Bookworm adalah orang yang pertama menjawab. “Kapal perang tidak akan efektif. Energi vital itu bisa dimasukkan ke dalam senjata mereka, tetapi meriam kapal menyebarkan energi vital terlalu tipis. Kita tidak bisa memusatkan Disiplin dengan cukup untuk menembus pertahanan mereka. Sejauh pengujian kami, mecha adalah senjata yang paling cocok. Senjata itu memberikan kerusakan terbesar sekaligus tingkat kelangsungan hidup tertinggi bagi para Adept. Pasukan seperti Divisi Bintang kita sangat efektif melawan mereka karena alasan ini.”

Para pemimpin di sekeliling meja menganggukkan kepala tanda mengerti. Mereka tahu, kesuksesan Divisi Bintang juga akan mendatangkan kedudukan yang lebih tinggi bagi Avenue Skyfire.

The Keeper melanjutkan. “Kami telah memberikan hasil eksperimen kami kepada pihak militer. Mereka akan segera membagikannya kepada pihak Barat dan Utara. Aku yakin mereka akan membentuk pasukan Adept mereka sendiri begitu mereka tahu keefektifannya.”

The Wine Master menoleh ke arah Lan Jue. “Jewelry Master, sebagai komandan Divisi Bintang, mengapa kamu tidak menceritakan bagaimana keadaan pasukan itu saat ini?”

Lan Jue menjawab dengan anggukan. “Saat ini Divisi Bintang beranggotakan seribu lima ratus pejuang, semuanya adalah Adept dari berbagai tingkat. Pasukan ini dibagi menjadi empat brigade: Brigade Pertama berspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat dan tetap; Brigade Kedua terdiri dari para petarung area dan jarak jauh; Brigade Ketiga adalah pengintaian dan dukungan; dan Brigade Keempat adalah para spesialis.”

“Seperti yang kukatakan, Brigade Ketiga adalah tim pengintaian dan penyusupan kita. Brigade Keempat mengurus logistik, dukungan belakang, dan koordinasi. Brigade Pertama dan Kedua terutama bertugas dalam pertempuran. Mereka dibagi lagi menjadi unit-unit yang masing-masing terdiri dari sepuluh prajurit, dipimpin oleh seorang Adept tingkat delapan atau lebih tinggi. Kami menyemangati para pejuang kami dengan memberi mereka hadiah berupa jarahan dan kristal vital, berdasarkan jasa mereka.”

“Saat ini semua anggota kita telah dilengkapi dengan mecha khusus yang disesuaikan dengan Disiplin mereka. Hasilnya sangat luar biasa. Aku berani pastikan bahwa Divisi Bintang lebih kuat daripada kelompok mana pun dengan ukuran yang sebanding. Menyebut kami sebagai ‘Divisi’ mungkin tidak tepat dalam hal jumlah, tetapi pencapaian kamilah yang membuat kami pantas menyandang nama tersebut.”

“Kami menguji kemampuan kami dengan membersihkan sarang-sarang perompak di Shattered Starfields. Kami meraih kemenangan di setiap misi. Divisi Bintang menghadapi planet alien di Moonfiend dan mundur dengan satu korban jiwa, sejak saat itu kami terus membangun persenjataan dan personel. Meskipun kita tidak dapat membandingkannya dengan kemampuan destruktif kapal Bastion atau armada antarbintang di luar planet, kita bisa memberikan kerusakan yang sama besarnya di daratan. Dengan para Paragon yang termasuk di dalam barisan kita, aku yakin kita bisa disandingkan dengan kapal Bastion dalam hal potensi kehancuran yang dahsyat. Bagaimanapun, manusia bisa pergi ke tempat yang tidak bisa dijangkau oleh kapal seukuran planet. Jika kita bisa menyusup ke dalam Bastion, kita bisa merebutnya.”

The Keeper tertawa kecil. “Itu mungkin terlalu ambisius. Setelah serangan Violet Prince di Tyrannosaurus, Aliansi-aliansi mulai memperhatikan keamanan internal dengan lebih serius.”

Lan Jue tertegun, lalu terkekeh meskipun sebenarnya dia tidak ingin. “Ini hal yang bagus, sedikit rasa sakit agar mereka bisa memetik pelajaran. Baik, hanya itu yang ingin aku laporkan.”

The Wine Master meliriknya. “Demi melindungi Skyfire dengan lebih baik dan secara tidak langsung Avenue Skyfire, kami telah sepakat untuk menjadikan Divisi Bintang sebagai bagian dari angkatan bersenjata konvensional Timur. Kita akan melawan ancaman alien bersama-sama, dan untuk tujuan ini aku menyarankan agar semua Paragon meminjamkan kekuatan mereka demi perjuangan ini. Divisi Bintang dan angkatan bersenjata Timur akan sangat diuntungkan oleh partisipasi kalian. Jewelry Master, sebagai komandan, kamu bisa menugaskan kami sesukamu.”

Dalam hati Lan Jue mendengus kesal pada sahabat lamanya itu. Bajingan tua itu melimpahkan seluruh tanggung jawab kepadanya. Tapi pria tua itu tidak salah, itu memang tugas Lan Jue, dan tugas yang tidak bisa ia hindari.

“Setelah berpikir sejenak, aku memutuskan bahwa tidak masuk akal jika para Paragon disebar ke dalam berbagai Brigade. Dengan cara kita diatur, itu tidak akan adil atau berguna bagi anggota lain dalam unit sepuluh orang seorang Paragon. Selain itu, para Paragon tidak bekerja paling baik di dalam setelan mecha. Mereka sudah lebih dari cukup kuat tanpa mengenakannya. Kesimpulannya, aku merasa para Paragon harus bertindak sebagai pelaku independen—pada dasarnya sebagai Brigade mereka sendiri. Mereka dapat dikirim dalam misi strategis yang paling sesuai dengan kemampuan mereka dan situasi yang ada.”

The Wine Master menatapnya dengan senyuman tipis. “Pemikiran yang menarik. Aku tidak punya pendapat mengenai hal itu, semuanya terserah padamu. Jadi, siapa yang harus memimpin Brigade Paragon ini?”

Lan Jue telah menerima hadiah alkohol yang bagus dari temannya itu. Tidak ada jalan lain selain menjalankan tugasnya. “Sangat sulit untuk menemukan kandidat yang cocok, dan aku sudah memikirkan masalah ini cukup lama. Aku tidak tahu banyak tentang keterampilan kepemimpinan kalian masing-masing, jadi untuk saat ini kita akan membiarkan posisi itu tetap kosong. Aku terbuka untuk saran, dan ingin mendengar apa pendapat para Paragon kita yang terhormat.”

The Keeper adalah yang pertama bersuara. “Aku tidak peduli, selama aku tidak dipanggil untuk terlalu banyak misi. Bookworm dan aku punya banyak sekali eksperimen yang harus diurus.”

*Aku tahu,* gerutu Lan Jue dalam hati.

“Aku setuju,” kata The Wine Master.

Tidak ada Paragon lain yang membagikan pendapat mereka.

Meskipun para Paragon tampak banyak di atas kertas, kenyataannya agak berbeda. The Keeper dan Bookworm adalah ilmuwan dan tidak akan banyak berpartisipasi dalam kerja lapangan. Sementara itu, The Wine Master dan Clockmaker akan pergi entah untuk berapa lama. The Pharmacist sedang menangani urusan pribadinya, jadi praktis satu-satunya Paragon yang berada di bawah komando Lan Jue pada waktu tertentu hanyalah Gourmet dan Pauper. Adapun Luo Xianni, dia bahkan tidak ada di sini! Lagipula, dia tidak pernah benar-benar menganggap wanita itu sebagai bagian dari pasukan di bawah komandonya. Bagaimana mungkin dia berani memerintah ibu dan ayahnya sendiri?

The Wine Master pura-pura tidak memerhatikan ekspresi masam di wajah Lan Jue. “Clockmaker dan aku akan berangkat besok untuk menjalankan tugas kami sendiri. Kami berharap bisa meyakinkan dua Paragon lagi untuk bergabung dengan kami. Selama aku tidak ada, segala urusan kepemimpinan untuk Divisi Bintang dan Avenue akan ditangani oleh Jewelry Master. Dia akan untuk sementara menggantikannya sebagai ketua Dewan Skyfire. Jika ada yang punya pemikiran atau keberatan, silakan sampaikan sekarang.”

Tidak ada yang berbicara. Mereka semua merasa Lan Jue adalah pilihan yang tepat.

Sebuah suara lirih memec suasana apresiatif Lan Jue. “Lihat dirimu, Lei Feng. Selamat, aku tahu The Wine Master sedang mencari orang untuk dijadikan kambing hitam.” Suara The Coffee Master terdengar langsung di telinganya, dipenuhi dengan nada geli.

Lan Jue menjawab pelan. “Kamu mau pekerjaan sialan ini?”

The Coffee Master terkekeh. “Itu tidak bagus, semua orang melihat keahlianmu—kamu adalah pilihan pertama kami. Tidak ada jalan untuk menghindari tugas, Ketua! Bekerjalah dengan giat.”

“Jewelry Master,” The Wine Master menyela, “segala sesuatunya telah diatur dengan para pemimpin militer. Mereka ingin kamu segera menghubungi Fleet Admiral Lan Qing dan mengerahkan Divisi Bintang untuk bergabung dengan pasukannya.”

“Baiklah,” jawab Lan Jue sambil mengangguk.

Divisi Bintang pernah ke An Lun sebelumnya, tetapi itu untuk pelatihan. Sekarang mereka akan menjadi bagian dari pasukan An Lun yang terhormat. Rasanya aneh bagi sang Jewelry Master.

“Apakah kita akan tetap menjadi kekuatan independen atau kita harus mematuhi perintah mereka?” tanya Lan Jue kepada The Wine Master. Ia mempercayai kakaknya, tetapi kesetiaan Lan Jue adalah kepada Divisi Bintang dan Avenue Skyfire, sedangkan Lan Qing mengabdi atas perintah pihak Timur. Lebih baik memahami peran mereka dengan jelas sejak awal.

The Wine Master menjelaskan. “Kita adalah kekuatan pendukung yang relatif independen. Jika kamu diberi arahan yang tidak masuk akal, kamu bebas menolaknya, tetapi perintah tetap kita adalah mendukung dan melindungi pasukan An Lun serta Skyfire. Secara umum kamu harus mematuhi permintaan mereka—aku yakin yang disebut sebagai prajurit super An Lun itu akan kooperatif.”

Lan Jue mengangguk, tentu saja ia memiliki keyakinan pada kakaknya. Hanya saja rasanya terasa aneh, terutama karena An Lun begitu jauh dari Skyfire. Bagaimana mungkin mereka melindungi sesuatu yang begitu jauh?

Dewan itu berlanjut agak lama, membahas rincian tentang membawa sumber daya Divisi Bintang bersama mereka ke An Lun. Tampaknya itu adalah keputusan terbaik, karena jika suatu musibah menghancurkan Skyfire, setidaknya beberapa aset Avenue akan tetap utuh. An Lun adalah pangkalan militer, sehingga jauh lebih aman daripada Skyfire.

Setelah sesi berakhir, Lan Jue berjalan menghampiri Jun’er yang masih duduk dengan tenang di bagian belakang. Ia mengangkat gadis kecil itu ke dalam gendongannya.

“Apakah kamu menjadi anak yang baik?” tanyanya sambil menyapu rambut Jun’er dengan tangannya. Anak itu tumbuh semakin besar dan cantik sejak terakhir kali ia melihatnya. Jun’er benar-benar diberkahi dengan gen bagus dari ibunya.

“Aku sangat baik. Aku bisa bermain dengan bintang-bintang setiap hari, sangat menyenangkan! Apakah Ayah mau ikut denganku melihat bintang-bintang?” tanya Jun’er.

“Baiklah!”

Mengikuti arahannya, Lan Jue pergi bersama Jun’er ke kamar mantan Clairvoyant. Saat ia membuka pintu, mereka diselimuti oleh cahaya bintang yang lembut.

Jun’er menggeliat untuk melepaskan diri dari dekapan Lan Jue. Begitu terlepas, seberkas cahaya bintang jatuh menyinari tubuhnya, dan ia melayang ke udara. Dikelilingi oleh cahaya kosmik itu, ia tampak seperti seorang dewi muda.

Mata Lan Jue tanpa sadar menyipit saat ia merasakan gelombang kekuatan yang memancar darinya. Namun, ia terkejut mendapati ada sesuatu yang disembunyikan darinya—ia tidak bisa merasakan seberapa kuat gadis itu sekarang.

“Aku sudah tingkat delapan,” ucapnya, seolah ia bisa membaca pikiran Lan Jue.

Lan Jue tertegun menatapnya. Tingkat delapan?

IndoWebNovel – indowebnovel.com