Tepat sebelum Jin-Woo benar-benar ditelan oleh bayangannya sendiri, dia mendengar pesan lain yang dikeluarkan oleh Sistem.

[Bagian dalam dungeon akan kembali ke wujud aslinya dengan kematian…]

Sensasi terjatuh itu tidak berlangsung lama. Tiba-tiba, arah gravitasi berbalik, dan dia kini ditarik kembali ke atas dengan kecepatan yang sama persis seperti saat dia tersedot ke bawah.

Penglihatannya yang tadinya gelap gulita pulih kembali seperti semula dalam sekejap mata.

‘Bukankah ini tempat…?’

Jin-Woo dengan cepat mengedarkan pandangannya.

Tik, tik….

Sebuah lampu jalan yang terus berkedip seolah-olah rusak; gerobak kayu dorong yang bersandar rapuh di dinding; tiang listrik dengan selebaran yang setengah robek masih menempel di sana.

Dia mendapati dirinya berada di sebuah gang sepi yang sering harus dia lewati saat pulang ke rumah.

‘….Hei, ini lingkungan pinggiran tempat tinggal ku, bukan?!’

Secara kebetulan, itu juga merupakan tempat yang sama persis di mana dia mengerahkan lima bayangan untuk mulai berpatroli di distrik tersebut.

‘Lokasiku benar-benar berubah.’

Jin-Woo memang merasa sangat terpana saat itu, namun entah bagaimana dia berhasil tetap tenang saat memeriksa bayangan di bawah telapak kakinya. Sama seperti saat dia memanggil Prajurit Bayangannya, dia pun bangkit dari dalam bayangan. Dia dengan hati-hati mencolek bayangannya dengan ujung kakinya.

‘……’

Kembali saat dia mengaktifkan skill tersebut, bayangannya melesak ke dalam seolah-olah dia menginjak permukaan air, tapi kini bayangan itu kembali menjadi bayangan biasa. Merasa benar-benar terkesan, Jin-Woo memeriksa ulang Jendela Skill miliknya.

Sama seperti yang tertulis dalam deskripsi Skill, masa ‘cooldown’ selama tiga jam sedang berlaku.

[Skill: Pertukaran Bayangan Lv. 1]

Skill khusus kelas…

….Dapat digunakan kembali dalam [02:59:57].

‘….Aku telah menemukan tambang emas.’

Setelah menyaksikan kehebatan dari skill ini, jantung Jin-Woo berdegup semakin kencang.

‘Dan itu juga sangat cepat….’

Dia telah mempertahankan tingkat konsentrasi puncaknya pada saat dia tersedot ke dalam bayangan. Mengingat fakta bahwa waktu yang dirasakan akan melambat secara drastis ketika dia berkonsentrasi penuh, perpindahan ke lokasi ini benar-benar terjadi dalam sekejap mata.

Air liurnya tertelan dengan suara berisik di tenggorokannya.

Skill yang dinamakan Pertukaran Bayangan ini—memiliki penerapan yang tak terbatas, tergantung bagaimana dia menggunakannya.

‘Ah, benar. Ini bukan saatnya.’

Jin-Woo meredakan kegembiraannya dan menarik kembali energi sihirnya. Dia akhirnya berhasil mendapatkan obat yang berpotensi menyembuhkan ibunya, jadi dia tidak boleh membuang-buang waktu di sini seperti ini.

Merasa jauh lebih mendesak sekarang, Jin-Woo mengaktifkan ponsel khusus Hunter miliknya dan mengecek waktu saat ini.

‘Sudah sedemikian larut….?’

Dahi Jin-Woo mengerut dalam-dalam.

Layar sentuh menunjukkan pukul sepuluh malam. Meskipun jam kunjung sudah lama lewat sekarang, Jin-Woo tidak ragu sedikit pun saat dia memanggil bayangan Naga Langit.

‘Kaisel.’

Kiiieeehhk-!

Menanggapi panggilan dari tuannya, Kaisel menjerit gembira dan memunculkan kepalanya dari dalam tanah. Dan tak lama kemudian, sesosok makhluk raksasa mirip kadal seukuran truk tanpa lengan namun bersayap besar menampakkan diri.

Ketika Kaisel membentangkan sayapnya yang sangat luas, gang yang tadinya sempit itu seolah-olah terisi penuh dalam sekejap. Untung saja tidak ada orang lain di dekatnya, jika tidak…..

Jin-Woo melangkah lebih dekat, dan Kaisel merendahkan tubuhnya untuk memudahkan dinaiki. Jin-Woo pun menaikinya dengan benar.

Meskipun ini adalah pertama kalinya, dia sudah merasakan keakraban seolah-olah dia telah lama menunggangi Kaisel. Dia menduga bahwa terbang di udara tidak akan menimbulkan masalah karena dia merasakan hal tersebut.

‘Tidak masalah jika seseorang mencoba menghentikannya.’

Dia tidak sedang membicarakan staf rumah sakit—bahkan jika polisi atau militer mencoba menghalanginya, dia tahu dia memiliki kekuatan untuk menerobos mereka. Dan, setidaknya untuk saat ini, dia tidak ingin siapapun menghalangi jalannya.

‘Ayo pergi.’

Jin-Woo memasang ekspresi serius dan memberikan perintah. Kaisel mulai mengepakkan sayapnya yang besar.

Kiieeehhhkk!!

Kaisel langsung membubung tinggi ke udara dan dengan cepat terbang ke arah yang ditunjuk oleh Jin-Woo.

***

Sebuah rapat masih berlangsung di dalam tembok Asosiasi Hunter, meskipun hari sudah larut malam.

Raid gabungan Korea-Jepang sudah di depan mata, dan Asosiasi sedang melakukan segala daya upaya untuk memastikan keberhasilan penaklukan monster semut Pulau Jeju.

“Ini adalah data yang dikirimkan oleh pihak Jepang.”

Agen Asosiasi itu menekan sebuah tombol pada remote. Tak lama kemudian, layar raksasa tersebut dipenuhi dengan rekaman monster semut, yang ditangkap oleh kamera pendeteksi kekuatan sihir yang terpasang pada satelit Jepang.

Ini adalah catatan yang diambil selama upaya penaklukan pertama, kedua, dan ketiga. Mata Goh Gun-Hui menyipit tajam.

‘Benar saja, tidak termasuk ratu semut dan para pengawalnya, setiap ekor semut benar-benar meninggalkan terowongan semut.’

Monster-monster semut itu bergerak persis seperti yang dikatakan oleh pihak Jepang.

Meskipun keberadaan semut-semut penjaga adalah variabel yang mencemaskan dalam persamaan ini, adalah hal yang lumrah pula untuk menemukan beberapa monster tipe penjaga yang melindungi bos mereka di dalam dungeon berperingkat lebih tinggi.

Tetap saja, sulit untuk mengklaim bahwa tidak ada risiko sama sekali. Tokoh tertinggi di pihak operasi Korea, Goh Gun-Hui, dengan cepat memikirkan salah satu situasi terburuk.

“Berapa probabilitas semut-semut itu berbalik arah lebih cepat dari perkiraan setelah menyadari ratu mereka berada dalam bahaya?”

Namun, pihak Jepang sudah memikirkan hal itu juga.

“Mereka mengatakan akan menggunakan sinyal ‘gelombang radio interferensi’.”

“Sinyal gelombang radio?”

“Menurut penelitian mereka, mereka menemukan bahwa monster semut menggunakan gelombang radio khusus untuk berkomunikasi di antara mereka sendiri.”

Memang benar, jika seseorang ingin mengendalikan pasukan yang terdiri dari beberapa ribu ekor sebagai satu kesatuan, maka harus ada metode untuk mengirimkan perintah. Goh Gun-Hui menganggukkan kepalanya.

“Dan mereka bisa mengganggu komunikasi para semut dengan gelombang radio?”

“Itulah yang mereka katakan, Tuan.”

“Jadi, mereka ingin kita berkonsentrasi penuh untuk membunuh ratu semut, begitu ya….”

Rencana penaklukan itu sendiri cukup sederhana.

Meskipun sederhana, ada peluang keberhasilan yang lebih tinggi jika dibandingkan dengan rencana-rencana lainnya.

Namun, mengapa Goh Gun-Hui merasa begitu cemas seperti ini?

Dia menopang dagunya dengan kedua tangan.

‘Mungkinkah aku mengkhawatirkan…’

Saat itulah.

Goh Gun-Hui memutar kepalanya ke arah luar jendela, alisnya terangkat tinggi. Semua orang di dalam ruang rapat tersentak kaget atas gerakan mendadak dari Ketua Asosiasi tersebut.

Kepala Seksi Woo Jin-Cheol, yang berada di sana untuk berjaga di sisi atasannya, dengan cepat melangkah mendekat.

“Apakah sesuatu terjadi, Tuan?”

“Baru saja…..”

Goh Gun-Hui mengalihkan tatapannya ke arah Woo Jin-Cheol. Ekspresi pria itu tetap tampak biasa seperti sedia kala.

“Apa kau tidak merasakannya?”

“Tuan? Saya tidak mengerti maksud Anda….”

“….”

Baru saja, gelombang kekuatan sihir yang luar biasa dahsyat membanjiri dari tempat yang jauh di luar jendela.

Meskipun itu hanya berlangsung sesaat dan dengan cepat menghilang dari persepsi Goh Gun-Hui, dia tetap merasakan hantaman penuh dari kekuatan tersebut.

‘……..’

Saat Ketua Asosiasi mereka terus menatap ke kejauhan di luar jendela, para agen terpaksa menghentikan rapat dan dengan hati-hati bertanya kepada bos mereka.

“Tuan….?”

Barulah kemudian Goh Gun-Hui mengalihkan pandangannya, kepalanya masih menggeleng ke sana ke mari.

Dia bertanya-tanya mengenai kemungkinan asal muasal dari ledakan energi sihir yang sangat kuat itu, namun untuk saat ini, dia harus berkonsentrasi pada rapat yang sedang berlangsung. Goh Gun-Hui terlarut dalam pemikiran yang mendalam, sebelum melemparkan sebuah pertanyaan kepada salah satu agen yang bertanggung jawab.

“Apakah kalian berhasil mendapatkan kontak dengan Hunter Seong Jin-Woo?”

***

Baek Yun-Ho bertanya, kepalanya masih menoleh ke belakang bahunya.

“Apa kau merasakan itu?”

Min Byung-Gu menjawab dengan nada ketus.

“Aku mungkin sudah pensiun sekarang, tapi peringkatku tidak turun, tahu.”

Kedua pria ini tadinya sedang berbagi sebotol minuman keras murahan untuk pertama kalinya setelah sekian lama di dalam sebuah ‘pojangmacha’ tertentu, namun sekarang, hanya keheningan yang pekat yang mengalir di antara mereka.

Baek Yun-Ho akhirnya mengalihkan pandangannya kembali ke depan.

“Apa itu tadi barusan?”

“Mungkin Choi Jong-In dan Cha Hae-In mulai berkelahi memperebutkan saham Hunters Guild. Siapa tahu.”

Min Byung-Gu tadinya membeku di tempat dengan gelas sloki di tangannya, namun tiba-tiba tertawa kecil sebelum menenggak soju itu ke dalam tenggorokannya. Baek Yun-Ho memasang ekspresi tercengang.

“Jangan bilang kau tadi mencoba membuatku tertawa dengan ucapan itu.”

*“Tapi, itu tadi lucu, kan, Hyung?”*

“….Lupakan saja. Lupakan.”

Tapi, sekali lagi—termasuk selera humornya, Min Byung-Gu memang bisa dianggap agak aneh di bagian kepalanya. Tidak diragukan lagi.

‘Maksudku, dia seharusnya menjadi Hunter peringkat S pertama di dunia yang pensiun saat dia masih sehat walafiat dan semacamnya, bukan?’

Bukan hanya yang pertama di dunia, tapi dia juga menjadi satu-satunya sejauh ini.

Kira-kira berapa banyak orang di luar sana yang secara sukarela melepaskan kekayaan dalam jumlah luar biasa yang bisa dihasilkan oleh seorang Hunter peringkat S, hanya karena dia sudah tidak tertarik lagi?

Min Byung-Gu bahkan bukan berasal dari kalangan orang kaya sejak awal.

Mendeteksi tatapan menyelidik dari Baek Yun-Ho, Min Byung-Gu balik bertanya.

“Hyung. Apa kau benar-benar akan berpartisipasi?”

“….Ya.”

“Tapi, kau lihat sendiri bagaimana Eun-Seok hyung mati.”

“Itulah kenapa aku harus kembali.”

Min Byung-Gu menatap rekan minumnya itu dengan sedikit kebingungan di wajahnya. Baek Yun-Ho menandaskan gelas slokinya dan melanjutkan.

“Jika kita membiarkan para semut itu, seluruh Korea Selatan akan berakhir seperti tempat itu.”

“Sejak kapan kau jadi begitu patriotik….?”

“Yah, kita memang harus melakukannya cepat atau lambat, jadi tidak ada salahnya mencari alasan yang terdengar bagus selagi aku melakukannya. Apa kau tidak setuju?”

Guild-Guild tidak bisa menolak panggilan dari Asosiasi. Asosiasi akan mengakomodasi kebutuhan dari berbagai Guild, dan Guild-Guild itu sendiri harus menjawab panggilan Asosiasi sebagai balasannya.

Jika seseorang tidak mau, maka ada opsi untuk beremigrasi ke tempat lain. Sungguh disayangkan, tidak ada satupun negara berpikiran waras yang mau menerima seorang Hunter yang melarikan diri dari raid tingkat kesulitan tinggi.

Bahkan jika sebuah negara menerima orang semacam itu, apakah ada yang bisa benar-benar yakin bahwa Hunter tersebut tidak akan melakukan aksi serupa di masa depan?

‘Aku tidak mau melarikan diri, bagaimanapun juga.’

Baek Yun-Ho tersenyum tipis pada dirinya sendiri. Sementara itu, Min Byung-Gu menjawab dengan blak-blakan.

“Aku tidak akan berpartisipasi. Aku tidak akan pernah kembali ke sana. Jika kau mengajakku bertemu dengan harapan bisa mengubah pikiranku, lebih baik kau urung…..”

“Bukan itu maksudku.”

Baek Yun-Ho meletakkan uang tunai untuk membayar alkohol dan berdiri. Botolnya sudah kosong saat itu.

“Aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal, berjaga-jaga saja. Lagipula aku tidak tahu apakah kita bisa duduk minum bersama lagi setelah ini.”

“Hyung…..”

Min Byung-Gu menyerah untuk mengubah pikiran Baek Yun-Ho, saat dia menyaksikan pria itu melambaikan tangan sambil berjalan pergi.

Baek Yun-Ho sudah sangat tahu persis bahaya dari rencana penaklukan itu, bahkan mungkin lebih baik daripada orang lain.

‘Meskipun begitu, dia tetap pergi…..’

Ekspresi Baek Yun-Ho bukanlah ekspresi seseorang yang menyeret diri meskipun merasa sangat ketakutan. Bukan, melainkan, dia membawa raut wajah seseorang yang bersiap untuk menginjak dan membunuh sebanyak mungkin semut yang dia bisa dengan kesempatan ini. Sungguh, dia tampak sangat menanti-nantikan hari penaklukan itu.

Min Byung-Gu hanya bisa mengunyah makanan ringan dengan ekspresi tak berdaya di wajahnya, sebelum sumpitnya berhenti bergerak tidak lama kemudian.

‘Tunggu sebentar….. Rasanya aku tidak bisa memikirkan banyak Hunter yang tidak suka bertarung melawan monster, bukan?’

Memang ada beberapa yang seperti itu di antara para Healer, tapi di sisi lain, orang-orang itu justru sangat suka menyembuhkan orang lain.

Min Byung-Gu dengan linglung menatap mangkuk sup oden, sebelum menggaruk sisi kepalanya dengan kasar.

‘Mungkinkah hanya mereka yang suka bertarung saja yang menjadi Awakened?’

Eii, mana mungkin hal itu benar.

Min Byung-Gu mendapati sesuatu yang agak lucu, dan tertawa seorang diri sambil menghabiskan odennya.

***

Jin-Woo dengan cepat tiba di rumah sakit.

‘Coba kulihat…. Itu kamar nomor 305, kan?’

Sejak awal dia memang tidak berencana untuk masuk rumah sakit melalui pintu depan. Sambil tetap menaiki Kaisel, dia mencari jendela kamar rawat inap ibunya.

‘Ruler’s Reach’ (Uluran Penguasa).

Tirai yang menutupi jendela tersingkap ke samping tanpa suara. Dia melihat pemandangan ibunya yang sedang tidur dengan tenang di atas ranjang. Wanita itu tampak persis sama seperti terakhir kali dia datang berkunjung.

Jin-Woo menggunakan ‘Ruler’s Reach’ sekali lagi untuk membuka jendela dan melangkah masuk ke dalam kamar rumah sakit tanpa suara. Kaisel telah menghilang ke dalam bayangannya saat itu.

Dia segera berdiri di samping ranjang. Jantungnya berdegup kencang sekarang karena saat yang telah sangat lama dinantikannya akhirnya tiba.

‘Jika ada sesuatu yang salah, aku tidak akan bisa berbuat apa-apa.’

Ibunya telah tidak sadarkan diri selama sangat lama. Ada kemungkinan bahwa ibunya bahkan mungkin tidak bisa menelan Air Suci Kehidupan, dan bahkan jika ibunya berhasil meminumnya, tidak ada jaminan bahwa dia akan baik-baik saja setelahnya.

‘Namun…’

Jin-Woo telah menyaksikan banyak keajaiban yang ditimbulkan oleh Sistem sejauh ini.

Jika hal itu terjadi pada orang lain, dia tidak akan pernah mempercayai sepatah kata pun. Seseorang bahkan tidak perlu melihat jauh-jauh untuk mencari bukti nyata. Bukankah dia sendiri adalah bukti hidup dari keajaiban-keajaiban tersebut?

‘Aku dulunya adalah peringkat E, tapi lihat sekarang aku berdiri di sini.’

Semua pencapaiannya, itu semua berkat kekuatan Sistem. Jin-Woo menatap kedua tangannya tanpa berkata-kata, sebelum mengangkat kepalanya.

Ibunya berbaring tepat di depan matanya, tampak seolah-olah dia akan segera terbangun kapan saja jika dia memanggil namanya. Dia memanggil ‘Air Suci Kehidupan’ dari dalam Inventory.

Shururu….

Di atas telapak tangannya, sebuah botol kayu terwujud begitu saja entah dari mana. Dia membaca informasi item tersebut berulang-ulang, berjaga-jaga jika saja ada detail penting yang terlewatkan.

Dan begitu dia telah benar-benar menghafal setiap kata dalam informasi item tersebut dengan membacanya berulang-ulang kali, dia berhasil mengumpulkan cukup keberanian untuk mencabut sumbat gabus dari botol kayu itu.

Plop.

Tangannya yang tetap stabil selama pertarungan hidup dan mati melawan Raja Iblis kini gemetar hebat. Jin-Woo menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikirannya.

‘Jika aku membuat kesalahan di sini, ibuku yang harus menanggung akibatnya.’

Saat dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa tidak boleh ada kesalahan apa pun, dia langsung mampu mendapatkan kembali ketenangannya yang biasa. Bahkan tangannya berhenti gemetar.

‘….Aku sudah baik-baik saja sekarang.’

Jin-Woo dengan hati-hati menyangga bagian belakang leher ibunya, Park Gyung-Hye, dengan tangan kirinya. Dia kemudian mendekatkan mulut botol kayu itu ke bibir ibunya.

Tak lama kemudian, ‘Air Suci Kehidupan’ perlahan-lahan menetes ke bibir ibunya yang sedikit terbuka. Jin-Woo tidak terburu-buru dan memastikan hanya sedikit cairan saja yang masuk ke dalam mulut ibunya.

‘Luka ini….’

Dia kemudian menyadari bekas luka bakar di sisi leher ibunya. Luka bakar itu juga berlanjut ke bagian belakang lehernya.

Meskipun dia tidak bisa melihatnya dari sudut ini, Jin-Woo tahu betul bahwa bekas luka bakar itu membentang dari seluruh bagian belakang leher dan bahunya hingga ke beberapa bagian kepalanya.

‘Dia mendapatkan luka itu karena aku, bagaimanapun juga.’

Dulu sekali, dia hanya ingin mencuci rambut ibunya di dalam pemandian umum. Dia ingin meniru apa yang ibunya lakukan, ketika ibunya mencuci rambut Jin-Ah yang masih sangat kecil.

Namun, Jin-Woo kecil, yang sebelumnya tidak pernah memiliki banyak kesempatan untuk mengunjungi pemandian umum, tidak memiliki kemampuan untuk membedakan suhu air.

Kecipak, kecipak….

Air yang sangat panas, cukup panas hingga mendidih berbuih, mengisi baskom cuci plastik. Jin-Woo kecil melakukan yang terbaik agar tidak menumpahkan air panas tersebut dan dengan hati-hati berjalan ke arah punggung ibunya.

Dan kemudian….

Byar!

Dia menuangkan air dari baskom plastik itu.

Ibu sedikit tersentak, namun tidak bergeser dari tempatnya bahkan ketika kulitnya terlihat melepuh kemerahan. Semua itu karena dia takut air panas tersebut mengenai wajah Jin-Ah. Dia hanya memeluk erat putrinya dalam dekapannya.

Dia tidak mengeluarkan suara jeritan.

Jeritan yang terlambat itu justru keluar bukan dari mulut ibunya, melainkan dari mulut para bibi di dekat sana.

“Ya ampun!! Seseorang, tolong!”

“Ibu Jin-Woo!”

Barulah saat itu Jin-Woo menyadari bahwa dia telah melakukan sesuatu yang buruk. Tapi, yang ingin dia lakukan hanyalah membantu ibunya.

Jin-Woo menjatuhkan baskom plastik itu dan mulai menangis, namun ibunya menggenggam erat kedua bahunya. Dan kemudian, bertanya kepadanya.

“Jin-Woo? Apa kau baik-baik saja? Apa ada bagian yang terluka?”

Jin-Woo kecil berpikir bahwa dia pasti akan dimarahi. Dia tidak akan pernah bisa melupakan peristiwa hari itu dan kata-kata yang diucapkan ibunya kepadanya. Bahkan sampai sekarang.

‘Dan sekarang aku di sini, berpikir bahwa aku tidak berhutang budi pada siapapun…’

Setelah ayah mereka menghilang, ibulah seorang diri yang membesarkan kedua anak bersaudara Jin-Woo dan Jin-Ah.

Dia benci berhutang budi pada seseorang, atau seseorang berhutang budi padanya, jadi dia memastikan hal seperti itu tidak pernah terjadi, tapi tetap saja….

Dia berhutang budi yang tidak akan pernah bisa dia bayar lunas kepada ibunya.

Saat itulah.

Tetesan paling akhir masuk ke dalam mulut ibunya.

Jin-Woo meletakkan botol itu dan dengan hati-hati membaringkan ibunya kembali di atas ranjang. Dia berdiri dengan tenang di samping seolah-olah dia sedang berdoa kepada seseorang sambil menunggu hasilnya.

Degup, degup, degup!!

Jantungnya berdegup sangat kencang hingga dadanya terasa sakit. Air liur yang gugup turut mengalir di tenggorokannya.

‘……’

Namun, tidak ada perubahan yang terlihat.

Tepat saat setetes darah dari kepalan tangan Jin-Woo yang terkatup erat hampir jatuh….

“Heo-heok!!”

Dengan mata yang masih terpejam, ibu menarik napas dalam-dalam seperti orang yang baru saja diselamatkan dari tenggelam.

‘…..!!!’

Mata Jin-Woo membelalak lebar.

Sedikit warna mulai kembali ke wajah ibunya yang tadinya sedikit pucat. Bagaikan warna yang menyebar di layar TV hitam putih, rona wajah yang sehat menyebar di kulit ibunya.

Setiap detik yang berlalu terasa seperti satu jam baginya.

Berapa lama waktu telah berlalu seperti itu?

Ibu Jin-Woo perlahan membuka matanya. Tatapannya berkelana ke sana ke mari selama sedetik atau dua detik, sebelum berhenti pada sosok Jin-Woo.

“Siapa…. Bukan, tunggu, apa kau ini… Jin-Woo?”

Jantung Jin-Woo hampir copot saat itu juga, namun dia berhasil menganggukkan kepalanya sedikit.

Sudah jelas bahwa ibunya tidak langsung mengenalinya. Empat tahun telah berlalu begitu saja, dan dia telah tumbuh jauh lebih tinggi sejak saat itu pula.

Jin-Woo tidak terburu-buru dan menunggu dengan tenang.

Bagaikan air yang perlahan-lahan mengisi mangkuk kosong, memori masa lalu yang kabur memenuhi lubang kosong dari empat tahun terakhir di dalam pikiran ibu Jin-Woo, Park Gyung-Hye, sedikit demi sedikit.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari mengapa dia berbaring di ranjang rumah sakit seperti ini.

“Sudah berapa lama ibu berbaring di sini, Nak?”

“Sudah empat tahun, Ibu.”

Dia sebenarnya bisa saja menambahkan bahwa itu adalah empat tahun lebih beberapa hari, namun dia tidak melakukannya. Ibunya saat ini sangat membutuhkan ketenangan dan rasa kestabilan, jadi dia melakukan yang terbaik untuk bersikap dan terdengar normal.

Namun, ibu tetap terkejut oleh pengungkapan waktu empat tahun tersebut, dan dia buru-buru bertanya kepada Jin-Woo.

“Bagaimana dengan Jin-Ah?? Apa adikmu baik-baik saja??”

Saat itulah, Jin-Woo merasakan sesuatu yang kuat bergolak dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Ibu telah berada di ambang batas antara hidup dan mati selama empat tahun terakhir, namun hal pertama yang dia tanyakan setelah terbangun adalah kesejahteraan putrinya…..

Jika dia tidak menggigit bibir bawahnya kuat-kuat, dia mungkin sudah hancur lebur menangis di tempat itu juga.

‘Ini bukan saatnya mengkhawatirkan gadis itu, tahu.’

Dia ingin mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Tapi, dia menahan emosinya dan justru memasang senyuman tipis.

“Ya, Bu. Dia baik-baik saja.”

Ibunya menghela napas, dengan ekspresi lega yang tulus.

Jin-Woo merasa khawatir dalam hatinya, berharap ibunya akan segera mengkhawatirkan dirinya sendiri, namun di saat yang sama, dia mulai merasa sedikit tenang karena ibunya tampaknya sama sekali tidak berubah.

‘Segalanya akan kembali seperti sedia kala, sebentar lagi.’

Menyadari akhirnya bahwa penyakit ibunya telah disembuhkan, jantungnya berdegup kencang kembali. Namun kemudian, dia tersentak dari lamunannya. Ibu sedang menggenggam tangan kirinya bahkan sebelum dia menyadarinya.

“Ibu?”

“Terima kasih, Nak. Kau menepati janjimu.”

Janji?

‘…Ah, aku lupa.’

Lagi pula, dia selalu menganggap itu adalah hal paling lumrah di dunia ini, jadi ada kemungkinan dia tidak secara sadar melihat hal itu sebagai sebuah janji.

Penyakit yang dinamakan ‘Eternal Sleep’ (Tidur Abadi) di mana seseorang akan jatuh ke dalam tidur yang semakin lelap, hingga tidak akan pernah terbangun lagi….

Menjadi semakin sulit bagi ibu untuk menjalani kesehariannya karena rasa mengantuk kerap menyerangnya tanpa peringatan seiring berjalannya waktu. Secara tiba-tiba saat itu, ibunya meminta satu bantuan kepada Jin-Woo.

– “Jika suatu hari nanti ibu tidak bisa bangun, maukah kau berjanji pada ibu untuk menjaga adik perempuanmu dengan baik?”

Ibu membawa senyuman seorang ibu yang meminta anak kecilnya untuk menjalankan tugas sederhana kala itu.

Itulah sebabnya dia bertahan sampai sekarang. Dia sama sekali tidak menaruh rasa benci. Karena yang dia lakukan hanyalah mengambil alih beban yang selama ini ditanggung oleh ibunya.

Namun, ibu menggenggam erat tangannya seolah-olah dia mengetahui segalanya.

“Anakku…. Pasti berat sekali bagimu.”

Jin-Woo mencoba tersenyum seperti yang biasa dia lakukan untuk meredakan kekhawatiran ibunya. Seolah-olah tidak ada hal berarti yang terjadi hingga saat ini.

Sayangnya, dia tidak bisa melakukan hal itu.

Segala air mata yang ditahannya sampai saat itu mengalir menuruni wajahnya, dan bibirnya terbuka dengan sendirinya.

“Ya.”

< Bab 109 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com