Bab 673: Penyelidikan Dimulai

Armada antarbintang pada umumnya terdiri dari satu kapal induk, empat hingga delapan kapal *dreadnaught*, tiga hingga enam kapal ekspedisi, beberapa ratus kapal perang, dan kapal patroli yang tak terhitung jumlahnya. Lima armada menyebar di luar angkasa dalam formasi yang mengesankan bagaikan ujung tombak yang mematikan.

Tiga dari mereka—armada keenam, kesebelas, dan ketiga belas—berada sangat dekat dengan Tyrannosaurus. Merekalah yang menjadi pengawal pelindung Bastion.

Perbatasan Shattered Starfields tampak menjulang di kejauhan. Tempat itu ditandai oleh dinding asteroid yang begitu tebal hingga celah di antaranya tidak terlihat. Pendorong utama Tyrannosaurus dimatikan, dan serangkaian penstabil berdengung pelan saat kapal besar itu berhenti.

“Laksamana. Kita telah mencapai lokasi target. Armada Pertama dan Ketiga sedang bersiap membentuk formasi.” Salah seorang staf kapal melaporkannya kepada Kang Hui.

Suara laksamana itu terdengar mantap. “Beri tahu tim Skyfire bahwa sudah waktunya untuk memulai misi.”

Beberapa saat kemudian, sebuah dinding di bagian luar kapal bergeser terbelah. Sebuah kapal biru sederhana memisahkan diri dari raksasa yang bergerak lambat itu dan dengan tenang meluncur ke angkasa.

Zeus-1 berukuran kurang lebih sebesar kapal patroli. Di samping Tyrannosaurus, kapal itu hampir tak terlihat, namun kapal tersebut memberikan sandi lalu dengan lincah menyelinap melewati hutan kapal perang menuju ke dalam Starfields.

Duduk di anjungan, Ling Ya mencoba mengamati semuanya sekaligus. Bagian dalam kapal itu lebih kecil daripada kapal patroli pada umumnya. Ada instalasi-instalasi yang jelas ditambahkan kemudian untuk mengakomodasi awak kapal yang tidak biasanya berjumlah banyak.

Saat ia terus memeriksa anjungan tersebut, ia mencatat bahwa peralatannya juga sangat berbeda dari apa yang ia duga sebelumnya. Awalnya Ling Ya meremehkan kapal biru kecil itu, dan bahkan seluruh wilayah Timur. Ia merasa teknologi dan kemampuan mereka lebih rendah. Namun, setelah memasuki Zeus-1, prasangkanya berubah. Semuanya adalah yang terbaik—bahkan ada beberapa peralatan yang tidak dimiliki oleh Tyrannosaurus sekalipun.

Ia juga terkejut mengetahui ada seseorang di kapal yang sebelumnya tidak ia sadari. Padahal, mereka telah memindai kapal itu dengan sangat teliti sebelumnya! Terlepas dari prasangkanya, Zeus-1 telah sangat memukunya.

Lan Jue berdiri di samping Su Xiaosu, yang sedang mengemudikan kapal. Ia dengan tenang mengamati asteroid-asteroid yang terlewat. Para Paragon berada di area istirahat. Saat ini satu-satunya orang yang berada di anjungan adalah Lan Jue, Xiaosu, Guoguo, Wu Qiu, dan Ling Ya sendiri. The Driver sedang berkultivasi di area istirahat bersama yang lainnya. Sebagian alasannya datang adalah untuk terus berlatih bersama Lan Jue, dengan tujuan akhir menyelesaikan transformasi Kedisiplinannya. Begitu proses itu selesai, ia akan berada di pijakan yang kokoh untuk menerobos ke Alam Protogenia dan dapat mencobanya kapan pun ia mau.

Namun, The Driver mengindahkan nasihat Lan Jue. Ia berusaha menekan kemampuannya dan menunda terobosannya. Sekarang setelah kenaikannya hampir dipastikan, tujuannya telah berubah—hanya menjadi seorang Paragon saja tidaklah cukup. Ia ingin menjadi lebih kuat lagi, menjadi Pantulan Surga dan Bumi. Bahkan mungkin mencapai Nirwana.

Perhatian Ling Ya kembali kepada Lan Jue. Dalam balutan seragamnya yang tertata rapi, komandan muda itu tampak sangat elegan dan berwibawa. Ia meninggalkan kesan yang mendalam. Ada binar penuh godaan di matanya saat ia tersenyum.

Hmph! Aku pasti akan menunjukkan kebolehannya saat pertempuran dimulai. Kita hanya perlu menemukan beberapa alien. Kita akan lihat seberapa mampu orang ini sebenarnya, apakah ia bahkan bisa menyelesaikan misi ini.

Zeus-1 mempercepat lajunya saat ia menghilang di antara bebatuan yang berjatuhan.

Ling Ya terus mengamati komandan Star Division itu. Sementara itu, perhatian Wu Qiu tertuju pada Su Xiaosu, terutama karena ia menyadari bahwa gadis itulah satu-satunya orang yang bertanggung jawab menerbangkan kapal. Jelas ini sebagian besar disebabkan oleh sistem kapal yang canggih, namun hal itu juga membuktikan keterampilannya sebagai seorang pilot. Ia harus mengawasi situasi secara keseluruhan, mengenal kapal secara mendalam, dan memiliki banyak pengalaman—kekurangan dalam salah satu hal saja akan membuatnya tidak mampu melakukan apa yang sedang ia lakukan. Namun ia begitu muda, dengan Kedisiplinan yang lebih cocok untuk bertempur daripada terbang.

Hal ini membuatnya sangat penasaran untuk mengetahui lebih banyak tentang Su Xiaosu.

Semakin dalam mereka memasuki Starfields yang berbahaya, semakin besar pula rasa hormatnya terhadap gadis itu. Mereka berayun di antara asteroid bagaikan burung layang-layang, tanpa pernah memperlambat kecepatan. Itu adalah tarian yang sangat memukau dari satu potensi bencana ke bencana lainnya.

Bagi Wu Qiu, tidak ada satupun pilot di rombongan Tyrannosaurus yang bisa menandinginya. Kecepatan reaksinya sangat luar biasa! Bagaikan seorang tukang daging ahli yang tidak pernah mengenai tulang. Keterampilan yang luar biasa! Jika ia bergabung dengan tentara Utara, ia pasti akan menjadi salah satu pilot mereka yang paling terkemuka. Dan seorang Adept tingkat sembilan—sungguh wanita yang luar biasa!

Wu Qiu juga mendapati dirinya mencuri-curi pandang ke arah wanita yang duduk di kursi kapten, Lin Guoguo. Ia membawakan dirinya dengan sikap anggun. Ia cantik, misterius, dan ada kecerdasan yang mendalam di dalam matanya.

Ia meringkuk di kursinya sambil membaca sebuah novel—sangat santai.

Sungguh kumpulan orang yang aneh! Seorang pilot, seorang komandan yang lepas tangan, dan seorang gadis yang lebih tertarik pada ceritanya daripada misi. Yang lainnya hanya bersantai saja. Namun, Wu Qiu tidak memandang rendah mereka. Ia tahu cara melihat gambaran besar. Meskipun mereka baru menyaksikan kekuatan Xiaosu, sifat misterius dari yang lainnya sangatlah jelas dan menarik. Mereka pasti berada di sana karena suatu alasan, kalau tidak, mereka tidak akan ikut serta. Namun, ia bahkan masih belum tahu siapa identitas setiap orang di sana.

Lan Jue berjalan mendekati Wu Qiu dan duduk di belakangnya. Senyum kecil tersungging di bibirnya. “Kita telah memasuki pinggiran Shattered Starfields, Sekretaris. Kita akan mencapai tata surya bagian dalam dalam beberapa hari. Kita mungkin akan berpapasan dengan alien dalam perjalanan, jadi akan bijaksana jika Anda tetap menjaga komunikasi dengan Tyrannosaurus.”

Wu Qiu mengangguk. “Anda tidak perlu khawatir, Komandan. Serahkan pada kami.”

Mereka bergabung dengan kru pengintai dengan membawa peralatan komunikasi paling canggih milik pihak Utara. Meskipun medan magnet Starfields sangat kuat, perangkat tersebut dan medan magnet Tyrannosaurus sendiri akan memastikan informasi dapat dibagikan dengan andal.

Mata cantik Ling Ya tidak pernah lepas dari Lan Jue. “Komandan, tim Anda tampaknya tidak memperlakukan hal ini secara berbeda dari perjalanan pengintaian biasa. Jika kita benar-benar berpapasan dengan alien, bagaimana Anda berharap untuk menghadapi mereka?”

“Kita hanya di sini untuk mengumpulkan informasi,” jawab Lan Jue. “Kita akan menghindari mereka semampu kita, jika tidak, pertempuran justru bisa menarik lebih banyak dari mereka ke sini. Begitu kita menyelesaikan tugas kita, kita akan segera pulang.”

Ia melanjutkan pertanyaannya. “Anda memberi tahu Laksamana Hui dalam laporan Anda bahwa mereka mencari melalui pulsa psionik, membuat Batu Penyilau (Blinding Stones) menjadi tidak berguna saat Anda terlalu dekat. Jaminan apa yang kita miliki untuk bisa menghindari mereka?”

Senyum Lan Jue semakin lebar. “Aku harus meninggalkan sedikit ketegangan untukmu. Perhatikan baik-baik, kau akan segera mengetahuinya.”

Ling Ya mengerucutkan bibirnya, namun tidak mendesaknya lagi. Tapi tatapan matanya memperjelas ketidaksenangannya.

Penerbangan mereka berlanjut, cepat namun stabil. Peredam gravitasi internal kapal membuat perjalanan mereka terasa nyaman meskipun kapal harus mengangguk dan berguling. Lan Jue tidak mengajak mereka mengobrol lagi dan merasa puas untuk duduk dengan tenang, matanya terpejam, tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Enam jam kemudian ia membuka matanya. Ekspresi penuh pemikiran melintas di wajahnya saat ia bangkit dan berjalan menghampiri Su Xiaosu.

“Ada sesuatu yang terasa ganjil,” gumamnya.

Xiaosu mengangguk. “Aku juga merasakannya. Kita belum menemukan satu pun tanda keberadaan alien. Apakah menurutmu mereka telah meninggalkan Starfields?”

“Itu skenario terburuk,” jawabnya dengan muram.

Su Xiaosu juga tidak bisa menahan kerutan di keningnya. Ia mengerti apa yang dimaksud Lan Jue. Pihak Utara telah mengerahkan daya tembak yang cukup untuk menghancurkan—atau setidaknya melukai parah—pasukan alien tersebut. Jika para alien itu tidak ada lagi di sini, maka ekspedisi ini adalah pemborosan waktu dan sumber daya yang sangat besar. Ketidakpastian adalah bagian terburuk dari hal ini, karena jika mereka tidak ada di sini, lalu di mana mereka akan muncul berikutnya?

Ling Ya muncul di dekat bahu Lan Jue. “Ada apa? Apa yang terjadi?”

Suara Lan Jue terdengar rendah. “Sesuatu yang aneh. Seharusnya kita sudah berpapasan dengan alien sekarang.”

“Mungkinkah mereka sudah pergi?” tanya wanita itu.

“Itulah yang kita khawatirkan,” jawabnya.

Ling Ya mengerutkan kening. “Jadi maksudmu mereka telah berteleportasi?”

Lan Jue meliriknya. “Aku bilang itu sebuah kemungkinan. Kita menduga teleportasi menghabiskan banyak energi, tapi sudah agak lama sejak terakhir kali kita menyaksikannya. Kita tidak bisa mengesampingkan fakta bahwa mereka mungkin sudah pergi. Terlebih lagi, kita telah mempelajari para alien itu, tapi aku bisa pastikan bahwa mereka juga telah mempelajari kita. Sangat berpandangan pendek jika mengira mereka tidak menyadari semua keributan dari pihak Utara. Tidak menutup kemungkinan fakta bahwa kalian mengadakan ekspedisi inilah yang menjadi alasan mengapa mereka tidak ada di sini.”

Ling Ya tampak tidak yakin. “Seluruh operasi ini dirahasiakan. Bukankah menurut perjalanan terakhir kalian mereka sedang merampok energi? Mereka tidak mungkin menghilang secepat itu. Butuh waktu bagi para pengintai mereka untuk mengumpulkan informasi juga!”

“Kenyataannya adalah kita masih tahu sangat sedikit tentang mereka hingga mengerikan,” balas Lan Jue. “Kita tidak punya cara untuk mengetahui bagaimana mereka membagikan informasi, mungkin bahkan secara telepati.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com