Bab 646: Kesetiaan atau Kematian

Lan Qing merasakan sesuatu saat kekuatan kehidupan dan kematian terjalin di sekitar mereka. Tubuhnya bereaksi tiba-tiba, memperluas bayangan dharmanya untuk menangkis serangan itu. Hal itu juga berfungsi untuk memperdalam pemahaman pribadinya.

Namun, semua ini tidak mengubah ekspresi terkejut di wajahnya. Tidak ada yang bisa mempersiapkannya menghadapi kebenaran tersebut.

Di bawah api Varochana yang membakar, Phantom Astral terpaksa mengerahkan sisa-sisa terakhir dari energi ‘miliknya’. Kenyataannya, ‘ia’ bukan lagi ‘dirinya sendiri’—penyamaran itu mulai luntur.

Rambut ungu panjang adalah hal pertama yang tersingkap, diikuti oleh sosok yang ramping dan elok. Sepasang mata ungu bangsawan bernyala penuh kemarahan dan ketidakpercayaan. Cahaya berapi Varochana terus melahap sisa-sisa protogenia ungu. Apa yang terungkap di baliknya adalah wajah yang cantik, dingin, dan penuh kesedihan.

Seorang wanita?

Lan Qing tidak sendirian dalam keterkejutannya. Siapa di antara para penonton—terutama para Paragon Skyfire—yang tidak akan tercengang serupa? Pisau dalam kegelapan, tanpa ampun dan penuh niat jahat, seorang pembunuh bayaran. Phantom Astral, pembawa kematian bagi begitu banyak orang—ternyata adalah seorang wanita?

Spekulasi tentang wajah asli si Phantom selalu memicu imajinasi. Namun, biasanya kisah-kisah menggambarkan dirinya sebagai seorang lelaki tua yang malang. Tapi seorang wanita? Dan wanita yang begitu cantik pula. Hanya Zhou Qianlin yang bisa menandinginya, dengan Epochrion menyusul di urutan kedua. Ia juga seorang Paragon, sesuatu yang belum bisa dibanggakan oleh Qianlin.

Lan Qing dengan cepat pulih, wajahnya kembali mengenakan ekspresi dingin yang familier. Fakta bahwa lawannya adalah seorang wanita tidak memberinya alasan apa pun untuk menurunkan kewaspadaannya. Ia mengatupkan kedua tangannya sekali lagi, dan Domain Wahyu Buddha terwujud kembali. Panas Varochana yang melahap segalanya terus memanggang Phantom Astral.

Sang pembunuh tidak memiliki cara untuk balas menyerang. Ia hanya memiliki cukup energi untuk menangkis Domain Lan Qing. Ia tahu bahwa jika ini berlanjut lebih lama lagi, sinar Varochana akan membakarnya hingga musnah.

Ia menatap Lan Qing dengan kebencian yang begitu mendalam dan abadi hingga pria itu dapat merasakannya. Jika tatapan bisa membunuh, ia pasti sudah mati dua kali lipat. Namun, ia menghadapinya dengan sikap acuh tak acuh yang kaku. Tatapan kejam wanita itu menghantamnya bagaikan sebuah patung.

Di luar alam semesta saku tersebut, suasananya sunyi senyap bagaikan kuburan. Pertempuran telah berakhir, kemenangan Lan Qing sudah jelas. Menyaksikan terobosan seorang Paragon adalah hal yang langka, tetapi lebih langka lagi menyaksikan seseorang tewas. Sepertinya hal itu mungkin akan terjadi sekarang. Para penilai yang mewakili organisasi paling berkuasa di umat manusia menyaksikan, dengan ekspresi yang beragam seperti para majikan mereka. Namun, mereka semua memiliki pemikiran yang sama: akan bijaksana untuk mengikuti aturan selama lelang berlangsung.

Sebuah suara tertangkap oleh telinga Lan Qing. Ia berhenti sejenak, lalu menatap ke kejauhan dengan cahaya keemasan di matanya. Penglihatannya menembus Domain pelindung yang diciptakan bagi mereka untuk memata-matai Jue Di. Ia berdiri di samping saudaranya, yang keduanya memberinya anggukan khidmat.

Jenderal An Luo mengalihkan pandangannya kembali ke arah Phantom Astral. “Kau dihadapkan pada sebuah pilihan. Lepaskan protogeniamu, biarkan cahayaku menandai jiwamu. Sumpahkan kesetiaan. Atau, mati.”

Hanya Phantom Astral yang bisa mendengarnya.

Jika diserahkan kepada Lan Qing, pilihan ini tidak akan ditawarkan. Ia ingin sang pembunuh dihabisi. Namun, Jue Di menawarkan alternatif. Ia memandang Lan Jue karena ini adalah musuh mereka. Lan Jue bahkan memiliki alasan yang lebih besar untuk membencinya setelah apa yang terjadi pada Qianlin. Anggukan Lan Jue menyetujui keputusan Jue Di.

Domain berapi di sekelilingnya memperjelas ekspresi terkejutnya. Ia membelalakkan mata menatap Lan Qing dengan tidak percaya. “Kau ingin aku tunduk?” Kemarahan di matanya mengancam untuk membakar matanya sendiri, nyaris mendekati kegilaan. Itu adalah sebuah penghinaan, sebuah tamparan keras! Para Paragon dikenal karena kebanggaan mereka. Menyumpahkan pengabdian kepada orang lain adalah hal yang tidak terpikirkan.

Lan Qing memandangnya dengan mata tanpa perasaan. “Waktumu tidak banyak untuk membuat pilihan. Kesetiaan, atau kematian!”

“Kau pikir kau bisa membunuhku?” Phantom Astral membalas dengan ketus.

Ia menjawab dengan senyuman sinis. “Kau seorang Paragon, kau hidup untuk kepentinganmu sendiri. Kau telah mengambil risiko yang luar biasa demi kepentingan-kepentingan itu. Kau tidak sombong, tetapi kau memiliki fokus tunggal pada potensi keuntungan. Kau sangat egois. Kuasa di dalam hatimu kurasa akan memilih kehidupan daripada kehormatan. Meskipun aku akan sama senangnya jika kau membuktikan aku salah. Jadi Phantom, apakah kau memiliki begitu banyak kebanggaan? Apakah aku salah?”

“Kau..!” Kata-kata beracun melonjak di tenggorokannya, tetapi kilatan di mata Lan Qing menghentikannya. Neraka yang membara tempat ia berada menjadi beberapa derajat lebih panas. Lidah api yang menjilat itu tidak menghanguskan seperti api biasa. Kenyataannya, itu jauh lebih buruk. Itu adalah semburan energi murni yang menyucikan. Pemurnian tanpa perasaan ini membakar menembus energi, menembus tubuh, langsung turun ke jiwa korbannya. Bahaya yang dihadapi Phantom Astral adalah pemusnahan tubuh dan jiwanya. Melarikan diri bukanlah pilihan, dengan begitu banyak Paragon yang memperhatikan.

Apa yang bisa ia perbuat? Pikirannya kacau balau.

Lan Qing benar. Keserakahan adalah obat pilihannya, tidak ada yang lebih baik daripada pernak-pernik cantik yang baru. Ia memimpin organisasi penjahat terbesar dalam sejarah umat manusia, namun ia tetap belum puas.

Phantom sebenarnya adalah seorang wanita berusia enam puluh tahun, tetapi tampak seperti berusia dua puluhan. Hasil dari banyak harta karun langka, yang jika digunakan bersama-sama memungkinkannya untuk menerobos tanpa usaha. Itu adalah prestasi yang membutuhkan keterampilan dan kekayaan sumber daya. Semua itu agar ia bisa mempertahankan penampilan cantiknya selamanya sebagai seorang Paragon.

Ia sangat gembira mendengar berita tentang kristal vital dan proses *exuvium*. Para Paragon harus mati seperti makhluk hidup lainnya. Proses *exuvium* mengubah segalanya. Satu kristal tidak akan berarti banyak baginya, tetapi banyak kristal sekaligus, atau bahkan hanya satu kristal yang sangat mujarab, sudah cukup untuk memperpanjang hidupnya. Dan melalui tahun-tahun tambahan itu ia bisa menjadi lebih kuat. Ia telah terjebak di Alam Protogenia begitu lama tanpa ada tanda-tanda kemajuan. Kali ini ia bertindak karena putus asa.

Tetapi ia tetap berhati-hati. Ia telah mengamati dan mendengarkan untuk waktu yang lama, memiliki serangkaian rencana cadangan yang teliti. Namun, tidak pernah terpikirkan olehnya adalah seorang gadis kecil yang penuh kebencian. Skyfire Avenue telah bersiap, membuat semua rencana cadangannya tidak berguna. Ia berjalan tepat ke dalam cengkeraman mereka.

Pada saat bahaya fana ini, ia memang merasakan kebanggaan. Tapi apa artinya dibandingkan dengan kehidupan? Kau harus hidup untuk melihat masa depan. Dalam kematian kau kehilangan segalanya—lenyap dalam sekejap.

Itu hanya berlangsung beberapa detik tetapi terasa seperti menit-menit yang penuh penderitaan. Banjir ketakutan dan pertanyaan yang tak berkesudahan melintas di benaknya. Ia memutar otak mencari cara untuk lolos hidup-hidup.

Namun, cahaya Varochana terlalu kuat. Ia tidak bisa melepaskannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com