Bab 676: Membesar

Getaran itu tiba-tiba berhenti dan Zeus-1 menerobos keluar dari sabuk asteroid bagaikan burung layang-layang yang melesat dari balik awan. Bentangan angkasa yang mahakluas terhampar di hadapan mereka.

Ling Ya dan Wu Qiu memandangi pemandangan tersebut. Di tempat yang dulunya merupakan planet-planet utama Medan Bintang Hancur, kini hanya menyisakan satu dunia berwarna ungu.

“Planet asing…?” Ling Ya ternganga melihat apa yang ada di hadapannya.

Lan Jue mengangguk, menatapnya dengan raut wajah serius. Ia menoleh ke arah Su Xiaosu. “Ukur ukurannya. Rasanya ini lebih besar daripada terakhir kali.”

Sesaat kemudian suara tegas Xiaosu menjawab. “Benar. Empat puluh enam persen lebih besar daripada saat pertama kali kita melihatnya. Itu peningkatan yang drastis. Kecuali ini planet yang berbeda, benda ini telah berevolusi.”

Lan Jue menghela napas, berusaha menekan rasa cemas yang bergolak di dadanya. Ia melanjutkan dengan suara masam. “Ambil orbit yang agak jauh, terus rekam videonya. Sekretaris Wu, tangguhkan komunikasi dengan Tyrannosaurus — kita tidak aman di sini. Kita bisa menyampaikan informasi ini setelah selesai, dan kembali dengan selamat ke dalam sabuk asteroid.”

“Baiklah!” Jawab Wu Qiu cepat dan patuh. Ia menyaksikan planet asing itu dengan mata kepalanya sendiri, dan ini berarti banyak hal. Setidaknya segala sesuatu yang diceritakan Lan Jue kepada mereka sebelumnya adalah benar. Ia tidak berniat membuat masalah sekarang.

Ling Ya juga diliputi oleh rasa resah yang tidak bisa ia tepis. Benda ini berukuran lima kali lipat lebih besar daripada kapal perkasa tempat ia berasal. Makhluk-makhluk berpenampilan buas keluar masuk dari planet itu dalam arus yang konstan. Inilah kekuatan yang harus dihadapi oleh pasukannya!

The Driver bergumam muram. “Dua planet lainnya masih belum terlihat, tapi aku tidak akan mengeluh kalau hanya ada satu. Pecah belah dan taklukkan. Jika kita bisa melumpuhkan benda ini, kau bisa menyebut ekspedisi ini sukses.”

Lan Jue mengangguk. “Memang benar.”

Menjaga jarak dan mengambil gambar tidak menempatkan mereka dalam bahaya langsung. Di antara *Blinding Stone* dan penyamaran konstan Lin Guoguo, mereka berhasil menghindari deteksi. Setelah satu jam pengamatan diam-diam, Lan Jue memberi perintah untuk mundur. Lin Guoguo tidak bisa mempertahankan tipu muslihat itu selamanya dan butuh istirahat segera. Begitu mereka bersembunyi dengan aman di sabuk asteroid, atas izin Lan Jue, Wu Qiu mengirimkan semua yang telah mereka pelajari kepada Tyrannosaurus.

Target mereka telah dikonfirmasi. Saatnya memulai operasi.

“Komandan Lan. Laksamana Kang ingin berbicara dengan Anda,” kata Wu Qiu.

Lan Jue berjalan ke sisinya dan mengambil alat komunikasi dari sang sekretaris. “Halo, Laksamana.”

Suara suram Kang Hui menjawab. “Halo, Komandan. Intelijen yang Anda kumpulkan sangatlah penting. Kami bersiap untuk bergerak sekarang juga, menuju ke arah Anda. Kami membutuhkan Anda untuk terus mengawasi dan melaporkan apa yang Anda lihat. Kami harus terus diberi tahu mengenai kondisi dan lokasi planet tersebut untuk melancarkan operasi kami.”

“Serahkan pada kami,” tegas Lan Jue.

Pengintaian tentu saja lebih rumit daripada sekadar mengintip. Mereka adalah mata pihak Utara di sini, dan hanya melalui pengamatan terus-menerus mereka dapat menyiapkan panggung untuk serangan yang sukses.

Ia bisa mendengar apresiasi sang Laksamana atas pekerjaan mereka dari suaranya. Mereka tidak hanya bergerak secara senyap, tetapi juga memposisikan diri sebagai sumber informasi yang sangat berharga. Itu membuat apa yang harus mereka lakukan menjadi jauh lebih mudah.

“Jika memungkinkan, Komandan, kami ingin Anda dan tim memperluas cakupan pengintaian Anda. Khususnya, kami mencari keberadaan dua planet lainnya. Makhluk-makhluk ini jelas memiliki kecerdasan yang lebih tinggi — kita harus memastikan mereka tidak memasang perangkap.”

Saran Kang Hui membuat Lan Jue tertegun. Rubah tua itu memang cerdik, puji dalam hatinya.

“Tenang saja, Laksamana. Kami akan melihat-lihat dengan lebih teliti dan memberi tahu Anda apa yang kami temukan,” tegas Lan Jue.

“Baguslah.”

ζ

Di pinggiran Medan Bintang Hancur, cahaya putih berpendar di sekeliling Tyrannosaurus. Sistem propulsi utamanya mulai dihidupkan, dan jajaran pendorongnya yang besar berdenyut dengan cahaya pucat. Kelima armada yang berkumpul di sekitarnya membelah diri untuk memberi jalan.

Kang Hui, yang duduk di kursi kapten, memberi perintah. “Kapal Benteng kelas Tyrannosaurus, bersiap bergerak — memasuki Medan Bintang. Komandan armada, perintahkan kapal kalian untuk mengikuti. Tidak ada yang tertinggal. Formasi Alpha.”

Tyrannosaurus mulai menambah kecepatan, dan dari anjungan mereka dapat melihat bentangan batuan yang menandai perbatasan Medan Bintang merayap mendekat. Sebesar apa pun kapal itu, mereka tentu tidak akan menemukan celah untuk menyelusup masuk.

Mereka melesat maju dengan kecepatan penuh, dengan berani menuju sabuk asteroid.

Cahaya putih di sekeliling kapal berdengung. Saat mereka berpapasan dengan asteroid, asteroid yang lebih besar disingkirkan ke sisi dengan aman. Batuan luar angkasa yang lebih kecil dihancurkan menjadi debu. Kapal Benteng kelas Tyrannosaurus milik pihak Utara menerobos sabuk tersebut seolah-olah itu tidak lebih dari sebuah gangguan sepele.

Itu adalah bukti dramatis bahwa ketiga aliansi sebenarnya bisa mengatasi ancaman bajak laut itu. Mereka hanya tidak mau melakukannya.

Armada-armada tersebut berbaris di belakang Tyrannosaurus saat kapal raksasa itu membuka jalan. Yang harus mereka lakukan hanyalah mengikuti, seperti berlindung di bawah naungan pohon besar. Namun lajunya lambat, dan itu sangat menguras energi Tyrannosaurus. Meskipun dilengkapi dengan perangkat yang dapat mengisi ulang energi melalui radiasi luar angkasa, kapal itu menghabiskan jauh lebih banyak daripada yang dapat dipulihkan dalam waktu singkat.

Di bagian luar angkasa yang jauh, Kapal Benteng kelas Arachnid dan Heron milik pihak Utara juga sedang bergerak. Mereka menerobos puing-puing kosmik persis seperti Tyrannosaurus. Operasi kini telah berjalan sepenuhnya.

ζ

Beberapa saat setelah Lan Jue mendapat kabar tentang masuknya Tyrannosaurus, ia dilanda gelombang tekanan. Sekarang, lebih dari sebelumnya, peran mereka sangat krusial bagi keberhasilan misi. Menyebar, mengamati, melaporkan. Tidak ada waktu istirahat bagi yang bekerja.

Lan Jue telah menggantikan Su Xiaosu di kursi kendali. Mereka menemukan tempat yang relatif kosong bagi Lin Guoguo untuk memulihkan diri. Kelima Paragon berada di anjungan, hanya menyisakan Pharmacist sendirian di ruang istirahat. Wanita itu akan dipanggil jika pertempuran pecah.

“Dengan kecepatan penuh, butuh waktu sekitar lima hari bagi Tyrannosaurus untuk mencapai lokasi kita. Masa-masa jeda ini sangat penting,” ingat Wu Qiu kepada Lan Jue.

Ia mengangguk.

Planet asing itu tetap saja penuh teka-teki seperti sebelumnya. Planet itu menggantung dalam kegelapan luar angkasa, dan selain para alien yang datang dan pergi dalam jumlah besar, mereka tidak dapat mempelajari hal lain darinya.

Hari-hari berlalu. Atmosfer di dalam Zeus-1 semakin tegang dari jam ke jam. Yang harus mereka lakukan adalah bertahan sampai pertempuran pecah. Mereka sangat ingin kapal Benteng itu tiba dan melibatkan musuh, sebuah planet asing tunggal melawan tiga kapal benteng dan lima armada. Pihak Utara telah mengerahkan sepertiga dari total kekuatan militer mereka — yang setara dengan seperlima kekuatan umat manusia.

Jika mereka bisa menimpakan hukuman pada salah satu dunia asal alien tersebut, itu akan membuktikan bahwa umat manusia memiliki apa yang diperlukan untuk melawan. Kemenangan juga akan membawa keuntungan besar bagi pihak Utara, tetapi Lan Jue tidak peduli akan hal itu. Selama masa depan umat manusia terjamin, hanya itulah yang penting baginya.

ζ

“Tyrannosaurus akan tiba dalam empat jam. Mereka sedang beristirahat dan bersiap untuk tahap akhir. Begitu mereka tiba, mereka akan langsung bergerak untuk menyerang. Pertempuran akan segera dimulai, sebelum para alien sempat bereaksi.” Wu Qiu menyampaikan informasi terbaru kepada Lan Jue. Suaranya mengkhianati kegembiraannya.

Sudah lama senjata-senjata mengerikan ini tidak melihat pertempuran penuh. Sang sekretaris memiliki keyakinan penuh pada kapal Benteng tersebut. Ia tahu apa kemampuan kapal itu.

Lan Jue juga mengizinkan dirinya merasa sedikit lega. Dengan kedatangan Tyrannosaurus, pekerjaan mereka akan selesai.

“Mari kita lakukan pemeriksaan akhir — pastikan planet itu masih ada dan situasinya tidak berubah,” perintah Lan Jue. Ia tidak berasumsi apa pun. Semakin dekat waktu menuju pertempuran total, semakin berhati-hati dirinya.

Zeus-1 meluncur keluar dari sabuk asteroid dan terus mengamati planet tersebut, tak terlihat bagaikan hantu. Tidak ada yang berbeda, planet itu masih persis seperti sebelumnya. Tempat itu tampaknya sama sekali tidak menyadari apa yang akan datang.

“Gawat.” Lan Jue mengerutkan kening, curiga.

“Hm? Ada apa?” Ling Ya dengan cepat bergegas ke sisinya.

“Para alien selalu memiliki pengintai dan pengumpul yang terus-menerus melacak dan membawa kembali energi dari seluruh galaksi. Militer kalian membuat kemunculan yang sangat mencolok, tetapi mereka tampak sama sekali tidak menyadarinya. Ini terlalu tenang.”

Wu Qiu bergabung dengan mereka, merasa penasaran. “Aku berpikir hal yang sama, tapi sudah terlambat untuk mundur sekarang. Pilihan kita satu-satunya adalah melanjutkan misi. Kita memiliki banyak daya tembak yang sedang dalam perjalanan, belum lagi kita sudah mengawasinya selama berhari-hari. Jika ini adalah penyergapan, sudah terlambat bagi mereka juga. Tapi aku akan menyampaikan kekhawatiranmu kepada Laksamana Kang.”

“Bagus,” jawab Lan Jue. Apa pun yang terjadi, mereka harus terus mengamati, terus melanjutkan pengintaian.

Tiga jam lagi… dua jam lagi.

Satu jam lagi!

IndoWebNovel – indowebnovel.com