Bab 508: Avenue Akan Membentuk Pasukan?

Lan Jue memutar bola matanya. “Jika kau saja tidak tahu, bagaimana aku bisa tahu?”

Wine Master mendesak. “Dia sudah menemui gurumu?”

Jewelry Master mengangguk. “Dia sudah, tapi aku tidak tahu apa yang sedang terjadi di sana. Aku hanya tahu apa yang kulihat dan kudengar.”

“Ya, ya, begitulah.” Wine Master tidak mendesaknya lebih jauh. Bagaimanapun juga, ini melibatkan salah satu Paragon terkuat yang pernah ada, Jue Di!

Lan Jue melanjutkan. “Aku juga tidak tahu mengapa Ibu ingin kembali ke Avenue. Awalnya dia sangat menentang untuk meninggalkan sisi Ayah. Hanya dialah yang tahu mengapa dia kembali.”

Wine Master tersenyum miring. “Apa pun alasannya, baguslah dia kembali. Semua ini, hanya kau dan aku yang tahu. Bahkan Gourmet, Keeper, dan Bookworm pun tidak tahu segalanya. Hubungan mereka mungkin agak renggang, karena dia pergi tidak lama setelah mereka datang untuk bergabung dengan Avenue. Mereka juga tidak tahu tentang rencana untuk Photography Studio-nya. Aku telah merahasiakan hal itu.”

Keduanya saling bertukar pandang sejenak, berbagi pemahaman tanpa kata. Tidak ada satupun dari hal ini yang boleh keluar dari ruangan ini.

“Bagaimana keadaan Clairvoyant?” tanya Lan Jue.

Wajah Wine Master mengeras, dan ekspresi putus asa melintas di wajahnya. “Tiga hari, hanya itu waktu yang tersisa baginya. Pada hari itu kita akan berkumpul dan mengantarnya pergi. Sekitar seminggu yang lalu dia memberitahuku siapa saja yang dia inginkan untuk hadir. Bibi ada dalam daftar itu, begitu juga kau dan keempat rekanmu serta para Paragon lainnya.”

Lan Jue mengangguk pelan. Ia merasa sedih juga. Clairvoyant telah melakukan hal-hal ajaib bagi umat manusia, bagi Avenue. Ia mendedikasikan waktu bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya untuk mempertahankan tempat ini, dan waktunya hampir habis.

Lan Jue bertanya, “apakah kakakku dan yang lainnya sudah datang?”

“Belum,” kata Wine Master, “tetapi hanggar udara telah diberi tahu dan tempat-tempat pendaratan sedang disiapkan. Mereka seharusnya tiba dalam beberapa hari ke depan. Tapi mari kita ke intinya. Aku memanggilmu ke sini karena Bibiku, tapi juga untuk membahas hal lain.”

“Baiklah,” kata Lan Jue.

Wine Master mengangguk. “Seperti yang kita sadari dengan menyakitkan, makhluk asing itu akan segera mendatangi wilayah manusia secara besar-besaran. Dari semua informasi yang berhasil kita kumpulkan, kita tahu ini akan menjadi salah satu pertarungan yang dahsyat. Visi Clairvoyant telah menunjukkan kepada kita semua hal yang perlu dipersiapkan. Kita telah mengikuti keinginannya, dan mulai memperluas Star Alliance. Saat ini, semua penduduk Avenue yang berusia di bawah enam puluh tahun telah mulai berlatih menggunakan mecha.”

Lan Jue menatapnya dengan terkejut. “Semua adept di bawah enam puluh tahun?”

Ia mengangguk. “Tentu saja, ini bersifat sukarela. Tidak ada seorang pun yang dipaksa atau ditekan untuk terlibat, dan struktur longgar Avenue tetap dipertahankan. Para Paragon tidak termasuk dalam hal ini, karena setelan mecha tidak memberikan banyak manfaat di hadapan kekuatan alami kita.”

Lan Jue diyakinkan oleh fakta tersebut. Bukan karena setelan itu tidak berguna, tetapi agar berguna bagi seorang Paragon, dibutuhkan bahan-bahan berkualitas tinggi dalam jumlah besar. Pengeluaran semacam itu membuat pembuatan setelan kelas Sovereign tampak seperti barang tiruan murahan. Namun yang paling penting, tidak ada satupun Paragon generasi modern yang tertarik menjadi pilot mecha. Sebagai Paragon, mereka mengendalikan kekuatan yang jauh melampaui kapal perang. Unggulan ‘Jangkauan seorang Paragon melampaui langit,’ bukanlah sebuah exagerasi.

“Jadi maksudmu,” selidik Lan Jue, “Avenue sedang membentuk divisi tempur mechanya sendiri. Dengan tujuan untuk dikirim bertempur melawan para alien.”

Wine Master mendengus. “Itu gagasan dasarnya. Aku juga ingin masukan darimu. Kita para Paragon juga akan turun ke lapangan. Dari apa yang kita tahu, meskipun jumlah kita sedikit, kita dapat menimbulkan kerusakan luar biasa pada musuh. Nilai kita jauh lebih berharga daripada satu setelan mecha. Namun, dalam hal perencanaan, di situlah kekurangan kita. Kami butuh kau dan saudaramu untuk itu.”

Alis Lan Jue berkerut rapat saat ia berpikir. “Ini adalah masalah yang sangat serius. Butuh waktu untuk berpikir, jadi aku belum bisa memberimu jawaban sekarang. Tapi itu bukan hal yang buruk. Semua Adept kita di sini juga solid—kuat. Namun, setelan yang bagus dan dibuat khusus akan membutuhkan waktu dan bahan!”

Wine Master menyeringai. “Jangan khawatirkan itu. Peti harta kita bukan sekadar teoretis. Setelan mecha semuanya dibiayai oleh kita. Kita sudah memulainya sejak beberapa waktu lalu, dengan Bookworm dan Keeper yang memegang kendali. Mereka akan mengurusnya.”

“Lalu berapa banyak yang telah bergabung dengan Star Alliance?” tanya Lan Jue.

Wine Master berpikir sejenak. “Awalnya sekitar sepertiga dari mereka yang memenuhi syarat. Setelah turnamen, jumlah itu meningkat menjadi lima puluh persen dan terus bertambah.” 1

Lan Jue menatap Wine Master dengan rasa terkejut yang nyata. Ia tidak menyangka begitu banyak orang tertarik bergabung dengan aliansi mecha tersebut. Ini adalah divisi pertempuran yang dibentuk untuk menghadapi ancaman alien. Itu adalah penugasan yang berbahaya.

Sejauh yang ia tahu, Skyfire Avenue memiliki empat puluh ribu Adept terdaftar. Sekitar separuh dari jumlah itu berada dalam rentang usia yang mereka cari. Separuh dari separuh berarti masih ada sepuluh ribu rekrutan baru.

“Jumlahnya tidak sebanyak yang kaupikirkan,” Wine Master dapat melihat keterkejutan yang tergambar di wajah Jewelry Master.

Keraguan mulai merayapi wajah Lan Jue. “Berapa banyak sebenarnya?”

“Kami juga memiliki prasyarat kekuatan,” jelas Wine Master. “Rekrutan harus memiliki peringkat minimal keenam. Di bawah enam puluh tahun, peringkat keenam—itulah persyaratannya.”

Lan Jue menatap pria paruh baya itu dengan datar. “Berhentilah memutarbalikkan perkataanku, orang-orang akan mati, tahu? Dengan batasan ini, jumlah orang kita berkurang sekitar sepuluh kali lipat.”

Wine Master tersenyum miring. “Avenue mungkin kuat, tetapi apakah kau pikir kita memiliki pilot berperingkat Sovereign yang berkeliaran begitu saja di mana-mana? Apa yang kita bangun adalah kekuatan serang, ujung tombak. Tentu saja kita harus memastikan orang-orang kita cukup kuat untuk menanganinya.”

Persyaratan minimum bagi seorang Adept untuk mendaftar di Avenue adalah peringkat keempat. Menuntut agar pelamar berada di peringkat keenam berarti memangkas jumlah kandidat mereka dalam margin yang sangat besar.

“Jadi katakan terus terang, berapa banyak orang yang sebenarnya ada di sana,” tanya Lan Jue sekali lagi.

“Lebih dari enam00 orang,” Wine Master akhirnya mengungkapkan. “Dan jumlahnya terus bertambah setiap hari.”

Lan Jue mengangkat bahunya. “Lalu kenapa kau menceritakan semua ini padaku?”

Mendengar itu, pria paruh baya tersebut menatapnya datar. “Bukankah sudah jelas? Kau telah dipercaya memimpin Star Alliance, apakah kau pikir kau tidak akan bertanggung jawab atasnya? Kami telah membantu memulainya, tetapi nanti hal-hal selanjutnya akan bergantung padamu. Tugas pertamamu seharusnya adalah membuat mereka cukup kuat untuk membawa perubahan. Seorang Adept yang hebat tidak serta-merta menjadi pilot mecha yang hebat. Bagaimana kau mewujudkannya terserah padamu. Kudengar kelas pelatihanmu di NEU sukses besar. Kau juga mendapat persetujuanku untuk membawa para pemuda-pemudi itu masuk ke Avenue sebagai anggota penuh. Kami juga akan membuatkan setelan mecha untuk mereka, tanpa biaya. Bagaimana menurutmu?”

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu.” Lan Jue mengangkat tangannya, memohon agar Wine Master menghentikan ucapannya. Ia mengerutkan kening pada sang Paragon. “Ini mulai terdengar seperti kau mengharapkanku memimpin pasukanku.”

Wine Master mengangguk dengan santai. “Tepat sekali. Kau sudah berjanji pada Clairvoyant, bukan? Sudah terlambat untuk menyesal sekarang.”

“Aku…” Lan Jue menatapnya, untuk sesaat terlalu tertegun untuk menyelesaikan kalimatnya. “Ini adalah rencanamu dari awal, bukan.”

Wine Master mengangguk lagi. “Benar! Kalau tidak, apa gunanya membuat Divine Monarchs dan Star Alliance bertarung. Ini iklan untuk Star Alliance, yang sudah setuju kau warisi dari Clairvoyant.”

Wajah Lan Jue berkedut. “Kau orang yang cukup blak-blakan, ya.”

Wine Master menyeringai kepadanya. “Selalu begitu.”

“Jadi apa yang harus kulakukan sekarang?” tanya Lan Jue.

Wine Master memasang ekspresi keheranan. “Mana kutahu? Seperti yang kubilang, kami di sini hanya untuk menyiapkan jalannya untukmu. Jika kau butuh uang, kami akan carikan uang. Jika kau butuh sumber daya, kau akan mendapatkannya. Apa lagi yang bisa kaupribadikan untuk merepotkan kami para orang tua ini? Kami sudah terlalu tua untuk mengajar. Masa depan adalah milik kaum muda!”

Lan Jue nyaris muntah darah mendengar omong kosong pria tua ini. Mafia macam apa yang baru saja menjebaknya? Lan Jue tiba-tiba merasa jauh lebih tidak kasihan pada Clairvoyant.

Sekilas, melatih enam ratus pilot tidak tampak seperti kelas yang terlalu berat. Lan Jue adalah pilot berperingkat God, dan memiliki pengalaman A.R.C. yang bisa iaandalkan selain itu. Tapi apakah segalanya benar-benar semudah kelihatannya?

Tentu saja tidak.

Para Adept bukanlah murid sekolah. Anak-anak NEU masih muda, penurut, dan tanpa beban masyarakat dewasa. Mereka lebih lemah, dan Lan Jue bisa mengarahkan mereka semudah tangan menggerakkan lengan.

Tapi para Adept Avenue berbeda. Mereka pasti licik, berpengalaman, dan kuat. Ia masih ingat ketika Citadels datang. Di puncak konflik, seratus Adept Avenue datang terbang untuk membantu mereka. Selain Adept yang memiliki Disiplin terbang, hanya Adept peringkat kesembilan yang bisa melintasi langit. Seratus orang yang sekuat itu tidak akan dengan mudah mengikuti instruksi.

Itu bahkan belum memperhitungkan sifat alami Skyfire Avenue yang longgar. Orang-orang ini terbiasa melakukan apa pun yang mereka inginkan. Jika ia diharapkan mengubah mereka menjadi prajurit, mereka akan membutuhkan pelatihan ala prajurit. Itu berarti kedisiplinan. Divisi yang harus ia tangani ini akan menjadi tugas yang melelahkan, baik dalam pelatihan maupun dalam pertempuran.

Melihat ekspresi Lan Jue yang terkulai, Wine Master bersuara. “Ada apa? Apakah ada masalah? Apa pun itu, beri tahu kami, dan dewan akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk membantumu menyelesaikannya.”

1. Ini dulunya dan sampai sekarang agak membingungkan. Sejauh yang kumengerti, TJSS bermaksud mengatakan bahwa semua orang di bawah usia enam puluh tahun sedang dalam proses berlatih dengan mecha. Namun, hanya lima puluh persen dari mereka yang telah bergabung dengan Star Alliance. Kurasa begitu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com