Cintaku padanya tidak akan pernah surut, tapi aku memiliki lebih banyak cinta untuk diberikan. Aku tahu aku telah menyakitimu berkali-kali, dan aku tidak bisa memintamu untuk mengabaikan semua itu dan menerimaku. Tapi mungkin, kau akan memberiku kesempatan, aku harap kau mau. Aku berharap aku akan menemukan cara untuk memberitahumu, mulai dari sekarang, kaulah Zhou Qianlin di hatiku. Gadis yang kusukai… gadis yang kucintai.”

“Aku tahu ini… mungkin bukan rangkaian kata terbaik. Aku tidak tahu apa yang bisa kukatakan agar maksudku benar-benar tersampaikan, tapi aku berjanji bahwa aku tidak akan pernah menyakitimu lagi. Aku akan mencurahkan seluruh perhatian dan kepedulianku kepadamu.”

“Awalnya aku tidak ingin menjadi pengawalmu di universitas. Aku takut aku akan kehilangan kebebasanku. Namun sekarang, aku menyadari bahwa ini adalah anugerah awal yang baru darimu. Dengan persetujuanmu, aku ingin memperpanjang kontrak kita untuk waktu yang tidak ditentukan. Aku akan berdiri di sisimu mengawasimu, melindungimu, dan mencintaimu.”

Ia mengangkat bunga itu ke hadapan Zhou Qianlin, wajahnya penuh ketulusan. Wanita itu balas menatapnya, terlalu terkejut untuk berkata-kata. Air mata telah mulai mengalir di pipinya sejak tadi. Seluruh tubuhnya bergetar.

Kemudian, ia menepis mawar itu. Kepalanya tersentak ke samping seolah-olah ia tidak sanggup menatap pria itu. “Tidak! Aku tidak bisa, setidaknya tidak sekarang.”

Lan Jue benar-benar terkejut. Ia mengira wanita itu mungkin tidak langsung menerimanya mentah-mentah, tetapi penolakan telak bukanlah apa yang ia perkirakan.

“Jangan menangis, Qianlin. Jangan menangis. Tidak apa-apa – aku bisa menunggu.” Lan Jue berdiri dan mendekapnya dalam sebuah pelukan.

Wanita itu bergetar di dadanya. Suaranya rendah dan tercekat karena air mata. “Aku minta maaf, A-Jue. Maafkan aku karena tidak bisa menjawab… dan saat ini aku tidak bisa memberitahumu alasannya. Ketika turnamen ini selesai dan kita kembali ke Langit Api, aku akan menunjukkan sesuatu kepadamu. Jika setelah itu kau masih ingin bersama, kita bisa membicarakannya lagi. Ya?”

Begitu mengatakannya, ia bangkit berdiri dan melarikan diri dari bar. Lan Jue dibiarkan berdiri di sana, dengan bunga di tangan, merasa hancur. Ia kembali ke tempat duduknya dan dengan tenang menghabiskan minumannya, lalu minuman Qianlin. Rasanya tetap manis seperti biasa, namun itu tidak dapat meredakan kepahitan yang dirasakannya. Ia memasang kembali sumbat botolnya. Setidaknya untuk saat ini, ia tidak akan menikmati botol itu.

Di luar, jalanan Kota Luo yang ramai adalah sirkus pemandangan dan suara, tetapi yang ia rasakan hanyalah kesepian. Ketika ia akhirnya kembali ke kamar, ia masuk dan mendapatinya tenggelam dalam kegelapan. Qianlin berbaring di tempat tidur, tampaknya sudah tertidur.

Ia tidak mengganggunya, dan menyingkir ke sofa. Saat itulah ia merasakannya, tusukan dari luka-luka lama itu. Sudah lama ia tidak merasakannya, tetapi rasa itu begitu jelas dan tajam seperti sebelumnya.

Mereka tidak meluangkan waktu untuk berkultivasi. Seluruh hari berlalu begitu saja tanpa pekerjaan apa pun. Dini hari keesokan harinya, hal pertama yang dilakukan Lan Jue setelah terbangun adalah melihat ke arah tempat tidur. Ia melihat Qianlin berada di sana, mengenakan baju tidur, memandang ke luar. Ia kemudian melihat selimut yang menutupi tubuhnya.

Ia menarik napas dalam-dalam untuk mencoba menenangkan dirinya, lalu melilitkan selimut di tubuhnya dan berdiri. Qianlin, mendengar pergerakannya di belakang, berbalik dan menyambutnya dengan senyuman. Ia tampak pulih sepenuhnya. “Kau sudah bangun. Aku sudah memesan sarapan untuk kita, sebentar lagi pasti datang.”

“Baiklah,” jawabnya. “Kalau begitu, aku akan mandi dulu.”

“Baiklah!” Wanita itu melemparkan senyuman yang menyilaukan, cerah dan lebar.

Lan Jue berjalan terseok-seok menuju kamar mandi. Tiba-tiba ia merasa perlu melarikan diri dari senyuman wanita itu.

Qianlin melihatnya pergi, dan begitu punggung pria itu berbalik, raut kesakitan melintas di matanya. Ia menggigit bibir bawahnya. Bisakah kau mengerti bahwa sakit hatiku sendiri jauh lebih buruk daripada sakit hatimu? Tapi aku tidak bisa memberitahumu. Itu akan terlalu memengaruhimu, memengaruhi turnamen. Tunggulah sampai kita kembali, dan aku akan menceritakan semuanya kepadamu. Aku tidak ingin ada yang berdiri di antara kita berdua… dan aku tidak ingin kau merasa menyesal nanti.

Dari luar, semuanya tampak sangat normal. Keduanya menikmati sarapan yang menyenangkan, lalu melanjutkan kultivasi mereka. Meskipun, Qianlin bisa merasakan bahwa ciuman Lan Jue jauh lebih ‘sopan.’

ζ

Babak final akan segera dimulai, dan jalanan dipenuhi oleh orang-orang yang berusaha untuk sampai ke sana. Setiap stasiun penyiaran dari sini hingga gugusan bintang hancur meliput pertandingan tersebut.

Lan Jue tidak melihat Sang Apoteker sepanjang hari. Ketika ia melihat Jun’er, anak itu bersama Sang Gourmet. Ia menduga Jun’er telah mengantarkan anak itu kepada Sang Gourmet lebih awal, agar tidak mengganggu kultivasinya.

Sekarang saatnya pertandingan dilanjutkan.

Babak final akan ditentukan melalui undian, untuk melihat petarung mana yang akan bertanding melawan siapa. Ketika Lan Jue tiba di ruang tunggu, tempat itu terasa hampir sepi. Tapi bukankah memang begitu? Hanya tersisa empat orang, padahal sebelumnya ada ribuan.

Sang Apoteker, Jun Yongye, dan Xuanyuan Shishi semuanya telah tiba. Ketika rekan sejalurnya melihatnya, wanita itu menyambutnya dengan senyuman dan anggukan. Jun Yongye dan Shishi juga memberikan salam hormat.

Lan Jue balas mengangguk, lalu duduk. Ini saatnya untuk fokus, tetapi bukan demi sebuah kejuaraan. Ia sangat ingin melihat apa lagi yang bisa ia pelajari.

Sungguh, kesempatan ini adalah satu berbanding satu juta. Ia telah melakukan apa pun yang bisa ia lakukan untuk menyingkirkan masalah antara dirinya dan Qianlin ke lubuk hatinya yang paling dalam. Bagaimanapun, ia bukan lagi Lan Jue yang dulu. Ia telah tumbuh dan menjadi jauh lebih dewasa. Cinta adalah pertimbangan abadi, tetapi itu bukanlah segalanya.

Ia tersenyum kepada Sang Apoteker. “Jika kita kebetulan dipasangkan, maka kau harus berjanji untuk tidak bersikap lunak padaku. Berikan semua kemampuanmu. Aku sangat ingin merasakan kekuatan penghancur dari sang peri.”

Wanita itu balas tersenyum. “Mari berharap hal itu tidak terjadi.”

Ia tertawa. “Kurasa itu tergantung pada Nona Keberuntungan. Yang terbaik adalah aku melawanmu untuk memperebutkan gelar juara. Jika itu terjadi, aku akan mengundurkan diri. Kita selalu bisa menguji kemampuan kita kembali di Arena Pengekor.”

Sang Apoteker menatapnya dengan serius sejenak, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Sementara itu, keadaan di panggung VIP berjalan seperti sebelumnya, tanpa ada penyimpangan yang terlihat kecuali satu hal. Sang Terminator duduk di tengah panggung, tenang dan tak tergoyahkan bagaikan gunung. Yang baru adalah orang di sebelah pria itu.

Ia mengenakan kerudung putih bersih, dengan gaun yang senada. Dari apa yang bisa dilihat, usianya tampak sekitar tiga puluhan. Tapi di sini, di Utara, hanya ada satu orang lagi yang pantas mendapatkan penghormatan yang sama dengan Sang Terminator. Sang Epochrion!

Ia telah menempatkan dirinya di antara Sang Terminator dan Sang Gourmet. Ia duduk tenang dan diam, hanya mengamati pemandangan di sekitarnya.

Di sisi lain Sang Terminator tetaplah Mo Xiao, seperti biasa. Wanita itu masih bertugas mengumumkan sisa pertandingan.

“Hadirin sekalian, selamat siang dan selamat datang. Saya Mo Xiao.” Saat waktu pertandingan tiba, suaranya membahana bagaikan lonceng kristal di seluruh arena.

“Saya harap kalian semua menantikan babak semifinal! Akhirnya, kita telah melewati rintangan dan muncul dengan empat petarung tersisa. Performa apa pun yang mereka tunjukkan, masing-masing dari mereka akan pulang dengan hadiah luar biasa sebagai buah dari usaha mereka. Namun, hanya boleh ada satu juara, beserta seluruh kekayaan yang akan mereka peroleh.

“Izinkan saya memperkenalkan calon juara kita. Dari Grup Satu; Zeus, Dewa Petir! Muncul dari Grup Kedua, Sang Apoteker, yang juga dikenal sebagai Peri Roh-Pedang. Grup Ketiga menghasilkan Pendekar Pedang Putih Jun Yongye. Dan yang terakhir namun tak kalah penting, dari Grup Empat, Sepuluh Ribu Pedang Menjadi Satu – Xuanyuan Shishi!”

1. Catatan yang berpotensi penting; sementara kata “bitterness” dalam bahasa Inggris menyiratkan bahwa ia menyalahkan Qianlin (dan itu adalah kata persis yang digunakannya), tidak ada implikasi seperti itu dalam teks aslinya. Aman untuk berasumsi bahwa ia tidak marah kepada Qianlin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com