Bab 637: Kepulangan

Bagi mereka yang berada di posisi berkuasa, misteri dan bahaya dari para penyerbu alien sama sekali tidak penting. Ketertarikan tunggal mereka adalah apakah mereka bisa mendapatkan kristal vital dalam jumlah yang cukup. Setidaknya untuk saat ini, proses eksuvium tidak tampak seperti hak istimewa yang dapat diakses oleh semua orang. Bagi banyak pihak, tidak ada yang tabu dalam usaha mereka untuk bergabung dengan kelompok yang beruntung itu. Mereka sangat ingin memperpanjang hidup mereka dengan harga berapa pun. Pada akhirnya, umat manusia akan memikirkan cara untuk mencapai tujuan yang sama tanpa kristal vital. Namun, Anda harus hidup cukup lama untuk melihat teknologi tersebut berhasil.

Imajinasi setiap politikus berkobar-kobar dengan kemungkinan kehidupan abadi. Bagaimana mungkin mereka tidak berebut kesempatan ini?

Kabar tentang pelelangan tersebut telah menyebar dengan cepat, dan perhatian semua orang tertuju ke Timur. Jelas, ini berarti data yang mereka miliki tentang para alien ini adalah benar. Jika tidak, bagaimana mungkin mereka memiliki begitu banyak kristal?

“Ketua Zhou, kami akan sangat senang berpartisipasi dalam lelang negara Anda. Namun, kami harus memeriksa kargo tersebut, untuk memverifikasi kualitas isinya.” Seorang patriark dari salah satu keluarga penguasa Utara tersenyum lebar kepada Zhou Xueguan.

Ketua menjawab dengan senyuman. “Tentu saja. Kami berharap dapat meredakan segala keraguan setiap orang sebelum lelang dimulai. Tenang saja, Anda akan memiliki kesempatan untuk memverifikasi kargo tersebut.”

“Terima kasih banyak, Ketua Zhou.”

Zhou Xueguan dikelilingi oleh para perwakilan dari elit keuangan dan politik Utara. Ia dengan sabar menjawab setiap pertanyaan mereka, termasuk asal-usul kristal tersebut. Namun, selalu ada kesan kerahasiaan tentang dirinya.

Pada hari kedua, aturan lelang diumumkan. Hal itu membuat para pejabat tinggi Utara gempar.

Uang tidak akan diterima sebagai alat pembayaran selama pelelangan berlangsung. Hal itu bukanlah hal yang aneh untuk lelang barang-barang yang sangat berharga. Dalam kasus seperti itu, lebih umum menggunakan permata kekuatan sebagai alat tukar. Namun, pihak Timur telah membawa segalanya ke tingkat ekstrim yang baru. Kali ini, metode pembayaran yang dipilih akan diukur dalam bentuk kapal perang.

Ya, kapal perang.

Lebih tepatnya, setiap kali seseorang menawar harga yang lebih tinggi untuk sebuah item, kenaikan penawaran minimumnya adalah satu kapal pengintai standar yang dilengkapi penuh untuk bertugas. Sepuluh kapal pengintai setara dengan nilai satu kapal perang standar; sepuluh kapal perang ditambah satu kapal ekspedisi; sepuluh kapal ekspedisi setara dengan sebuah kapal dreadnought. Sepuluh dreadnought setara dengan sebuah Kapal Induk (*Capital Ship*).

Lebih parahnya lagi, pihak Timur juga menawarkan opsi pembelian langsung (*buyout*); kesemua seratus kristal, seharga satu kapal Bastion kelas atas. Ketika para juru lelang melihat hal itu, mereka harus melawan dorongan pertama mereka untuk sekadar pergi begitu saja.

Nilai kapal-kapal perang ini bagi negara mana pun sudah jelas. Ini terutama berlaku dengan adanya ancaman invasi alien di depan mata. Tentu saja pihak Timur memanfaatkan surplus kristal mereka untuk memperkuat pertahanan mereka. Hal itu menempatkan semua orang dalam posisi yang sangat sulit. Berdagang dengan kapal sangat berbeda dari menukar aset perang.

Tetapi pihak Timur berhasil mengalahkan mereka secara psikologis. Bukan hanya para pejabat pemerintah yang diundang, tetapi organisasi mana pun yang memiliki uang untuk berpartisipasi. Bagaimanapun, setiap orang memimpikan kehidupan yang lebih panjang. Meskipun mereka semua berasal dari Utara, ada terlalu banyak orang dengan terlalu banyak uang, yang terlalu putus asa untuk membiarkan peluang mereka ditentukan oleh orang lain.

Di tengah semua drama tersebut, tidak ada seorang pun yang memerhatikan ketika sebuah kapal pengintai kecil meluncur tanpa terlihat ke terminal pesawat luar angkasa publik Skyfire. Tidak ada seorang pun yang memerhatikan ketika kelompok kecil itu berjalan keluar.

Berjalan di barisan depan kelompok itu adalah Lan Jue, yang telah mengenakan jas biru rapi. Ia turun berdampingan dengan tangan bergandengan dengan Zhou Qianlin. Epochrion, Master Anggur, Pengemis, Sopir, kelima Amazons Zeus, dan Akuntan mengikuti dalam barisan yang tenang. Tentu saja, Jue Di dan Luo Xianni adalah yang terakhir meninggalkan kapal.

Divisi Bintang telah ditinggalkan di An Lun untuk berlatih, tetapi Lan Jue dan tim pengintainya telah kembali ke Skyfire untuk mengantarkan kristal vital tersebut. Mengingat betapa berharganya kristal-kristal ini, Lan Jue merasa mereka membutuhkan pengawalan yang cukup kuat.

“Apakah kalian sudah tiba?” gumam Lan Jue ke dalam alat komunikasinya.

“Ya, aku sudah di sini,” jawab seseorang dari seberang.

Senyuman mengembang di wajah Lan Jue. “Bagus, kita akan segera bertemu.”

“Langsung pada urusan bisnis begitu kita menginjakkan kaki? Kapan kita akan punya waktu untuk berkultivasi? Ini bukan saatnya untuk bermalas-malasan! Semakin lama kita menunggu, semakin lambat proses transformasinya.” Keluhan yang jengkel itu tentu saja berasal dari sang Sopir.

“Orang yang tidak sabar akan membakar mulut mereka sendiri oleh bubur panas,” instruksi Lan Jue. “Aku lebih cemas daripada kamu, tetapi kamu butuh waktu untuk memproses semuanya. Aku akan pergi sebentar lalu aku akan kembali, aku tidak bermalas-malasan. Kamu terlalu tergesa-gesa. Ingatlah bahwa kekuatan fondasimu secara langsung memengaruhi peluangmu untuk menerobos ke tingkat Paragon. Selain itu, itu bahkan bukan batas kita. Kecuali jika kamu ingin berhenti di Alam Protogenia? Tidakkah kamu tertarik seberapa jauh kamu bisa melangkah? Santai saja.”

Sopir itu mengusap janggutnya dan menatap ke kejauhan seolah sedang berpikir. “Aku mengerti.”

Belakangan ini ia memang tidak sabar. Kegembiraan dari menyerap sebagian esensi petir telah membuatnya sangat antusias. Meskipun pertumbuhan Disiplinnya telah melambat, kualitasnya terus berkembang. Adepta mana pun akan jatuh hati mengejar kesempatan seperti ini. Jika jujur pada dirinya sendiri, ia telah merasakan ketidakstabilan dalam dirinya bahkan sebelum Lan Jue menunjukkannya. Namun, Sopir berpikir bahwa melakukan sedikit penyesuaian setelah Disiplinnya menjadi petir primordial tidak akan terlalu sulit. Kata-kata Lan Jue membawanya kembali ke kenyataan dan membuatnya mengeluarkan keringat dingin. Jika ia terburu-buru sekarang, itu hanya akan menciptakan masalah yang lebih besar setelah ia mencapai status Paragon.

Ketika Lan Jue melihat pertimbangan dan penyesalan di mata temannya itu, ia tahu bahwa ia mengerti. Para Adepta di level mereka semuanya cerdas, mereka tidak butuh banyak penjelasan.

Mobil vertikal dari Avenue Skyfire sudah menunggu. Mereka bergegas masuk ke dalam kendaraan dan menuju kembali ke rumah.

Lan Jue memimpin Qianlin dan para Amazon kembali ke Toko Perhiasan. Anggota tim pengintai lainnya pergi ke jalan mereka masing-masing. Master Anggur dan Epochrion membawa kristal vital tersebut di bawah pengawasan mereka. Tidak kurang dari seluruh pasukan yang akan memiliki kesempatan untuk merebutnya.

Saat jam-jam terus berdetak menuju pelelangan, para perwakilan mulai berdatangan ke Avenue. Informasi yang lebih rinci terungkap tentang pelelangan tersebut. Seluruh acara akan berlangsung selama dua hari. Hari pertama akan diisi dengan pendaftaran. Selain itu, setiap pihak yang tertarik diizinkan untuk mengirim penilai mereka sendiri untuk memverifikasi barang-barang lelang. Hari kedua akan menjadi pelelangan yang sebenarnya.

Bergabung dalam pelelangan tidaklah semudah itu, bahkan dengan undangan. Untuk memastikan keamanan barang-barang tersebut, dan untuk memastikan pelelangan berjalan lancar, setiap orang diwajibkan untuk menyerahkan jaminan. Hal itu bersifat wajib untuk mengonfirmasi partisipasi. Jika ada sedikit saja tanda-tanda masalah, pihak Timur berjanji untuk membatalkan pelelangan tanpa mengembalikan uang jaminan tersebut.

Tetapi, apa yang dihitung sebagai jaminan? Kapal perang, tentu saja. Selain memesan tempat pihak tersebut dalam pelelangan, hal itu juga berfungsi untuk membuktikan kemampuan mereka dalam membayar. Hanya dengan begitu mereka dapat mengajukan penawaran. Orang-orang Utara tidak menemukan kesalahan dalam hal ini. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya lelang seperti ini diadakan — adalah bijaksana untuk berhati-hati. Namun, bagi orang Barat, ceritanya berbeda. Ini karena aturan pihak Timur bagi mereka sangatlah berbeda.

Selain Poseidon Group dan Gobi Entertainment, pihak Timur tidak memberikan undangan kepada pejabat pemerintah atau keluarga kaya mana pun dari Barat. Awalnya pihak Barat bersikeras bahwa berita itu palsu, tetapi jaminan dari pihak Utara mengubah pendirian mereka. Seiring berjalannya waktu, desakan dari para pejabat tinggi Barat semakin lantang.

Proses eksuvium dan kristal vital yang dibutuhkannya adalah ilmu yang sedang berkembang, tetapi orang-orang kaya dan berkuasa telah mencium aromanya. Mereka tahu betapa pentingnya hal itu bagi seluruh umat manusia. Tidak seorang pun ingin melewatkan kesempatan untuk hidup lebih lama, terutama orang-orang kaya. Mereka semua sama-sama sadar betapa sulitnya mendapatkan kristal-kristal ini.

Proses eksuvium belum sepenuhnya selesai, tetapi prinsip dasarnya telah terbukti. Para ilmuwan tahu kristal vital adalah komponen yang paling diperlukan, yang dibutuhkan untuk menyelesaikan studi tentang proses tersebut dan pada akhirnya menggunakannya. Tanpa kristal tersebut, penelitian apa pun adalah buang-buang waktu. Namun, untuk mendapatkannya, Anda harus membunuh alien. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Tidak seorang pun akan memasukkan kristal-kristal ini ke pasar, jadi lelang langka seperti ini adalah satu-satunya kesempatan bagi orang kaya dan berkuasa untuk mendapatkan keuntungan dalam umur yang lebih panjang. Desakan mereka adalah hal yang wajar.

Membayar iuran dalam bentuk kapal perang mungkin sulit untuk diterima, tetapi dibandingkan dengan manfaat kristal tersebut, itu adalah harga yang layak dibayar. Tanyakan kepada para pemimpin tua yang meremas tangan mereka saat lelang semakin dekat. Tidak ada jumlah uang atau senjata perang yang dapat memperpanjang hidup mereka. Setidaknya, tidak sampai sekarang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com