Bab 490: Melarikan Diri

Penguasa Anggur mundur selangkah dan terhuyung, hampir terjatuh. Wajahnya yang kemerahan kini pucat pasi, berkerut dalam penderitaan yang mendalam. “Aku tak lebih dari sekadar badut. Maaf karena telah merepotkanmu. Seandainya aku tahu, aku tidak akan terus berada di sekitar sini. Aku minta maaf. Aku tidak akan mengganggumu lagi, tapi aku harus katakan bahwa Horologium masih tetap sama seperti dulu. Singgahlah, jika kamu merasa rindu. Sudah empat puluh dua tahun berlalu, tokomu masih sama tapi banyak hal lain yang telah berubah. Kalau tidak, aku berjanji tidak akan mengganggumu lagi.”

Rasa sakit yang sulit diungkapkan dengan kata-kata menghujam hati pria tua itu. Lebih dari empat puluh tahun menanti, hanya untuk menemukan kenyataan ini. Ia merasa kosong, seolah-olah celah dimensional telah menggerogoti isi hatinya.

Mantan Pembuat Jam itu menatapnya dalam keheningan yang terpana. Wanita itu memerhatikan saat ia mundur beberapa langkah, lalu berbalik seolah hendak pergi. Tubuhnya yang menyusut bergetar, dan cahaya tanpa bentuk menyebar di sekelilingnya.

Empat puluh tahun lebih, dan ia masih…

ζ

Zeus-1 terparkir di sudut yang tidak mencolok di hangar udara umum. Namun, tak satu pun dari Paragon yang baru tiba menggunakannya untuk sampai ke sini. Sang Gourmet telah memberitahu Penguasa Anggur tentang kemampuan Jun’er secepat mungkin. Sang Cosmagus kemudian segera memperingatkan dua orang lainnya dan menuju ke Luo. Ini bukan sekadar masalah membawa si kecil kembali dengan selamat. Seluruh masa depan Avenue dipertaruhkan, terutama Lan Jue yang sangat diharapkan oleh Sang Peramal.

Banyak hal yang harus dilakukan untuk bisa menyusup ke Aliansi Utara tanpa terdeteksi begitu cepat. Hal itu membutuhkan serangkaian identitas rahasia untuk mengelabui sistem pertahanan. Mereka menolak tawaran Lan Jue untuk menggunakan Zeus-1 demi menjaga kerahasiaan.

Sang Akuntan terus memberi mereka informasi terbaru mengenai situasi tersebut melalui frekuensi khusus yang diselaraskan dengan alat komunikasi mereka, untuk menyembunyikan para pembawa pesan dari telinga yang usil. Bagi pikiran seperti Sarjana Karma dan Magnat Arcane, itu adalah jaringan yang sangat mudah diatur.

Ketiga Paragon itu mengamati dengan cermat saat pihak Timur mulai mendominasi turnamen. Kemenangan ajaib Lan Jue atas Titan membawanya ke babak final, dan merenggut potensi kemenangan dari dua Aliansi lainnya. Dengan setiap detik yang berlalu, mereka tahu bahwa ketergesaan dan kerahasiaan mereka memang beralasan.

Mereka tahu tentang Aliansi Utara, dengan gaya dominannya. Menghadapi penampilan yang begitu luar biasa dari Avenue dan pihak Timur, adalah sebuah keanehan jika pria itu tidak mencoba melakukan sesuatu.

Sang Gourmet menutupi pelarian mereka bekerja sama dengan tiga orang lainnya. Tak seorang pun perlu merasa takut lagi, dengan hampir seluruh kekuatan Avenue berada di belakang mereka.

Persiapan mereka yang melelahkan akhirnya membuahkan hasil. Terlebih lagi, bahkan dengan empat Paragon, mereka tidak berlebihan. Tanpa kehadiran mereka, Sang Gourmet dan kelompoknya akan berada di belas kasihan Sang Terminator.

Mereka bergerak tanpa keributan, dan tidak berusaha menyembunyikan jejak mereka. Mereka sudah cukup terlindungi dan bahkan jika mereka mencoba, Aliansi Utara adalah Aliansi terbesar di galaksi. Jika mereka ingin melacaknya, mereka pasti bisa melakukannya.

Jun’er sedang menunggu di atas kapal, seperti yang dijanjikan. Ia sedang asyik bermain, dikelilingi oleh sekelompok wanita cantik.

Mereka adalah sosok-sosok yang familiar: Succubus Stygia Mika, Pendekar Pedang Asura Xiuxiu, dan Gelombang Psikis Lin Guoguo. Ke’er adalah satu-satunya amazon yang tidak hadir. Karena masa lalunya dengan Aliansi Utara, Lan Jue berpendapat yang terbaik adalah ia tetap tinggal dan menjaga toko. Rekan-rekannya selama turnamen, yang bertanggung jawab atas taruhan, adalah Mika dan Xiuxiu. Mereka akan kembali ke Avenue sebagai orang-orang yang sangat kaya.

Su Xiaosu, Bintang Kejora, tentu saja bersama mereka. Ia telah membantu kedua wanita amazon itu selama turnamen sebelum menyibukkan diri dengan rencana pelarian mereka.

Sang Akuntan duduk di kursi kendali, tampak gelisah. Ia menoleh untuk menatap Lan Jue. “Semuanya sudah di sini, Master Perhiasan?”

Ia mengacungkan jempol kepada pria yang gugup itu, membuat Sang Akuntan terkekeh licik. “Kalau begitu, mari kita enyah dari sini! Hadirin sekalian, tanda kenakan sabuk pengaman telah menyala!”

Zeus-1 perlahan keluar dari hangar menuju landasan pacu. Para delegasi duduk dengan canggung di sekitar kabin, karena kapal itu tidak dilengkapi untuk perjalanan mewah. Kursi-kursi di sana adalah kursi yang ia pasang untuk para siswa ARC. Ketidaknyamanan adalah hal biasa dalam pelatihan itu, jadi ia tidak menghabiskan banyak biaya untuk fasilitas. Para penumpang harus puas dengan ruang gerak yang terbatas.

Setiap detik di Luo adalah sebuah risiko, jadi ketika Sang Akuntan berhasil meluruskan posisi pesawat, proses lepas landas berlangsung cepat. Mesin-mesin menderu saat Zeus-1 melesat membelah langit dan menembus atmosfer. Peralatan peredam canggih milik kapal tersebut membuat akselerasi terasa tidak lebih tidak nyaman daripada naik bus. Jun’er bahkan hampir tidak menyadari bahwa mereka sedang bergerak.

Hampir seluruh pimpinan Avenue berada di Luo, dan itu bukan lagi sebuah rahasia. Mereka harus segera kembali ke Skyfire secepat mungkin, atau mereka akan membiarkan diri mereka rentan terhadap bahaya. Namun pada kenyataannya, mereka tahu peluang terjadinya sesuatu saat mereka pergi sangatlah kecil. Kecuali ada serangan dari Paragon, mereka akan aman.

Kilatan warna merah dan oranye memenuhi kabin saat atmosfer terbakar tepat di luar jendela kabin. Tak lama kemudian hal itu memudar saat Zeus-1 melesat memasuki pelukan ruang angkasa yang hampa. Lan Jue duduk di kursi biasanya, dengan helm pengendali bertengger di kepalanya. Mereka belum sepenuhnya keluar dari bahaya. Aliansi Utara memiliki armada terkuat di galaksi, dengan benteng dan kapal perang yang dapat menghancurkan mereka tanpa banyak usaha. Terlepas dari seberapa besar kemungkinan hal itu terjadi, ia harus siap sedia.

Wajah keriput sang Penjaga memasuki bidang pandangnya. Pria tua itu menepuk bahunya. “Batu Pembroto. Mari kita lihat.”

Lan Jue tidak yakin apa yang diinginkannya, namun dengan terburu-buru ia mengeluarkannya dari penyimpanan interdimensional. Batu itu masih berada di dalam kotak kristalnya. Rupanya begitu. Ia menyerahkannya kepada sang Penjaga.

Permata seperti ini adalah pemandangan yang langka, bahkan baginya.

Ia menimbang kotak itu di dalam tangannya yang beruas-ruas, dan terkekeh. “Si botak bodoh itu telah menderita begitu banyak hal demi menyelamatkan muka! Permata semacam ini tidak murah. Sebuah hadiah yang layak. Aku akan memeriksanya lebih dekat sementara kamu membawa kita pulang.”

“Aku ikut!” Sang Kutu Buku dengan gesit melompat berdiri dan bersiap mengikuti rekannya. Setelah berhasil menembus tingkat Paragon dan mengambil jubah Mantel Karma, perselisihan di antara mereka layu dan mati. Kini keduanya bagaikan perangko dan amplop. Mereka menghabiskan hari-hari mereka dengan memperdebatkan teori dan menguji hipotesis. Melalui hal itu, mereka telah membuat kemajuan yang luar biasa.

Kedua orang itu adalah alasan utama mengapa Sang Terminator mengurungkan niatnya. Dengan kekuatan mereka yang digabungkan, mereka sekuat Paragon tingkat kedua. Namun hal itu kemungkinan akan berubah, karena keduanya telah memulai jalan mereka menuju tingkat kedua secara mandiri.

Kedua peneliti tua itu pergi, sementara Penguasa Anggur menyendiri di sudut. Tidak mungkin menebak apa yang sedang ia pikirkan dari ekspresi wajahnya. Sang Gourmet berdiri di sisi Lan Jue, siap memberikan bantuan jika diperlukan.

Master Perhiasan membiarkan energi psikisnya mengalir melalui helm dan masuk ke dalam kapal. Ia menggunakannya sebagai saluran, untuk menyebarkan persepsinya melintasi ruang angkasa. Tidak ada hal yang luar biasa. Tak lama kemudian mereka bergerak dengan kecepatan cahaya, menuju keselamatan melalui rute yang telah dirancang oleh Sang Akuntan.

Setelah sekitar lima belas menit, Lan Jue melepas helmnya. Ia tersenyum. “Sepertinya Sang Terminator adalah pria yang bisa menahan diri. Sepertinya tidak ada seorang pun yang mengejar.”

Ia bisa mendengar helaan napas lega yang jelas dari para penumpangnya. Ia tidak bisa menyalahkan mereka, situasinya sangat menegangkan.

“Aku harus ke kamar mandi,” ujarnya sebelum bangkit. “Akuntan, awasi radar.”

“Andalkan aku, aku pegang kendali.” Ia sedang menerbangkan kapal, namun saat dibutuhkan ia memiliki fokus yang hampir manusia super. Hal itu juga membantu karena dua mimpi buruk terburuknya berada beberapa langkah darinya.

Lan Jue berjalan menuju kamar mandi, tempat paling aman untuk mengeluarkan Qianlin dari dalam tubuhnya. Itu bukanlah kondisi yang bisa mereka pertahankan selamanya.

“Aku tidak melihat apa-apa! Tidak bisa melihat apa-apa!” Lan Jue memejamkan matanya rapat-rapat dan membuang muka darinya.

Qianlin, yang menutupi bagian tubuhnya sebisa mungkin, memanggil Lan Jue dengan mata pria itu yang masih terpejam rapat. Pakaiannya berada di dalam genggaman tangan Lan Jue, diulurkan kepadanya. Ia terkekeh kecil sebelum mengambilnya dan dengan cepat mengganti pakaiannya.

“Sudah beres,” ujarnya setelah selesai.

Lan Jue membuka matanya, dan melihat wajah Zhou Qianlin yang merona merah. Ia menyambutnya dengan senyuman ramah. “Apakah kamu terluka dalam pertarungan hari ini?”

Ia menggelengkan kepala. “Tidak. Kamu yang menahan semua serangan itu. Kamu baik-baik saja?”

Ia pun menggelengkan kepala. “Setelah minum obat dari Kakak, aku baik-baik saja. Coba kulihat, bagaimana tingkat Disiplinmu sekarang? Aku akan memeriksanya juga.”

Ia tahu bahwa setelah pengumuman Hus Li, ada sesuatu yang berbeda. Ia merasa lebih kuat. Iman dan apresiasi dari orang banyak telah merasukinya. Qianlin bersamanya melalui seluruh proses tersebut, jadi peningkatannya sama mengesankannya.

Tetapi ketika ia memejamkan mata dan mengarahkan persepsinya ke dalam diri, ia menemukan betapa besar peningkatan yang telah terjadi. Ia tadinya berada di tingkat kesembilan peringkat ketiga, baru saja naik setelah menemukan Jalur Paragon-nya. Tetap saja, proses itu akan membutuhkan waktu.

Segala hal lainnya – banjir kemurnian iman dan kekuatan – telah mendongkrak dirinya dan Qianlin. Disiplinnya telah meledak ke peringkat kelima, ditempa melalui peristiwa badai di turnamen tersebut. Rasanya juga begitu kokoh. Fondasinya kuat. Intinya mempertahankan kondisi terkondensasinya, dan energinya tetap murni. Turnamen ini mungkin telah menghemat beberapa bulan kultivasi berat baginya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com