Tepat pada saat itu, Jin-Woo merasakan jantungnya seolah melorot jatuh ke dasar perutnya.

‘Kapan dia…?’

Ia terlalu fokus memperhatikan bos dungeon sampai-sampai tidak menyadari ada seseorang yang mendekat.

‘Aku ketahuan…’

Jin-Woo hanya bisa mengecap bibirnya karena menyesal.

Tsk.

Namun, dengan adanya saksi mata di sekitar, ia tidak bisa lagi menatap bos itu dengan penuh ketamakan.

Hunters Guild telah membeli izin penggerebekan untuk dungeon khusus ini, jadi wajar saja jika bos tempat ini juga menjadi bagian dari investasi mereka.

Dan, jika bos itu dibunuh, Gate tersebut akan tertutup. Kerugian potensial yang mungkin diderita Hunters Guild akan sangat besar.

‘Aku hampir saja mengacau.’

Ia dibutakan oleh keinginan untuk naik level dan hampir saja menyentuh properti milik orang lain. Jin-Woo menguasai dirinya kembali dan menghela napas lega; sementara itu, pemilik suara tadi telah berjalan mendekat.

“Aku bertanya apa yang sedang kau lakukan.”

Jin-Woo memasang senyum canggung dan berbalik untuk menghadapnya.

“Aku tersesat dan berakhir di sini.”

“Kau tersesat?!”

Suaranya terdengar sangat kebingungan. Barulah pada saat itu Jin-Woo memastikan siapa pemilik suara tersebut.

‘Huh? Bukankah dia…?’

Ia melihat wajah itu tepat sebelum memasuki dungeon, bukan?

Dia tidak lain dan tidak bukan adalah Hunter peringkat S, Cha Hae-In. Saat Cha Hae-In perlahan menutup jarak, ia dengan cermat mengamati kedua tangan Jin-Woo.

‘Padahal aku tadi jelas-jelas melihatnya memegang senjata?’

Apakah ia salah lihat?

Bagaimanapun keadaannya, senjata-senjata itu telah lenyap tanpa jejak.

Tatapan Cha Hae-In memindai seluruh tubuh Jin-Woo, dari atas sampai bawah.

‘Topi pelindung dan overall pekerja… Apakah dia dari tim penambangan kita?’

Ia benar-benar mempercayai alasan Jin-Woo tentang tersesat di sini. Ia tidak tahu bagaimana pria ini bisa sampai sejauh ini, tetapi yah, ruang bos adalah tempat yang sangat berbahaya untuk berkeliaran.

Menemukan ‘alasannya’ adalah hal nomor dua. Untuk saat ini, Cha Hae-In merasa prioritas utama adalah membantu pria ini meninggalkan tempat ini.

“Ruangan itu adalah tempat bos berada.”

Cha Hae-In menutup hidungnya dengan sapu tangan seperti biasa dan berdiri di hadapan Jin-Woo.

“Tolong keluarlah dari dungeon sesegera mungkin. Jika kau sampai menarik aggro-nya, orang-orang di dalam dungeon ini bisa mati semua.”

“Ah. Maafkan aku.”

Sepertinya aktingnya berhasil. Jin-Woo memasang ekspresi puas dan berjalan melewati Cha Hae-In. Saat itulah.

‘…Eh?’

Kepala Cha Hae-In tersentak ke arah Jin-Woo.

Sesuatu yang mustahil baru saja terjadi.

Mata Cha Hae-In terbuka lebar dan bahkan sebelum ia menyadarinya, ia sudah memanggil pria itu.

“Permisi. Tunggu!”

“Ya?”

“Bisakah kau melihatku sebentar?”

Ada apa dengan wanita ini?

Dan orang bilang pencuri itu tahu kalau dirinya berbuat salah; Jin-Woo sama sekali tidak menantikan Cha Hae-In yang mendekatinya. Sayangnya, wanita itu sudah berdiri tepat di hadapan hidungnya.

“Ada… ada apa?”

Ia bertanya dengan ekspresi bermasalah di wajahnya, tetapi wanita itu tidak menjawab dan hanya mulai menghirup udara di dekatnya secara perlahan. Ia sudah menyingkirkan sapu tangan yang menutupi hidungnya.

‘Apa yang sedang terjadi di sini?’

Jin-Woo gagal memahami mengapa wanita itu melakukan ini.

‘Tunggu, kenapa dia tiba-tiba mencium aromaku?’

Jin-Woo mulai merasa panik dalam hati. Namun, kondisi kebingungan yang dialami Cha Hae-In saat ini beberapa kali lipat lebih besar darinya.

‘Tidak ada… bau busuk yang keluar darinya.’

Ini akan menjadi pertama kalinya ia bertemu dengan Hunter lain yang tidak berbau busuk.

Mata Cha Hae-In yang terkejut menatap Jin-Woo. Dan sebuah tanda tanya melayang di atas kepala Jin-Woo sebagai balasan atas jawabannya.

“Apakah ada masalah?”

“Kau… Apa kau benar-benar seorang Hunter?”

Apakah kata-kata diperlukan di sini? Jin-Woo menyodorkan lisensi Hunter yang menggantung di lehernya. Cha Hae-In mengambil lisensi tersebut dan tatapannya dengan cepat berganti-ganti antara wajah Jin-Woo dan foto ID-nya.

‘Peringkat E… Seong Jin-Woo…’

Apakah ini karena peringkatnya yang terlalu rendah?

Ia tidak bisa menangkap bau apa pun yang berasal dari pria bernama Jin-Woo ini. Tidak, tunggu. Sebenarnya, aroma yang harum justru tercium lembut darinya.

Jin-Woo secara diam-diam menarik kembali lisensinya dari tangan Cha Hae-In.

“Bisa aku pergi sekarang?”

“Uhm, yah, aku…”

Cha Hae-In memang memanggil Jin-Woo, tetapi kemudian ia menyadari bahwa ia tidak punya hal lain untuk dikatakan dan tidak punya alasan untuk menahannya di sini.

‘…Bukan apa-apa. Tolong berhati-hatilah saat keluar. Dungeon ini cukup luas, kau tahu.’

“Ah, tentu saja.”

Jin-Woo menganggukkan kepalanya ringan dan berbalik menuju lokasi penambangan. Punggungnya segera menghilang di balik tikungan gua.

Namun, tatapan Cha Hae-In yang tertinggal tidak berpindah dari jalur yang baru saja dilewati Jin-Woo.

‘Baunya sangat harum.’

***

Para Hunter dari tim penambangan kembali ke area operasional penambangan satu per satu setelah selesai makan siang.

Foreman Bae berjalan sambil menyelipkan tusuk gigi di antara giginya. Namun, begitu ia melihat Jin-Woo muncul dari bagian yang lebih dalam dari dungeon, ia langsung tersentak kaget.

“Eh? Huh?? Tuan Seong, kenapa kau datang dari arah sana??”

“Oh, itu…”

Jin-Woo secara diam-diam mengalihkan pandangannya ke arah bos.

‘…Aku tidak mungkin memberitahunya kalau aku mampir ke tempat bos hanya karena penasaran ingin melihat seperti apa bentuknya, kan?’

Tatapan Jin-Woo kembali kepada Foreman Bae.

“Aku tersesat saat mencari kamar mandi, sebenarnya.”

“Aigoo! Kau harus lebih berhati-hati, anak muda. Bagian dalam dungeon ini semuanya terlihat mirip, jadi kalau kau tersesat di dalam, tidak akan mudah untuk mencari jalan keluar! Tapi tetap saja, bagaimana kau bisa menemukan jalan kembali ke sini?”

“Oh, aku tidak sengaja berpapasan dengan Hunter Cha Hae-In dalam perjalanan kembali, jadi…”

“Ahh, Hunter Cha, ya? Dia mungkin pergi untuk berjaga di dekat ruang bos kalau-kalau bos itu memutuskan untuk berjalan-jalan. Wanita itu juga sering khawatir, mungkin sama khawatirnya denganmu, Tuan Seong.”

Foreman Bae tertawa terbahak-bahak. Sepertinya kekhawatiran Jin-Woo tentang bos beberapa waktu lalu telah meninggalkan kesan mendalam di benaknya.

Jin-Woo hanya bisa tersenyum masif.

‘Foreman bisa tertawa seperti ini hanya karena dia tidak tahu betapa mengerikannya bos itu sebenarnya.’

Inilah perbedaan antara para Hunter yang melakukan pekerjaan semacam ini, dengan para Hunter yang bekerja di tim penyerang.

Cha Hae-In sangat memahami betapa berbahaya dan menakutkannya keberadaan para monster itu, jadi ia hanya bersikap teliti di area-area yang tidak diperhatikan oleh orang lain.

‘Aku tidak tahu kalau dia punya sisi seperti itu, di balik wajahnya yang tanpa ekspresi dan semuanya.’

Jika bos itu memutuskan keluar dari ruang penjelajahannya, tim penyerang bukanlah pihak yang berada dalam bahaya. Tidak, justru para pekerja yang sedang melakukan pekerjaan merekalah yang dalam bahaya, karena tim penyerang akan beristirahat di luar dungeon.

Dan wanita itu mengorbankan kenikmatan istirahat manis untuk berjaga di depan ruang bos, hanya demi orang-orang asing.

‘…Dia wanita yang luar biasa.’

Itulah kesan jujur Jin-Woo terhadap Cha Hae-In. Pada saat inilah ia tiba-tiba teringat akan kebiasaan aneh wanita itu.

‘Kenapa dia menutupi hidungnya dengan sapu tangan?’

Jika dipikir-pikir, wanita itu tidak pernah melepaskan sapu tangan itu bahkan sekali pun, kecuali saat pertemuan mereka beberapa saat yang lalu.

“Foreman?”

“Ya?”

Foreman Bae tetap bersikap sangat ramah setiap kali Jin-Woo mengajukan pertanyaan, meskipun sebenarnya sangat wajar jika pria paruh baya itu merasa sedikit kesal sekarang.

‘Benar, tanggapannya cukup bagus saat aku melakukan pekerjaanku, bukan?’

Memang benar, seseorang harus berusaha melakukan yang terbaik dalam pekerjaannya.

Berkat usahanya, Jin-Woo sekarang bisa menanyakan ini dan itu tanpa ragu-ragu. Bahkan, Foreman Bae-lah yang justru mendesak Jin-Woo untuk berbicara.

“Tuan Seong? Kau memanggilku, jadi kenapa kau malah tidak mengatakan apa-apa?”

“Oh, yah, ini bukan hal yang penting, tapi… Omong-omong, apa kau tahu kenapa Hunter Cha Hae-In selalu berjalan-jalan dengan membawa sapu tangan?”

“Oh, itu? Yah, itu karena Hunter Cha sedikit unik, kau tahu.”

“Sedikit unik?”

Apa maksudnya dengan itu?

Jin-Woo bahkan tidak perlu bertanya, karena Foreman Bae dengan senang hati menjelaskannya terlebih dahulu.

“Hunter Cha konon bisa mencium semacam bau badan yang berasal dari Hunter lain. Dan kudengar dia menganggap bau itu sangat mengerikan.”

“Dia bisa mencium bau Hunter lain?!”

“Aku dengar sesuatu tentang konstitusi khususnya atau semacam itulah.”

Konstitusi khususnya, kata pria itu.

Jin-Woo juga memiliki sesuatu yang mirip dengan itu – pendengarannya yang sangat tajam.

Bahkan sejak tahun-tahun awalnya, pendengarannya bisa dianggap lebih baik dari rata-rata, tetapi begitu ia mengalami Awakening, indra itu berkembang lebih jauh lagi.

‘Mungkin, indra penciuman Cha Hae-In juga ikut meningkat sepertiku.’

Jadi, ia bisa sedikit banyak memahami apa yang dirasakan wanita itu.

“Nah, bukankah kau setuju kalau dia itu unik?”

Mungkin Foreman Bae menikmati pemandangan Jin-Woo yang mendengarkan kata-katanya dengan penuh perhatian melebihi yang seharusnya, karena ia melanjutkan penjelasannya tanpa diminta oleh pemuda itu.

“Kudengar sangat sulit baginya untuk bernapas di dekat Hunter lain karena bau busuk itu.”

“…”

Apakah itu alasannya?

‘…Bertanya apakah aku seorang Hunter.’

Apakah itu karena, tidak seperti Hunter lainnya, ia sama sekali tidak memiliki bau apa pun?

Kembali di Red Gate, pemimpin White Phantoms mengatakan sesuatu yang serupa.

– Setiap dari kita bisa mendengar suara tertentu yang berulang-ulang di kepala kita. Suara itu menyuruh kita untuk membunuh manusia. Namun, aku tidak bisa mendengar suara itu ketika aku melihatmu.

Bukankah ini sedikit mirip dalam konteks dengan apa yang dikatakan makhluk itu kepadanya? Ia tidak memiliki bau khusus Hunter, dan mereka tidak bisa mendengar suara yang menyuruh mereka membunuh dirinya.

‘Karena, aku adalah Player…’

Sebuah eksistensi unik yang telah menerima kelebihan dari Sistem.

Sebenarnya apa arti ‘Player’ ini?

Pertanyaan tentang identitas dirinya sendiri muncul di benak Jin-Woo, tetapi akhirnya ia menggelengkan kepalanya.

‘Ini bukan masalah yang bisa kupikirkan sekarang anyway.’

Jin-Woo mengosongkan pikirannya. Masalah yang tidak dapat diselesaikan dengan terlalu banyak berpikir hanya akan membuatnya lelah jika ia terus merenungkannya.

Kriet! Kwek!

Saat itulah, ia mendengar rekan-rekannya kembali bekerja. Jadi, Jin-Woo pun mengangkat linggisnya.

‘Bos peringkat A… Kuharap aku bisa memburunya.’

Apa yang akan ia lakukan jika Cha Hae-In tidak muncul tepat waktu?

Ia tidak bisa menahan rasa penasarannya.

***

Berkat kerja keras Jin-Woo yang luar biasa, tim penambangan dapat menyelesaikan operasi mereka jauh sebelum waktu makan malam tiba. Menurut sang foreman, mereka selesai dua jam lebih cepat dari jadwal.

Dengan begitu, tatapan yang diberikan oleh rekan-rekan penambangnya mengalami perubahan yang sangat drastis.

“Kerja bagus, Tuan Seong!”

“Kau benar-benar hebat, tahu?”

“Setelah melihat semua batu Mana berjatuhan itu, aku pikir kita entah bagaimana menggunakan ekskavator atau semacamnya.”

Para Hunter yang mengerumuni Jin-Woo mulai memuji dirinya satu per satu. Tatapan mata yang dingin dan acuh tak acuh sebelum memasuki Gate kini sudah tidak terlihat lagi.

Jin-Woo juga merasa cukup bangga pada dirinya sendiri. Pengalaman menjadi penambang dungeon ini terbukti sangat mendidik, dan ia juga berhasil mencapai tujuan datang ke dungeon peringkat A ini.

“Baiklah, ayo kita keluar dari sini semuanya!”

“Siap!”

“Ayo pergi!”

Atas perintah Foreman Bae, para penambang semuanya mulai bergerak secara bersamaan.

“Satu, dua!”

“Yu-cha!”

Mereka meninggalkan tim evakuasi yang masih berjuang melalui operasi mereka dan, setelah mengganti overall mereka, para penambang berkumpul kembali di satu tempat.

Tidak seperti para penambang lainnya yang semuanya adalah karyawan tetap Guild, upah harian Jin-Woo langsung diserahkan kepadanya.

“Ini. Ini bagianmu, Tuan Seong.”

“Ah, terima kasih.”

Sambil menyerahkan amplop berisi upah hari itu, Foreman Bae diam-diam melontarkan sebuah pertanyaan juga.

“Kami berencana untuk pergi dan menikmati minum bersama, jadi bagaimana menurutmu? Apakah kau ingin bergabung dengan kami?”

Suaranya terdengar ringan dan ceria, tetapi matanya memancarkan keseriusan.

‘Sepertinya dia punya sesuatu yang penting untuk dikatakan kepadaku, tapi…’

Jin-Woo bahkan bisa merasakan keputusasaan pria itu. Sayangnya, Jin-Woo menolak undangan tersebut dengan taktis.

“Maafkan aku.”

“Mm… Begitu ya.”

Foreman Bae menggaruk dagunya.

‘Yah, ini adalah cerita yang paling baik diceritakan setelah menenggak beberapa gelas minuman dingin, tapi…’

Ia buru-buru mengubah taktiknya.

“Aku sudah menemui cukup banyak orang selama melakukan pekerjaan ini selama bertahun-tahun sekarang.”

“Baiklah.”

“Tapi, ini pertama kalinya aku bertemu dengan seseorang sepertimu. Kau memiliki bakat alami untuk menjadi seorang penambang.”

Sepertinya Foreman Bae sangat menyukai Jin-Woo di sini.

‘Haha… Yah, ini…’

Yang bisa dilakukan Jin-Woo di sini hanyalah terkekeh canggung, tidak dapat menyetujui ataupun membantah gagasan tersebut. Memutuskan bahwa senyuman pemuda itu adalah pertanda baik, Foreman Bae dengan percaya diri beralih ke topik utama.

“Aku biasanya tidak mengatakan hal seperti ini, tapi… Tidakkah kau ingin datang dan bekerja untukku secara penuh waktu? Aku pasti tidak akan memperlakukanmu dengan buruk, tahu.”

Pemuda bernama Seong Jin-Woo ini.

Meskipun hari ini adalah hari pertamanya sebagai penambang, ia berhasil mengungguli para veteran dengan jumlah tiga hingga empat kali lipat.

Jika ia tidak bisa mempertahankan bakat yang begitu luar biasa, bukankah ia akan menjadi seorang foreman yang gagal?

Ia bahkan berpikir untuk mendiskusikan masalah ini dengan orang yang bertanggung jawab dan membuat upah Jin-Woo dibayarkan secara terpisah dari yang lain. Begitulah besarnya keinginannya untuk merekrut pemuda ini.

Sayangnya, Jin-Woo tetap teguh pendiriannya.

“Terima kasih atas kata-kata baikmu, tapi… Sebenarnya, aku sedang bersiap untuk hal lain saat ini.”

Hanya butuh beberapa patah kata dari Jin-Woo, dan wajah Foreman Bae langsung membentuk ekspresi sedih dari seorang pria yang telah kehilangan negaranya.

‘…B-benarkah?’

Jin-Woo terkekeh dalam hati.

‘Sungguh pria yang menarik.’

Menunjukkan emosi mentahnya secara terbuka seperti ini. Lebih dari mungkin, Foreman Bae pasti mengira kalau ia telah menemukan sebuah permata mentah di antara peringkat E.

Foreman Bae merenungkan sesuatu sejenak, sebelum dengan hati-hati bertanya kepada pemuda itu.

“Bagaimana dengan besok kalau begitu? Bisakah kau datang bekerja besok juga?”

“Besok? Hmm…”

Sebenarnya, ia tidak memiliki rencana lain untuk besok. Evaluasi ulang dijadwalkan pada lusa nanti.

Tetap saja, apakah ada alasan baginya untuk mengambil pekerjaan penambangan lain sekarang? Ia sudah belajar proses penaklukan dungeon, dan ia bahkan sudah menyaksikan bos peringkat A juga.

Namun…

‘Tunggu sebentar.’

Tepat saat ia membuka mulut untuk menyuarakan penolakannya, sebuah pertanyaan baru dengan cepat muncul di benak Jin-Woo.

“Apakah itu berarti Hunters Guild akan melakukan penggerebekan lain besok?”

“Benar. Dan yang itu juga peringkat A.”

“Tapi, apakah itu mungkin? Mereka baru saja menyelesaikan penggerebekannya hari ini.”

Biasanya, tim penyerang akan mengambil cuti sekitar seminggu setelah menyelesaikan penggerebekan.

‘Dan penggerebekan ini baru dimulai kemarin sore.’

Yang berarti para elit Hunters Guild sedang menggerebek dungeon ini selama dua hari berturut-turut – kemarin dan hari ini.

Dan pada saat mereka membunuh bos setelah operasi evakuasi akhirnya berakhir, hari sudah mulai pagi buta. Wajar saja jika Jin-Woo tidak bisa memahami bagaimana mungkin akan ada penggerebekan lain besok.

Ketika Jin-Woo menunjukkan sedikit ketertarikan, Foreman Bae juga menjadi semakin antusias.

“Begini, tim penyerang B akan maju besok, bukan tim A.”

Tim penyerang B?

Mungkinkah mereka berencana untuk membersihkan dungeon peringkat A dengan tim cadangan?

“Dan inilah tepatnya kekuatan Hunters Guild, kau tahu. Maksudku, kami mungkin satu-satunya Guild di seluruh Korea Selatan yang dapat menaklukkan dungeon peringkat A dengan dua tim yang berbeda.”

Foreman Bae terdengar cukup bangga saat mengatakannya.

“Apakah Hunters menggerebek dungeon seperti ini sepanjang waktu?”

“Tidak, tidak. Biasanya, kita tidak perlu memecah tim seperti itu. Tapi sepertinya jadwalnya saling tumpang tindih kali ini.”

Karena dua Gate peringkat A muncul secara bersamaan di distrik tempat Hunters Guild beroperasi, Ketua Choi Jong-In harus bekerja keras untuk mendapatkan izin bagi keduanya, rupanya.

‘Ah. Jadi, alasan berpapasan dengan Ketua Choi di Asosiasi kemarin adalah karena ini…’

Seseorang yang sibuk seperti Choi Jong-In tidak akan begitu saja muncul di Asosiasi tanpa alasan apa pun.

Jin-Woo menganggukkan kepalanya.

“Baiklah, jadi apakah itu berarti ini akan menjadi pertama kalinya kalian mencoba menggerebek dungeon dengan tim B?”

“Benar. Namun, tim B Hunters bukanlah tim cadangan biasa, ya? Mereka bahkan lebih baik daripada tim A dari beberapa Guild besar lainnya, asal kau tahu.”

“Tetap saja, itu akan jauh lebih berbahaya daripada hari ini, kan?”

Foreman Bae kemudian menjadi terdiam.

Karena, itu sudah sangat jelas.

Dalam penggerebekan hari ini, dua Hunter peringkat S turut berpartisipasi. Di sisi lain, hanya Hunter peringkat A ke bawah yang akan mencoba menggerebek dungeon besok.

Tentu saja, ia mendengar bahwa ukuran Gate besok lebih kecil daripada yang hari ini, tetapi tetap saja, kehilangan dua Hunter peringkat S adalah pukulan besar, sungguh.

Bagaimanapun juga, Tuan Seong saja sudah mengkhawatirkan monster bos itu, bahkan ketika tim penyerang yang menampilkan dua Hunter peringkat S berada di dekatnya.

‘Bukan berarti aku bisa berbohong pada anak ini, kan?’

Foreman Bae tadinya berpikir untuk mengubah pikiran pemuda itu besok saat bekerja di sampingnya, tetapi menyadari bahwa ia telah gagal, ia mengungkapkan sedikit penyesalan.

“Ya, itu akan menjadi lebih berbahaya, tentu saja. Jika ada sesuatu yang salah, maka penggerebekan itu sendiri mungkin akan gagal juga.”

Di sinilah cahaya di mata Jin-Woo berubah.

< Bab 83 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com