Bab 558: Tirai Besi Janda Merah

Su Xiaosu mengetuk meja di hadapannya. Seketika, sebuah citra tiga dimensi terwujud di hadapan mereka. Itu adalah pangkalan utama mereka, di atas batu karang yang mereka sebut Arachnid di balik sabuk asteroid.

“Pertahanan planet Arachnid sangat menyeluruh. Berkat asteroid-asteroid di sekitarnya, mereka memiliki sistem serangan dan pertahanan yang cukup mapan. Jika kita menyerang salah satu pangkalan terluar, kita harus menghadapi pertahanan dan bala bantuan dari asteroid lainnya. Jika kita menyerang pangkalan utama mereka, pertimbangannya pun sama. Efek jera inilah yang menjaga keselamatan Janda Merah. Tidak ada cara untuk mendekati mereka.”

Mata Su Xiaosu tertuju pada citra tersebut saat ia berbicara. Ia merentangkan tangannya, dan citra itu memperbesar tampilannya.

“Jadi, kalian harus melumpuhkan mereka dengan daya tembak yang superior. Keempat brigade dapat melancarkan serangan ke keempat target sekaligus. Jika kita bisa mencegah pangkalan-pangkalan terluar untuk pulih, maka separuh tugas kita sudah selesai. Intelijen kita mengatakan bahwa kelompok Janda Merah memiliki kekuatan tiga ribu orang, dengan seribu set mecha bersenjata lengkap. Armada mereka tersebar di berbagai pangkalan, tetapi semua mecha mereka berada di asteroid utama. Jelas para ahli strategi mereka cerdas.”

The Driver menimpali, alisnya berkerut sangat rapat. “Kita hanya punya dua kapal, bagaimana kita akan menjalankan empat misi? Lagi pula, jika kita tidak menghancurkan pertahanan planet itu terlebih dahulu, kita kemungkinan besar akan menghadapi korban jiwa. Dengan daya tembak seperti itu, set mecha tidak akan memiliki peluang. Kita akan dipukul mundur.”

Xiaosu menyambut pertanyaannya dengan senyuman penuh misteri. “Kau benar, jadi rencana yang sempurna tidak tersedia bagi kita. Kita harus mengambil tindakan yang lebih drastis. Kita selesaikan masalah-masalah kecil terlebih dahulu, baru kemudian kita tangani sisanya.” Ia dengan sengaja menunjuk ke arah asteroid terbesar, tempat pangkalan utama berada.

“Secara relatif, kekhawatiran terbesar kita adalah sistem pertahanan planet. Majesty dan Zeus-1 baik-baik saja, tetapi jika mecha kita ikut terjun ke dalam medan pertempuran, kita tidak akan bisa menghindari kerugian. Oleh karena itu, apa yang perlu kita selesaikan adalah ancaman khusus tersebut.

“Berdasarkan apa yang berhasil kutemukan, pertahanan Klan Janda Merah hampir sempurna. Dengan sumber daya mereka, tidak ada seorang pun yang bisa melakukannya dengan lebih baik. Pertahanan mereka dilengkapi dengan medan elektromagnetik. Itu berarti efek Batu Buta (Blinding Stone) tidak akan membantu kita begitu kita melewati atmosfer. Mereka akan langsung melihatnya dan mengaktifkan pertahanan planet mereka.”

The Coffee Master tampak kebingungan. “Lalu para bajak laut itu sendiri? Apa yang mereka lakukan bersembunyi di balik cangkang kura-kura mereka?”

Xu Xiaosu tertawa. “Bersiap untuk membereskan orang-orang seperti kita, yang berniat membersihkan tempat ini! Aku tidak dapat membayangkan berapa banyak klan bajak laut yang telah dipukul mundur oleh pertahanan mereka. Jadi inilah yang harus kita lakukan…”

Saat mendengarkan rencannya, para pemimpin Divisi Bintang mengangguk paham. Senyuman kejam tersungging di bibir mereka.

ζ

Gugusan Asteroid Arachnid.

Salah satu dari empat batuan besar berputar perlahan di luar angkasa. Tempat itu kaya akan mineral, tetapi tidak ramah bagi kehidupan. Kendati demikian, para bajak laut Janda Merah mengeluarkan banyak biaya untuk mendirikan pangkalan di permukaan yang tak kenal ampun itu. Lebih dari beberapa ribu jiwa kini menghuni planet itu, beserta satu kapal perang dan lima kapal yang lebih kecil.

Komandan Janda Merah adalah pria yang berhati-hati. Saat mereka membangun tempat ini, ia sering rentan terhadap ledakan amarah. Ia adalah pria yang kuat dengan caranya sendiri, tetapi takut membiarkan para bajingan ini bertindak semaunya. Seiring berjalannya waktu, para bajak laut mulai memahami bahwa kehati-hatiannyalah yang menjaga mereka tetap hidup.

Mereka jarang keluar untuk merampok, melainkan memilih target mereka dengan cermat. Mereka akan pergi selama beberapa hari hanya untuk kembali dengan kapal yang sarat dengan hasil jarahan. Mereka akan menyerang dengan keras lalu menghilang.

Tidak ada yang tahu sejarah asal-usul Janda Merah. Ada desas-desus bahwa mereka berawal dari militer Utara. Setelah melakukan beberapa pelanggaran, sekelompok dari mereka pergi sebelum diadili di pengadilan militer. Awalnya mereka tidak banyak melakukan penjarahan, dan menggunakan apa pun yang berhasil mereka kumpulkan untuk mendirikan klan bajak laut mereka.

Sepuluh tahun kemudian, mereka telah menjadi salah satu klan terkuat di Shattered Starfields. Janda Merah sendiri mendapatkan cinta dan rasa hormat dari orang-orangnya. Mereka diberi makanan hangat, minuman enak, dan kehidupan yang layak, mereka tidak bisa meminta lebih dari itu. Sejak saat itu, jumlah mereka terus bertambah.

Kini, semua gudang di asteroid Arachnid penuh dengan kekayaan, terutama makanan. Mereka bisa mendapatkan sebagian dari situ dari lingkungan sekitar, tetapi mereka adalah bajak laut. Tidak banyak orang di sini yang memiliki keahlian di bidang pertanian. Sebagian besar harus dibeli dari tempat lain.

Para bajak laut adalah sekumpulan orang yang serakah, tetapi mereka juga bijaksana. Selalu ada pedagang yang bersedia berdagang dengan klan sebagai imbalan atas ‘perlindungan’. Makanan dan minuman murah dari Aliansi akan sampai ke tempat ini dan tiba-tiba menjadi sangat berharga. Shattered Starfields juga kaya akan sumber daya, yang mereka gunakan untuk berdagang. Dorongan putus asa akan kekayaan membuat orang mengambil risiko yang biasanya tidak akan mereka ambil.

Semua klan bajak laut di Starfields membangun jalur pasokan seperti ini, dan Janda Merah tidak terkecuali. Butuh banyak makanan dan minuman untuk menjaga segala sesuatunya tetap berjalan, dan mereka mendatangkan lebih banyak orang setiap hari. Mereka memiliki orang-orang yang datang terus-menerus untuk mengisi kembali persediaan.

Mereka tidak membawa sumber daya ini langsung ke asteroid utama karena alasan keamanan. Kebijakannya adalah segala sesuatu yang berada di luar planet harus melewati ketiga asteroid di sekitarnya terlebih dahulu. Dari sana, orang-orang Janda Merah sendiri yang membawanya ke pangkalan utama. Orang luar dilarang keras masuk, jika tidak, mereka harus menghadapi pertahanan planet.

Intelijen Su Xiaosu menunjukkan bahwa klan Janda Merah memiliki kekayaan pengalaman pertempuran. Bagaimana lagi mereka bisa mendapatkan cukup modal untuk membeli sistem pertahanan seperti ini?

Arachnid-3 – salah satu asteroid – berada di bawah komando Mai Ken. Ia telah berada di sisi Janda Merah sejak awal, dan telah menjadi tangan kanan pemimpin bajak laut tersebut. Janda Merah adalah pria yang penuh kecurigaan, dan hanya segelintir orang di antara krunya yang ia percayai.

Mai Ken adalah komandan Arachnid-3, dan juga kapten kapal perang yang ditempatkan di sana. Posisi itu dianugerahkan kepadanya oleh Janda Merah. Ia adalah sosok yang teliti dan disiplin. Ia tidak membenamkan dirinya dalam wanita atau alkohol, dan menjalankan semua tugasnya dengan cermat.

“Bagaimana kabar mengenai pasokan ulang baru-baru ini?” tanya Mai Ken kepada salah satu bawahannya.

“Pemeriksaan telah selesai, Bos. Tidak ada masalah yang ditemukan. Siapa yang berani mencoba meracuni Janda Merah?! Aku tidak mengerti mengapa kita harus memeriksa setiap muatan kapal.” Bajak laut itu terkekeh dengan penuh percaya diri. Meskipun mereka tidak setuju dengan apa yang mereka anggap sebagai kehati-hatian yang tidak perlu, mereka tetap mengikuti perintah. Atas permintaan Mai Ken, mereka memeriksanya sekali lagi.

Setelah semuanya beres, Mai Ken mengangguk. Ia mengizinkan pengangkutan barang tersebut ke pangkalan utama.

Para bajak laut tidak menggunakan kapal angkut – kapal-kapal itu merepotkan dan menjadi beban. Sebaliknya, mereka menggunakan kapal perang mereka, yang jauh lebih cepat dan mampu mempertahankan diri dari para penjarah. Janda Merah tidak terkecuali, meskipun mereka menggunakan kapal patroli berwarna hitam legam dengan gambar janda merah yang dilukis di sisinya. Setengah jam setelah barang-barang itu diperiksa, kapal tersebut dalam perjalanan menuju pangkalan utama.

Klan tersebut memiliki protokol pemeriksaan untuk memastikan penyusup tidak menyelinap masuk. Sebagai contoh, pilot diharapkan mempertahankan kecepatan yang spesifik dan konstan. Setiap penyimpangan dari rencana yang telah ditentukan akan membongkar keberadaan musuh. Mereka sangat memerhatikan keselamatan mereka.

Serangkaian pemeriksaan dan kata sandi memungkinkan kapal tersebut melintasi ruang angkasa di antara asteroid dengan damai. Mereka bergerak perlahan melewati kegelapan dengan awak inti yang terdiri dari para teknisi. Hanya butuh lima orang untuk menerbangkan kapal sebesar ini. Sebagian besar awak kapal ditempatkan di pangkalan utama.

Itu adalah sebuah prosedur rutin, tetapi para bajak laut kini sudah terbiasa dengannya. Mereka menyadari perlunya kehati-hatian Janda Merah dan menerimanya.

Lan Jue duduk dalam kegelapan pekat, dengan ekspresi pasrah di wajahnya. Ia adalah kunci dari rencana Xiaosu karena dialah satu-satunya yang bisa menyusup ke pangkalan utama tanpa terlihat. Itu bukan metode pilihannya, karena mengirim satu jiwa ke sarang harimau adalah tindakan berbahaya yang tidak bertanggung jawab.

Namun, setelah Lan Jue memperluas pemahamannya dan menyatu dengan pedang, semua orang memandangnya secara berbeda. Jadi, ketika Xiaosu mengemukakan ide tersebut, mereka dengan bulat menyetujuinya. Lan Jue tidak punya suara dalam masalah ini. Setelah pameran keterampilannya yang mencolok itu, ia hanya bisa mengatakan bahwa ia telah menjebak dirinya sendiri.

Sungguh, alasan Xiaosu sangatlah logis. Lan Jue yang menyusup sendirian adalah cara terbaik untuk menghindari korban jiwa. Hanya dialah yang bisa menyelinap masuk dan membukakan pintu.

Tidak lama kemudian, yang sangat disayangkannya, Lan Jue mendapati dirinya meringkuk di perut kapal bajak laut.

Bahkan untuk menyusup ke kapal saja sudah cukup merepotkan. Meskipun Lan Jue mampu melakukan perjalanan luar angkasa pada tingkat kultivasinya, ia tetap membutuhkan sebuah mecha. Tanpa mecha, ia harus mengerahkan energi yang sangat besar. Bagaimanapun, ia belum menjadi Paragon. Belum.

IndoWebNovel – indowebnovel.com