Tekanan yang tiba-tiba dan menghancurkan memaksa udara keluar dari paru-parunya. Seketika rasanya seperti sebuah gunung mendarat di atas tubuhnya. Dia telah melihat peningkatan pada Disiplinnya, serta penguasaan yang luas atas Domain dan rohnya — tetapi kekuatan ini sungguh luar biasa.

Apoteker itu sama sekali tidak terlihat terpengaruh, sudah sejak lama terbiasa dengan tekanan tersebut. Hanya tangannya yang bergerak, jemarinya menari di udara. Setiap gerakan gemulainya melepaskan gelombang cahaya yang jatuh menimpa ukiran rune.

Seketika tekanan itu berlipat ganda. Ruangan tersebut tidak memiliki hiasan atau perabotan apa pun, dan satu-satunya hal yang ia lihat di dalamnya adalah bantal-bantal meditasi. Sekarang dia tahu alasannya. Apa pun yang ada di sini saat Apoteker membiarkan kekuatannya lepas kendali akan dihancurkan menjadi debu.

Mata indah wanita itu menyala hidup, berpendar dengan cahaya internal. Namun betapapun terangnya mata itu, tatapannya terasa dingin seperti es. Udara dipenuhi dengan niat membunuh yang begitu luar biasa hingga Lan Jue hanya bisa terpaku menatapnya. Dia merasa bahkan jiwanya ikut membeku.

Dia melawan dirinya sendiri, memaksa dirinya untuk tetap diam dan tidak menyela. Apoteker telah memiliki kesempatan yang tak terhitung jumlahnya untuk menyakitinya di masa lalu, jadi itu pasti bukan niatnya. Maka dia duduk, dan menyaksikan saat Apoteker terus menggapai sesuatu.

Apoteker menunjuk dengan tangan kanannya, lalu sebuah kilatan muncul. Ruangan itu dipenuhi dengan cahaya yang sangat menyilaukan. Cahayanya begitu kuat sehingga, jika Lan Jue adalah manusia biasa, dia akan langsung dibutakan.

Di tengah cahaya itu, terselip cahaya putih yang tampak terpisah dan melayang di udara.

Bukan cahaya. Itu adalah sebuah pedang, yang setiap incinya memancarkan cahaya terang. Ujungnya mengarah ke tanah, sementara hulu pedangnya menunjuk ke langit. Saat ia muncul, udara terasa berubah menjadi cair. Energi penekan yang sama yang tadinya mengancam akan menghancurkan Lan Jue kini juga tampak bekerja pada pedang tersebut. Aura berpancarnya meredup, sedikit saja. Bagi Lan Jue, tekanan pada dirinya juga terasa jauh lebih ringan.

Garis-garis aneh terukir di sepanjang permukaan pedang itu. Memandangnya membuat roh Lan Jue bergidik. Dia pernah melihatnya sebelumnya, ketika Apoteker bertarung melawan ahli necromancer Jiang Yuan. Itu adalah pedang yang sama yang berhasil menaklukkan naga jahat, pedang yang mereka bicarakan sebelumnya — Astrum miliknya!

“Kakak, semua ini hanya untuk mengendalikan Astrum-mu sendiri?” tanya Lan Jue terkejut.

Ada kepahitan dalam suaranya ketika dia menjawab. “Lebih tepatnya dikatakan, semua ini untuk mengendalikan apa yang kuharap bisa menjadi Astrum-ku. Jika aku berhasil, aku akan melewati penghalang dan menjadi Paragon. Benda ini adalah bagian dari alasan mengapa Jun’er dilahirkan tanpa penglihatan. Ini adalah berkah yang luar biasa sekaligus kutukan yang mengerikan. Benda inilah yang membuatku terkurung di tempat ini. Hanya setelah bertahun-tahun usaha yang melelahkan aku melihat sedikit keberhasilan dalam beberapa tahun terakhir.”

Pasti ada sebuah cerita di balik semua ini, namun Lan Jue tetap diam. Dia tidak ingin menyela penjelasan Apoteker.

“Aku menemukannya pada tahun aku menemukan warisan Guru; pedang itu ada bersama dengan obat-obatan dan ajaran kultivasi. Seperti halnya obat-obatan itu, pedang ini adalah bagian dari warisan. Tapi pedang ini punya pasangan. Dua bilah pedang, dan salah satunya diambil oleh mendiang suamiku. Kami berlatih bersama, dan meningkat bersama, namun kami tetap tidak memiliki kekuatan untuk mendekati senjata-senjata itu. Butuh waktu lama bagi kami untuk mengerti, tetapi bahkan kehadiran aura mereka membantu kami memperoleh pengetahuan dan memperkuat Disiplin kami. Sedikit demi sedikit, kami tumbuh semakin kuat.”

“Akhirnya, ketika kami telah mencapai ambang tingkat kesembilan, kami mengambil langkah pertama untuk mengklaim senjata-senjata itu sebagai milik kami. Kami sangat bahagia. Bahkan hanya dengan berada di dekat mereka telah sangat membantu kami, kami meramalkan manfaat besar setelah kami dapat menyatu sepenuhnya dengan mereka.”

“Kami benar. Kami maju lebih cepat daripada para Adept lainnya, dan menjadi lebih kuat. Namun pada akhirnya, kami menemukan ada sesuatu yang tidak beres. Senjata-senjata itu ternyata jauh lebih kuat daripada yang kami duga semula.”

“Ajaran Guru membahas tentang mereka. Pedang warisan, artefak yang bahkan tidak dapat dikuasainya sepenuhnya. Dia memberikan senjata-senjata ini ke masa depan, agar cara untuk membuka kekuatan mereka dapat terungkap. Jumlahnya ada empat buah secara keseluruhan. Aku ingat Guru pernah memberitahuku bahwa pedang-pedang itu tidak boleh disatukan, meskipun mereka terikat erat satu sama lain. Tidak ada manusia yang dapat menahan kekuatan mereka, dan akibatnya adalah Armageddon mutlak. Dia tidak pernah menyatu dengan mereka sendiri, dia hanya mempelajari kekuatan mereka. Ketika dia merasa waktunya di dunia sudah tidak lama lagi, dia membiarkan mereka bebas untuk mencari takdir mereka sendiri.”

“Senjata-senjata itu berbahaya, desaknya. Mereka sama mematikannya dengan ketajamannya. Dalam kondisinya saat itu, dia tidak berani mencoba mengendalikannya, jangan sampai itu memperpendek sisa hidupnya yang semakin menipis. Ajarannya mendesak kami untuk berhati-hati, dan hanya berlatih dengan mereka setelah kami mencapai tingkat Paragon.”

“Sayangnya, suami dan aku memilih untuk mengabaikan peringatan itu. Kami yakin bahwa tingkat kesembilan sudah cukup kuat untuk menegaskan dominasi kami atas pedang-pedang itu. Kami bisa melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh Guru, pikir kami. Saat pertama kali kami menyatu dengan mereka, barulah kami menyadari bahwa pedang-pedang itu jauh lebih menakutkan daripada yang bisa kami bayangkan.”

“Energi pembunuh itu, ketajaman yang bagaikan neraka itu… merobek-robek diri kami. Sebagai pasangan, sebagai manusia. Senjata itu dengan cepat mulai menggerogoti hidup kami. Hanya dosis obat yang sangat besar yang menyelamatkan kami. Bagi pedang itu, penambahan kekuatan hidup kami justru membuat mereka semakin bergairah. Energi yang mereka lepaskan lebih kuat dari sebelumnya. Kami tidak dapat menahannya, dan rasanya mereka mencoba mengiris jalan keluar dari dalam diri kami. Namun kami tetap percaya diri. Kami telah berhasil menyatu dengan Astrum kami! Bagaimana ini bisa salah? Satu-satunya hal yang akan menghentikan kami menguasai senjata-senjata ini adalah kematian itu sendiri.”

“Untuk mempertahankan diri, kami menyempurnakan obat-obatan kami. Kemudian, kami menemukan bahwa permata kekuatan tertentu memiliki kemampuan untuk menekan kekuatan pedang tersebut. Kami mencari lebih banyak permata dengan panik, dan itu sangat membantu. Tapi kami butuh lebih banyak lagi, dan demi bisa membelinya suamiku bergabung dengan tentara. Dia mendaftar dengan armada eksplorasi untuk memetakan planet-planet demi penambangan sumber daya. Dia memilih pekerjaan itu agar bisa mengawasi penemuan-penemuan yang dapat membantu. Tak seorang pun dari kami tahu bahwa dia tidak akan pernah kembali.”

Dia berhenti sejenak, suaranya tercekat oleh kesedihan mendalam yang tampak jelas di matanya.

“Saat itulah aku menjadi Apoteker Avenue Skyfire, dan membuka Hall of Supreme Harmony. Dengan bantuan ajaran Guru, aku bertahan. Putriku dan aku berhasil melalui semuanya, hari demi hari. Lucu rasanya, kalau dipikir-pikir. Suamiku dan aku sama-sama begitu terikat pada pedang-pedang itu, persis saat senjata-senjata itu merobek-robek tubuh kami. Aku jujur tidak bisa memberitahumu apakah aku mencintai mereka atau membenci mereka. Mereka telah memberiku kekuatan besar, tapi juga penderitaan yang luar biasa.”

Lan Jue adalah pendengar yang baik. Dia duduk di seberangnya dan tidak mengeluarkan suara sedikit pun saat wanita itu menceritakan kisahnya. Sangat jelas bahwa ini adalah sesuatu yang telah disimpan dalam hatinya untuk waktu yang lama. Sangat penting baginya untuk melepaskannya.

Apoteker mendongakkan kepalanya ke langit-langit, menahan air matanya agar tidak jatuh membasahi pipinya. Butuh beberapa saat baginya untuk memulihkan ketenangannya.

“Aku benci mengenang hal-hal ini. Keadaannya baru membaik dalam beberapa tahun terakhir. Jun’er sudah lebih besar, dan aku perlahan-lahan menegaskan kontrolku atas artefak tersebut. Selama aku tidak mencoba memanfaatkan kekuatan penuhnya, aku bisa menahannya. Adik kecil, apakah kamu sudah menebak mengapa aku menceritakan semua ini kepadamu?” tiba-tiba dia bertanya.

Lan Jue mendongak menatapnya. “Kamu bilang ada empat bilah pedang. Aku menduga Jun Yongye dan Xuanyuan Shishi adalah dua di antaranya. Mereka pastinya juga telah menemukan ajaran Guru Langit Qian.”

Apoteker tersenyum. “Tidak sepenuhnya, tapi hampir benar. Mereka memperoleh sebagian dari warisan Guru. Hari itu, ketika Terminator melontarkan ancamannya, dia tidak akan pernah bisa mewujudkannya. Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa gaya bertarung Jun Yongye dan Xuanyuan Shishi sebenarnya adalah dua bagian dari apa yang dimaksudkan sebagai satu kesatuan yang harmonis. Begitu keduanya digabungkan, konon mereka benar-benar tak terkalahkan — seperti sihir. Bahkan gaya pedang Taiji milikmu, atau seni legendaris seperti Pedang Kesepian, akan kesulitan untuk berhadapan langsung. Artinya, dalam pertarungan melawan Terminator, mereka belum tentu berada dalam posisi yang dirugikan. Tapi itu berarti membiarkan pedang-pedang itu lepas bebas, dengan segala kekuatan mereka yang kelaparan.”

Lan Jue menatap Apoteker dengan tertegun. Dia bahkan belum pernah mendengar desas-desus tentang hal ini sebelumnya. Apakah benar-benar ada seni bela diri gaya ganda seperti ini? Sayangnya dia tidak punya cara untuk mengetahuinya. Ketika dia pergi menemui gurunya sendiri, dan mempelajari jalan Pedang Taiji, barulah dia akan mengetahui lebih banyak tentang kekuatan dari pedang-pedang yang digabungkan itu.

Apoteker melanjutkan. “Semua senjata ini memiliki nama yang sama. Kamu adalah Murid dari keahlian bela diri Jue Di. Bisakah kamu menebak apa namanya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com