“Di suatu tempat…… yang pribadi??”

Rona malu mulai mewarnai ekspresi Cha Hae-In menjadi merah padam saat ia mengamati sekeliling tempat mereka berada. Ekspresi Jin-Woo sendiri pun ikut menegang.

‘Kenapa semua bangunan di sekitar sini begitu……’

Memang benar, mereka sekarang berada di lokasi di mana segala sesuatu di sekitar mereka sangat tidak cocok untuk disinggahi oleh sepasang anak muda secara santai.

Sebelum situasi canggung ini menjadi lebih buruk, Jin-Woo dengan cepat memikirkan sebuah solusi.

“Bagaimana pun juga kau harus mengambil mobilmu, jadi kenapa kita tidak kembali ke kantor Guild kita saja?”

“Ah, ya.”

Mengangguk, mengangguk.

Ia sempat berpikir bahwa cara Hae-In mengangguk seperti itu dengan wajah memerah terlihat cukup menggemaskan. Namun, ia tetap segera berbalik ke arah jalan menuju kantor.

“Mari?”

“Baik.”

Jin-Woo mulai menelusuri kembali jalur yang ia dan Cha Hae-In lewati sebelumnya, dan teringat akan fakta bahwa wanita itu memang seorang Hunter peringkat S sepertinya.

‘Wah, kita benar-benar berlari cukup jauh, ya?’

Meskipun bagi dirinya itu terasa hanya sesaat, mereka butuh waktu sepuluh menit berjalan kaki normal untuk kembali ke kantornya.

Kantor Guild itu terletak di lantai tiga. Jin-Woo menempelkan ibu jarinya pada kunci elektronik, dan pintu terbuka dengan bunyi klik untuk mempersilakan mereka masuk.

Ia tadinya hendak langsung menuju ruang rapat, namun kemudian ia harus menghentikan langkahnya dan menoleh ke belakang, mendapati Cha Hae-In masih berdiri di dekat ambang pintu.

“…..?”

Jin-Woo menatapnya dengan tatapan yang seolah bertanya, “Kenapa tidak masuk?”, yang justru mendorong wanita itu balik bertanya padanya.

“Bukankah di dalam terlalu gelap?”

“….Ah.”

Barulah saat itu Jin-Woo menyadari bahwa bagian dalam kantor tersebut gelap gulita.

Penglihatannya tidak terhalang oleh tingkat kegelapan biasa, jadi hal seperti ini terkadang terjadi. Sedangkan untuk Hunter Cha, mungkin ia tidak sebaik dirinya dalam menghadapi kegelapan.

*Klik.*

Jin-Woo menyalakan saklar dan bagian dalam ruangan langsung tersiram cahaya terang. Wanita itu melihat ke dalam ruangan yang sudah terang itu dan dengan hati-hati bertanya lagi padanya.

“Tidak ada orang di kantor?”

“Wakil Ketua ingin tetap tinggal di lokasi Gate, kau tahu.”

“Jangan-jangan hanya ada dua orang di Guil….”

Cha Hae-In menghentikan ucapannya di situ dan buru-buru menggelengkan kepala ketika melihat Jin-Woo dengan ekspresinya yang seolah berkata, “Lalu, apa masalahnya dengan itu?”

“…..Tidak, bukan apa-apa.”

Cha Hae-In dengan sangat cepat mulai memahami bahwa akal sehat dunia sepertinya tidak berlaku bagi pria yang ada di hadapannya ini.

‘Tunggu dulu.’

Langkahnya yang membawanya masuk ke dalam kantor Guild tiba-tiba terhenti secara mendadak.

‘Itu berarti hanya ada aku dan Tuan Seong Jin-Woo di dalam gedung Guild ini??’

Cahaya ketegangan dengan cepat memenuhi mata Cha Hae-In. Pada saat yang sama, ia juga menyadari bahwa sudah lama sekali ia tidak merasakan ketegangan sebesar ini.

‘Mungkin, ini pertama kalinya sejak aku menjadi seorang Awakened….’

Berapa banyak pria di dunia ini yang mampu membuat dirinya merasa setegang ini? Terutama ketika ia diakui sebagai salah satu Hunter peringkat S dengan level tertinggi?

Untuk suatu alasan, kata-kata ‘di suatu tempat yang pribadi’ terus berputar-putar di kepalanya dan membuat ia semakin salah tingkah karenanya. Jantungnya berdegup semakin kencang.

Ia lantas terkikik kecil, tiba-tiba merasa bahwa dirinya tidak lagi bertindak seperti seorang Hunter peringkat S, melainkan seperti gadis biasa sekarang.

“Keuk, keuk.”

Jin-Woo menatap Cha Hae-In yang berusaha keras menahan tawa kecilnya dan memiringkan kepalanya.

‘Apakah sangat lucu hanya memiliki dua karyawan di dalam sebuah Guild?’

Tapi, ya sudahlah, ia adalah bagian dari Guild papan atas di Korea Selatan, jadi dari sudut pandangnya, situasi ini pasti terasa sama sekali tidak masuk akal.

Maka, Jin-Woo berhenti memikirkannya dan masuk ke ruang rapat. Ia menyuruh wanita itu duduk di dekatnya dan mengambil tempat duduk di kursi seberang.

Ia mulai berbicara hanya setelah suasana di dalam ruang rapat terasa sedikit lebih akrab bagi mereka berdua.

“Tolong beritahu aku. Apa yang terjadi?”

Hanya kata-kata sederhana itu yang sudah cukup untuk mengubah atmosfer di dalam ruangan secara drastis.

“Bagaimana mungkin Hunter Min Byung-Gu meninggalkan pesan untukku melalui dirimu?”

Ekspresi Jin-Woo tampak serius. Ia tidak begitu mengenalnya dengan baik, namun ia tetap mendapat kesan bahwa wanita itu bukanlah tipe orang yang mulai melontarkan kebohongan tanpa dasar hanya untuk mencari perhatian.

Itulah sebabnya ia menjadi jauh lebih serius sekarang.

“…”

Entah wanita itu butuh waktu untuk mengingat kembali ingatannya yang tertidur, atau tidak tahu harus mulai bercerita dari mana, ia memerlukan sedikit waktu sebelum siap membuka mulutnya.

“Hari itu…..”

Cha Hae-In akhirnya mengangkat kepalanya dan menatap lekat-lekat ke dalam mata pria itu. Kedua matanya yang lembut kini telah tergenang oleh air mata. Ketika Jin-Woo melihat ekspresinya, ia merasa bisa menebak di mana wanita itu akan memulai kisahnya.

Ia berujar dengan suara pelan.

“Aku mendengar suaranya.”

***

Cha Hae-In tersedot semakin dalam ke dalam kegelapan yang tak berujung, namun tangan Min Byung-Gu lah yang terulur ke bawah untuk menghentikan kejatuhannya.

“Min Byung-Gu…. Hunter-nim?”

Min Byung-Gu perlahan-lahan mengangguk.

Cha Hae-In harus memastikan berkali-kali bahwa itu benar-benar dirinya karena saat ini pria itu mengenakan armor hitam yang tidak familiar. Jika bukan karena wajahnya yang tidak tertutup, ia tidak akan pernah tahu bahwa itu adalah dia.

Cha Hae-In bertanya padanya dengan bingung.

“Di mana…. Di mana kita ini?”

“Aku sendiri tidak tahu, tapi aku tahu apa yang akan terjadi jika aku melepaskan tangan yang menahanmu ini.”

Cha Hae-In hendak melihat ke bawah, namun Min Byung-Gu buru-buru menghentikannya.

“Jangan dilihat!!”

“Ya??”

Cha Hae-In terkejut dan dengan cepat menatap ke arahnya. Min Byung-Gu menjelaskan padanya dengan raut wajah muram.

“Jika kau melihat ke bawah sana, kau mungkin tidak akan bisa naik kembali.”

Saat ia mengucapkan kata-kata itu, wanita itu dapat menangkap emosi tertentu di dalam matanya yang hampir terasa seperti sebuah kerinduan.

‘Tidak, tidak mungkin….’

Ia mulai mengingat kembali adegan yang terjadi beberapa detik sebelum ia kehilangan kesadaran.

Serbuan Pulau Jeju.

Ratu semut.

Dan kemudian, kemunculan tiba-tiba dari monster semut mutan yang benar-benar mengerikan.

Ia merasakan sesuatu yang menakutkan mendekatinya, dan kemudian, kegelapan menyelimutinya.

“Apakah aku… Apakah aku sudah mati?”

Min Byung-Gu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, belum.”

“Tapi kalau begitu, bagaimana denganmu, Hunter Min Byung-Gu?”

Pria itu tidak menjawab. Sebaliknya, Min Byung-Gu menghentikan rentetan pertanyaan itu di sana.

“Kita tidak punya banyak waktu lagi, jadi izinkan aku langsung pada intinya.”

Ini kemungkinan besar adalah satu-satunya kesempatan baginya. Jika ia melewatkannya, ia tidak akan pernah bisa menyampaikan pesan ini. Ekspresi Min Byung-Gu berubah menjadi mendesak, bahkan memohon, saat ia berbicara kepada wanita itu.

“Tolong sampaikan pesan ini kepada Hunter Seong Jin-Woo.”

‘Seong Jin-Woo….?’

Cha Hae-In sempat terdiam dalam kebingungannya yang timbul akibat nama itu tiba-tiba disebut di sini. Min Byung-Gu melanjutkan.

“Kau harus memberitahunya bahwa ia harus berhati-hati dengan kekuatan yang dimilikinya.”

“Apa, apa maksudmu dengan itu?”

“Kau pasti sudah menyadarinya sekarang, tapi aku sebenarnya sudah mati sekali. Aku jatuh ke dasar tempat ini, namun seseorang menarikku kembali ke atas. Dia menarikku keluar dari kegelapan yang tiada akhir ini.”

“Jangan-jangan pria itu adalah….?”

“Ya, itu adalah Hunter Seong Jin-Woo.”

Mata Cha Hae-In mulai bergetar hebat sekarang. Sekalipun Hunter Seong Jin-Woo memiliki kekuatan yang luar biasa konyol, apakah ia benar-benar sekuat itu hingga bisa membangkitkan orang mati??

Namun, Min Byung-Gu terus menceritakan pengalaman yang telah ia lalui tanpa menutupi apa pun.

“Kenyataannya, meskipun memang benar aku yang dibangkitkan, itu bukanlah diriku yang sebenarnya. Aku memang memiliki kehendak dan kesadaran diri, tapi aku juga siap melakukan apa saja untuknya…. Rasanya aku telah menjadi budak tanpa syarat dan tanpa bantahan yang hanya ada untuk melayani dirinya dan tidak ada yang lain.”

Tidak ada alasan bagi Cha Hae-In untuk bertanya siapa ‘dia’ yang dimaksud dalam penjelasan Min Byung-Gu. Ia menelan ludahnya dengan gugup.

“Aku juga merasa takut, karena gagasan untuk melayaninya saja sudah membuatku merasa begitu bahagia.”

Min Byung-Gu memasang ekspresi pahit.

“Kau harus membiarkan Hunter Seong Jin-Woo mengetahui hal ini.”

Ekspresinya kemudian berubah menjadi muram.

“Kekuatannya bersifat mutlak, dan itu sangat mengerikan. Ia juga harus tahu tentang ini.”

Namun, apa yang bahkan lebih mengerikan dari itu adalah……

Ekspresinya kini berubah menjadi ketakutan luar biasa saat ia mengingat kembali memori dari beberapa saat yang lalu.

Saat ia bangkit dari tanah setelah menjadi Prajurit Bayangan baru melalui perintah Hunter Seong, ia melihat sorak-sorai penyambutan dari prajurit-prajurit berarmor hitam yang tak terhitung jumlahnya berbaris di belakang Jin-Woo.

Jumlah mereka mencapai puluhan ribu. Tidak, jutaan.

Seolah-olah mereka dengan setia menunggu perintah dari Penguasa mereka, jumlah prajurit yang tak terhitung itu sedang ‘bersembunyi’ dengan tenang di belakang Jin-Woo.

Dan ketika tatapan Min Byung-Gu bertemu dengan mata sang jenderal yang berdiri di hadapan mereka, ia kehilangan seluruh kesadaran dirinya dan pemandangan tubuh Cha Hae-In yang tergeletak memenuhi pandangannya. Ia sudah tahu apa yang harus ia lakukan saat itu.

Tidak hanya itu, ia juga mengerti bahwa ada hal lain yang harus ia lakukan selain menyelamatkannya. Dan itu adalah membiarkan Hunter Seong Jin-Woo tahu betapa mengerikannya kekuatan yang sedang tertidur di dalam dirinya.

Dalam momen singkat ketika pikirannya terhubung dengan pikiran Jin-Woo, Min Byung-Gu dapat melihat identitas asli dari kekuatan tersebut – serta seberapa besar pasukan yang sebenarnya ia miliki.

Ia merasakan bahwa waktunya telah habis dengan cepat dan berteriak kepada wanita itu.

“Kau harus mengingatnya!! Pasukan asli Hunter Seong adalah…..”

Saat itulah.

Sebuah cahaya menyilaukan datang dari suatu tempat di atas dan menyelimuti Cha Hae-In. Ekspresi Min Byung-Gu menegang.

“Pasukan aslinya adalah….!!”

Sayangnya, suaranya terkubur di dalam gema yang kosong, dan cahaya itu semakin meredup, hingga akhirnya tenggelam jauh ke dalam kehampaan di bawah sana.

***

“….”

Hanya sejauh itulah Cha Hae-In bisa mengingatnya. Ingatannya menjadi samar dan tidak jelas seperti mimpi yang memudar, namun entah bagaimana ingatan itu berhasil kembali kepadanya belum lama ini.

Ekspresi Jin-Woo tampak berat setelah mendengarkan kisahnya.

‘Kesadarannya beberapa detik sebelum mati bertemu dengan kesadaran Hunter Min Byung-Gu, yang sebenarnya sudah mati dan menjadi Prajurit Bayangan??’

Itu adalah cerita yang sangat sulit dipercaya.

Mungkinkah alam bawah sadarnya menciptakan ingatan palsu dari hal-hal yang ia tangkap dari sekitarnya, semua itu terjadi karena ia mengalami trauma mental yang berat usai menghadapi ancaman kematian yang sudah di depan mata?

Jin-Woo mengemukakan poin ini kepadanya, dan wanita itu menjawab dengan kata-kata berikut.

“Ya, aku juga sempat berpikir kalau itu mungkin saja terjadi.”

Kenapa Cha Hae-In tidak memikirkan kemungkinan seperti itu? Itulah sebabnya ia mendapati dirinya berada dalam dilema yang mendalam selama beberapa hari terakhir, sebelum akhirnya ia mengumpulkan cukup keberanian untuk menceritakan pesan tersebut kepadanya.

Jin-Woo menganggukkan kepalanya tanda mengerti. Ia kemudian menyodorkan ponselnya ke arah wanita itu.

“Biar kuberikan nomor ku. Kalau-kalau kau mengingat hal lain, kumohon, bisakah kau langsung menghubungiku?”

Cha Hae-In menganggukkan kepalanya.

“Ya. Jika aku mengingatnya, aku akan langsung menghubungimu.”

Rona wajahnya tampak sedikit lebih cerah sekarang.

***

Jepang segera mengirimkan permintaan bantuan kepada komunitas internasional.

Karena mereka telah kehilangan lebih dari separuh kekuatan tempur peringkat S mereka, keputusan yang terbilang cepat ini mengandung kesan ketidakberdayaan yang tak terelakkan.

Sayangnya, sikap komunitas internasional terbilang cukup dingin, untuk sedikitnya.

Jepang dengan sengaja mengabaikan situasi berbahaya yang sedang berkembang di negara tetangga mereka, Korea. Namun kemudian, orang-orang Jepang mendadak sibuk memadamkan api hanya setelah jilatan api itu membakar kaki mereka sendiri.

Komunitas internasional tidak melupakan hal itu.

Orang-orang Jepang dibuat kebingungan dan kehilangan arah setelah Amerika Serikat – yang sudah terkenal karena tidak pernah, sekali pun membiarkan Hunter peringkat S mereka bekerja di luar negeri – serta negara kekuatan Hunter paling kuat di Asia, Tiongkok, meninggalkan mereka untuk berjuang sendiri.

[Amerika Serikat meninggalkan Jepang.]

[Apakah Tiongkok tidak akan melakukan apa pun dan membiarkan kehancuran Jepang terjadi?]

[Gate Tokyo: dua hari sejak kemunculannya. Sisa waktu adalah….]

[Apa yang akan dipilih oleh Korea?]

Perhatian dunia mulai terfokus pada Jepang; artikel-artikel sensasional diterbitkan setiap hari.

Tepat pada saat inilah seorang Hunter tunggal mengulurkan tangan penyelamatannya kepada publik Jepang yang diliputi oleh keputusasaan dan ketakutan.

Namanya adalah Yuri Orlov, seorang Hunter peringkat S berkebangsaan Rusia.

Untuk merundingkan persyaratan dengan pemerintah Jepang, ia mengundang para perwakilan terkait ke kediamannya. Presiden Asosiasi Hunter Jepang, Matsumoto Shigeo, langsung menaiki pesawat yang membawanya menuju Federasi Rusia pada kesempatan pertama yang ia dapatkan.

Yuri Orlov bahkan tidak repot-repot menyambut para perwakilan Jepang di bandara dan justru menerima mereka di ruang tamu rumah mewahnya yang bagaikan istana.

“Nama saya Matsumoto Shigeo.”

Seorang pria Kaukasia paruh baya berambut pirang menyapa balik dengan nada arogan.

“Aku Yuri Orlov. Kau mungkin sudah tahu ini sekarang, tapi aku disebut sebagai Hunter tipe Pendukung terbaik di dunia.”

Setelah perkenalan singkat itu, kedua pria tersebut duduk di sisi yang berlawanan.

Yuri Orlov telah meminta semua data terkait mengenai Gate Tokyo sebelum pertemuan ini. Setelah mendapatkan berkas-berkas tersebut, ia mulai membacanya dengan santai.

Dan begitu, berapa banyak waktu berlalu seperti ini?

Ia terus menganggukkan kepalanya sambil menghitung biayanya, dan akhirnya membuka mulut untuk menyebutkan harganya.

“Sepuluh juta US Dollar per hari. Kalian membayar uangnya dengan lancar tepat waktu, dan aku akan menutup Gate itu untuk kalian selama yang kalian inginkan.” (Catatan TL di akhir)

Sepuluh juta per hari??

Para perwakilan Jepang hampir jatuh ke dalam amarah akibat harga keterlaluan tersebut, namun Matsumoto Shigeo tidak. Ia mengangkat tangannya dan memberi gestur agar mereka tenang, membuat para Hunter Jepang yang tadinya tersentak kembali duduk di kursi mereka.

“Sepertinya aku bisa melakukan percakapan yang beradab denganmu.”

Yuri Orlov menyeringai, memperlihatkan gigi berlapis emasnya secara penuh.

“3,6 miliar dalam setahun. Uang itu akan menyelamatkan negara kalian. Bahkan bukan 36 miliar. Jadi, bagaimana? Apakah kalian akan menyelamatkan negara kalian dengan 10 juta per hari, atau kalian akan menyerah pada negara kalian karena menganggap itu sebagai pemborosan uang?”

Secara resmi, kekayaan orang terkaya yang masih hidup seharusnya hanya sedikit di atas 100 miliar US Dollar. Jadi, 3,6 miliar per tahun jelas bukanlah jumlah yang kecil dengan ukuran apa pun.

‘Tapi, jika dibandingkan dengan negara Jepang, itu benar-benar jumlah yang bisa diabaikan.’

Matsumoto Shigeo telah mengambil keputusan dan membuka mulutnya.

“Kami bersedia membayarmu sejumlah itu.”

“Bagus sekali. Kalau begitu, mari kita tandatangani kontraknya sekarang juga, dan biaya jasa penandatangananku…..”

“Tapi sebelum kita melakukannya,”

Yuri Orlov sedang sibuk menyuruh bawahannya untuk membawakan kontrak, namun ia berhenti dan menatap tajam ke arah Matsumoto Shigeo.

“….?”

Meskipun ia menjadi objek dari tatapan yang terang-terangan mencela itu, Matsumoto Shigeo tetap tenang saat ia melanjutkan.

“Tolong, bisakah kau menunjukkan kemampuanmu kepada kami, setidaknya sekali saja.”

Yuri Orlov mendengarkan terjemahan dari sang interpreter dan langsung tertawa terbahak-bahak.

“Euhahahahahahat!!”

Ia tertawa lepas hingga air mata keluar dari sudut matanya. Ia akhirnya berhasil menguasai diri cukup untuk berbicara.

“Kalian pikir kalian berada dalam posisi untuk pilih-pilih di sini? Ketika menjilat sepatuku dan memohon sambil berlutut saja mungkin masih belum cukup?”

Saat itulah – dua Hunter peringkat S asal Jepang yang bertugas mengawal Matsumoto Shigeo selama perjalanan ke Rusia ini tidak sanggup lagi menahan penghinaan tersebut dan langsung bangkit dari tempat duduk mereka.

“Berhenti, kalian berdua!”

Matsumoto buru-buru berteriak, namun terlambat; mata kedua Hunter peringkat S itu menyala karena marah dan mereka tidak mau mundur.

Namun….

*Bugh!*

*Bugh, bugh!!*

Para Hunter peringkat S itu memang mencoba bergerak, namun, seolah-olah mereka terjebak di balik dinding tak kasat mata, mereka bahkan tidak bisa bergeser satu inci pun dari tempatnya. Mereka seperti tikus yang terjebak di dalam botol kaca, hanya bisa saling bertukar pandang dengan kaget satu sama lain.

Yuri Orlov kembali terkekeh sambil melihat kedua pria itu.

“Lepaskan diri kalian sendiri kalau bisa! Tapi ingat, kalian tidak akan bisa melangkahkan satu kaki pun tanpa izinku.”

Yuri Orlov adalah ‘ahli’ dalam memasang penghalang atau *barrier*. Bukan hanya kedua Hunter peringkat S yang terjebak itu, bahkan Matsumoto Shigeo pun tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka atas perkembangan ini. Sudut bibir Yuri Orlov melengkung ke atas saat ia mengajukan penawarannya sekali lagi.

“Dengan harga sepuluh juta per hari, aku akan menutup Gate untuk kalian, plus aku akan menambahkan nyawa dua orang bodoh ini di atasnya juga. Jadi, bagaimana? Bukankah ini sudah cukup untuk memuaskan kalian sekarang?”

Gigi-giasnya memantulkan cahaya ruang tamu dan berkilau dengan warna keemasan.

Ia baru saja mendemonstrasikan kekuatan penghalangnya yang dapat melumpuhkan dua Hunter peringkat S seolah-olah mereka bukan apa-apa.

‘Apakah mempercayai pria ini adalah pilihan terbaik yang kita miliki saat ini….?’

Kepala Matsumoto Shigeo perlahan-lahan mengangguk-angguk.

“Bolehkah aku menggunakan telepon sebentar?”

“Tentu saja, silakan.”

Dan pada keesokan harinya.

Nama Yuri Orlov memenuhi siaran berita dari seluruh penjuru dunia.

< Bab 151 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com