Dua Ketua Asosiasi, Goh Gun-Hui dan Matsumoto Shigeo, duduk saling berhadapan.

Di kedua sisi kedua pria tersebut, para perwakilan dari Asosiasi Hunter Jepang beserta rekan-rekan mereka dari Korea, serta para petinggi dari berbagai departemen pemerintah duduk berderet.

Mengingat pokok bahasannya, konferensi itu berjalan dengan tempo yang cepat.

“Bagaimana perasaan Anda tentang membentuk tim penyerangan gabungan yang terdiri dari Hunter papan atas Jepang dan Korea?”

Usulan eksplosif dari Matsumoto Shigeo ini membuat orang-orang Korea yang hadir menunjukkan ekspresi sangat terkejut.

Mereka semua berasumsi bahwa konferensi hari ini akan membahas tentang reparasi yang akan dituntut oleh Jepang atas kerusakan yang telah mereka derita.

Tapi kemudian, pihak Jepang justru mengatakan bahwa mereka akan dengan sukarela membantu mengurus masalah yang memusingkan ini?

Hadiah apa ini?

Keadaan terkejut para politikus Korea itu tidak bertahan lama, karena tak lama kemudian digantikan oleh rona wajah yang cerah. Dengan pengecualian satu orang saja.

Hanya Goh Gun-Hui yang mempertahankan tatapan tajam saat mengamati Matsumoto Shigeo.

“Apakah maksud Anda, Anda ingin menyerang sarang para semut dengan membentuk aliansi?”

“Itu benar.”

“Kami tahu bahwa Jepang memiliki banyak Hunter papan atas. Namun, tetap saja terlalu berbahaya untuk menyerbu Pulau Jeju.”

Goh Gun-Hui juga menambahkan bahwa ada beberapa kali lipat lebih banyak monster yang dapat ditemukan di pulau itu dibandingkan dengan dua tahun lalu, saat upaya penaklukan terakhir gagal.

Di sinilah Matsumoto Shigeo memasang senyuman yang agak mencurigakan.

“Tentu saja hal itu akan terbukti sangat berbahaya jika kita terburu-buru masuk ke kamp utama musuh tanpa rencana yang matang.”

Salah satu politikus Korea, yang benar-benar terpikat oleh usulan pihak Jepang untuk membantu, bertanya dengan penuh harap.

“Apakah Anda memiliki rencana yang bagus?”

“Ya.”

Matsumoto Shigeo menarik perhatian semua orang ke arahnya dengan jawaban singkat, tetapi kemudian, ia baru melanjutkan setelah meluangkan waktu sejenak untuk dirinya sendiri.

“Tentu saja, kami memilikinya.”

Dengan satu perintah darinya, berkas-berkas yang telah disiapkan sejumlah persis dengan perwakilan Korea diletakkan di depan mereka.

“Ini semua adalah data yang dikumpulkan dari pengamatan kami terhadap para semut.”

Sementara para peserta konferensi dari pihak Korea sedang membaca berkas tersebut, Matsumoto Shigeo mulai memberikan penjelasan mendalamnya.

“Setiap semut mungkin cukup kuat untuk menyaingi Hunter tingkat tinggi, tetapi mereka juga memiliki kelemahan fatal. Dan itu adalah rentang hidup mereka yang pendek.”

Semut hanya dapat hidup paling lama sekitar satu tahun.

“Yang berarti, jika Ratu Semut disingkirkan dari persamaan ini, setiap semut yang ditemukan di Pulau Jeju pada akhirnya akan mati dalam waktu sekitar satu tahun.”

“Memang benar….”

Para peserta asal Korea mengangguk setidaknya saat mereka membaca data yang diteliti dengan baik itu.

Hanya sang ratu yang perlu dieliminasi.

Hal itu terdengar jauh lebih masuk akal daripada membunuh ribuan monster tanpa peringkat yang keluar dari Gerbang tingkat S. Namun, tatapan Goh Gun-Hui tetap sedingin es.

‘Sungguh gagasan yang tidak masuk akal….’

Dia sudah tahu kebenaran yang sebenarnya.

Dia tahu bahwa tindakan membunuh satu ratu tidak ada bedanya dengan mencoba membunuh setiap satu dari ribuan monster tersebut.

“Apakah Anda membuat usulan ini karena Anda tidak tahu tentang insting semut yang mengorbankan diri demi melindungi ratu mereka?”

Ketika Goh Gun-Hui menunjukkan fakta ini, Matsumoto Shigeo hanya tersenyum dan membalasnya dengan ringan.

“Tentu saja saya tahu. Jika kita membunuh sang ratu, kemungkinan besar kita harus menerobos tembok pertahanan ribuan semut.”

Kecurigaan Goh Gun-Hui semakin besar setelah melihat betapa santainya sikap Matsumoto Shigeo.

‘Sebenarnya apa yang mereka pikirkan?’

Ujung bibir Matsumoto Shigeo melengkung ke atas.

“Namun, bagaimana jika semua semut meninggalkan terowongan semut karena suatu alasan?”

Ratu semut tinggal di bagian terdalam dari terowongan semut. Mengapa para semut meninggalkan terowongan semut tanpa penjagaan, padahal mereka seharusnya melindungi ratu serta telur-telur dengan segala cara?

Ketika ekspresi penuh tanya terbentuk di wajah semua perwakilan Korea, Matsumoto Shigeo membuka mulutnya untuk menjawab kebingungan mereka.

“Itu pernah terjadi. Sebanyak tiga kali.”

Tiga kali?

Telah terjadi tiga kali peristiwa seperti itu?

Tetapi, terlepas dari semua itu—bagaimana bisa Jepang tahu begitu mendalam tentang hal-hal seperti itu sejak awal?

Jawaban atas pertanyaan ini langsung datang seketika.

“Para semut mengosongkan terowongan mereka untuk bertempur, ketika para Hunter Korea mendarat di Pulau Jeju untuk operasi penaklukan tiga kali di masa lalu.”

“Keu-euhk.”

Goh Gun-Hui mengepalkan tinjunya erat-erat di atas lututnya.

Sementara para Hunter Korea Selatan bertaruh nyawa dan bertempur, pihak Jepang diam-diam memata-matai mereka. Tidak ada seorang pun di sini yang mencela Jepang karena tidak membantu Korea Selatan saat itu.

Tapi bagaimanapun juga, bagaimana bisa mereka menggunakan kemalangan negara tetangga sebagai bahan penelitian mereka, dan kemudian dengan bangga memamerkan hasilnya kepada negara tetangga tersebut seperti ini?

Seorang Hunter tingkat S kehilangan nyawanya selama upaya ketiga yang gagal itu. Dan selain dia, banyak orang lainnya juga tewas. Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui harus menyaksikan mereka mati dari jarak yang sangat dekat saat itu.

Kepalan tangannya kini bergetar hebat.

‘Mm…?’

Merasa bahwa rona wajah Goh Gun-Hui menjadi agak mencurigakan, Hunter terbaik Jepang, Goto Ryuji, melepaskan energi magisnya sendiri.

Itu adalah sebuah peringatan—jika pihak sebelah sana mencoba melakukan sesuatu yang tidak senonoh, maka pihak ini juga akan bertindak.

Menghadiri konferensi sebagai pengawal Goh Gun-Hui, Woo Jin-Cheol dengan cepat mendekati sisi sang Ketua Asosiasi.

“….Pak?”

“….Saya sudah tidak apa-apa.”

Goh Gun-Hui menepis Woo Jin-Cheol, dan yang terakhir mundur dengan tenang.

Terlepas dari bagaimana sikap pihak Jepang, ini menghadirkan kesempatan emas untuk menghadapi para semut sekali dan untuk selamanya jika data penelitian mereka terbukti dapat diandalkan.

‘Aku tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan seperti ini hanya karena perasaan pribadiku.’

Goh Gun-Hui hanya bisa meredam kemarahannya yang bergejolak di dalam hati.

Begitu ketegangan yang mengancam di ruang konferensi itu mereda, Matsumoto Shigeo akhirnya sampai pada pokok permasalahan.

“Para Hunter Jepang akan mengambil peran itu.”

Para Hunter tingkat S Jepang akan terbagi menjadi beberapa tim dan menyerang Pulau Jeju dari berbagai arah. Para semut akan berhamburan keluar untuk menghadapi para penyusup, dan seperti sebelumnya, terowongan tempat persembunyian Ratu Semut akan dikosongkan.

“Kami ingin meminta para Hunter papan atas Korea untuk membunuh sang ratu.”

Para Hunter tingkat S Korea Selatan akan menyelinap ke pulau itu menggunakan helikopter, dan begitu mereka membunuh sang ratu, mereka melarikan diri menggunakan helikopter lagi.

Bising, bising…..

Rencana yang diajukan oleh pihak Jepang tergolong sangat detail dan terdengar cukup dapat dilakukan, sehingga para perwakilan Korea mulai terbawa suasana karena antusias.

“Jika kita mengikuti rencana Jepang, apakah kita bisa merebut kembali Pulau Jeju?”

“Keparat-keparat Jepang ini, mereka akhirnya menunjukkan niat busuk mereka sekarang setelah mereka juga menjadi korban.”

“Ini kesempatan besar.”

“Mari kita manfaatkan kesempatan ini dan gunakan para Hunter Jepang untuk merebut kembali Pulau Jeju.”

Goh Gun-Hui tidak ikut serta dalam diskusi panas para perwakilan Korea, melainkan memilih untuk merenungkan dengan tenang rencana yang diusulkan oleh Matsumoto Shigeo.

‘Tanpa ragu, ada peluang bagus.’

Ada 21 Hunter tingkat S di Jepang.

Sebagai perbandingan, hanya ada delapan orang di Korea Selatan.

Namun, dengan mengecualikan dirinya sendiri yang tidak dapat bergerak karena alasan kesehatan, atau Hunter lain yang harus pensiun lebih awal, maka secara realistis, hanya ada enam orang yang dapat berpartisipasi.

‘Akan mustahil untuk menarik dan memecah perhatian ribuan semut dengan jumlah itu.’

Untuk melakukannya, mereka membutuhkan Jepang dan sekitar dua puluh Hunter papan atas mereka. Bahkan jika mereka dibagi menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari lima orang, Anda tetap akan mendapatkan empat kelompok, dan itu sudah cukup untuk membelikan waktu bagi pihak Korea untuk melakukan tugas mereka.

Tetapi masalah sebenarnya adalah, apakah para Hunter papan atas Korea Selatan benar-benar mampu membunuh bos dari dungeon tingkat S, yaitu Ratu Semut?

‘Apakah itu bahkan mungkin?’

Saat itulah, Goh Gun-Hui tiba-tiba teringat nama Seong Jin-Woo.

Seong Jin-Woo cukup kuat untuk membunuh bos dungeon tingkat A seorang diri, jadi bagaimana jika dia bekerja sama dengan Hunter tingkat S lainnya?

Degup, degup….

Jantung Goh Gun-Hui mulai berdetak kencang sekarang.

‘Kita tidak bisa menunda ini lebih lama lagi.’

Saat ini, monster semut sedang berevolusi dengan pesat. Tidak ada seorang pun yang dapat memprediksi secara pasti kapan seluruh pasukan semut akan mampu terbang. Itu bisa sepuluh tahun lagi, lima tahun, atau bahkan, tahun depan.

Sebelum hal seperti itu terjadi, pihak Korea harus membasmi semut-semut terkutuk itu, dan jika mereka harus terpaksa meminjam kekuatan negara lain, biarlah terjadi.

Namun, sebelum itu….

“Apa yang diinginkan Jepang sebagai kompensasi atas kerja sama ini?”

Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui tidak membiarkan masalah penting ini lolos begitu saja.

Matsumoto Shigeo melakukan yang terbaik untuk memasang senyuman paling murah hati yang bisa ia tunjukkan secara fisik.

“Ketika sisa semut mati dalam setahun, kita bagi rata kristal ajaib yang tertinggal di pulau itu.”

Hanya sebanyak itu?

Goh Gun-Hui memiringkan kepalanya, merasa tidak yakin.

“Apakah Anda benar-benar akan puas hanya dengan itu?”

Pertanyaan Goh Gun-Hui membuat para pejabat pemerintah Korea dan para politikus di dekatnya mengerutkan kening cukup dalam.

‘Jika mereka bersedia melakukannya dengan bayaran kecil, dia seharusnya menerimanya dengan senang hati, jadi mengapa dia malah mempertanyakan mereka seperti ini?’

‘Apa yang akan dia lakukan jika pihak Jepang tiba-tiba memutuskan untuk berubah pikiran…?’

‘Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui, Anda masih terlalu tidak percayaan, mengingat latar belakang Anda adalah seorang pria yang dulunya mengelola sebuah perusahaan.’

Tatapan tajam mereka yang bagaikan belati menusuk dalam ke arah Goh Gun-Hui. Dia tidak punya pilihan selain menutup mulutnya.

Diskusi singkat terjadi di antara para peserta Korea, tetapi tidak ada seorang pun yang mengangkat suara keberatan.

Pada akhirnya, usulan pihak Jepang disetujui dengan suara bulat.

Setelah konferensi itu berhasil berakhir, Matsumoto Shigeo mendekati Goh Gun-Hui dengan senyum sumringah dan mengulurkan tangan kanannya.

“Masa depan kedua negara kita bergantung pada kerja sama ini. Mari kita gabungkan sumber daya kita bersama dan lakukan yang terbaik.”

***

Setelah kembali ke kamar hotelnya, Matsumoto Shigeo menyelipkan sebatang rokok di antara bibirnya. Goto Ryuji di sisinya menyalakannya untuknya.

“Anda telah bekerja keras hari ini, Tuan.”

“Tuan Goto, kamulah yang telah bekerja keras hari ini.”

“Anda terlalu memuji saya, Tuan.”

“Tidak juga. Tidakkah kau melihat wajah Goh Gun-Hui saat itu?”

Matsumoto Shigeo menyeringai lebar.

Emosi sekilas yang berkedip masuk dan keluar di wajah Goh Gun-Hui saat itu—itu sudah pasti adalah kemarahan. Alasan mengapa Matsumoto Shigeo mampu menampilkan begitu banyak keleluasaan di depan seorang Hunter tingkat S yang konon memiliki kekuatan terbesar di Korea Selatan, itu sederhana—karena, ia memiliki sekutu yang kuat berdiri di belakangnya.

Dan itu adalah Goto Ryuji, Hunter tipe jarak dekat nomor satu di Jepang. Dan juga, orang kepercayaan Presiden Asosiasi Hunter Jepang, Matsumoto Shigeo.

Mengingat ekspresi Goh Gun-Hui, Matsumoto memasang senyum mengejek.

“Meminjam kekuatan seseorang yang bahkan tidak ingin kau ajak bicara. Hal itu pasti sangat tidak tertahankan dari sudut pandang si lemah.”

Goto Ryuji juga menyeringai.

Pada akhirnya, orang-orang Korea setuju untuk bekerja sama dengan Jepang, persis seperti yang telah diprediksi oleh Matsumoto Shigeo. Semuanya berjalan sesuai rencana.

“Korea Selatan hanyalah permulaan.”

Matsumoto Shigeo bersuara.

“Para Hunter adalah kekuatan baru, pengaruh politik yang baru. Dengan kekuatan ini yang diberikan kepada Jepang, aku akan menciptakan sebuah kekaisaran baru.”

Tatapannya kemudian beralih ke arah Goto Ryuji.

“Dan kau akan menjadi kaisar berikutnya.”

Jika Matsumoto Shigeo dianggap sebagai penguasa pertama dari kekaisaran yang didirikan atas skema liciknya, maka Goto Ryuji akan menjadi penguasa kedua dengan mengandalkan kekuatannya semata. Dan inilah alasan mengapa Goto Ryuji memperlakukan Matsumoto Shigeo sebagai atasannya selama ini.

Saat itulah.

“Aku hampir lupa.”

Matsumoto Shigeo teringat sesuatu dan bertanya pada Goto Ryuji sambil mematikan rokoknya.

“Apakah kita masih belum memiliki informasi apa pun tentang Hunter tingkat S terbaru Korea Selatan?”

“Bahkan orang-orang Korea Selatan sepertinya tidak tahu banyak tentang pria itu, Tuan.”

“…Begitukah.”

Mereka sudah tahu segala hal yang perlu diketahui mengenai semua Hunter papan atas Korea Selatan. Kecuali satu orang.

Mereka tidak memiliki satu pun informasi yang dapat diandalkan tentang Hunter yang terdaftar sebagai tingkat S baru-baru ini. Faktor yang tidak diketahui ini dapat menyebabkan penyimpangan pada rencana mereka. Sekarang ambisinya telah terungkap sepenuhnya dengan dimulainya operasi ini, Matsumoto Shigeo tidak boleh membiarkan segala bentuk penyimpangan apa pun pada rencananya.

‘Meskipun dipertanyakan apa yang bisa dicapai oleh satu orang sendirian, tapi, tetap saja….’

Ada lima orang seperti itu di seluruh dunia.

Mereka disebut sebagai Hunter dengan peringkat ‘Otoritas Khusus’, yang berarti masing-masing dari mereka memiliki kekuatan yang setara dengan kekuatan militer suatu negara.

Mereka semua memiliki satu kesamaan; masing-masing dari mereka telah menaklukkan setidaknya satu Gerbang tingkat S di masa lalu. Seorang Hunter dengan kemampuan semacam itu dapat dengan mudah mengacaukan rencananya.

‘Namun, kemungkinan terjadinya hal itu sangat kecil.’

Dengan memperhitungkan bahwa ada tujuh miliar orang di Bumi, peluangnya kurang dari satu berbanding satu. Jika seseorang dengan kaliber seperti itu muncul, maka tidak mungkin orang-orang Korea Selatan akan tinggal diam tentangnya. Tapi menilai dari suasana saat ini, sepertinya tidak ada alasan untuk khawatir di garda depan itu.

‘Aku tidak bisa merusak segalanya hanya karena terlalu berhati-hati di sini.’

Matsumoto Shigeo mengangkat ponselnya.

Kemudian, ia memberikan perintahnya kepada para petinggi di Asosiasinya sendiri, yang semuanya dengan cemas menunggu panggilannya di tanah air.

“Pihak Korea telah setuju untuk bekerja sama dengan kita, jadi panggil semua Hunter tingkat S seperti yang direncanakan.”

***

Goh Gun-Hui juga sedang menelepon para Hunter Korea pada saat itu.

Prioritas pertamanya adalah menjelaskan keseriusan situasi saat ini. Ia berencana untuk menyesuaikan jadwal Asosiasi dengan tepat, tetapi….

“Apa katamu??”

Sebuah berita yang sama sekali tidak terduga datang entah dari mana dan meninjunya telak.

“Kamu sama sekali tidak bisa menghubungi Hunter Seong Jin-Woo???”

Untuk beberapa alasan, hanya Seong Jin-Woo saja yang tidak dapat dihubungi.

“Ponselnya sudah mati selama beberapa hari juga, Tuan. Kami bahkan tidak bisa mengetahui di mana dia berada.”

“….”

Goh Gun-Hui menutup mulutnya rapat-rapat saat itu, sebelum akhirnya bersuara. Suaranya terdengar jengkel pada saat itu.

“Kalau begitu, panggil para Hunter lainnya selain dia sesegera mungkin.”

“Dimengerti, Tuan.”

Agen Asosiasi itu membungkuk dan dengan cepat berlari keluar dari kantor Ketua. Ekspresi Goh Gun-Hui mengeras saat ia jatuh ke dalam perenungan yang mendalam.

‘Di mana dia kira-kira berada?’

Setelah mendengar laporan tentang hilangnya Seong Jin-Woo, Goh Gun-Hui tiba-tiba merasakan firasat buruk tentang masa depan.

< Bab 106 > Selesai.
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com