“Kau—” Hanya itu yang bisa diucapkan oleh Tan Lingyun.

“Kau baik-baik saja, Tan Lingyun?” Lan Jue melambaikan tangannya di depan mata wanita itu.

Tiba-tiba, ada kilatan di mata wanita itu. Sebelum Lan Jue sempat bereaksi, Tan Lingyun mengulurkan tangan dan mencengkeram tangannya, lalu mencoba memutarnya.

Lan Jue sempat terkejut sesaat, tetapi reaksi bawah sadarnya bergerak mendahuluinya. Ia mundur selangkah, tangannya masih dipegang erat oleh Sang Dewi Buas. Dia memutar pergelangan tangannya, memaksa pergelangan tangan wanita itu ikut berputar. Kilatan petir sepersekian detik menyambar pergelangan tangan wanita itu. Seluruh tubuhnya menjadi mati rasa, sementara Lan Jue mundur beberapa langkah untuk menjaga jarak aman.

“Profesor Tan. Aku benar-benar tidak mengerti mengapa kau harus bertindak kasar setiap kali kita berurusan. Apakah begitu banyak kebencian di antara kita?” Lan Jue mulai merasa kesal.

“Ya!” serunya membalas penuh tantangan. Dia menerjang ke arah Lan Jue bagaikan seekor citah, jemarinya mencakar-cakar ke arah wajah pria itu.

Lan Jue melihatnya datang, lalu mendengus marah. “Aku sudah cukup lama bersabar menghadapi kalian!” Tubuh Lan Jue berkelebat dan lenyap. Yang dilihat Tan Lingyun hanya sebuah kilatan, dan kemudian tiba-tiba, di depan matanya, ada banyak sekali Lan Jue yang menatapnya dengan mengancam. Seluruh dunia terasa berputar, dan ketika dia akhirnya bisa menguasai keseimbangannya, dia mendapati dirinya sudah berbaring telentang. Untungnya, Lan Jue bukan tipe orang yang bereaksi dengan kemarahan buta. Pukulan wanita itu memang keras, tetapi Lan Jue hanya menjatuhkannya di atas rumput. Dia sebenarnya bisa dengan mudah menghantamkannya menembus lantai beton beberapa langkah di dekatnya.

Lan Jue menindihnya ke tanah dengan satu tangan menekan tulang belikat wanita itu. Satu tangannya yang lain mencengkeram dan memutar pergelangan tangan wanita itu hingga menempel di punggung bagian tengahnya. “Sudah yakin?” tanyanya datar.

Wanita itu menggeliat karena marah. “Aku belum yakin! Lepaskan aku!”

“Aku bisa melakukannya,” jawab Lan Jue. “Tapi kau harus berhenti bertindak seperti orang gila.”

Tan Lingyun tidak membantah. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Akhirnya Lan Jue melepaskannya.

Wanita itu memanfaatkan kesempatan tersebut untuk berbalik dengan cepat, mencoba menyapu kaki Lan Jue agar jatuh.

Sialan, gerutu Lan Jue dalam hati, apakah dia berniat memotong kakinya? Dia merapatkan kedua kakinya dan melompat mundur. Pada saat yang sama, tangan kanannya terulur dan melepaskan embusan energi yang lembut. Ketika energi itu menghantam Tan Lingyun, itu membuatnya berputar ke arah sebaliknya.

Dia berhenti, lalu menunjuk dengan mengancam menggunakan tangannya. Ada kilatan emas, dan seketika wajah Lan Jue tergantikan oleh topeng emas mewah yang familier milik Zeus. “Cukup! Hentikan tindakanmu!” perintahnya.

Tan Lingyun, begitu melihat sosok Zeus yang sebenarnya di hadapannya, langsung terpaku di tempat. Seluruh tubuhnya bergetar hebat. Entah mengapa, saat melihat pria itu dengan wujud ini, seluruh rasa amarahnya mendadak lenyap.

Lan Jue melihat wanita itu berdiri di sana dengan tercengang. “Ada apa dengan kepalamu? Apa kalian sudah selesai?”

Dia mengumpulkan cukup keberanian untuk tergagap di depan pria itu. “K-kau… kau terlihat lebih baik seperti ini. Aku bisa menerimanya.”

“Kau benar-benar seorang masokis sialan!” desis Lan Jue padanya. “Di mana para siswaku dari A.R.C.? Antar aku ke sana.”

“Oh.” Wanita itu tadinya bersikap seperti harimau betina yang ganas beberapa saat lalu, namun kini dengan patuh dia menunjuk ke arah tempat para siswa berada dan berlari kecil pergi tanpa bantahan lagi.

Di balik topengnya, Lan Jue memerhatikan kepergian wanita itu, benar-benar dibuat tak bisa berkata-kata. Perempuan yang galak rupanya memang membutuhkan pria yang tegas. Wanita ini…

Tan Lingyun dengan tenang membimbingnya menuju bangunan yang agak jauh, tanpa menoleh ke belakang sekalipun. Dia berhasil mengendalikan dirinya, tetapi dia bisa merasakan tatapan tajam di balik topeng emas yang menusuk punggungnya. Hal itu membuat tubuhnya merinding, dan kenangan tentang kelas A.R.C. berkelebat di dalam kepalanya yang berkabut. Itu adalah perasaan yang ternyata disukainya, sesuatu yang tidak didapatkannya dari sosok biasa Lan Jue.

Apakah aku benar-benar seorang masokis? Tan Lingyun merisaukan pertanyaan itu. Meskipun demikian, semua itu tidak penting lagi. Pria itu sudah kembali.

Bibirnya tertarik membentuk senyuman sinis. “Pelatih, sekarang setelah kau kembali, apakah kau butuh asistenmu lagi?” tanyanya.

Lan Jue mengangguk di balik topengnya. “Jika kalian semua setuju, kita bisa melanjutkan pelatihannya. Tapi itu tidak akan dilakukan di kampus.”

“Aku setuju!” Tidak ada sedikit pun keraguan dari wanita itu. Dalam hati,

Lan Jue mendesah. Itulah kata-kata yang sangat ingin didengarnya dari Qianlin. Andaikan saja! Namun, merenungkan pengandaian tidak akan mengubah apa pun, dan semuanya sudah terlambat. Gadis itu telah pergi, dan dia tidak tahu di mana keberadaannya.

“Selain Qianlin, siswa A.R.C. mana lagi yang telah meninggalkan kampus?” tanyanya.

Tan Lingyun membalas dari balik bahunya. “Mereka semua ada di sini, kecuali Qianlin. Aku dan Wang Hongyuan juga. Dengan identitas dan sepak terjangnya yang terbongkar ke publik, Wang Hongyuan juga ikut terseret dalam badai itu. Semua orang juga tahu tentang dirinya. Bahkan, mereka berdua yang telah memegang kendali atas program independen A.R.C. sejak kepergianmu.”

“Apa yang terjadi dengan universitas akhir-akhir ini?”

Mereka terus berjalan sementara Tan Lingyun menceritakan perkembangan situasi kepadanya. “Keadaannya sangat bagus. Sejak berita tentang siapa dirimu terbongkar, jumlah pendaftaran melonjak drastis. Banyak instruktur asing yang juga melamar posisi di sini. Pemerintah daerah telah mengawasi dengan cermat, dan berencana mengubah tempat ini menjadi universitas militer.”

“Hm.” Lan Jue mengangguk saat wanita itu menjelaskan. “Baguslah kalau begitu. Mari kita lihat bagaimana perkembangan para siswa.”

Dia tetap mengenakan topengnya. Topeng itu tampaknya berhasil mendatangkan rasa hormat dari Sang Dewi Buas, jadi mungkin para siswa juga akan bereaksi serupa. Di bawah arahan Lingyun, mereka melintasi area perguruan tinggi dan berjalan menuju area terpisah di salah satu sisi kampus. Sebuah gedung tunggal dan lapangan latihan kecil telah dibangun di sana.

Pihak sekolah benar-benar murah hati! Lan Jue mengamati penambahan fasilitas itu dengan pujian dalam hati.

Tentu saja, universitas itu dikelola oleh beberapa orang tua licik. Setelah kemenangan Lan Jue, butuh waktu sangat singkat bagi mereka untuk memanfaatkannya. Cuplikan-cuplikan latihan yang dipimpinnya secara misterius ‘bocor’ dan berfungsi sebagai iklan yang luar biasa. Anak-anak A.R.C. adalah kartu as universitas.

Sebagai satu unit, mereka sangat luar biasa. Jika ditambah dengan perlengkapan yang mereka peroleh dari An Luo, mereka sudah pasti menjadi pusat perbincangan. Tak terkecuali perjalanan rahasia Wu Junyi ke Luo, di mana dia mencoba meyakinkan universitas untuk datang melakukan babak kompetisi lainnya.

Tujuannya sudah sangat jelas.

Su He bukan lagi bagian dari tim pengajar universitas. Lyr memiliki banyak pilot yang hebat, tetapi sekolah itu tidak memiliki keuntungan dari Lan Jue atau program pelatihannya. Mereka juga tidak memiliki sosok seperti Tan Lingyun atau Wang Hongyuan. Kau tidak perlu menjadi seorang Peramal untuk melihat bagaimana kompetisi seperti itu akan berakhir.

Direktur pengajar NEU juga memanggil media begitu berita itu meledak. Berkat tindakan liciknya, para siswa dari berbagai penjuru dunia berusaha mencari cara agar bisa masuk ke sekolahnya.

Para siswa A.R.C. sendiri tiba-tiba terbangun dan mendapati diri mereka menjadi komoditas panas. Berbagai tawaran luar biasa berdatangan dari segala penjuru untuk mereka.

Untungnya, Tan Lingyun tetap tinggal untuk mengawasi para siswanya, dan dia tetap berpegang teguh pada doktrin pengajaran Lan Jue yang ketat. Dengan pengawasannya yang cermat, mereka bekerja keras untuk memantapkan hal-hal yang telah mereka pelajari selama latihan. Kembali bangkit setelah melalui masa-masa malas selalu jauh lebih sulit daripada sekadar mempertahankan!

“Kita sudah sampai. Di sekitar waktu seperti ini, mereka seharusnya sedang berlatih.” Tan Lingyun menunjuk ke arah stadion.

“Baiklah, ayo kita lihat.” Lan Jue mengikuti di belakangnya. Ketika mereka semakin dekat, dia mulai mendengar suara-suara aktivitas. Mereka menyelinap masuk dan berdiri di salah satu sudut untuk mengamati.

Empat puluh sembilan pilot andal yang sedang berlatih mempraktikkan kuda-kuda pertempuran di bawah pengawasan ketat Pelatih Wang Hongyuan. Pertarungan satu lawan satu! Keterbatasan ruang membuat kelompok-kelompok tersebut dibatasi masing-masing empat orang. Mereka bergiliran, dan tampaknya fokus latihan hari ini adalah integrasi Kedisiplinan (Discipline).

“Apakah kau bisa menjamin keselamatan selama latihan seperti ini?” Lan Jue bertanya kepada Tan Lingyun.

Wanita itu mengangguk. “Kami sudah memikirkan hal itu. Setiap pertarungan diawasi dari dekat oleh Wang Hongyuan, aku sendiri, atau seorang Adept tingkat tinggi. Mereka semua tahu untuk tidak terlalu memaksakan diri saat melawan satu sama lain. Memang tidak memberikan manfaat yang sama persis seperti perjuangan hidup dan mati di dunia nyata, tetapi ini sangat membantu mereka. Mereka jauh lebih mahir menggunakan Kedisiplinan mereka dalam pertempuran sekarang, dan itu berarti penggunaan mecha mereka juga menjadi lebih efisien.”

Lan Jue mengangguk penuh apresiasi. “Langkah yang kau ambil sudah bagus, tapi mereka harus menjadi lebih kuat. Mari kita lihat seberapa banyak peningkatan yang telah mereka capai.”

Bahkan sebelum kata-katanya lenyap di udara, Lan Jue sudah berkelebat lenyap. Bagaikan sambaran petir, dia melesat ke arah para peserta pelatihan yang tidak menyadari kedatangannya.

Reaksinya yang tiba-tiba dan dramatis itu mengejutkan Tan Lingyun, sekaligus membuatnya bersemangat. Mata hijaunya yang besar berkilau, dan aura hijau subur dari Kedisiplinannya menyelimuti tubuhnya. Suaranya menggelegar ke seluruh lapangan saat dia berlari mengejar sang Pelatih Iblis. “Musuh telah mendobrak gerbang! Perhatian!”

Panggilannya bagaikan sebuah kata sandi. Sontak saja, para siswa membubarkan diri dari posisi mereka dan berpencar ke segala arah. Mecha pertahanan bergerak ke barisan depan, memenuhi stadion dengan cahaya saat Kedisiplinan mereka memunculkan perisai pelindung.

Lan Jue melesat sebagai busur listrik berwarna emas. Dia selalu lebih suka memulai semuanya dengan orang-orangnya sendiri. Target pertamanya adalah Tang Xiao.

Adept muda itu tidak banyak berubah sejak terakhir kali Lan Jue melihatnya, masih sedikit gemuk. Tang Xiao langsung bereaksi saat melihat sosok itu mendekat. Dengan berjongkok rendah, daging manusia berubah menjadi logam dan apa yang tadinya adalah mecha berubah menjadi bola logam. Puluhan duri berbahaya tiba-tiba bermunculan dari permukaannya.

Licik seperti biasanya!

Lan Jue berhenti mendadak di udara. Satu jarinya terulur, dan dari jarinya melesat sambaran petir. Ledakan listrik liar itu menghantam Tang Xiao, dan melingkar bersiap untuk meledakkannya menjauh.

Namun, dalam sebuah pembalikan keadaan yang mengejutkan, Lan Jue melihat Tang Xiao bereaksi. Duri-duri di sekelilingnya memanjang, lalu merekah seperti payung. Cangkang logam kedua ini melindungi bagian dalam tubuhnya agar tidak terkena dampak secara langsung. Dia memang terkena hantaran listrik, tetapi tidak ada jalur konduksi yang membuat petir tersebut menimbulkan kerusakan nyata.

Kepalanya menoleh dengan cepat ketika tiba-tiba, dia mendengar jeritan yang menggelegar dari arah sisi tubuhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com