Bab 488: Pertemuan Empat Paragon

Ancaman Sang Gourmet bukanlah gertakan kosong. Jika seorang Paragon mengonsumsi kekuatan hidup mereka sendiri, kehancuran yang mampu mereka timbulkan tidak akan terbayangkan. Bahkan Terminator maupun Epochrion pun tidak akan mampu menahannya. Tak satupun dari sekian banyak mech yang mengelilingi mereka yang akan selamat dari gelombang kekuatan setelahnya. Wilayah Utara harus membayar mahal jika mereka memilih jalan itu.

Terlebih lagi, perwakilan Avenue memang sedikit, tetapi kuat. Keempat finalis turnamen hadir di sana, dan semua orang telah melihat kekuatan yang mereka miliki. Masing-masing dari mereka bahkan mampu menyentuh batas seorang Paragon, bahkan sekarang.

Turnamen itu juga melarang penggunaan *protogenia*, dan larangan itu kini tidak berlaku lagi. Siapa yang bisa menebak kemampuan penuh para petarung ini? Namun, waktu yang dipilih pihak Utara cukup bagus. Setidaknya Lan Jue dan Jun Yongye sedang tidak berada di kekuatan penuh. Mereka tidak punya cukup waktu untuk pulih setelah pertarungan kejuaraan.

“Bagaimana jika kau memasukkan aku?” Suara serak dan tua itu disusul oleh seberkas cahaya suci yang menusuk. Cahaya itu menerangi area di sekitar mereka dari atas, menampakkan sesosok siluet baru di samping Terminator. Sebuah mahkota bertatahkan permata bertahta di kepalanya, tampak berkilauan kontras dengan jubah putih polos yang membalutnya. Dialah Mata Tuhan, sang Paus!

Ini adalah kejutan besar bagi kelompok kecil Sang Gourmet. Hal ini membuat mereka lengah, jauh lebih mengejutkan daripada wajah-wajah yang muncul sebelumnya.

Sang Paus berada di level yang lebih rendah daripada Epochrion dan Terminator, tetapi kekuatannya tidak kalah mengerikan. Dengan kehadirannya di sini, efektivitas tempur Benteng meningkat seratus kali lipat. Sang Paus adalah tetesan air terakhir yang memecahkan punggung unta. Sang Gourmet menghentikan majunya.

Tiga Paragon melawan satu, masing-masing lebih kuat darinya. Sang Gourmet dengan cepat kehabisan pilihan.

Terminator mengamati rekan sejawatnya dari Timur itu dengan sungguh-sungguh. “Buat pilihanmu, Infernal Vanguard.” Ini adalah pertama kalinya ia memanggil pria itu dengan gelar kehormatannya.

Ekspresi tak terjelaskan melintas di wajah sang koki. “Taktik intimidasi murahan—membawa begitu banyak orang untuk melawan segelintir orang.”

Tak satu pun dari Paragon lainnya yang bereaksi. Namun, ia dapat melihatnya di mata para prajurit yang mengikuti mereka. Mereka berpikir hal yang sama. Ini adalah perampokan.

Tujuan Terminator selalu untuk mendapatkan apa yang diinginkannya tanpa pertumpahan darah. Akhirnya, tampaknya ia akan mendapatkan apa yang diinginkannya. Ia melihat wajah para Adept Timur menjadi gelap karena kesadaran.

“Tidak ada yang lebih buruk daripada mencoba memenangkan pertarungan dengan mengandalkan semua temanmu. Paus, kau ada di mana-mana seperti kecoa sialan. Apa kau tidak takut aku akan merobeksarang tikus yang kau sebut rumah itu?” Sebuah suara, yang penuh dengan amarah dan kemarahan, bergabung dalam percakapan tersebut.

Wajah sang Paus membeku.

Cahaya suci yang berkobar di langit tiba-tiba padam, seperti seseorang yang mematikan sakelar. Segala sesuatu terjatuh ke dalam kegelapan dan seratus juta bintang berkelap-kelip di atas kepala. Bintang-bintang itu bersinar begitu terang sehingga para Adept di bawah dapat melihat segalanya. Namun, itu berbeda dari cahaya suci tadi, seolah-olah seluruh Luo telah terjatuh ke dalam malam abadi.

“The Arcane Magnate!” seru Terminator. Avenue memiliki Paragon lain, yang entah bagaimana tiba di Luo tanpa pengumuman sama sekali. Pantas saja… pantas saja Sang Gourmet begitu tenang. Bala bantuan miliknya sudah tiba di sini.

“Ya, ini aku, benjolan besi yang sangat besar. Kemarilah, mari kita lihat siapa yang lebih kuat, di luar angkasa!” The Arcane Magnate bukanlah Paragon terkuat, tetapi ia—tanpa ragu—adalah yang paling kejam. Kehadirannya juga menebarkan ketakutan di hati mereka yang hadir. Tidak ada manusia yang hidup yang mampu melakukan kehancuran lebih besar daripada ilmuwan gila itu.

Bukan keuntungan dalam pertempuran yang membuatnya menjadi musuh yang menakutkan. Sebaliknya, itu karena serangannya mencakup segalanya. Pihak Utara jelas tidak sanggup menanggung akibat dari konfrontasi semacam itu jika itu berarti mengorbankan Luo! Itu adalah taktik yang sama yang ia gunakan pada sang Paus di bentengnya sendiri.

Kekuatan yang akan dikendalikan oleh Sang Gourmet jika ia mengorbankan tubuhnya sudah cukup membuat Terminator ragu. Apa yang mampu dilakukan oleh Arcane Magnate akan membuat seluruh negeri ketakutan.

Suara Terminator menjadi dingin. “Kudengar ada peribahasa dari tempat asalmu, sarjana. ‘Ketika orang tua tidak mati, rasanya seperti mencuri.’ Kau cukup berani untuk datang ke sini di usiamu yang sekarang. Apa kau tidak takut tidak bisa kembali? Bahwa kau akan kehilangan kesempatan untuk mati secara damai dan wajar?” Kedatangan sang Keeper yang tiba-tiba dan mengancam membuatnya kehilangan ketenangannya. Tekanan dari beberapa hari terakhir mulai tampak, dan suasana yang tiba-tiba menindas turun di sekitar mereka.

Terminator bertepuk tangan lagi, dan barisan mech mundur.

Kontes apa pun antara para Paragon bukanlah tempat untuk mech. Menyingkirkan mereka dari pertempuran berarti menyelamatkan nyawa mereka. Itu juga tampak seperti persiapan untuk pertempuran.

Sang Paus berdiri dengan pasif di sisi Terminator. Baginya, konflik bukanlah sesuatu yang harus ditakuti. Ini bukan Reims, ia tidak bertanggung jawab atas apa yang akan terjadi nanti. Sebaliknya, ia sangat ingin memberi pelajaran kepada sang Keeper atas pelanggaran di masa lalu.

“Seseorang bilang diintimidasi?! Hanya kalian bertiga? Kami juga punya banyak orang!” Suara lain menyela pertukaran kata mereka. Suara ini dipenuhi dengan rasa jijik dan kehinaan yang kental. Ia terdengar bahkan lebih pemarah daripada sang Keeper.

Langit sekali lagi menjadi kanvas untuk pameran kekuatan, saat lautan bintang jatuh membakar langit. Hujan meteor yang spektakuler memenuhi dunia dengan cahaya keperakan yang bergelombang.

Seorang Paragon! Paragon lainnya!

Terminator menarik napas. Ia baru menyadari betapa pentingnya Jun’er bagi Skyfire Avenue. Dua Paragon lagi telah datang untuk menjemputnya selain Sang Gourmet. Paragon baru ini bukanlah seseorang yang akrab dengannya, tetapi ia bisa langsung merasakan energinya. Energi itu berpadu dengan energi sang Keeper, dan sinergi mereka melahirkan aura diktatorial. Terminator dapat merasakan energi itu mengekang Domain miliknya, berjuang untuk tetap menahannya.

“The Karmic Scholar,” gerutunya.

“Benar, ini aku—kakak tertua kalian. Omong kosong apa tentang orang tua yang mati tadi? Biarkan aku memberitahumu sesuatu, si ubanan, kami berdua orang tua bangka ini masih akan berkeliaran lama setelah kau mati.”

The Karmic Scholar, yang dulunya adalah musuh bebuyutan sang Keeper, dan di kehidupan sebelumnya disebut si Kutu Buku! Sekarang, mereka adalah pilar kekuatan kembar yang menopang Avenue.

Bayangan-bayangan menjulang tinggi, masing-masing setinggi seribu meter, terbentang tinggi ke udara. Itu adalah bayangan proyeksi dari Arcane Magnate dan Karmic Scholar. Mereka berdiri dengan postur megah, menatap kejauhan seperti sepasang pahlawan tua. Singkatnya, mereka sedang pamer.

Sekarang keadaannya seimbang; tiga manusia super penghancur dunia melawan tiga manusia super lainnya.

Dari segi jumlah murni, pihak Utara sepertinya masih memegang keunggulan. Epochrion dan Terminator sama-sama berada di tahap *Reflection* sebagai Paragon. Masing-masing dari mereka secara individu cukup kuat untuk menghadapi kedua orang tua itu sekaligus. Kekuatan bukanlah masalah… kecuali memang masalah. Jika mereka mengerahkan kekuatan penuh mereka, penduduk Luolah yang akan menderita. Biayanya tidak terbayangkan. Penyesalan telah merayap ke dalam pikiran Terminator. Jika ia mengetahuinya sejak awal, penyergapan itu pasti sudah disiapkan di luar angkasa. Di luar sana, tidak peduli seberapa menghancurkan bentrokan mereka jadinya.

“Kau sudah mengerjakan pekerjaan rumahmu, Terminator,” kata sang Keeper dengan bangga. “Dalam hal kekuatan murni, kami tidak bisa bersaing. Tapi aku berjanji ingatan orang-orang Timur itu panjang. Kau tidak akan pernah tahu hari yang damai lagi. Dan mungkin, suatu saat nanti, aku akan muncul di sekitar salah satu Planet Utara kalian. Aku yakin ledakan Meriam Positron menembus intinya akan sangat memuaskan untuk disaksikan.”

Bookworm menyusul tepat di belakangnya. “Kau tahu, aku sudah mengotak-atik perangkat baru, dan aku cukup yakin perangkat itu bisa melucuti atmosfer sebuah planet. Aku belum mengujinya, sih, karena kurangnya subjek uji yang memadai. Wilayah Utara memiliki paling banyak planet, yang menjadikannya lingkungan uji yang sangat baik.”

“Cukup… jelas sekali kalian berdua orang tua gila tidak punya rasa malu. Apa kalian punya integritas?” Epochrion tidak bisa lagi menahan diri. Suara indahnya terdengar keras karena marah. “Kalian berdua adalah Paragon. Mereka disebut demikian karena suatu alasan—paragon integritas dan kehormatan. Kalian seharusnya bertindak seperti itu.”

Teguran tajam itu menghasilkan keheningan sesaat yang langka dari kedua orang tua yang pemarah itu. Mereka saling bertukar pandang, tetapi tidak berkata apa-apa.

Dan kemudian ada suara lain. “Kau bukan lagi Pembuat Jam Avenue. Kau bukan asisten sang Clairvoyant, atau Ketua Dewan Avenue. Bukan lagi. Kau adalah Epochrion, dan kau milik Konklave Agung.”

Ketika mendengar suara itu, tubuh Epochrion menjadi kaku. Sang Paus juga tampak terguncang. Mereka menoleh, dan melihat pria itu berdiri beberapa kaki jauhnya, diselimuti cahaya perak. Ia mengangkat sebuah tongkat kerajaan yang berkilauan.

The Cosmagus! The Wine Master! Keempat Paragon Skyfire Avenue berkumpul untuk berperang!

“Berani sekali, membawa kalian berempat ke sini. Apa kalian tidak takut meninggalkan Avenue tanpa perlindungan, Cosmagus?” tanya Terminator.

Kedatangan Karmic Scholar, Arcane Magnate, dan Cosmagus yang tiba-tiba bukanlah kebetulan. Mereka bahkan tidak baru saja tiba. Skyfire Avenue pasti punya waktu untuk mempersiapkan ini, dan melakukannya dengan matang. Tiga Paragon dikirim hanya untuk segelintir Adept dan seorang gadis kecil. Terminator tidak memperhitungkan hal itu.

Sekarang pihak Utara kalah jumlah. Terminator yakin mereka masih bisa menang, bahkan dengan kekurangan satu orang. Bagaimanapun, Karmic Scholar dan Infernal Vanguard baru saja naik tingkat belum lama ini. Namun, kemunculan mereka berarti rencananya telah hancur total—tidak ada harapan untuk penyelesaian tanpa pertumpahan darah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com