Para wartawan dari seluruh penjuru dunia berbondong-bondong datang ke Jepang.

Jika ada satu hal yang paling mencolok dari situasi itu, sebagian besar wartawan tersebut adalah koresponden perang yang terbiasa meliput berbagai konflik yang terjadi di seluruh belahan dunia.

Ini adalah bukti yang lebih dari cukup bahwa peristiwa yang akan terjadi di sini sama berbahaya dengan perang yang sesungguhnya.

Garis pengamanan yang dibangun di sekitar Gerbang itu sangat ketat. Para wartawan mengangkat kamera mereka dan mengarahkannya ke Gerbang seukuran gedung dan formasi penghalang yang digambarkan di sekitarnya, serta barisan pria dan wanita yang mengelilingi keduanya.

Seluruh lokasi tersebut dipenuhi dengan ketegangan nyata yang biasanya hanya terlihat sesaat sebelum pecahnya perang.

Asisten wartawan itu menelan ludahnya karena gugup dan bertanya kepada atasannya, koresponden perang Inggris yang terkenal, William Bell.

“Senjata api modern tidak mempan terhadap monster, jadi untuk apa tentara ada di sini?”

William Bell menjawab, sementara ia terus membidik setiap wajah penuh tekad dari para prajurit yang hadir hari ini dengan kameranya.

“Untuk membelikan kita lebih banyak waktu.”

“Apa maksud Anda?!”

“Tugas mereka adalah menarik perhatian para monster agar para Hunter bisa bersiap untuk serangan balik. Selain itu, untuk bertindak sebagai umpan, agar para petinggi yang menonton dari sana punya cukup waktu untuk evakuasi dari tempat ini juga.”

*Klik.*

Wajah orang berikutnya yang terbidik oleh lensa William Bell adalah Presiden Asosiasi Hunter Jepang, Matsumoto Shigeo, yang saat ini berdiri dekat dengan penghalang. Ia sedang bercakap-cakap dengan beberapa staf, ekspresinya kaku dan suram.

*Tentu saja, ini bukan saatnya bagi dia untuk tersenyum, bukan.*

*Klik.*

“Artinya….”

Asisten wartawan itu, yang tidak berpengalaman seperti William Bell, berbicara dengan binar tegang di matanya.

“Mereka adalah… umpan meriam.”

“Dengar, Nak. Kau menempatkanku dalam posisi sulit jika menganggap itu adalah nasib orang lain.”

“Maksud Anda?”

“Maksudku, jika sesuatu terjadi padaku, sudah tugasmu untuk berdiri di depannya, kan?”

“Ehhhh?!”

Asisten wartawan muda itu terkejut dan dengan cepat menoleh ke belakang, membuat William Bell dengan ringan menyenggol anak itu dengan sikunya.

“Jika kau tetap tegang seperti itu, kau bahkan tidak akan punya kesempatan untuk lari sebelum mati, tahu? Maksudku adalah, santai sedikit.”

Asisten wartawan itu menyadari bahwa itu hanya lelucon dari kedipan penuh arti yang dilayangkan William Bell ke arahnya dan mengusap dadanya yang bergetar.

*Tuan Bell…. Dia masih bisa melontarkan lelucon dalam situasi seperti ini.*

Suasana santai yang kental dengan wibawa sang wartawan berpengalaman meresap ke dalam diri wartawan yang lebih muda itu dan membantu meredakan ketegangan yang dirasakannya.

Namun, sang asisten sangat menyadari kebenaran tersebut. Kapan pun William Bell mulai tersenyum seperti itu, saat itulah kamu harus merasa paling gugup.

Sang asisten mengalihkan pandangannya kembali ke Gerbang yang berdiri menjulang ke langit.

“Kira-kira monster seperti apa yang akan keluar dari sana?”

William Bell berhenti memotret dan mendongak ke arah yang sama dengan asistennya.

Benda itu benar-benar sangat besar. Sangat besar, bahkan seseorang bisa merasa kewalahan hanya dari ukurannya saja.

Setelah Gerbang mulai bermunculan di dunia, medan perang kedua yang didatangi oleh para koresponden perang ini adalah lokasi berbagai Gerbang. Artinya, William Bell telah menemui bagian yang adil dari Gerbang-Gerbang menakutkan sebelumnya.

Sialan, dia bahkan sempat mengalami kesialan harus meliput langsung dari lokasi *dungeon break*….

Namun, Gerbang yang melayang di depan matanya ini berada di dimensi lain sepenuhnya. Hanya dengan melihat ke atas pada benda keparat itu saja sudah membuatnya berkeringat dingin.

‘Inilah mungkin alasannya mengapa tidak ada tim pengintai lanjutan yang dikirim.’

Tidak ada satu pun Hunter berperingkat tinggi yang secara sukarela masuk ke dalam Gerbang untuk melihat apa yang ada di dalamnya, jadi saat ini, tidak ada yang tahu apa yang akan melompat keluar dari benda itu begitu terbuka lebar.

Bibir William Bell, yang terkatup rapat dalam garis lurus hingga saat itu, perlahan terbuka.

“Tidak yakin apa yang akan keluar dari sana, tapi….”

Senyum pahit terbentuk di bibirnya kemudian.

“Tapi, apa pun yang keluar, mari kita berdoa saja agar penghalang Yuri Orlov cukup kuat untuk menahan mereka.”

Tempat terakhir yang dituju oleh kameranya adalah arah Yuri Orlov, yang sedang sibuk memeriksa formasi penghalang untuk terakhir kalinya. Hunter asal Rusia itu tersenyum lebar saat ini.

“Ini sempurna. Bagus sekali.”

Yuri Orlov sangat percaya diri dengan hasil penghalangnya sekarang.

Karena, yah… penghalangnya selalu luar biasa. Selain itu, bukan itu saja yang memotivasinya.

Presiden Asosiasi Matsumoto Shigeo khawatir warga Jepang akan sangat mencela mereka karena kesepakatan tersebut, jadi ia menjaga semuanya tetap dirahasiakan, secara diam-diam. Akibatnya, publik Jepang berasumsi bahwa pria Rusia itu datang ke sini atas dasar kebaikan hatinya sendiri, dan mulai membanjirinya dengan banyak sumbangan.

Dan dengan begitu, ia mendapatkan jumlah kekayaan yang bahkan lebih besar dengan cara itu. Selain itu, ada lebih banyak lagi! Tak terhitung banyaknya wartawan yang menantang bahaya demi datang dan memotretnya.

Kekayaan dan ketenaran. Dua hal yang sangat diinginkan Yuri Orlov jatuh ke pangkuannya dalam satu kali tebasan.

Ia menegaskan kembali pada dirinya sendiri di hadapan orang banyak untuk terakhir kalinya.

“Ini Sempurna!!”

Setelah hari ini, ia akan tercatat dalam buku sejarah sebagai orang pertama yang berhasil memblokir Gerbang peringkat S seorang diri.

‘Meskipun aku jauh lebih suka dikenang sebagai orang yang membersihkan Gerbang peringkat S seorang diri….’

Sayang sekali, ia tidak boleh terlalu serakah di sini, karena Hunter lain yang lebih cocok untuk gelar itu sudah muncul. Apa yang bisa ia lakukan secara realistis mengenai hal itu? Pria itu adalah Hunter tipe jarak dekat, sementara dirinya adalah Hunter tipe pendukung.

Seseorang hanya perlu menjadi yang terbaik di bidang pilihannya masing-masing. Hanya itu saja.

‘Benar, benar!’

Sedikit terbawa oleh pikirannya sendiri, Yuri Orlov mengeluarkan sebuah botol pipih seukuran telapak tangannya dari saku bagian dalam. Ketika ia membuka tutupnya, bau menyengat dari vodka menguap keluar.

“T-Tuan Yuri!! Alkohol… ?!”

Pegawai Asosiasi yang bertugas mengawasi orang Rusia itu menjadi panik dan mencoba menghentikannya, tetapi Yuri Orlov justru memelototi orang Jepang yang malang itu dengan marah.

“Ini adalah siulang perayaan, paham? Bersulang! Jadi, lepaskan keteganganmu, oke? Karena aku akan mempertunjukkan pertunjukan terhebat di bumi ini sebentar lagi.”

“M-meskipun begitu….”

“Hei, kau mau seteguk? Kubilang, kekhawatiran dan keteganganmu akan langsung lenyap dalam sekali teguk.”

Yuri Orlov merangkul pundak pegawai itu dan mulai menawarkan vodka tersebut. Presiden Asosiasi Matsumoto Shigeo mengerutkan keningnya dalam-dalam saat ia menatap pemandangan itu dari jauh.

‘Memikirkan bahwa nasib Jepang bergantung pada pria seperti itu….’

Ia mendecakkan lidahnya dalam diam dan bertanya kepada salah satu orang di sekitarnya.

“Berapa banyak Hunter peringkat S yang siaga?”

“Total ada tiga orang, Pak.”

“Tiga orang, ya….”

Dari sepuluh Hunter peringkat S yang masih hidup, hanya tiga yang menanggapi panggilan dari Asosiasi. Kerutan di wajah Matsumoto Shigeo semakin dalam.

Setelah serangan Pulau Jeju mendarat dengan hantaman keras pada komunitas Hunter di Jepang, pengaruhnya telah merosot drastis hingga mencapai titik terendah.

Beberapa kalangan sekarang dengan lantang mengklaim bahwa Matsumoto Shigeo-lah yang telah mendorong para Hunter peringkat S menuju kematian, karena dibutakan oleh keserakahan mereka sendiri. Dan, sebagian besar Hunter peringkat S yang tersisa telah berpaling darinya.

Mereka bahkan meninggalkan ultimatum yang mengatakan bahwa, selama ia tetap menjadi Presiden Asosiasi, mereka tidak akan mematuhi perintah Asosiasi lagi.

‘Andai saja Goto-kun masih ada di sisiku….’

Kepalan tangan Matsumoto Shigeo bergetar hebat. Kematian Goto Ryuji adalah kehilangan yang teramat menyakitkan bagi Presiden Asosiasi Jepang tersebut, yang menjadikannya sebagai tangan kanannya.

‘Tapi, itulah sebabnya….’

….Itulah sebabnya hari ini menjadi sangat penting baginya.

Jika usaha bersama dari Asosiasi menghasilkan pemblokiran Gerbang peringkat S, maka ia akan menggunakannya untuk membidik posisi puncak sekali lagi.

‘Goh Gun-Hui… dan kemudian, Seong Jin-Woo.’

Sepanjang jalan, ia mungkin menemukan kesempatan untuk melunasi semua penghinaan itu, beserta bunganya, kepada orang-orang yang telah merusak masa depannya.

‘Aku pasti akan…..’

Pasti, ini harus berhasil.

Presiden Asosiasi Matsumoto menatap tajam ke arah Gerbang itu lagi, ekspresinya menjadi jauh lebih suram dari sebelumnya. Salah satu bawahannya melihat jam tangannya dan berbisik kepadanya.

“Pak, tinggal tiga menit lagi menuju *dungeon break*.”

“Begitu ya.”

Matsumoto Shigeo menganggukkan kepalanya. Berbagai pikiran tak terhitung jumlahnya berputar-putar di dalam tatapannya yang kini menangkap pemandangan Gerbang besar tersebut.

Dua menit, satu menit, 59 detik, 58…..

Waktu, yang dipenuhi dengan ketegangan yang kencang, berdetik seolah-olah berlalu begitu cepat. Dan tak lama kemudian, ‘dinding’ hitam yang menutupi permukaan Gerbang raksasa itu mulai mengabur.

Para wartawan berseru secara bersamaan.

“Eh, eh?!”

“Hei, Gerbangnya terbuka!!”

“Mereka… mereka keluar!”

***

“Nak?”

Jin-Woo hendak bangkit secara diam-diam, namun ia kembali duduk dengan tenang ketika ibunya memanggilnya.

“Ya, Bu?”

Ibu mengalihkan pandangannya dari TV dan menatap Jin-Woo. Berita di TV terus-menerus menayangkan siaran khusus yang berkaitan dengan Gerbang peringkat S di Jepang sejak tadi.

Kisah yang sedang disiarkan saat ini adalah tentang *dungeon break* yang akan terjadi dalam beberapa menit ke depan.

“Kau tidak sedang berusaha… pergi ke suatu tempat, kan?”

Indra keenam ibunya terkadang bisa jauh lebih tajam daripada seorang Hunter berperingkat tinggi, pikir Jin-Woo dalam hati. Ia sedikit terkejut, namun menjawab seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Aku punya janji yang harus ditepati, Bu.”

“Janji? Di hari seperti ini?”

“Aku membuat janji itu beberapa waktu lalu, Bu. Aku pikir, karena Gerbang itu toh terbuka di Jepang dan tidak akan berdampak pada kita, jadi aku tidak membatalkannya.”

Ibu masih menatapnya dengan pandangan yang tidak yakin. Namun, secara teknis ia tidak berbohong di sini.

‘Di satu sisi, ini adalah janji yang kubuat dengan Sistem, bukan?’

Ibu terus menatap Jin-Woo sedikit lebih lama lagi, sebelum bertanya kepada putranya itu sekali lagi.

“Aku tidak perlu mengkhawatirkanmu, kan?”

Jin-Woo menjawab dengan penuh percaya diri.

“Tentu saja tidak, Bu.”

Ia bekerja keras demi mencapai kekuatan ini justru untuk tujuan tersebut. Ibu baru membentuk senyum lembut setelah menatap lekat-lekat ke dalam mata Jin-Woo yang memancarkan kepercayaan diri yang nyata.

“Hati-hati di jalan, Nak.”

Jin-Woo tersenyum cerah pula.

“Aku akan segera kembali, Bu.”

Jin-Woo bangkit dan meninggalkan rumah tidak lama setelah itu.

Apartemen keluarganya terletak di lantai sembilan dan, untuk pertama kalinya, hari ini ia mengetahui betapa lambatnya lift yang membawanya turun ke lantai dasar.

Ia merasakan kecemasan merayap seiring dengan ekspektasinya yang melonjak, bertanya-tanya penjara bawah tanah seperti apa yang akan dibuka oleh kunci hitam miliknya ini.

*Ting.*

Pintu lift di lantai dasar bergeser terbuka. Seorang *ajussi* yang belum pernah ia lihat sebelumnya mengangkat kepalanya tanpa berpikir panjang, dan pandangan mereka terkunci sesaat.

Pria itu pasti salah satu dari sedikit orang yang tidak tahu bahwa ada seorang Hunter peringkat S yang tinggal di gedung ini, karena begitu ia mengenali wajah Jin-Woo, matanya hampir keluar dari rongganya.

“HAH???”

Jin-Woo dengan cepat melelewatinya dan mengenakan tudung jaket (*hoodie*) yang menempel di bajunya. Langkah kakinya cepat, mungkin karena pikirannya juga berpacu sangat cepat.

Jin-Woo dapat meninggalkan kompleks apartemen dalam waktu singkat dan saat berdiri di jalanan, ia melihat sekelilingnya.

‘….Apakah ini karena Gerbang di Jepang?’

Untuk suatu alasan, jalanan tampak sepi secara aneh. Tapi, berkat itu, Jin-Woo tidak perlu memedulikan tatapan orang-orang di sekitarnya saat ia dengan santai memeriksa informasi pada kunci hitam tersebut.

[Item: Kunci Kuil Karutenon]

Kelangkaan: ??

Tipe: Kunci

‘Anda telah memenuhi syarat yang diperlukan.’

Kunci yang memberimu izin masuk ke Kuil Karutenon. Ini dapat digunakan pada Gerbang yang telah ditentukan.

Lokasi Gerbang yang ditentukan akan diungkapkan setelah waktu yang telah ditentukan tercapai.

Sisa waktu: 00:01:02

Hanya tersisa satu menit sekarang.

‘….Sebentar lagi.’

Jantungnya, yang dengan tenang tenggelam jauh di bawah permukaan dingin, mulai berdetak lebih cepat sekarang.

*Bum-bam, bum-bam!!*

Jin-Woo berdiri diam dan memfokuskan pendengarannya pada detak jantungnya yang berdenyut sembari menunggu sisa waktu satu menit tersebut. Ia bahkan tidak memerlukan jam tangannya. Jam biologis di dalam dirinya, yang dilatih secara ekstrem, jauh lebih akurat daripada alat pengukur waktu mana pun yang dikenal manusia di dunia ini.

‘….3, 2, 1.’

Tepat satu menit kemudian, Jin-Woo membuka matanya yang terpejam.

*Klik.*

[Sisa waktu: 00:00:00]

[Lokasi di mana kunci dapat digunakan sekarang akan disediakan.]

Mata Jin-Woo terbuka lebar.

‘Bukankah tempat ini….?’

Lokasi Gerbang yang muncul di dalam pesan Sistem tidak terlalu jauh dari sini. Faktanya, ia sangat akrab dengan tempat itu.

Jin-Woo dengan cepat menggunakan salah satu fitur yang dimiliki oleh ponsel khusus-Hunter miliknya untuk masuk ke situs web Asosiasi Hunter, dan memeriksa informasi tentang Gerbang yang dimaksud.

Benar saja, lokasinya persis seperti yang disebutkan dalam pemberitahuan peringatan Asosiasi yang dikeluarkan beberapa waktu lalu.

Ia tidak menyangka lokasi yang seharusnya ‘dibuka’ oleh kunci ini ada di sana. Seolah-olah seseorang telah menepuk bagian belakang kepalanya, Jin-Woo merasa sedikit pusing.

‘Aku membuat kesalahan.’

Pada kenyataannya, deskripsi kunci tersebut tidak berbohong kepadanya. Sistem mengatakan bahwa informasi tentang Gerbang akan disediakan, tetapi tidak mengatakan apa pun tentang Gerbang yang akan muncul di suatu tempat.

Ia baru saja terkecoh.

Tangan Jin-Woo yang mengoperasikan ponselnya menjadi jauh lebih sibuk. Ia memeriksa informasi tentang Gerbang itu lebih lanjut, dan mendapati bahwa sudah ada Guild yang sedang sibuk membersihkannya saat ini. Peringkat Gerbang yang dimaksud adalah ‘C’.

‘Bukan peringkat tinggi, tapi….’

Masalah sebenarnya adalah ketidaktahuan tentang apa yang sebenarnya tersembunyi di dalamnya.

‘Sedikit lega karena lokasinya tidak jauh.’

Jaraknya sekitar sepuluh menit jika menggunakan mobil. Jika ia berlari dengan sekuat tenaga, ia akan sampai di sana dalam waktu kurang dari 60 detik. Jin-Woo bersembunyi dengan ‘Stealth’ dan mulai berlari sekencang-kencangnya. Ia bahkan mengaktifkan skill ‘Quicksilver’ sebagai persiapan tambahan.

Tujuan barunya sebenarnya adalah lapangan atletik SMA tempat Jin-Ah dulu bersekolah. Sekolah itu telah ditutup sejak insiden Orc, jadi tidak ada bahaya warga sipil yang tidak tahu apa-apa akan terluka kalau-kalau terjadi sesuatu, tapi….

‘…Tapi, justru tim penyerbu yang membersihkan *dungeon* itulah yang berada dalam bahaya.’

Jin-Woo mengenang saat-saat ia mengunjungi kuil bawah tanah itu.

Ia mengingat semua momen nyaris celaka itu. Ia dengan jelas mengingat beberapa saat di mana ia hampir terbunuh pada hari itu.

Namun, apa alasannya? Tanpa ragu lagi, itu adalah kenangan yang sangat mengerikan dalam hidupnya, tetapi ketika ia menoleh ke belakang, jantungnya justru berdetak lebih cepat karena gairah. Bahkan sekarang.

Itu mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa, di dalam kuil itu, Jin-Woo untuk pertama kalinya merasakan bagaimana rasanya hidup. Saat itu, ia bukanlah seorang Hunter peringkat E yang tak berguna dan tak berdaya, melainkan seorang penantang yang melawan rintangan yang mustahil.

Dalam sekejap mata, ia melewati beberapa jalan dan pemandangan sekolah yang familiar tertangkap oleh matanya. Ia benar-benar hanya membutuhkan waktu beberapa puluh detik untuk tiba di sekolah tersebut.

Ia melangkah melewati gerbang depan dan melihat Gerbang yang melayang di udara tepat di atas lapangan atletik di samping. Segelintir pegawai Asosiasi dan staf dari Guild yang melakukan penyerbuan berdiri di sekitar Gerbang seolah-olah untuk menjaga sekitarnya.

Mereka semua beraktivitas dalam suasana yang tenang, mungkin karena mereka belum mendengar berita tentang sesuatu yang besar terjadi di dalam sana. Namun ketenangan itu langsung hancur seketika oleh kedatangan Jin-Woo yang tiba-tiba. Karena… ia memilih untuk membatalkan *Stealth*-nya di dekat Gerbang.

“Eh, eh??”

Salah satu staf Guild terlambat menyadari kehadiran Jin-Woo dan mencoba menghentikannya.

“Kau tidak diizinkan masuk ke sini.”

Jin-Woo menarik mundur tudung jaketnya dan memperlihatkan wajahnya. Dan itu memancing teriakan keras “Heok!!” dari samping.

“Itu kau!!”

Pegawai Asosiasi itu langsung mengenali Jin-Woo and berseru kaget. Itu adalah pegawai wanita berkacamata yang sama yang pernah ia temui saat ia menangani Gerbang peringkat B yang muncul di tengah jalan.

Jin-Woo berpikir bahwa akan lebih cepat berbicara dengannya daripada staf Guild yang menghalangi jalannya ini, jadi ia mengabaikan pria itu sepenuhnya dan berbicara langsung kepadanya.

“Kalian harus menghentikan penyerbuan ini sekarang juga.”

“Permisi??”

Ia menjadi bingung saat mencoba memberikan jawaban.

“T-tapi, hasil pengukurannya hanya keluar peringkat C….”

Jin-Woo menggelengkan kepalanya dan memberitahunya dengan tegas tanpa keraguan.

“Jika kalian tidak menghentikan penyerbuan sekarang, mereka semua akan mati.”

“…..!!”

Jin-Woo mengangkat kepalanya dan menatap tajam ke arah Gerbang.

Tidakkah orang-orang ini dapat mendeteksinya?

Aura mengerikan yang begitu memuakkan hingga memberinya merinding, perlahan-lahan merembes keluar dari Gerbang tersebut.

< Bab 154 > Tamat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com