Tempat yang mereka temukan sungguh sebuah pemandangan yang menakjubkan.

Tiba-tiba, air mata air panas dari Hutan Gema mulai berputar di sekitar ujung jari kaki Shirka, dan tak lama kemudian menyelimuti seluruh tubuhnya lalu memancar keluar.

Kuwaah!!

Pada saat itu, uap panas dari pemandangan air panas dan hawa dingin yang menusuk saling berjalin dan beresonansi.

Sial sekali!

Berpusat pada Sirka, uap kabut yang naik di atas pemandangan air panas dengan cepat berubah menjadi embun beku putih bersih dan membeku.

Itu adalah momen yang luar biasa, seolah-olah seluruh dunia membeku.

… Kenyataannya, memang begitu.

T-Ring!

[‘Tempat Perlindungan Kaum Manusia Salju’ (1) diaktifkan.]

Tepat pada saat itu, sebuah pesan muncul di depan Suho.

[Skill pasif ‘(Tidak Diketahui)’ diaktifkan.]

Waktu Membeku.

* * *

Kekosongan alam semesta muncul di hadapannya.

Suho berdiri sendirian di ujung cakrawala yang kosong.

‘…Aku kembali ke sini lagi.’

Suho dengan tenang melihat sekeliling.

Dia menemukan makhluk yang memanggilnya ke sini.

Ketemu.

Di ujung cakrawala yang kosong, seorang elf es tua yang tampak compang-camping sedang duduk di sisi sebaliknya.

Suho mengambil satu langkah dan perlahan mendekatinya.

‘Apakah kau memanggilku?’

[…]

Saat Suho berbicara lebih dulu, elf es tua itu perlahan mengangkat kepalanya.

Pada saat itu ia memperlihatkan ekspresinya yang tua dan lemah serta mata yang lelah dan kosong.

[Monarki Es, Raja Kaum Manusia Salju, sedang mengawasimu.]

Mendengar pesan sistem yang muncul tepat pada waktunya, Suho diyakinkan akan identitasnya dan mengangguk.

‘Seperti yang kuduga, kau adalah Raja Kaum Manusia Salju, Monarki Es, Sillad.’

[…]

Namun, bahkan ketika Suho berbicara kepadanya, tidak ada jawaban dari Sillad.

Dia hanya menatap Suho dengan tatapan lelah.

‘Ada apa?’

Suho merasakan keheranan pada suasana yang begitu berbeda dari Monarki-monarki lain yang pernah ditemuinya sejauh ini.

Tiba-tiba, dia teringat akan saat-saat ketika dia menghadapi Monarki lainnya.

Raja Buas, bahkan dalam kematiannya, masih memancarkan kekuatan seorang raja di seluruh tubuhnya.

Raja Serangga, juga menyerang dengan berbagai serangga beracun, membakar kebenciannya bahkan hingga titik kematian.

Tapi apa yang bisa kukatakan tentang penguasa hawa dingin yang duduk di hadapanku…

Dia hanyalah seorang lelaki tua yang renta dan kelelahan.

[…Ya. Kau adalah putranya.]

Setelah menatap wajah Suho untuk waktu yang lama, Sillad, sang Monarki Es, akhirnya membuka mulutnya.

[Itu adalah skill yang cukup aneh yang kau miliki. Mampu menyelamatkan jiwaku dari lautan setelah kematian. Jadi, kaulah putra dari Monarki Bayangan.]

‘Lautan setelah kematian?’

[Kau tidak tahu? Di situlah jiwa-jiwa pergi setelah mereka mati. Hei, kenapa kau memasang wajah seperti itu? …]

Sillad mendongak menatap langit kosong dengan ekspresi penyesalan di wajahnya.

Tentu saja, tidak ada apa pun yang terlihat di sana.

Tidak ada apa-apa.

[… Bangun di dunia yang ketiadaan adalah pengalaman yang sangat langka. Ck ck.]

Senyuman yang merendahkan diri sendiri terbentuk di bibir Sillad.

[Ya. Kematian adalah hal yang sangat sia-sia. Meskipun aku tahu ini akan berakhir seperti ini juga, untuk apa sebenarnya aku berjuang begitu keras?]

‘… ‘

Suho menatapnya dalam diam bahkan tanpa melakukan kontak mata saat lelaki itu mengeluh seperti orang gila.

[Kau tahu? Entah apakah Monarki lain berbeda, tapi aku sebenarnya bertarung karena aku tidak ingin mati. Kegelapan di dalam diriku terus-menerus berbisik kepadaku untuk menghancurkan segalanya, tapi aku tahu bahwa pada akhirnya itu akan membawa kehancuranku sendiri.]

woo woo-

[Ya, aku tahu aku akan menjadi seperti ini suatu hari nanti.]

Saat dia duduk, dia menghela napas pelan.

Kemudian, uap putih bersih yang mengalir dari mulutnya berubah menjadi embun beku, menciptakan fatamorgana di udara.

Ilusi tak terhitung dari elf es muncul di hadapan Suho dan Sillad.

[Kau tahu? Kita telah dipaksa masuk ke dalam perang sejak saat kita lahir. Dari awal hingga sekarang, mungkin sejak awal waktu. Itulah sebabnya Tuhan menciptakan kita.]

Kuaaaah-!

Dalam bayangan fatamorgana itu, para Elf Es sedang bertarung.

Tidak, mereka berlari menuju kematian yang pasti.

Dan di antara mereka…

‘Sillad’ berdiri di tengah-tengah mereka.

[Kau tahu, di akhir perang itu, kita ‘hampir’ menang. Aku berhasil membunuh ayahmu dengan tanganku sendiri.]

‘… !’

Pada saat itu, mata Suho terbuka lebar.

Bayangan seorang pemuda terpantul dalam fatamorgana.

Identitas pria yang sangat mirip dengannya itu jelas adalah ayahnya, Sung Jin-Woo.

Fu-wook!

[Aku menancapkan pisau ke jantung ayahmu dengan tanganku sendiri.]

Dalam khayalan itu, Sillad sedang menusukkan bilah es ke jantung Sung Jin-Woo.

Ayah!?

Melihat ini, Suho membelalakkan matanya.

[Monarki Es, Raja Kaum Manusia Salju menggunakan ‘Skill: Gema’.]

Tepat pada waktunya, percakapan yang terjadi dalam khayalan itu melewati telinga Suho seperti gema pada angin yang membeku.

-Aku akan mengembalikan senjatamu kepadamu. Baiklah. Sekarang, bisakah kau menyembuhkan seperti yang kau lakukan tadi? Mungkin tidak. Tidak peduli seberapa kuat kau, kau bukanlah seorang Monarki yang sempurna.

Sillad dalam khayalan itu sedang berbisik ke telinga ‘Sung Jin-Woo’. Dengan suara yang sangat keji.

-Apakah hanya sejauh ini kemampuanmu, manusia? Jika itu masalahnya, kau tidak akan bisa menyaksikannya. Saat pasukan kita menginjakkan kaki di dunia ini. Ketika saat itu tiba, akan ada lautan mayat manusia, dan darah mereka akan membentuk sungai yang tak berujung.

Sillad sedang melontarkan kutukan mengerikan kepada Sung Jin-Woo, yang sekarat karena tusukan di jantungnya.

-Tapi negeri tempatmu tumbuh ini akan berbeda. Aku secara pribadi akan membekukan setiap manusia di negeri ini dan membuat mereka menderita dalam penderitaan abadi. Mereka harus hidup selamanya, tidak bisa mati atau pun hidup.

[…Jadi tunjukkan padaku kebencianmu yang tak berujung padaku di dalam kematianmu.]

Pada suatu titik, suara Sillad dalam gema dan Sillad di sini saling tumpang tindih.

-Itu juga akan menjadi kebahagiaanku.

[Itu juga akan menjadi kebahagiaanku.]

Passeuk.

Dan pada saat itu, tubuh Sung Jin-Woo, yang hancur berkeping-keping, pecah dan berhamburan menjadi bubuk es.

Sillad, yang duduk menatap bubuk es itu dengan sia-sia, menatap Suho dengan ekspresi bingung. [Apakah kau melihatnya? Aku membunuh ayahmu dengan cara yang paling kejam, dan aku berniat untuk mengutuk setiap nyawa yang dekat dengan ayahmu. Alasannya juga sama. Hanya agar aku tidak mati.] Sillad tidak repot-repot menunjukkan kepada Suho apa yang terjadi selanjutnya.

Setelah itu, Sung Jin-Woo dibangkitkan kembali, dan Sillad sendirinya yang kehilangan nyawanya setelah dikalahkan dalam perang.

Apa pedulinya tentang itu sejak awal? Fakta bahwa kau ada di sini saat ini membuktikan semua hasil akhirnya.

‘…Kenapa kau menunjukkan ini padaku?’

Saat melihat ayahnya hancur lebur, mata Suho menyala bagaikan api yang panas.

Kepalannya penuh dengan energi, seolah-olah dia akan menerjang pria di depannya kapan saja, tetapi dia tidak bertindak gegabah.

Dia tidak tahu apakah khayalan itu nyata atau palsu, tapi bagaimanapun juga, saat ini, dia tahu ayahnya masih hidup.

Sebaliknya, Sillad-lah yang sudah mati dan berada di sini sekarang.

Jadi ini semakin membingungkan.

Mengapa Sillad menunjukkan ilusi seperti itu?

Mengapa dia memprovokasi dirinya sendiri seperti ini?

[…Jadi saat aku tiba-tiba terbangun dari lautan setelah kematian, saat aku menyadari bahwa putra Monarki Bayanganlah yang membangunkanku.]

Untuk sesaat, rasa permusuhan yang sangat dingin melintas di mata Sillad, yang tadinya kosong.

[Aku tadinya berniat membunuhmu seketika.]

Niat membunuh segelintir itu memberinya merinding, seolah-olah hawa dingin yang menggigit telah dikompres secara ekstrem.

[Aku tidak tahu seberapa jauh kekuatanku akan mencapaimu, tapi aku berencana untuk bagaimanapun caranya menyeret jiwamu ke lautan setelah kematian tempatku berada… tapi.]

Itu tidak terjadi.

Karena bukan hanya Suho yang membangunkannya.

Elf es Sirka. Sirka, penjaga suku Baruka.

Sillad merasa penasaran.

Siapakah pewaris yang menemukan Tempat Perlindungan Monarki yang disembunyikannya di Hutan Gema?

Untuk menentukan apakah itu wadah yang akan mewariskan kekuatannya atau bukan, dia mengendalikan tubuh Sirka dan membaca ingatan yang terkandung di dalamnya.

Dia segera menyesalinya.

[…Aku seharusnya tidak melihatnya.]

Sillad menyaksikan. Dia melihat semua hal yang terjadi di tanah ini setelah perang berakhir, yang dialami secara langsung oleh Sirka.

Haaaa—

Pada saat itu, desahan Sillad menciptakan ilusi embun beku lagi.

Di dalam khayalan itu…

Tanpa diduga, ada Cha Hae-In, ibu Suho.

Ibu…

Suho juga melihat penglihatan itu.

Dalam khayalan itu, Cha Hae-In bersama para Elf Es yang selamat dari perang.

Dia berdiri di samping anak-anak yang muda dan lemah itu dan menghadirkan senyum di wajah anak-anak yang membeku dalam dingin.

Bagaimana seorang ibu memperlakukan anaknya.

[…Dia bagaikan seorang ibu.]

Barulah pada saat itu Suho menyadari identitas dari ekspresi di wajah Sillad.

Bahkan pada saat dia menusukkan pisau ke jantung Sung Jin-Woo, Sillad mengutuknya.

–Aku secara pribadi akan membekukan setiap manusia di negeri ini dan membuat mereka menderita dalam penderitaan abadi. Mereka harus hidup selamanya, tidak bisa mati atau pun hidup.

–Jadi tunjukkan padaku kebencianmu yang tak berujung padaku di dalam kematianmu. Itu juga akan menjadi kebahagiaanku.

Sillad, yang telah berkata dengan begitu percaya diri, malah duduk di sini dalam keadaan mati seperti ini.

Dan suku-suku yang selamat setelah kalah perang… mereka semua diurus oleh istri dari Sung Jin-Woo, pemenang perang.

Selain itu, ekspresi para elf es yang dirawat oleh Cha Hae-In dipenuhi dengan senyuman cerah tanpa ada kerutan sedikit pun.

Kuk.

Untuk sesaat, Sillad mengerutkan kening dengan ekspresi paling terhina.

Ironisnya, ekspresi cerah mereka adalah senyuman hangat yang belum pernah dilihat oleh raja dan monarki mereka sebelumnya.

Itu wajar saja.

Bagi Sillad, mereka hanyalah pion di medan perang yang akan berlangsung selamanya.

Sejak awal, mereka diciptakan hanya untuk tujuan itu.

Namun.

[Aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa membuat mereka tersenyum begitu lebar.]

Dia menghela napas dan menatap kembali ke arah Suho.

[Ya, kalian menang. Pada akhirnya, aku akui bahwa aku telah dikalahkan bahkan dalam kematian.]

Air mata mengalir dari mata Sillad, yang memiliki ekspresi terhina di wajahnya.

[Sekarang, alih-alih membencimu dalam kematian, aku justru merasakan rasa terima kasih yang tak berujung kepadamu. Tapi bahkan dengan penghinaan seperti itu… Hanya— terima kasih.]

Dia berterima kasih hingga menitikkan air mata. Sillad, yang tadinya duduk terus-menerus, perlahan bangkit.

[Putra dari Monarki Bayangan.]

Whoaaah-!

Tiba-tiba, energi Monarki yang perlahan berayun dari tubuh rentanya memenuhi dunia yang kosong itu.

[Monarki Es, Raja Kaum Manusia Salju sedang mengawasimu.]

Tatapan arogan itu mencapai Suho.

[Aku akan meminta satu bantuan kepadamu. Ini adalah kehendak seorang Monarki yang kalah, pengecut dan hina, serta penyesalan terakhirku di dunia ini.]

‘… ‘

[Tolong… Tolong sampaikan rasa terima kasih kepada ibumu atas namaku.]

Hanya itu.

[Dan persis seperti ibumu yang merawat anak-anakku, aku juga akan melindungimu mulai sekarang.]

Shwaaa!!

Pada saat itu, energi hawa dingin yang memenuhi dunia kosong ini memberkati Suho.

T-Ring!

[‘Berkah Hawa Dingin’ diterapkan.]

Pada saat itu, waktu Suho yang membeku mulai bergerak lagi.

Suara terakhir Sillad, sang Monarki Es yang semakin menjauh, mencapai Suho.

[Ibumu berada dalam bahaya di dekat sini. Aku akan segera mengirimmu kepadanya.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com