Jin-Woo hanya butuh waktu satu menit untuk bersiap, dengan cepat memesan taksi, dan menuju ke titik pertemuan. Sembilan orang sudah ada di sana, menunggu kedatangannya.

Pria yang tampak seperti pemimpin kelompok itu melambaikan tangannya ke arah Jin-Woo.

“Hei! Di sini.”

Dia adalah seorang pria berjanggut dengan perawakan yang cukup besar. Dia tersenyum lembut dan berjalan mendekat sambil berbicara kepada Jin-Woo.

“Apakah Anda Tuan Seong Jin-Woo?”

“Benar.”

*Aigoo*, untung sekali kau bisa menemukan tempat ini dengan begitu cepat. Kurasa ini takdir, jadi bagaimana kalau kita saling menyapa sebelum kita mulai?”

Pria berjanggut itu secara singkat memperkenalkan anggota timnya.

Delapan dari mereka, termasuk dirinya, adalah rekan setim tetap yang selalu bekerja bersama, sementara satu orang sisanya adalah seseorang yang juga datang ke sini untuk sekadar menggenapi jumlah, sama seperti Jin-Woo.

Jin-Woo menyapa anggota tim lainnya dan mengamati air muka mereka dengan cermat. Berkat Stat Persepsi miliknya yang telah meningkat, dia kurang lebih mampu merasakan kemampuan setiap orang.

*‘Lima orang dengan peringkat yang sama. Empat orang dengan peringkat yang sedikit lebih rendah dari mereka. Lima orang peringkat C dan sekitar empat orang berperingkat D atau lebih rendah.’*

Ada peraturan ketika hendak menaklukkan Gate berperingkat C. Jumlah minimum satu party harus sepuluh Hunter, dan lebih dari separuhnya harus setidaknya berperingkat C atau lebih tinggi. Hanya dengan begitu Asosiasi akan mengeluarkan izin.

Sepertinya klaim mereka bahwa mereka akan melakukan semua berburu dan dia hanya perlu berada di sana untuk menggenapi jumlah bukanlah omong kosong belaka.

“Sekarang perkenalan kita sudah selesai, biarkan aku menjelaskan secara singkat poin-poin penting yang perlu diingat.”

Pria berjanggut itu memperkenalkan dirinya sebagai Hwang Dong-Seok, seorang Tanker berperingkat C. Dia menunjukkan pembawaan yang santai seolah-olah dia memiliki banyak pengalaman dalam *raid* *dungeon*.

Saat dia mulai menjelaskan situasi yang harus diwaspadai di tengah-tengah *raid*, seseorang mendekati Jin-Woo.

“Permisi. Sepertinya kita berdua cuma jadi beban di party ini, ya?”

Dia tidak lain adalah Hunter satu lagi yang dibawa Hwang Dong-Seok untuk menggenapi jumlah. Dia adalah seorang pemuda dengan ekspresi ceria. Namun, tidak seperti Jin-Woo, dia benar-benar akan ikut serta dalam pertempuran. Dia berperingkat D, jadi dia punya hak untuk melakukannya.

Namanya Yu Jin-Ho, berusia 22 tahun.

Jin-Woo menganggukkan kepalanya pelan saat Yu Jin-Ho menyapanya, sebelum mengalihkan pandangannya. Yu Jin-Ho tampaknya ingin melanjutkan percakapan, tetapi akhirnya menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. Dia segera kembali ke tempatnya.

“Hyung-nim, mari kita sudahi sampai di sini dan masuk saja.” (*Catatan Penerjemah: Hyung-nim = kakak laki-laki, atau seorang pria yang memanggil pria yang lebih tua. Lebih sering digunakan sebagai sebutan kehormatan oleh gangster untuk memanggil seseorang yang lebih tinggi dalam hierarki. Sebagian besar waktu, intinya.*)

“Kita yang akan membunuh mereka semua, jadi apa gunanya menjelaskan secara detail seperti itu?”

“Benar, telingaku bisa-bisa tersumbat kotoran telinga kalau begini terus.”

Ketika para anggota tim asli semuanya bersuara, Hwang Dong-Seok tertawa riang dan bertepuk tangan.

“Baiklah kalau begitu. Cukup dengan penjelasannya, ayo kita berangkat.”

Semua orang bersiap untuk memasuki Gate.

“Ah, sebelum kita masuk, kalian berdua, lihatlah ini.”

Hwang Dong-Seok menyodorkan selembar dokumen masing-masing kepada Jin-Woo dan Yu Jin-Ho. Ternyata itu adalah kontrak sederhana.

“Tulis nama kalian di bagian bawah dan tanda tangani, dan kita siap berangkat.”

Isinya menyatakan, dia tidak akan berpartisipasi dalam perburuan apa pun, dia tidak akan berpartisipasi dalam pembagian jarahan, dan ketika *raid* selesai, dia akan langsung dibayar 2 juta won.

Ketentuannya sama persis dengan apa yang didengarnya lewat telepon. Namun, bukan hal itu yang menarik perhatiannya.

*‘Aku harus berjanji untuk tidak mempertanyakan apa pun terlepas dari insiden apa pun yang terjadi di dalam dungeon…?’*

Tidak seperti *raid* yang diselenggarakan oleh Asosiasi, seseorang tidak akan bisa mengajukan kompensasi jika sesuatu terjadi selama *raid* yang diselenggarakan oleh para *freelancer*. Salah satu alasan mengapa Hunter juga tidak bisa mendapatkan asuransi jiwa.

Dengan kata lain, seseorang harus menjaga nyawanya sendiri.

Baru sekarang rasanya nyata bahwa Jin-Woo telah bergabung dengan tim penyerang.

Sambil mengonfirmasi klausul-klausul tersebut, Jin-Woo diam-diam melirik kontrak Yu Jin-Ho. Seperti yang diduga, kontrak miliknya berbeda; selain 2 juta yang dijanjikan, dia juga akan mendapatkan bagian dari jarahan.

Sebelum menandatangani dokumen tersebut, Jin-Woo bertanya kepada Hwang Dong-Seok.

“Apa yang harus kulakukan saat kita berada di dalam?”

“Tidak ada yang terlalu khusus. Cukup ikuti kami dan bantu kami membawakan barang bawaan, itu saja.”

“Barang bawaan kalian…?”

Hwang Dong-Seok menunjuk ke ransel besar yang ditarik oleh salah satu ‘dongsaeng’-nya dari dalam minibus. (*Catatan Penerjemah: “Dongsaeng” adalah istilah netral gender untuk menunjukkan adik. Bisa juga digunakan sebagai gelar kehormatan untuk menunjukkan orang yang lebih muda.*)

“Kamu akan membawa kotak makanan untuk dimakan saat di dalam, beberapa set pakaian dan perlengkapan, kotak P3K, dan beberapa barang lainnya.”

*‘Tunggu, kotak P3K saat memasuki dungeon?’*

Jin-Woo tidak bisa tidak mempertanyakan hal ini.

“Kalian tidak masuk bersama seorang Healer?”

“Aku yakin kamu sudah tahu bahwa tidak mudah merekrut seorang Healer jika kamu menjalankan tim penyerang sendiri. Yah, kami telah melakukan semuanya dengan cara ini sampai sekarang, jadi semuanya akan baik-baik saja.”

Hwang Dong-Seok tersenyum canggung.

Dipikir-pikir, tim ini baru saja memenuhi jumlah minimum Hunter yang disyaratkan, salah satu anggota tambahan mengira *raid* sebagai kencan buta atau semacamnya, dan formasi tim penyerang kebetulan hanya menampilkan seorang Tanker dan *damage dealer*, dan tidak ada satu pun Healer…

Bahkan setelah mendengar bahwa tidak ada Healer yang hadir, anggota tambahan yang tampak tidak tahu apa-apa itu tidak terlihat terlalu terganggu oleh pengungkapan tersebut. Itu adalah bukti pasti bahwa dia adalah seorang pemula.

Jin-Woo tersenyum sinis dalam hati.

*‘Mereka segerombolan pencari sensasi.’*

Namun, dia tetap menandatangani kontrak tersebut. Bukan karena dia membutuhkan 2 juta itu, melainkan karena dia sangat tahu bahwa dia bisa melindungi dirinya sendiri sekarang.

“Ini dia.”

“Aku juga sudah selesai!”

Hwang Dong-Seok mengonfirmasi tanda tangan kedua pria itu dan berteriak dengan suara lantang seolah-olah dia merasa sangat senang hari ini.

“Oke!! Ayo berangkat, semuanya!”

***

Party tersebut langsung menuju ke lokasi Gate.

Tempat itu berada di tengah lokasi proyek pembangunan kompleks apartemen yang terbengkalai.

“Ekonomi sekarang ini sedang tidak begitu bagus, tapi tetap saja…”

Hwang Dong-Seok berdecak lidah.

Bagai batu nisan raksasa, bangunan apartemen yang belum selesai dibangun berdiri diam secara sporadis, menimbulkan rasa firasat buruk bagi siapa pun yang melihatnya. Bisakah pemakaman para raksasa terasa seperti ini bagi para pengamat?

“Kau tahu?”

Yu Jin-Ho berjalan mendekati Jin-Woo dan berbisik pelan.

“…Bahwa, sementara para karyawan dan investor sedang mengalami neraka saat ini, CEO proyek tersebut kabur ke luar negeri dua bulan lalu beserta 900.000.000.000 won?”

“…”

Jin-Woo memberikan banyak isyarat kepada pria itu, tetapi sepertinya Yu Jin-Ho sama sekali tidak ingin meninggalkan sisinya.

Yah, kecuali Jin-Woo di sini, kedelapan orang itu awalnya berasal dari satu tim, jadi akan sulit untuk bergaul dengan mereka semudah itu.

“Hyung, apakah kau selalu pendiam begini?” (*Catatan Penerjemah: “Hyung” di sini sedikit berbeda dari “Hyung-nim” sebelumnya. Tetap berarti kakak laki-laki, tetapi tanpa konotasi preman.*)

Sebelum ada yang menyadarinya, sapaan kehormatan itu telah berubah menjadi ‘hyung’. Jin-Woo tidak bisa mengabaikan anak ini lagi.

“…Apa kau tidak tahu cara membaca situasi?”

“Yah, aku tidak pernah hidup dengan mengkhawatirkan cara membaca situasi, jadi… *ehehe*.”

Apakah pria ini memang berhati baik, atau hanya tidak punya otak? Jin-Woo tanpa suara menggaruk sisi kepalanya sambil menatap Yu Jin-Ho dan senyum cerahnya itu.

*‘Namun, aku…’*

Memang benar bahwa Jin-Woo akan merasa gugup tidak seperti biasanya saat mendekati sebuah Gate. Tapi, itu sudah biasa terjadi, sungguh.

Bagi Hunter lain, *raid* mungkin dianggap sebagai sumber pendapatan yang sah, tetapi bagi Jin-Woo, setiap *raid* yang diikutinya selama ini adalah perjuangan yang putus asa dan pahit untuk bertahan hidup.

Dia akan menjadi tegang karena semua kenangan menyakitkan yang melekat selamanya di kepalanya.

“Tempatnya di sini.”

Langkah kaki Hwang Dong-Seok terhenti.

“Oh…”

Para Hunter semuanya mengeluarkan desahan terkejut.

“Hwang Hyung, apakah ini benar-benar Gate berperingkat C? Tapi, bukankah ini terlalu besar?”

“Kau pikir Asosiasi berbohong kepada kita? Mereka bilang para penyelidik sudah datang ke sini dua kali.”

Sebuah lubang di udara, mengapung bagaikan lubang hitam. Orang-orang menyebutnya Gate.

Peringkatnya ditentukan berdasarkan gelombang emisi energi magis yang berasal dari dalam. Orang-orang dari Asosiasi akan mampir terlebih dahulu untuk menetapkan peringkat pada masing-masing Gate.

Setelah itu, individu atau Guild yang ingin menaklukkan Gate dapat mengikuti prosedur dan mengajukan izin.

Gate berperingkat A atau B sebagian besar diserahkan kepada Guild besar. Yah, lagipula tempat itu terlalu sulit untuk ditaklukkan oleh para *freelancer*.

Jadi, party penyerang yang dibentuk oleh para *freelancer* menangani Gate yang berperingkat lebih rendah dari itu. Yang berarti Gate berperingkat C adalah yang paling sulit bagi Hunter yang tidak berafiliasi dengan siapapun untuk ditaklukkan.

Hwang Dong-Seok berdiri di depan Gate dan melihat ke belakang ke arah timnya.

“Aku akan masuk duluan. Berusahalah sebaik mungkin untuk mengikutiku, semuanya.”

Tanker itu masuk terlebih dahulu, dan para Hunter lainnya mulai masuk satu per satu.

*‘Kita tidak pernah tahu, jadi…’*

Jin-Woo sedikit meregangkan tubuhnya berjaga-jaga.

Di sebelah kanannya, Yu Jin-Ho mulai mengeluarkan perlengkapannya sendiri dari dalam tasnya. Pedang dan perisai yang keluar dari tasnya berkilau menarik di bawah cahaya.

Sekilas saja sudah bisa ditebak bahwa harganya sangat mahal. Benda itu jelas bukan sesuatu yang bisa disiapkan oleh seorang Hunter pemula seorang diri.

*‘Tunggu, dia bilang dia tidak pernah harus membaca situasi sebelumnya, jadi apakah itu berarti dia berasal dari keluarga mampu?’*

Jin-Woo memasang ekspresi terkejut.

Mungkin merasakan tatapan Jin-Woo padanya, Yu Jin-Ho berdiri di depan dengan percaya diri dan berani.

“Hyung, kau bilang kau berperingkat E, kan? Jangan khawatir, aku akan melindungimu. Tetaplah dekat denganku.”

Jin-Woo menggaruk bagian belakang kepalanya.

Sebenarnya siapa yang akan melindungi siapa?

“…Baiklah. Terima kasih atas niat baikmu.”

“Ayo kita masuk juga.”

Terlepas dari bagaimana perasaan Jin-Woo, mereka tetap mengikutinya masuk dan dengan aman memasuki Gate tersebut.

***

Bagian dalam *dungeon* itu sunyi senyap.

“…..”

Bukan hanya itu, tempat itu juga sangat gelap gulita.

Hwang Dong-Seok mengeluarkan perintah pertamanya.

“Hei, Gyu-Hwan? Aku butuh cahaya.”

“Baiklah.”

Hunter yang berkaitan dengan sihir, Joh Gyu-Hwan, menciptakan bola cahaya di udara. Sekitar tempat itu langsung menjadi terang.

Hwang Dong-Seok menurunkan perisainya dan sedikit memiringkan kepalanya.

“Apa-apaan ini? Di mana semua monster itu?”

“Entahlah. Di sini juga tidak ada batu bercahaya.”

Biasanya, seharusnya ada batu bercahaya yang ditemukan di sana-sini di dalam *dungeon* berbentuk gua dan memancarkan beberapa cahaya untuk menerangi jalan ke depan. Namun, *dungeon* ini tidak memilikinya.

Yu Jin-Ho berbisik kepada Jin-Woo dari samping.

“Hyung, mungkinkah ada *dungeon* tanpa monster di dalamnya?”

“Sst.”

Jin-Woo memberi isyarat kepada pemuda itu untuk tetap diam. Karena, telinga Jin-Woo berkedut-kedut. Dia bisa mendengar banyak langkah kaki datang dari kejauhan.

Jin-Woo bersuara.

“Bukannya tidak ada, mereka hanya belum tiba.”

Yu Jin-Ho menelan ludah dengan gugup setelah mendengarnya.

*Gemuruh…*

Tak lama kemudian, party tersebut dapat mendengar apa yang didengar Jin-Woo sebelumnya.

Barulah saat itu Hwang Dong-Seok menyadari ada sesuatu yang tidak beres di sini.

Sebuah *dungeon* tanpa batu bercahaya bisa berarti…..?

“Apa yang bergerak dalam kelompok, hidup dalam kegelapan, dan bergegas menuju sumber cahaya?”

“Sialan!!”

Air muka Hwang Dong-Seok dan para *dongsaeng*-nya berubah pucat pasi secara bersamaan.

“Itu serangga!!”

“Serangga datang!!”

“Persetan, man!! Kenapa harus serangga keparat itu!!”

Hwang Dong-Seok berteriak.

“Ambil posisi kalian!! Mereka datang! Di depan!!”

Dari sisi lain lorong sunyi ini, ‘sesuatu’ berlari dengan liar ke arah mereka dalam kelompok besar.

“Tunggu, mungkinkah ini sarang semut?”

“Jangan ucapkan sesuatu yang bisa membawa sial, oke?”

Dari semua jenis monster, serangga adalah yang paling merepotkan untuk dihadapi. Cangkang mereka cukup keras, mereka selalu bergerak dalam kelompok besar, dan setiap individu memiliki potensi tempur yang cukup tinggi juga.

Dan yang terburuk dari kelompok itu kebetulan adalah jenis semut. Tak terhitung banyaknya Hunter yang melakukan kesalahan dan memasuki ‘sarang semut’ hanya untuk kehilangan nyawa mereka dengan sangat cepat.

*Gemuruh, gemuruh!!*

Suara kaki serangga yang bergesekan dengan lantai bergema dengan berisik di seluruh gua. Itu berarti mereka sudah datang cukup dekat sekarang.

Hwang Dong-Seok mengangkat perisainya tepat di bawah dagunya. Namun, mereka tetap tidak bisa melihat serangga apa pun. Para *dongsaeng*-nya mulai membuat keributan dari belakangnya.

“Ada apa ini? Kenapa aku tidak bisa melihat mereka?”

“Tapi, mereka sudah dekat, kan?”

“Dong-Seok Hyung, apa kau bisa melihat sesuatu di depan?”

Saat inilah Jin-Woo berteriak.

“Di atas kalian!”

‘Apa?!’

Hwang Dong-Seok secara refleks mendongak.

*Gemuruh…..!*

Serangga-serangga besar berlari ke arah mereka di langit-langit.

Jika terlambat ditemukan bahkan hanya sedetik saja, makhluk-makhluk itu akan melompat turun ke atas kepala mereka.

Saat bertarung melawan monster seperti jenis serangga yang membentuk kelompok besar, runtuhnya formasi tim berarti kematian bagi semua pihak yang terlibat.

*‘Jika mereka terlambat ditemukan, maka…’*

Hwang Dong-Seok merasakan hawa dingin merayap di tulang belakangnya.

Sisi baiknya di sini adalah dia tidak dapat melihat satupun makhluk mirip semut di antara berbagai macam serangga tersebut.

Dia meninggikan suaranya dan berteriak.

“Serang!! Serang dan jatuhkan mereka! Begitu mereka ada di tanah, aku akan menarik *agro*-nya!”

*Swish, pow!!*

*Bum!!*

*Kiiieeehhk!!*

*Kiieehh…*

Ketika beberapa monster jatuh setelah terkena serangan para Hunter, sisanya mengikuti dan mendarat kembali di tanah. Tanpa ragu lagi, mereka berencana untuk menyerang para Hunter.

Dari sini seterusnya, kemampuan Tanker akan terbukti sangat krusial. Hwang Dong-Seok mengaktifkan skill provokasinya untuk menarik pandangan semua monster ke arah dirinya.

Dan seolah-olah mereka telah bersepakat sebelumnya, monster-monster itu semua menoleh untuk menatap Hwang Dong-Seok pada saat bersamaan.

“Aku di sini, kalian serangga keparat!!”

*Kiieeehhh!!*

Puluhan demi puluhan monster bergegas menuju posisi Hwang Dong-Seok.

*Brak!! Kencang!!*

*Clllannng!!*

*Kring!! Clang!*

Perisainya berhasil menangkis serangan serangga-serangga itu tanpa gagal. Rahang dan cakar yang kuat tidak dapat merobek perisai itu menjadi dua. Tanker Hwang Dong-Seok bertahan dengan sangat baik dari depan, semuanya stabil dan tidak bergerak.

“Bersiaplah, ambil posisi, dan bersiaplah!!”

Hwang Dong-Seok menunggu waktu yang tepat.

< Bab 18 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com