Gate terbesar yang pernah terbuka di Bumi sejauh ini adalah yang ada di Amerika Serikat, tempat Kamish keluar. Namun, Gate yang berada di depan mata semua orang ini besarnya dengan mudah sepuluh kali lipat dari itu.

Apakah masih perlu mengukur peringkatnya dalam kasus seperti itu?

Sayangnya, seseorang harus melakukan pekerjaan itu dan oleh karena itu, Asosiasi Hunter harus mengirim helikopter ke sana.

Pesawat itu dipenuhi oleh para pegawai yang juga merupakan Hunter. Hal ini dilakukan karena takut tubuh para pegawai biasa tidak akan mampu menahan energi magis yang dipancarkan oleh ‘Gate Super-masif’ tersebut dan runtuh jika mereka mendekat terlalu dekat.

Tatatatatata….

Pilot dan kopilot, serta dua pegawai Asosiasi, menumpang di helikopter saat terbang semakin dekat ke Gate.

Apakah tersedot ke dalam lubang hitam akan terasa seperti ini?

Di dalam rongsokan logam bergetar yang terbang di langit ini, salah satu pegawai menatap tajam ke arah lingkaran hitam raksasa yang semakin dekat dan bertanya.

“Senior, pernahkah Anda melihat hal seperti itu sebelumnya?”

Matahari sudah terbenam, dan mereka harus mengandalkan lampu sorot yang terpasang di helikopter, namun skala yang sangat besar dari Gate yang mengerikan ini tetap tertangkap di penglihatan mereka tanpa masalah.

Pegawai senior itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, belum pernah. Aku yakin tidak ada seorang pun di dunia ini yang pernah melihat Gate sebesar ini sebelumnya.”

Seluruh dunia berada dalam gejolak besar karena satu Gate ini. Hal seperti itu tidak akan terjadi hanya karena Gate khusus ini muncul di udara.

Sebenarnya, dunia sedang panik karena skala Gate yang luar biasa beserta lokasi uniknya yang berada di udara.

Seandainya saja para pegawai ini tahu bahwa bahkan Thomas Andre harus meragukan matanya sendiri — mereka bahkan tidak akan membagikan percakapan bodoh tentang seseorang yang pernah melihat Gate seperti itu sebelumnya.

*Gulp.*

Sementara pandangan kedua pria itu tersedot oleh Gate dan air liur kering terus meluncur di tenggorokan mereka, helikopter tiba di dekat tujuan dan secara bertahap memperlambat laju pendakiannya.

Kopilot memberitahu para penumpang.

“Mendekat lebih dari ini akan membahayakan helikopter.”

Para pegawai mengucapkan kata-kata tanda mengerti dan menyelesaikan persiapan untuk mengukur Gate. Sebenarnya, seseorang harus berdiri tepat di sebelah Gate untuk mengukur peringkatnya. Namun, melakukan hal itu tidak diperlukan kali ini.

Begitu sakelar dinyalakan, perangkat pengukur mengeluarkan bunyi ‘Pop!’ dan langsung berhenti berfungsi. Itu adalah bukti bahwa perangkat tersebut tidak mampu menangani tingkat energi magis yang bocor keluar dari Gate.

Itu juga merupakan hasil yang sudah diduga.

“Senior?”

Pegawai yang mencoba memanipulasi perangkat itu mendongak menatap pegawai senior. Yang terakhir menganggukkan kepalanya untuk menyatakan persetujuannya. Pegawai junior itu membuka jalur komunikasi untuk melaporkan temuan tersebut kepada Asosiasi.

Pada saat itulah pegawai senior yang menatap ke luar tiba-tiba berteriak.

“Hati-hati!”

Pegawai junior itu terlonjak kaget dan dengan cepat mengamati sekelilingnya.

“A-ada apa itu?!”

“A-aku seperti melihat sesuatu yang menyerupai monster di luar….”

“Eh? Monster sudah keluar??”

Monster muncul dari Gate yang muncul kurang dari sehari yang lalu?

Hal seperti itu tidak mungkin terjadi, tetapi pegawai senior yang menyaksikan fenomena ini adalah salah satu Hunter berperingkat tinggi di negeri ini. Baik para pilot maupun pegawai junior tidak berada dalam posisi untuk mengkritiknya dan menanyakan apakah dia yakin dengan apa yang dilihatnya.

Tapi kemudian, benar saja….

“Di sebelah sana!”

Pegawai senior itu dengan akurat menunjuk kembali apa yang dilihatnya tadi.

Sekitar waktu ini pula suara mendesak dari Presiden Asosiasi Woo Jin-Cheol keluar dari *headset* yang dikenakan oleh pegawai junior tersebut.

– “Ada apa? Apa yang kalian bicarakan? Agen Sahng-Won! Hei, Yu Sahng-Won!! Beritahu aku apa yang terjadi di sana!”

“B-Pak, itu monster! Kami melihat monster besar di dekat helikopter!”

– “Apa?!”

“Tapi, eh… Sepertinya ini bukan monster biasa, Pak.”

– “Tidakkah kau tahu bahwa kalian tidak berdaya saat menghadapi monster di udara? Aku tidak mengirim kalian ke sana untuk mengetahui hal itu, jadi segera turun ke sini sekarang juga!”

– “T-tidak, Pak. Masalahnya, Presiden Asosiasi, eh… Ada seseorang yang menunggangi monster itu.”

– “Apa yang sebenarnya kau bicarakan?? Hei, bagaimana bisa seseorang menunggangi mon…..”

Saat itulah, bayangan seorang pria tertentu yang benar-benar menunggangi punggung seekor monster terlintas di kepala Woo Jin-Cheol dan suaranya terpotong sejenak di sana.

– “Hei, Sahng-Won….? Bisakah kau melihat wajah pria yang menunggangi monster itu?”

“Tunggu sebentar, Pak. Ya, aku bisa melihatnya samar-samar.”

– “Mungkinkah dia Hunter Seong Jin-Woo?”

“Permisi?”

Pegawai junior itu membuka matanya lebih lebar dan menempelkan wajahnya erat-erat ke jendela untuk melihat monster itu lebih dekat, sebelum berteriak kaget dan bertanya balik.

“B-bagaimana Anda tahu itu, Pak?”

***

Kkkiiiieehk-!

Jin-Woo yang menunggangi punggung Naga Langit Kaisel mendekati Gate. Begitu dia tiba di dekat bagian bawahnya, benda sialan itu tampak lebih seperti danau yang membentang tanpa akhir daripada Gate yang sebenarnya.

Betapa ukuran yang hampir luar biasa besar itu.

Seorang Hunter biasa tidak akan mampu menahan jumlah energi magis luar biasa yang bocor keluar dari Gate itu sendiri, tetapi Jin-Woo tetap tidak terpengaruh dan tenang, mulai dari saat dia memutuskan untuk memeriksa benda ini secara pribadi, hingga titik ini.

Dia dapat melihat bahwa helikopter Asosiasi nun jauh di bawah telah mulai turun ke daratan, mungkin menilai bahwa situasi sudah terlalu berbahaya bagi mereka sekarang.

Jin-Woo memperhatikan pesawat itu sebentar sebelum dia mendekat lagi ke Gate itu sendiri.

Di atas kepalanya, di kejauhan yang bisa dijangkau tangannya, Gate itu, dengan rahangnya yang terbuka lebar ke arah tanah di bawah, melayang dalam keheningan yang menyeramkan.

Tentu saja, permukaan portal masih terhalang oleh layar hitam sehingga dia tidak bisa melihat seperti apa bagian dalamnya.

‘…..’

Jika dia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, apakah dia bisa memasukinya, ataukah dia akan tersedot seperti Red Gate, atau…?

Jin-Woo dengan hati-hati mengulurkan tangannya.

‘Kemungkinan besar aku harus memasukinya dan menyelesaikan masalah sebelum Gate ini pecah dan monster-monster mulai berhamburan keluar.’

Dengan sedikit harapan yang bergejolak riuh di dalam hatinya, dia menempelkan ujung jarinya ke layar Gate.

‘Apa-apaan ini…?’

Untuk pertama kalinya sejak menjadi seorang *Awakened*, dia menghadapi situasi yang agak aneh. Dia tidak bisa memasuki Gate tersebut.

Tangannya tidak bisa masuk ke dalam Gate karena terhalang oleh layar hitam. Benda itu sekeras dinding padat.

‘Jika itu adalah dinding biasa, aku bisa menghancurkannya, tapi….’

Dia mendorong dengan seluruh tenaganya, namun ‘dinding’ ini bahkan tidak bergeming sama sekali.

Tok, tok….

Jin-Woo mengetuk layar itu berikutnya, dan bibirnya terkatup rapat dalam satu garis lurus.

‘Ini berbeda.’

Sebuah Gate di mana para *Awakened* tidak bisa melewatinya. Sungguh, yang satu ini berbeda dari semua Gate lain yang mendahuluinya. Jika demikian, apakah hal-hal yang menunggu di dalam akan berbeda dari segala sesuatu yang muncul sebelumnya?

‘Bagaimanapun juga….’

Apa pun yang keluar — keluarga dan teman-temannya berada di bawah Gate ini. Dia tidak punya rencana untuk membiarkan mereka begitu saja melewati dirinya dengan mudah.

‘Aku sekarang memiliki Status yang telah kuingkatkan hingga saat ini dan para prajurit berani yang akan bertarung di sisiku.’

Ketika pikirannya sampai di sana…

Waaaaaah-!!

Dia pikir dia bisa mendengar sorak-sorai riuh dari para prajurit yang tersembunyi di dalam bayangannya bergema di telinganya.

Ba-thump-!

Kecemasan dan antisipasi bergejolak bergantian di dalam hatinya. Sejak dia menjadi ‘Player’ dan menerima kekuatan dari System, Jin-Woo percaya bahwa ada alasan, sebuah tujuan, untuk keberadaannya.

Jika itu masalahnya, maka mungkinkah dia ditakdirkan untuk menghentikan bencana ini?

‘Sampah apa yang sedang kupikirkan sekarang….?’

Jin-Woo terkekeh dan menepis tekadnya yang tanpa sadar menjadi suram sebelum menarik kembali tangannya dari Gate.

Saat itulah. Ponsel keluaran Hunter, yang dibiarkannya menyala dalam mode getar saja, tiba-tiba mulai bergetar di dalam saku celananya. Peneleponnya berasal dari Asosiasi Hunter Jepang.

Jin-Woo telah meminta bantuan mereka sebelumnya, jadi dia dengan cepat menjawab panggilan itu.

– “Halo? Hunter Seong-nim?”

“Silakan bicara.”

– “Ah, maafkan aku. Aku hampir tidak bisa mendengar suaramu. Haruskah aku meneleponmu lain waktu?”

Jin-Woo melirik sekilas ke arah gedung-gedung pencakar langit Seoul, yang kini tampak sangat kecil menyerupai balok mainan, dan tersenyum pada dirinya sendiri.

“Tidak perlu melakukan itu. Sebenarnya, aku sedang berada di tempat yang cukup tinggi saat ini. Ngomong-ngomong, apakah kalian sudah menemukan apa yang kutanyakan?”

– “Ah, ya. Kami baru saja memindai seluruh wilayah Jepang dengan satelit kami, namun….”

Tidak seperti biasanya, pegawai dari Asosiasi Hunter Jepang itu menggantung akhir kalimatnya. Mungkinkah sesuatu telah terjadi di Jepang pada hari seperti ini?

Namun, jawaban dari pegawai tersebut justru di luar dugaan Jin-Woo.

– “Kami tidak dapat menemukan satu pun Gate, Hunter-nim. Tidak ada satu pun Gate baru yang muncul di seluruh wilayah Jepang.”

‘….!!’

Setelah dia memusnahkan para Giant, dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk melakukan *raid* *dungeon* di Jepang, jadi berita ini datang bagaikan sambaran petir di siang bolong.

“Tidak ada satupun Gate baru yang muncul?”

– “Ya, benar. Kami tidak dapat memastikan apakah ini fenomena yang hanya terjadi pada kami atau bukan, jadi kami menghubungi agensi-agensi Hunter di negara lain, namun….”

Pegawai itu ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan dengan suara yang sarat dengan kekesalannya sendiri.

– “Semua Gate baru tiba-tiba lenyap dari dunia ketika Gate super-masif itu muncul di langit di atas Seoul.”

Sekitar tiga jam telah berlalu sejak Gate super-masif ini muncul di udara. Berapa probabilitas semua Gate di seluruh dunia lenyap secara ‘kebetulan’ pada saat yang bersamaan?

‘….Ini jelas bukan kebetulan.’

Ekspresi Jin-Woo mengeras. Wajahnya yang kaku mendongak menatap Gate itu lagi, dan sementara itu, pegawai Asosiasi Jepang tersebut bertanya lagi kepadanya.

– “Permisi…. Bolehkah aku bertanya mengapa kau ingin kami menemukan lokasi Gate-Gate berperingkat tertinggi?”

“….”

Agak sulit untuk menjawabnya secara jujur.

Yah, dia tidak mungkin mengatakan begitu saja bahwa dia hanya ingin menguji pedang pendek berdaya serang 1.500 yang didapatnya sebagai hadiah dari Thomas Andre sebelum Gate yang ukurannya tidak berguna ini terbuka, bukan?

Kalau begitu…

“Kita tidak tahu apa yang akan terjadi besok jadi seseorang harus menanam pohon apel, setuju?”

– “Oh…. pohon apel. Begitu ya. Itu pepatah yang bagus.”

Jin-Woo memberikan jawaban yang mengambang dan membiarkan pria di ujung sambungan sana menafsirkannya sesuka hatinya, sebelum mencoba mengakhiri panggilan di situ.

– “Um, permisi, Hunter Seong-nim?”

“Ya?”

Seolah-olah merasa malu, pegawai itu ragu-ragu dengan hebat sebelum melanjutkan.

– “Jujur saja, aku tidak pernah memandang Korea dengan sudut pandang yang baik di masa lalu. Seperti yang sudah kau ketahui, Asosiasi Hunter Jepang telah mengalami pusing kepala yang hebat akibat monster semut di Pulau Jeju selama empat tahun terakhir. Sebagai pegawai Asosiasi, dan sebagai orang Jepang, aku tidak menyukai orang Korea karenanya.”

Jin-Woo mendengarkan pengakuannya dalam diam.

– “Namun, aku harus mengubah pola pikirku semata-mata karena dirimu, Hunter-nim. Korea telah menjadi negeri penyelamat kami. Aku sangat berterima kasih atas bantuanmu dan aku ingin berterima kasih kepada Korea, tanah airmu.”

Seiring cerita yang semakin panjang, suaranya pun menjadi semakin terdengar seperti mau menangis.

– “Itulah sebabnya aku berdoa agar Korea tidak akan pernah mengalami kengerian yang harus ditanggung oleh negaraku.”

Orang-orang yang terinjak-injak oleh para Giant. Kota-kota yang terbakar habis. Jeritan yang bergema di udara. Keputusasaan yang tidak bisa dilupakan.

Mimpi buruk itu terjadi hanya beberapa minggu yang lalu.

Pegawai itu telah menyaksikan bencana tersebut dari jarak dekat dan karena itulah dia tahu; dia tahu bahwa hal semacam itu seharusnya tidak menimpa siapa pun.

Jin-Woo mendengar permohonannya dan menjawab dengan penuh keyakinan.

“Hal itu tidak akan terjadi.”

Dia tidak sedang membuat janji. Bukan, itu jauh lebih mirip dengan dirinya yang membuat sebuah tekad. Alasan mengapa dia terus melatih pertumbuhannya dengan tekun hingga saat ini adalah sama.

Sekarang adalah waktunya untuk menunjukkan hasil dari kerja kerasnya.

Pegawai itu mendengarkan jawaban Jin-Woo dan tertawa kecil.

– “Haha. Aku tidak pernah menduga bahwa aku akan berhenti membenci Korea dan malah merasa iri pada mereka. Aku benar-benar iri pada Korea yang memilikimu, Hunter-nim.”

“Kau tidak perlu memujiku separah itu. Aku tidak punya hobi lain selain memburu monster, jadi aku berencana untuk terus mengunjungi Jepang selama masih berkeliaran monster di dunia ini.”

– “Ahh, kau langsung menebak isi hatiku. Seperti biasa, tidak mungkin bisa memboimu ketika kau adalah seorang Hunter berperingkat teratas. Aku sangat ingin mencari muka di hadapanmu juga.”

Pegawai itu berterima kasih kepada Jin-Woo karena telah mampu memperbaiki suasana yang tadinya terancam menjadi sangat berat, sebelum mengucapkan salam perpisahan yang ‘tulus’.

– ‘Kalau begitu, tolong, jangan ragu untuk menelepon kami ‘lagi’.’

“Tentu saja.”

Jin-Woo memasukkan ponsel keluaran Hunter itu ke dalam saku. Dia kemudian menatap lekat-lekat ke arah Gate yang begitu tenang secara tidak wajar seolah-olah ini adalah ketenangan sebelum badai.

‘Jika durasi benda ini sama dengan *dungeon break* dari Gate lainnya, maka…’

Masih ada sekitar enam hari tersisa. Kedua mata Jin-Woo bersinar lembut di dalam kegelapan ini.

“….Ayo kita turun.”

Kiiiahk-!!

Naga Langit yang membawa Jin-Woo mengepakkan sayapnya dengan penuh semangat dan melakukan penurunan.

***

Sekitar sehari kemudian, orang-orang lain juga mendeteksi adanya perubahan; Gate-Gate telah menghilang.

Gate-Gate baru berhenti tercipta tepat setelah portal super-masif itu muncul di langit di atas Seoul! Tidak ada cara untuk mengetahui apakah ini adalah hal yang baik atau buruk, namun tetap saja, ada orang-orang yang menyambut perubahan ini.

Dan itu adalah Asosiasi Hunter, yang saat ini dipimpin oleh Woo Jin-Cheol.

Dengan ekspresi yang sangat tegang, dia membaca laporan yang diserahkan kepadanya dan membuat sebuah keputusan.

“Panggil setiap Hunter di negara kita ke Seoul.”

“Pak? Tapi, itu akan sangat berbahaya.”

“Jika kita melakukan itu dan ada Gate yang gagal kita temukan berubah menjadi *dungeon break* sepenuhnya, maka…”

“Bagaimana jika kita hanya memanggil sekitar separuh dari para Hunter dan menyerahkan sisanya kepada…..”

Woo Jin-Cheol mendengar serbuan keberatan yang datang dan dengan marah membanting meja rapat.

*BAM!*

Bahu orang-orang yang menghadiri rapat darurat itu terperanjat mendengar kemarahan seorang Hunter berperingkat tinggi tersebut.

Woo Jin-Cheol berteriak dengan suara lantang.

“Apakah kalian semua percaya bahwa kita memiliki kelonggaran waktu untuk mengkhawatirkan bahaya yang tak terlihat sekarang?”

Seketika itu juga, semua orang di dalam ruang rapat langsung menghentikan pembicaraan mereka. Woo Jin-Cheol menunjuk ke suatu tempat di luar dinding ruangan tersebut.

“Kita sedang menghadapi bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya saat ini. Kita bahkan tidak tahu apakah kita bisa menghentikan benda sialan itu atau tidak, bahkan setelah kita mencurahkan semua yang kita miliki!”

Woo Jin-Cheol meraung dan memandangi wajah para peserta rapat satu persatu.

“Aku akan menanggung jawab penuh jika insiden terjadi di distrik lain. Bahkan jika kalian menyuruhku melepaskan seluruh kekayaanku, aku akan melakukannya. Jika kalian menyuruhku mempertaruhkan nyawaku dan bertempur, aku akan dengan senang hati melakukannya.”

Tidak ada seorang pun yang bisa mendebat tekad bulat dari Woo Jin-Cheol.

Dalam kasus di mana pendapat berbeda selama situasi yang mengancam jiwa di dalam *dungeon*, pemimpin tim *raid* bahkan akan tega membunuh anggota tim yang membangkang.

Itu karena keputusan keliru yang dibuat oleh segelintir orang bisa menyeret semua orang menuju kehancuran. Di dunia luar, tindakan seperti itu akan dianggap sebagai kejahatan, tetapi ceritanya akan sama sekali berbeda saat berada di dalam *dungeon*.

*Raid* bukanlah pesta minum teh di taman kanak-kanak, melainkan peperangan sesungguhnya di mana semua orang yang terlibat harus mempertaruhkan nyawa mereka untuk menang, Dan sekarang, perang itu akan meluber ke luar *dungeon* dan menimpa dunia.

Woo Jin-Cheol bukanlah seorang Hunter lamban yang mau meladeni perdebatan ketika setiap detik begitu berharga.

“Tolong panggil setiap Hunter di negara ini ke Seoul segera. Selama mereka bisa bertempur, jangan tinggalkan seorang pun.”

Dan dengan demikian, di bawah perintah langsung dari Presiden Asosiasi Woo Jin-Cheol, para Hunter Republik Korea mulai berbondong-bondong menuju kota Seoul.

< Chapter 209 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com