“Ah…. S-seseorang, t-tolong aku…”

Eun Ji-Min entah bagaimana berhasil mengeluarkan suaranya yang tercekat dan mundur beberapa langkah.

Tidak, itulah yang coba dia lakukan.

Namun, kakinya enggan bergerak. Seolah-olah ada batang besi berat yang terikat di pergelangan kakinya. Dia hanya bisa berdiri di sana membeku sementara air mata mulai mengalir di wajahnya.

Sementara itu, pria itu memindai sekelilingnya.

Karena gadis itu sepertinya tidak bisa bergerak, dia berpikir untuk menghabisinya di sini, saat ini juga. Betapa beruntungnya tidak ada seorang pun di sekitar. Selain itu, tidak akan ada kamera CCTV “Big Brother” yang terpasang di gang sepi seperti ini juga.

‘Makanya aku suka lingkungan ini.’

Pria itu menyeringai jahat dan menusukkan pisaunya ke perut Eun Ji-Min.

Namun saat itu, sebuah tangan muncul dari kegelapan dan mencengkeram pisaunya.

“Hah??”

Pria itu mendongak, hanya untuk mendapati seorang pemuda asing berdiri di sana. Karena tudungnya, hanya dagu pemuda itu yang terlihat. Tapi dia memiliki fisik yang sangat luar biasa.

‘Apakah dia… memakai sarung tangan atau semacamnya?’

Tidak ada setetes darah pun yang menetes dari tangan yang menggenggam bilah pisau itu.

“Siapa kau sebenarnya?!”

Pembunuh berantai itu mencoba menarik pisaunya beberapa kali, tetapi setelah menyadari pisau itu tidak bergeser sedikit pun, dia dengan cepat melepaskan pegangan pisau dan berbalik. Dia dengan cepat melarikan diri dari tempat itu.

“Sialan yang aneh…”

Pembunuh berantai itu menoleh ke belakang beberapa kali dan mendapati pemuda asing itu mengikuti di belakangnya, terus-menerus mengawasi sekeliling sambil berjalan.

‘Ada apa dengan bajingan ini…?’

Pembunuh berantai itu mengubah arahnya dan memimpin pemuda itu ke sebuah lahan kosong yang sepi, tempat yang awalnya ingin dia tuju bersama wanita itu. Jika bajingan itu melindungi tangannya dengan sesuatu, maka tidak apa-apa untuk menyerangnya di tempat lain.

Ketika dia tiba di tujuan, pembunuh berantai itu memperlambat langkahnya, dan secara bertahap memperpendek jaraknya dengan pemuda asing yang terus mengikutinya sejak tadi. Begitu jarak mereka menyusut menjadi sekitar beberapa kaki atau lebih….

“Hei, bajingan, kau pikir kau siapa?”

Pembunuh berantai itu berputar dan menusuk dada pemuda itu dengan sebuah alat penusuk yang telah disembunyikannya di balik jaketnya.

“Apa aku terlihat seperti mangsa empuk bagimu?! Hah?”

Jleb!

Tangan yang mendorong penusuk ke dada pemuda itu bergetar hebat.

‘…Bagaimana bisa sekeras ini?!’

Rompi anti-peluru? Atau sesuatu yang lain di balik kemejanya??

Pembunuh berantai itu dengan cepat melontarkan pertanyaan.

“Sialan! Kau memakai sesuatu di balik pakaianmu atau apa?”

Jika pria ini mampu merasakan energi magis, maka dia tidak akan mengajukan pertanyaan bodoh seperti itu. Sayang sekali, pembunuh berantai itu entah bagaimana gagal memikirkan kata ‘Hunter’ meskipun lawannya tidak mencoba membalas setelah serangan diam-diam kedua itu. Sebaliknya, suara pelan terdengar dari balik tudung kepala.

“Aku penasaran akan sesuatu.”

Suara itu tentu saja milik Jin-Woo. Dia membuang pisau dapur pembunuh berantai itu ke tanah.

“Kenapa kau melakukan ini?”

“Ada apa? Kau ingin mereformasi aku atau semacamnya?”

“Tidak. Hanya penasaran apakah kau punya alasan atau tidak. Itu saja.”

Pembunuh berantai itu mendengus meremehkan. Dia berpikir, dengan pemuda ini yang melompat entah dari mana untuk menyelamatkan wanita itu, dan mengikutinya jauh-jauh ke sini, dia sedang menghadapi seorang pelik yang menyamar sebagai pahlawan keadilan atau semacamnya. Tapi sekarang…

‘Anak ini benar-benar bodoh ya?’

Atau mungkin, pemuda ini adalah jenis orang gila yang sama sepertinya?

Pembunuh berantai itu berpikir bahwa mungkin dia bisa lolos dari sini tanpa cedera jika dia menggunakan kepintarannya berbicara, jadi dia dengan senang hati meladeni pemuda itu.

“Alasan, ya? Yah, kalau aku harus memikirkannya… karena ini menyenangkan?”

“Menyenangkan?”

“Entah kenapa, setiap kali aku melihat seseorang yang lebih lemah dariku, aku hanya ingin menyiksa….”

…Orang itu.

Pembunuh berantai itu tidak sempat menyelesaikan apa yang ingin dikatakannya. Sebaliknya….

“Uwaaaahk?! Uwahk!!”

Sebaliknya, dia terjatuh ke tanah sambil memegangi pergelangan kaki kirinya yang uratnya telah teriris putus. Ketika dia mendongak, dia menyadari bahwa Jin-Woo sedang memegang pisau dapur bahkan sebelum dia sempat menyadarinya.

‘Tapi, bukankah dia membuangnya? Sejak kapan…?’

Tepat pada saat itu, bentuk tubuh Jin-Woo kembali kabur.

“Uwaaahk?!”

Kali ini, giliran pergelangan kaki kanannya. Pembunuh berantai itu berguling-guling di tanah kesakitan. Sementara itu, Jin-Woo dengan santai menggeledah saku pembunuh berantai itu sekarang karena bajingan pembunuh itu tidak akan bisa pergi ke mana pun dengan urat kakinya yang terpotong separuh. Dia segera menemukan ponsel dan dompet si pembunuh.

“Kau, kau!! Siapa sebenarnya kau, bajingan sialan?!”

Jin-Woo mengabaikan pembunuh berantai yang menebar sumpah serapah itu dan dengan tenang memanggil 119 untuk memanggil ambulans. Dia kemudian mengeluarkan kartu identitas dari dompet tersebut untuk melihatnya.

Selanjutnya, dia meletakkan kembali ponsel dan dompet itu ke tangan pembunuh berantai yang sedang menggigil dan berbisik pelan.

“Serahkan dirimu ke kantor polisi sebelum tengah malam besok.”

“Apa?!”

“….Jika kau ingin terus bernapas, tentu saja.”

Dia mengatakan semua yang ingin dikatakannya.

Jin-Woo bangkit dari tempatnya dan memasukkan salah satu Prajurit Bayangannya ke dalam bayangan pembunuh berantai itu, sebelum meninggalkan perintah yang terdengar serupa kepada prajurit tersebut.

‘Meskipun aku tidak tahu seberapa sabar bayangan High Orc, tapi…’

Prajurit itu mungkin tidak pandai menunggu dengan sabar sampai waktu yang ditentukan, tetapi yah, menjalankan bagian selanjutnya dari perintah seharusnya menjadi keahlian High Orc.

“Aku lebih suka jika kau terus hidup.”

Pembunuh itu harus tetap hidup jika dia ingin bertaubat atas dosa-dosanya selama sisa hidupnya.

“S-sebenarnya… kau ini apa?”

Jin-Woo meninggalkan pembunuh berantai yang menggigil kesakitan dan ketakutan itu di lahan kosong. Dia bisa mendengar suara sirine ambulans mendekat dari jauh.

Dia berjalan ke tempat yang cukup jauh, dan setelah memastikan tidak ada orang di sekitarnya, dia menurunkan tudungnya.

“….Huh.”

Berkat sinyal yang dikirim oleh Prajurit Bayangan setelah menemukan pembunuh berantai itu, Jin-Woo berhasil tiba tepat waktu.

‘Shadow Exchange’ (Pertukaran Bayangan).

Keterampilan ini terbukti sangat praktis semakin sering dia menggunakannya.

‘Bukan Batu Rune peringkat tertinggi untuk apa-apa, kan?’

Jin-Woo membentuk senyum puas sekarang setelah dia bisa merasakan kehebatan Shadow Exchange sekali lagi dalam beberapa hari terakhir. Dia bahkan tidak bisa mulai membayangkan betapa lebih berguna keterampilan ini nantinya, begitu level keterampilan naik cukup tinggi untuk mengurangi waktu cooldown secara memadai.

Dan begitu, saat dia terus berjalan pulang…

‘Hmm?’

Dia tiba-tiba mendongak untuk melihat bulan yang kini berada di tengah langit malam.

‘Kalau dipikir-pikir… ini sudah besok.’

Serbuan tim gabungan Korea-Jepang. Waktunya sudah tiba.

Dia bahkan bukan bagian dari tim, namun jantungnya berdegup kencang karena antisipasi. Jadi, apa yang akan dirasakan oleh para anggota yang berpartisipasi sekarang?

Jin-Woo mengenang wajah-wajah anggota penyerbuan yang dikenalnya, dan mendoakan keselamatan serta kesuksesan misi mereka.

***

Larut malam.

Goto Ryuji masih berada di dojo di dalam Asosiasi Hunter Jepang.

Di depannya, dua pria, dan di punggungnya, satu orang lagi. Dia dikelilingi oleh Hunter peringkat S, yang seolah-olah memiliki peringkat yang sama dengannya. Goto Ryuji menarik napas dalam-dalam, dan tepat saat matanya terbuka lebar….

“Ta-ha-aht!!”

Para Hunter yang menunggu waktu mereka dengan kuat menerkamnya secara bersamaan. Namun….

Bruk!

Mereka yang terjatuh adalah tiga Hunter yang menyerang.

“Itu tadi hebat!”

“Seperti yang diharapkan dari Goto-san!”

“Tidak ada yang bisa menandingi kemampuanmu, Tuan.”

Ketiga Hunter yang tergeletak di lantai kayu dojo itu menepuk-nepuk debu dari pakaian mereka dan bangkit kembali. Hal ini hanya mungkin terjadi karena Goto Ryuji telah menahan kekuatannya. Tanpa berkata apa-apa, dia menundukkan kepalanya sedikit untuk menyiratkan bahwa mereka semua telah bekerja dengan baik.

‘Seperti yang kuduga, tidak ada masalah dengan kondisi fisikku.’

Tidak, jika dia menilai dirinya sendiri secara jujur, maka dia berada dalam kondisi puncak saat ini. Hanya dari membayangkan bagaimana dia akan menelan Korea Selatan, rasanya kondisinya semakin membaik dengan sendirinya.

Jadi, bagaimana bisa….?

Goto Ryuji terus menatap dojo, yang sekarang kosong setelah ketiga Hunter itu pergi, sementara kenangan hari itu masih berbekas di benaknya.

Seong Jin-Woo.

Sebenarnya dia apa?

‘……’

Semakin dia mengenang hari itu, semakin terasa pahit di hatinya. Namun, tak lama kemudian, Goto Ryuji menggelengkan kepalanya.

‘Yah, itu tidak penting lagi.’

Terlepas dari segalanya, pria bernama Seong Jin-Woo itu tidak ikut serta dalam penyerbuan ini. Dan rencana Ketua Asosiasi akan terwujud tanpa kendala apa pun.

Begitu Korea Selatan kehilangan hampir semua Hunter peringkat S-nya, kepemimpinannya secara alami akan jatuh ke tangan Jepang. Pada saat itu, keluhan warga Jepang yang menuntut reparasi yang pantas dari orang Korea akan berubah menjadi sorak-sorai kemeriahan.

Ketika itu terjadi….

‘Apa yang bisa dilakukan Seong Jin-Woo seorang diri?’

Tidak peduli apakah Seong Jin-Woo adalah Hunter yang benar-benar kuat atau dia hanya tampak seperti itu melalui delusi sesaat Goto Ryuji, faktanya tetap bahwa ketidakhikannya dalam penyerbuan besok adalah untuk kebaikan Jepang yang lebih besar.

Tidak ada lagi yang perlu mengganggunya sekarang. Momen penentu akan tiba besok.

Di dalam dojo yang sunyi ini yang disinari oleh cahaya bulan yang dingin, Goto Ryuji membentuk senyuman tipis pada dirinya sendiri.

***

“Kami serahkan semuanya pada Anda!”

Direktur pelaksana stasiun TV tertentu menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada juru kamera tunggal itu. Hal seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, juru kamera yang berdiri di depan direktur itu bukanlah orang sembarangan; dia adalah Hunter aktif dan pemegang lisensi peringkat A yang membanggakan.

“Masa depan stasiun TV-ku bergantung pada penyerbuan ini.”

Untuk memenangkan hak siar eksklusif, sang direktur harus menghabiskan lebih dari separuh anggaran tahunan stasiun tersebut. Ada terlalu banyak penawaran yang bersaing, dan itulah sebabnya dia harus mengerahkan segalanya.

Namun, sekali lagi, ada alasan kuat mengapa dia harus membuat keputusan bisnis yang berani seperti itu.

Tidak banyak Gate peringkat S yang terbuka di seluruh dunia. Bahkan ketika sebuah Gate terbuka, tetap tidak mungkin untuk membawa peralatan rekaman ke dalam untuk merekam apa yang terjadi di sana.

Dengan kata lain, ini akan menjadi satu-satunya kesempatan bagi warga biasa untuk menyaksikan jalannya penyerbuan peringkat S yang sebenarnya. Selama tidak ada insiden malang lainnya berupa Gate peringkat S yang terbuka di tempat lain, tentu saja.

Selain itu, siaran ini tidak akan direkam, melainkan disiarkan secara langsung. Tentu saja, akan ada penundaan sepuluh menit pada siaran langsung tersebut, tetapi tetap saja.

Seberapa tinggi rating pemirsanya nanti?

70 persen? 80?

Ketika direktur pelaksana memikirkan semua potensi margin keuntungan yang bisa didapat dari menjual rekaman tersebut ke jaringan TV di negara lain, dia tidak lagi merasa menyesal telah menginvestasikan separuh anggaran stasiun dalam usaha ini.

‘…Selama penyerbuan itu tidak berakhir dengan kegagalan!’

Memang, tidak ada pemirsa berpikiran waras di luar sana yang ingin menonton Hunter peringkat atas dimakan oleh monster selama penyerbuan. Tidak, bahkan jika ada, dia tidak bisa membiarkan rekaman seperti itu disiarkan ke publik, sejak awal.

Jadi, sang direktur telah mempertaruhkan segalanya pada keberhasilan operasi penundukan keempat ini.

Mempertimbangkan hal itu, menundukkan kepala beberapa kali kepada juru kamera yang bertugas menangkap rekaman yang sangat penting itu memang bukanlah apa-apa.

Bahkan, jika juru kamera itu menginginkannya, sang direktur siap bersujud di lantai sekalipun.

“Tolong jangan terlalu khawatir, Direktur.”

Juru kamera itu melakukan yang terbaik untuk menenangkan direktur pelaksana yang gemetar akibat tingkat kecemasannya yang tinggi.

Bahkan sebelum dia menjadi Hunter, dia mencari nafkah sebagai juru kamera. Dan setelah setuju untuk mengambil pekerjaan ini, dia memastikan untuk mempelajari dan mengasah keterampilan mengoperasikan kameranya lebih jauh lagi.

Jelas, dia tidak ingin merusak siaran yang akan ditonton oleh seluruh bangsa melalui beberapa kesalahan bodoh dari pihaknya. Tentu saja, dia juga akan dibayar dengan imbalan yang cukup besar sebagai balasannya.

‘Lagi pula, dia akan memberiku sebagian dari keuntungan yang diperoleh dari siaran tersebut.’

Juru kamera itu sudah menghasilkan banyak uang dari statusnya sebagai Hunter peringkat A, tetapi jumlah yang ditawarkan begitu besar hingga benar-benar membuatnya sangat bersemangat.

Jika operasi itu berakhir sukses, maka dia akan dapat menghasilkan uang dan ketenaran yang luar biasa, mungkin sebanyak Hunter peringkat S yang benar-benar berpartisipasi dalam penyerbuan.

Bukankah dia akan menjadi Hunter peringkat A yang paling terkenal di Korea Selatan?

Senyum terbentuk di wajah juru kamera itu saat berbagai macam pikiran indah tentang masa depan bermekaran di kepalanya.

“Omong-omong, aku terkejut bahwa Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui benar-benar memberikan izin untuk merekam penyerbuan ini. Maksudku, pria berkepala batu itu tidak akan mengizinkannya semata-mata demi uang, jadi…”

Direktur stasiun itu menganggukkan kepalanya atas pertanyaan bingung juru kamera tersebut.

“Dia bilang biaya yang kita bayarkan akan dibagi rata di antara semua Hunter yang berpartisipasi hari ini, sebenarnya.”

“Oh? Kalau begitu, kenapa….?”

Kenapa dia mengizinkan pembuatan film penyerbuan tersebut?

Direktur itu dengan hati-hati menyuarakan dugaan tereduksinya.

“Kurasa….. Kurasa, mungkin dia ingin menghibur hati para warga.”

Asosiasi Hunter Korea harus menelan pil pahit kekalahan tiga kali di tangan monster semut. Karena kegagalan yang terus menerus, Asosiasi harus menderita kerugian besar, yang pada gilirannya juga menyebabkan hilangnya kepercayaan publik. Sementara itu, warga merasa semakin tidak berdaya karena gagasan bahwa monster semut ini tidak terkalahkan telah berakar di hati mereka.

Saat suasana bangsa memburuk seperti itu, kesempatan untuk membalikkan keadaan ini tiba-tiba jatuh ke pangkuan mereka.

‘Kau bisa tahu bagaimana tanggapan publik dengan melihat sekilas forum-forum internet.’

Ketua Asosiasi ingin melangkah lebih jauh dari itu. Dia ingin merekam momen kemenangan dan menyiarkannya secara langsung kepada warga.

Tekadnya yang suram dan mungkin putus asa untuk tidak gagal dapat dilihat dari keputusan ini.

Juru kamera itu menganggukkan kepalanya setelah mendengarkan penjelasan direktur pelaksana. Dia melihat jam tangannya sebelum berdiri dengan ekspresi penuh tekad di wajahnya.

“Waktunya sudah tiba. Aku akan berangkat sekarang, Tuan.”

Direktur pelaksana sekali lagi membungkuk dalam-dalam kepada juru kamera tersebut.

“Kami serahkan semuanya pada Anda, Hunter-nim!!”

***

Para Hunter mulai naik ke helikopter, sementara baling-baling yang berputar mengeluarkan suara pekak di atas kepala mereka.

“…”

Mah Dong-Wook yang selalu tersenyum, Choi Jong-In yang selalu percaya diri, dan bahkan Baek Yun-Ho yang terkenal dengan kepribadian positifnya, semuanya mengenakan ekspresi suram.

Juru kamera itu memeriksa peralatan rekaman untuk terakhir kalinya. Kameranya sendiri dirancang untuk dipasang di kepala agar tidak terlalu mengganggu gerakannya.

‘Aku tidak akan setuju untuk datang jika kameranya besar dan membuatku tidak bisa bergerak.’

Tempat yang dituju helikopter mereka mungkin adalah tempat paling berbahaya di seluruh Korea Selatan – tidak, mungkin, bahkan di dunia. Memikirkan tujuan mereka, juru kamera itu hanya bisa menelan ludah karena gugup.

Tidak peduli seberapa keras dia berusaha untuk tetap tenang, tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap ketegangan saraf yang perlahan berkembang biak di dalam hatinya. Hal yang sama juga terjadi pada para Hunter peringkat S.

Untuk menghilangkan ketegangan di udara, Baek Yun-Ho mulai berbicara dengan ‘dongsaeng’-nya, orang yang paling dekat dengannya.

“Hei, Byung-Gu. Aku benar-benar tidak menyangka kau akan muncul di sini hari ini.”

Min Byung-Gu menyeringai sebagai tanggapan.

“Kupikir, tanpa aku menyembuhkanmu, Hyung akan menjadi orang pertama yang terbunuh hari ini. Maksudku, kau selalu menerkam monster setiap kali melihatnya, tahu.”

“Apa-apaan. Kenapa kau harus ngomong begitu? Sejak kapan aku pernah ‘menerkam’ monster??”

Hunter lainnya mulai terkikik setelah mendengar obrolan kedua pria itu.

Min Byung-Gu adalah satu-satunya Healer peringkat S di Korea Selatan. Semua anggota tim penyerbuan merasa sangat lega dan senang mendengar bahwa dia keluar dari masa pensiunnya khusus untuk berpartisipasi dalam operasi ini.

Ada perbedaan besar antara ada atau tidaknya Healer dalam sebuah penyerbuan. Bagaimanapun, seseorang akan dapat bertarung lebih keras tanpa harus khawatir terluka ketika ada seorang Healer.

Saat atmosfer tegang yang membeku karena gugup secara bertahap mencair melalui percakapan Baek Yun-Ho dan Min Byung-Gu, Cha Hae-In yang duduk di sebelah yang pertama dengan tenang mengajukan pertanyaan.

“Ketua Baek. Ngomong-ngomong, apakah Anda sudah berbicara dengan Tuan Seong Jin-Woo sebelum datang ke sini hari ini?”

“Tuan Seong Jin-Woo?”

“Ya.”

Baek Yun-Ho menggelengkan kepalanya.

“Tidak, belum. Tapi, kenapa kau bertanya?”

“Ah…. Tidak ada yang penting, sebenarnya. Kurasa aku telah membuat kesalahan.”

Saat itulah.

Mah Dong-Wook tertawa ramah.

“Huhuh. Sepertinya ini akhirnya dimulai.”

Tatapan para Hunter yang hadir mengikuti arah yang ditunjuk olehnya. Melalui jendela helikopter, mereka dapat melihat pulau gelap yang telah menjadi tanah para monster.

< Bab 114 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com