Bab 648: Tragedi Astral Phantom

Astral Phantom terkapar di lantai. Rambut ungunya yang panjang terurai berantakan ke segala arah, menyembunyikan wajahnya.

Melihatnya ambruk di tanah seperti itu, Lan Jue mau tidak mau merasakan sesuatu yang tak terduga. Ini jauh lebih buruk daripada sekadar membunuhnya. Rasanya sangat mustajab bisa berhasil.

Lan Qing memerhatikan ekspresi Lan Jue dan mengangguk ke arahnya. Lan Jue tersenyum. “Saudara, sepertinya kau telah menemukan pengawal yang hebat.”

Lan Qing berjalan mendekati Astral Phantom dan memungutnya, lalu melemparkannya ke atas bahunya seperti karung beras. “Serahkan kristal vital itu,” gerungnya.

Astral Phantom menjawab dengan lemah. “Aku sudah menjadi budakmu, tidak bisakah kau memberiku sedikit harga diri?”

Wajah Lan Jue berkedut. Dia hampir tidak percaya wanita itu masih memperjudikan hidupnya! Semua itu hanya demi kristal-kristal ini.

Plak! Lan Qing mendaratkan tamparan yang mantap di pantat Astral Phantom. Hal ini memicu pekikan terkejut dari sang tawanan. Beberapa kristal vital berhamburan keluar dari pakaiannya. Lan Qing mengangguk hormat kepada para Paragon di sekitarnya, lalu ia dan sang Phantom menghilang dalam kilatan cahaya.

Saat An Liu memerhatikan kepergian mereka, sebuah sensasi aneh menggerogoti lubuk hatinya. Rasanya masam, tetapi bukan sebuah rasa makanan.

Suara tenang The Keeper memecah keheningan. “Baiklah. Sekarang setelah kita menyaksikan hiburan malam ini, kalian semua dapat melanjutkan ujian kalian. Semua kristal vital sudah lengkap tercatat.”

Menangkap seorang Paragon bukanlah kejadian biasa. Meskipun sebagian besar penonton tidak melihat bagaimana pertarungan itu berakhir, sudah jelas bahwa Lan Qing adalah pemenangnya. Astral Phantom telah ditangkap, pembunuh terhebat di alam semesta kini berada di tangan militer Timur.

Dalam sekejap, suasananya telah berubah. Para penaksir saling bertukar pandang dengan gugup karena tegang. Mereka tidak dapat merasakan gelombang kekuatan berkat perlindungan Domain, tetapi mereka tidak perlu merasakannya. Itu adalah tontonan visual yang membuat rasa takut dan kekuatan terpampang nyata tanpa perlu dipertanyakan lagi.

Segala hal yang mereka pikir ketahui tentang Avenue harus dibuang jauh-jauh.

Mereka tak tertembakkan! Kekuatan yang ditunjukkan Skyfire Avenue sangat mencengangkan, bagaimana mereka bisa bersaing dengan mereka? Pemandangan di hadapan mereka adalah bukti betapa besar pengaruh yang mereka miliki.

Sisa penayangan dilanjutkan di bawah tekanan tak diucapkan ini. Siapa pun yang memiliki niat untuk membuat masalah langsung membuang jauh-jauh pikiran itu setelah menyaksikan pertarungan yang spektakuler tersebut.

Bagian pertama dari lelang berakhir tanpa insiden lebih lanjut. Segera setelah itu, berita bahwa prajurit super An Lun adalah seorang Paragon menyebar ke seluruh dunia manusia. Sekarang kantor-kantor berita hanya menunggu indikasi apa pun tentang nama yang ia pilih untuk dirinya sendiri. Itu adalah kisah yang spektakuler—loncatan karier yang meroket langsung ke tingkat Refleksi Surga dan Bumi! Siapa tahu, ia mungkin menjadi Jue Di berikutnya. Satu orang kekuatan besar biasanya tidak mewakili sebuah aliansi, tetapi ia adalah komandan An Lun. Kehadirannya membuat Barat dan Utara semakin kesulitan untuk membuat masalah.

Bahkan Astral Phantom pun berhasil dikalahkan. Siapa yang bisa melawan prajurit super An Lun? Tidak ada Aliansi lain yang dapat membanggakan diri memiliki seorang komandan Paragon! Dalam sekejap, persepsi orang tentang kekuatan Timur berubah. Itu adalah tamparan telak lainnya di wajah Barat yang merusak semua rencana mereka.

Sekarang semua mata tertuju pada lelang kristal vital. Informasi mengenai rinciannya telah dirilis, dan para penaksir telah memberikan laporan kepada para pendukung mereka. Kristal-kristal ini murni, lebih baik daripada kristal apa pun yang pernah ditemukan sebelumnya. Beberapa di antaranya jelas berasal dari ras alien yang lebih tinggi. Apa artinya, hanya orang-orang cerdas yang dapat menyimpulkannya.

Belum pernah kristal seperti itu terlihat di ruang angkasa manusia. Kemampuan apa yang mereka miliki? Apa perbedaannya dengan kristal biasa? Semua ini memerlukan studi yang cermat untuk dipahami. Tentu saja, untuk mempelajarinya, mereka harus membelinya terlebih dahulu. Memecahkan proses eksuvium juga memerlukan sejumlah besar kristal untuk eksperimen. Ini adalah masalah-masalah baru yang harus mereka pertimbangkan, tetapi pertama-tama mereka harus memiliki kristal tersebut di tangan.

Tentu saja, fakta bahwa pihak Timur melelang begitu banyak barang ini berarti mereka memiliki surplus. Mereka juga pasti memiliki cukup kristal untuk penelitian. Jelas bagi semua orang bahwa pihak Timur sedang memanfaatkan kristal-kristal ini untuk memperkuat kekuatan militer mereka—tetapi apa yang bisa mereka perbuat? Ini adalah strategi terbuka yang tidak dapat dicegah oleh siapapun. Ini adalah salah satu jurang yang pasti akan mereka masuki, kristal-kristal itu terlalu berharga.

Setelah pameran tersebut, permintaan akan kristal vital melonjak drastis. Perwakilan dari kalangan kaya dan berkuasa hampir tergila-gila karenanya. Siapa pun yang memiliki kristal terbanyak dapat menempatkan diri mereka untuk keuntungan dan pengaruh di masa depan.

Jelas bahwa pihak Utara dan Barat tidak dapat menandingi Timur dalam hal kristal vital. Namun, mereka memang menaruh kepercayaan pada keahlian para peneliti mereka. Pihak Timur mungkin memiliki bahan mentah, tetapi teknologi bukanlah sesuatu yang jatuh begitu saja dari langit. Hal itu membutuhkan penelitian dan jam kerja. Jadi mereka menaruh kepercayaan pada ilmu pengetahuan mereka. Meskipun terlambat memulai, Aliansi lainnya yakin mereka bisa mengejar ketertinggalan.

Inilah atmosfer yang memenuhi udara saat hari lelang tiba. Acara itu akan diadakan di Museum Skyfire, dan juru lelangnya adalah ketua Dewan Skyfire, Wine Master Avenue, Sang Cosmagus sendiri!

Sudah sewajarnya lelang ini diselenggarakan atas upaya bersama antara pihak Timur dan Skyfire Avenue. Kehadiran pihak Timur atas permintan dari pihak Avenue.

Lan Jue tiba dengan mengenakan jas berwarna wine dengan dasi hitam, dan kemeja putih di baliknya. Pakaian itu disempurnakan dengan sepatu kulit cokelat buatan tangan dan sehelai sapu tangan putih yang diselipkan di saku dadanya. Dia tampak seperti lambang seorang pria sejati. Di sampingnya adalah saudaranya. Atas permintaan Lan Jue, prajurit super An Lun menukar seragam militer dengan jas berwarna biru safir. Mereka tampak begitu mirip dalam beberapa hal, tetapi juga sangat berbeda bagaikan langit dan bumi. Lan Qing memancarkan aura kebijaksanaan dan pertimbangan. Lan Jue memiliki keanggunan ala kaum bangsawan. Keduanya berhasil menarik banyak perhatian.

Sebagian besar pandangan mata tertuju pada Paragon yang baru bangkit, Lan Qing. Setelah berhasil menerobos langsung ke tingkat Refleksi Surga dan Bumi, dan mengalahkan Astral Phantom, ia langsung dimasukkan ke dalam empat besar daftar Paragon! Jue Di tetap kokoh berada di puncak, sementara The Terminator dan Epochrion berada tepat di bawahnya. Sebelum kedatangan Lan Qing, mereka berdua adalah satu-satunya Paragon tingkat kedua yang tersisa. Sekarang ada nama baru yang harus ditambahkan. Meskipun ia adalah bagian dari militer Timur, ia tetap berada di bawah panji Skyfire Avenue. Itu berarti organisasi Adept Timur itu menambahkan satu lagi Paragon ke dalam barisan mereka, beserta seluruh kekuatan yang menyertainya. Skyfire Avenue sudah dianggap sebagai tanah terjanji bagi siapa saja yang memiliki Bakat.

Setelah beberapa waktu berlalu, Avenue telah menerima banyak sekali anggota baru. Sebagian besar dari mereka adalah orang Timur independen yang mencari bimbingan, tetapi ada juga sejumlah besar pembelot dari Aliansi lain. Para Adept asing ini harus melalui pemeriksaan ketat sebelum diizinkan masuk. Hal ini tentu saja juga berfungsi untuk membuat Avenue semakin kuat.

Great Conclave dan para Citadel tentu saja menyadari apa yang sedang terjadi. Tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk menghentikannya. Lagi pula, seseorang butuh kekuatan untuk diperhitungkan. Bagaimana mungkin mereka cukup kuat untuk menghadapi Avenue? Berapa banyak Paragon yang mereka miliki sekarang? Jika Barat tidak memiliki ramuan mereka dan Utara tidak memiliki teknologi mereka, kesenjangan kekuatan akan sangat mencengangkan. Dan Skyfire Avenue akan memiliki calon anggota yang bahkan lebih potensial.

Lan Qing dan Lan Jue berjalan ke barisan depan di depan mimbar lelang. Para peserta lainnya menyingkir untuk memberi jalan, dan mereka pun duduk.

Hanya para pejabat pemerintah Timur dan petinggi Avenue yang diizinkan duduk di barisan depan. Selain Lan Qing dan Lan Jue, yang mewakili Avenue adalah Gourmet, Epochrion, dan Pauper. Wine Master memimpin jalannya lelang. The Keeper dan Bookworm tidak hadir. Mereka sedang asyik dengan penelitian mereka. Kristal-kristal berkualitas tinggi yang ditemukan dari Shattered Starfields telah menjadi kabar baik yang luar biasa bagi mereka.

Sesosok sosok gelap tiba, mengenakan jubah hitam dari kepala hingga ujung kaki. Wajah mereka tersembunyi di balik kerudung yang bayangannya pekat. Mereka mendekati barisan depan dan duduk di ujung meja yang paling jauh. Penampilan dan kedatangan mereka yang misterius memicu beberapa bisikan dari yang lain. Kartu lelang di tangan mereka menandakan bahwa mereka memang seharusnya berada di sini. Siapa pun mereka, mereka pastinya berasal dari pemerintah Utara. Organisasi Adept dari Barat dan Utara telah ditempatkan di barisan kedua.

The Terminator tampaknya tidak ambil pusing tentang hal itu. Dia duduk di tengah barisan kedua. Meskipun dia mewakili pemerintah maupun Great Conclave, pihak utara memutuskan untuk mengirim perwakilan terpisah untuk mewakili kedua organisasi tersebut. Ini berarti dia harus duduk satu baris ke belakang. Lucunya, Lucifer dan Metatron duduk di sisi kiri dan kanannya. Ketiganya tampak sedikit tidak nyaman.

Siapa orang asing misterius berpakaian hitam ini? Apa jabatannya, hingga ia bisa duduk bersama para pemimpin negara? Banyak mata yang penasaran mengikutinya, termasuk The Terminator.

Lan Jue condong ke depan untuk berbicara dengan saudaranya. “Astral Phantom?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com