Bab 734: Sebelum Pertempuran

Lan Jue mengerutkan kening. “Saat ini kita tidak tahu apa yang sedang direncanakan musuh. Rasanya ini terlalu terburu-buru. Aku baru saja mengatakan kepada Sang Pembuat Jam bahwa kupikir kita memerlukan misi pengintaian lagi, untuk melihat apakah kita bisa menemukan informasi baru. Setidaknya kita bisa mengonfirmasi status mereka sebelum memulai serangan. Ini terasa tidak benar, mengapa mereka hanya menunggu kita menyerang?”

Master Anggur menjawab dengan desahan. “Mau bagaimana lagi, Wilayah Utara berada di bawah tekanan terlalu besar untuk menunggu. Satu miliar orang! Masyarakat mereka sudah mulai hancur. Jika serangan ini tidak segera dimulai, pemerintah akan kehilangan kendali. Meskipun peluang untuk membawa siapa pun kembali sangat kecil, hal itu harus diusahakan. Ini adalah kehendak rakyat, Wilayah Utara akan melakukan segala cara untuk memberi mereka harapan. Tyrannosaurus belum sepenuhnya pulih dari pertempuran terakhirnya, tetapi mereka sudah mengergaskannya ke medan perang, bersama dengan empat benteng mereka yang lain. Itu lima dari Wilayah Utara, dan Wilayah Barat telah mengerahkan dua lagi. Ditambah Middle Heaven, jumlah totalnya menjadi delapan – sebuah pengumpulan kekuatan militer yang belum pernah terjadi sebelumnya. Itu belum memperhitungkan dua belas armada antariksa yang menyertai mereka. Ada lima ratus juta prajurit yang menunggu perintah untuk diterjunkan, dua pertiga dari seluruh prajurit yang bertugas aktif di setiap Aliansi. Saatnya mengakhiri ini!”

Setelah mendengarkan Master Anggur, Lan Jue memahami kesulitan yang dihadapi Wilayah Utara. Kehilangan empat planet telah menempatkan mereka pada posisi yang genting dengan rakyat mereka sendiri, dan sebagian besar prajurit umat manusia telah berkumpul untuk serangan balasan. Jika ini tidak berhasil, mereka bernasib sama buruknya dengan kehancuran. Bagi mereka, bahkan jika para alien memiliki trik tersembunyi, kekuatan yang mereka kerahkan ini haruslah cukup.

Delapan kapal benteng! Dan puluhan kapal perang sebagai pendukung. Kali ini pertarungan terjadi di wilayah sendiri, dengan ruang yang cukup bagi mereka untuk berrmanuver. Tidak ada yang meragukan kekuatan planet-planet itu, tetapi mereka sedang menghadapi pasukan yang belum pernah disaksikan oleh sisi alam semesta ini sebelumnya.

Bagi Wilayah Utara, kekhawatiran terbesar mereka adalah planet-planet itu akan berteleportasi sebelum mereka cukup dekat untuk memberikan pukulan telak. Inilah alasan di balik ketergesaan mereka; semakin cepat mereka bergerak, semakin kecil kemungkinan musuh mereka sudah pergi.

Namun Lan Jue tetap merasa mereka bergerak terlalu cepat.

“Kita berangkat dalam satu jam. Benteng-benteng Utara sudah mulai mendekat,” kata Master Anggur.

Lan Jue mengangguk. “Lalu kapan kita bergabung dalam pertempuran?”

“Kau datang tepat waktu,” jelas Master Anggur. “Kita akan segera mengadakan pertemuan Tri-Aliansi yang akan kita hadiri. Pasukan Timur akan diwakili oleh Laksamana Lan Qing, yang bertindak sebagai panglima tertinggi untuk pasukan Timur. Dia sudah berada di aula pertemuan. Kita sebaiknya segera ke sana juga.”

“Baiklah.” Belum pernah operasi sebesar ini dicoba sebelumnya. Baik itu tenaga kerja, sumber daya, maupun kerja sama, perang ini tidak ada tandingannya. Ini juga berarti perang ini sangat rumit, dan bahkan jika Lan Jue bersuara, sudah terlambat untuk menghentikan mesin perang yang sedang berjalan. Sebagai pemimpin penyerangan, Wilayah Utara sudah mengambil keputusan. Segala sesuatunya tidak akan berubah di saat-saat terakhir ini, terutama hanya karena ketidaknyamanan satu orang.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada berbagai Paragon, Lan Jue mengikuti Master Anggur ke sebuah *verticar*. Mereka dengan cepat pergi menuju aula pertemuan.

“Kau berhasil meyakinkan Bize? Bagaimana dengan Aubert?” tanya Lan Jue.

Master Anggur menanggapinya dengan tenang. “Master Aubert sudah sadar. Namun, ia terlalu terikat pada anggurnya dan menolak untuk meninggalkan The Barrows. Wilayah Barat telah meninggalkan planet tersebut, dan kelimpahan energi vitalnya menjadikannya target utama bagi agresi alien. Aubert memutuskan bahwa ia harus tetap tinggal dan melindungi kebun anggurnya. Bize juga enggan meninggalkannya, tetapi aku berhasil meyakinkannya untuk ikut. Alasannya sederhana; jika mereka ingin mewariskan apa yang telah mereka pelajari, harus ada manusia yang bisa mewariskannya.”

Lan Jue tidak menyangka hal itu mungkin terjadi. Bize dan Aubert bukan hanya ahli dalam bidangnya, mereka adalah seniman. Mereka telah mengerahkan segenap jiwa raga ke dalam pekerjaan mereka, ia tadinya mengira mereka akan menghargai hal itu melebihi segalanya.

Master Anggur menjadi serius. “Aubert menyuruhku kembali dengan membawa sebotol anggur besar. Dia memintaku untuk melindunginya, dan memastikan anggur khusus ini selamat.”

Lan Jue menelan ludah. Sudah agak lama sejak ia menikmati minuman yang bagus, ia tidak punya waktu. Mendengar Master Anggur membicarakannya membuat lidahnya gatal ingin mencicipinya.

Sebuah senyuman terukir di bibir Master Anggur. “Ketika semua ini sudah berakhir, kau dan aku akan merayakannya dengan sebotol anggur. Aku yakin para dewa anggur tidak akan keberatan jika kita menghabiskan beberapa botol untuk menandai kesempatan itu.”

“Baiklah! Jika memang begitu, aku tidak sabar untuk segera mengakhiri semua ini.”

Master Anggur kembali membahas masalah yang lebih serius. “Sepertinya sebagian besar pertempuran ini akan terjadi di darat. Wilayah Utara ingin kita mengerahkan Divisi Bintang ke sana.”

“Apa rencana mereka?” tanya Lan Jue.

Master Anggur meliriknya. “Sepertinya keempat planet terdahulu itu telah menjadi pendukung bagi musuh. Kita tidak tahu persis bagaimana caranya, tetapi para alien tampaknya pulih setelah mengunjungi permukaan planet-planet tersebut. Menurut Sang Penjaga, mereka mengisi ulang tenaga mereka menggunakan energi vital dari planet-planet yang ditawan. Jadi tampaknya jika kita ingin menang, kita harus merebut kembali keempat planet itu terlebih dahulu.”

“Untuk pertama kalinya, manusia memiliki keunggulan dalam hal kekuatan mentah. Oleh karena itu, strategi Wilayah Utara adalah maju perlahan namun pasti langsung ke sasaran. Pertama, mereka ingin merebut kembali planet-planet tersebut, lalu bergerak menuju dunia asal para alien itu sendiri. Kita akan mendekat dari keempat sisi untuk memastikan musuh tidak dapat menghindari atau melarikan diri.”

Lan Jue mengangguk penuh pertimbangan. Meskipun Wilayah Utara bertindak terburu-buru, setidaknya strategi mereka masuk akal. Merebut kembali planet-planet yang hilang harus menjadi prioritas utama, jika tidak, planet-planet itu akan bertindak sebagai perisai pelindung.

Mereka pasti akan menghadapi para leluhur (*progenitors*) saat menginvasi nanti. Mungkin mereka akan cukup beruntung dan berhasil menyelamatkan planet-planet itu dari kehancuran total. Bagaimanapun, butuh waktu bagi seluruh energi vital sebuah planet untuk dikonsumsi.

“Bagiku itu terdengar bagus,” kata Lan Jue sambil mengangguk.

Ketika *verticar* mendarat, Lan Jue dan Master Anggur turun, lalu berjalan menuju pusat kendali Middle Heaven. Setelah melalui serangkaian pemeriksaan, mereka diizinkan masuk.

Lan Qing sudah tenggelam dalam sebuah konferensi video. Kedua pendatang baru itu duduk di dekat sana.

Enam layar besar memenuhi ruang pertemuan, berkedip-kedip menampilkan siapa pun yang sedang berbicara. Perwakilan dari ketiga aliansi terdengar bersuara. Wajah Lan Qing ada di antara mereka.

Lan Jue memanipulasi gelombang akustik agar hanya bisa didengar oleh Lan Qing. “Bagaimana situasinya? Apakah rencananya sudah beres?”

Lan Qing memberikan jawabannya. “Komandan tertinggi operasi ini adalah Laksamana Kang Hui. Dia memiliki pengalaman menghadapi para alien dalam pertempuran. Untuk saat ini semuanya tampak masuk akal. Kita memimpin dengan armada, yang akan menyebar dan melibatkan musuh di berbagai front. Mereka akan membunuh makhluk-makhluk itu sebanyak mungkin dan melemahkan pertahanan mereka untuk invasi darat. Kapal-kapal benteng akan tetap berada di belakang sebagai dukungan dan pencegah. Meriam mereka akan diisi daya dan siap menembak begitu planet-planet alien berada dalam jangkauan. Detik ketika musuh berada dalam bidikan mereka, mereka akan melepaskan seluruh kekuatan.”

“Ketika operasi pendaratan dimulai, Wilayah Utara akan bertanggung jawab atas dua bekas planet mereka. Dua sisanya diserahkan kepada kita dan Wilayah Barat. Wilayah Utara telah meminta kita untuk mengerahkan Divisi Bintang untuk merebut planet tersebut.”

Lan Jue mengangguk. “Bukan masalah. Master Anggur sudah memberitahuku, itulah keahlian kita. Kita akan butuh dukungan udara.”

“Itulah salah satu masalah yang kita hadapi,” jelas Lan Qing. “Sebagian dari persyaratan Wilayah Utara adalah kita tidak boleh melancarkan tembakan di permukaan planet.”

Lan Jue mengerjap. “Kenapa? Kalau begitu tugas kita jadi jauh lebih sulit!”

Lan Qing tetap bergeming. “Tidak ada pilihan lain. Teleskop jarak jauh kita telah menemukan orang-orang yang masih hidup. Ada penyintas di sana. Ini mengubah segalanya bagi Wilayah Utara, menyelamatkan mereka adalah prioritas. Publik di Wilayah Utara berada di ambang kerusuhan, dan jika mereka tahu para penyintas tembak mati oleh tembakan kawan sendiri (*friendly fire*), akibatnya akan sangat fatal. Kapal perang harus menangani urusan di luar angkasa. Permukaan planet harus diserahkan kepada pasukan darat saja, dengan harapan kita bisa membawa beberapa warga kembali hidup-hidup.”

Alis Lan Jue berkerut saat ia berpikir. “Itu jelas membuat segalanya lebih sulit. Kita kemungkinan besar akan menderita korban jiwa. Kita juga tidak tahu apa yang menanti kita di sana. Kau tahu apa yang akan terjadi jika kita berpapasan dengan sesuatu seperti Pangeran Ungu (*Violet Prince*).”

Lan Qing mengangguk. “Itulah sebabnya Wilayah Utara secara khusus memanggil Divisi Bintang. Mereka berharap kita dapat membersihkan sebuah planet dengan cepat lalu bergerak untuk mendukung tim invasi lainnya.”

Lan Jue mengerutkan kening. “Kurasa kita harus memanfaatkan situasi sebaik mungkin.”

Master Anggur ikut menimpali. “Begitulah situasinya. Semua Paragon kita siap bertempur. Kita harus merebut sebuah planet dengan cepat, asalkan tidak ada musuh yang sangat kuat yang harus dihadapi. Dengan Yang Mulia Jue Di sebagai pemimpin di depan, menemukan seorang Pangeran atau Putri mungkin hal yang bagus.”

Jantung Lan Jue berdegup kencang. Master Anggur benar, para alien memiliki kristal vital. Semakin kuat alien tersebut, semakin kuat pula kristalnya. Ayah Lan Jue sedang menderita, tetapi jika mereka bisa mendapatkan kristal dari makhluk sekuat ayahnya, itu bisa membalikkan kondisi Jue Di.

IndoWebNovel – indowebnovel.com