[Yang Mulia.] Begitu Suho melangkah masuk ke Penjara Jisan, Beru mengirimkan peringatan.

“Ya.” Suho mengangguk dan memfokuskan pandangannya ke depan. Ia bisa merasakan kehadiran orang-orang di seluruh area penjara.

*Penjahat selalu kembali ke tempat kejadian perkara, begitu ya?*

Namun, bukan itu masalahnya.

“Sepertinya kita kedatangan saingan.”

“Apakah itu seorang Summoner?”

Para pemburu bayaran yang tiba di penjara sebelum Suho langsung mengerutkan kening begitu melihatnya. Lebih tepatnya, itu karena serigala kecil yang sedang mengendus-endus di depan Suho.

“Apakah itu beast panggil yang dikhususkan untuk melacak?”

“Cih. Pesaing menyebalkan lainnya.”

Melihat tatapan waspada mereka, Suho menyadari sekali lagi bahwa dunia pemburu bayaran adalah masyarakat yang bersaing dengan sangat ketat. Namun, beberapa orang tidak hanya melihatnya sebagai pesaing, tetapi malah mendekatinya terlebih dahulu dengan niat baik.

“Hei, apakah kamu bagian dari sebuah tim?”

“Sepertinya itu bukan beast panggil untuk bertempur. Maukah kamu bergabung dengan tim kami?”

“Tidak. Bergabunglah dengan kami…”

Dalam *raid* dungeon, di mana kemampuan yang tidak berhubungan dengan pertarungan tidak ada gunanya, Summoner adalah kelas yang tidak populer. Namun, situasinya sangat berbeda saat memburu para penjahat. Terutama dalam kasus ini, Summoner dengan indra penciuman yang tajam atau kemampuan melacak sangat diminati.

[Popularitas Yang Mulia sedang meroket!]

Kapan pun Suho menolak tawaran mereka mentah-mentah, mereka akan dengan enggan mundur.

“Hmm. Berbahaya bagi seorang Summoner untuk menghadapi penjahat sendirian.”

“Dia mungkin masih muda dan naif. Yah, beberapa orang hanya belajar dari kesalahan mereka sendiri.”

“Sepertinya anak baru. Jangan datang memohon bantuan nanti, ya?”

Berbagai nasihat bernada merendahkan menyusul setelahnya, tetapi Suho mengabaikannya. Meskipun begitu, beberapa orang masih menyerahkan kartu nama mereka saat mereka pergi, tampaknya tidak mau menyerah begitu saja.

“Jika kamu berubah pikiran, hubungi aku. Bagaimanapun juga, kita mungkin akan sering berpapasan.”

*…Baek Miho benar.* Suho teringat akan perkataan Baek Miho mengenai kekurangan tenaga kerja.

“Jumlah pemburu bayaran jelas tidak cukup untuk skala insiden ini.”

[Tidak semua orang akan berada di sini. Sudah dua hari sejak insiden itu, jadi banyak yang mungkin sudah memeriksa tempat ini dan beralih ke tempat lain.] Ucapan Beru membuat Suho mengangguk setuju.

Sama seperti Suho yang datang ke sini terlebih dahulu untuk menyelidiki, sebagian besar pemburu bayaran pasti akan memulai pencarian mereka di sini. Dengan memeriksa jejak-jejak pertarungan yang tertinggal, mereka dapat mengukur perkiraan kekuatan para penjahat.

“Hmm. Sepertinya ada beberapa orang yang cukup kuat di antara mereka.”

“Haruskah kita mundur saja kali ini? Mungkin lebih baik kembali melakukan *raid* dungeon.”

“Ayo kita lakukan itu.”

Beberapa pemburu, yang menyadari bahwa perburuan penjahat ini tidak akan mudah, berbalik tanpa ragu-ragu. Ini sangat kontras dengan Guild White Tiger, yang dengan penuh semangat mengambil tugas ini demi memastikan keselamatan warga.

[Sebenarnya, Guild White Tiger adalah pengecualian. Sebagian besar pemburu tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk sesuatu yang tidak menghasilkan banyak uang.] Que berbisik kepada Suho saat mereka melihat para pemburu meninggalkan penjara satu per satu.

[Alasan mengapa Guild White Tiger bersikap seperti itu, mungkin karena Guildmaster mereka dulunya adalah seorang pemadam kebakaran sebelum terbangun.]

“Pemadam kebakaran?”

Terungkap bahwa Hunter peringkat-S Baek Yoonho memiliki pekerjaan sebelumnya yang melibatkan pertaruhan nyawa untuk menyelamatkan warga. Suho menunjukkan ketertarikannya pada fakta baru ini, sementara mata Que berbinar. Que, mantan wakil presiden dari sebuah guild besar, menilai Guild White Tiger dengan dingin.

[Guildmaster White Tiger pada akhirnya akan berhenti terlibat dalam kegiatan yang tidak menguntungkan. Bagaimanapun, kamu butuh uang untuk mempertahankan sebuah guild, terutama guild yang besar.]

“Itu bukan sesuatu yang Seharusnya diucapkan oleh wakil presiden yang terlibat penggelapan.”

[Ehem.]

Merasa tersinggung, Que diam-diam menghilang ke dalam bayang-bayang.

Suho terkekeh melihat pemandangan itu dan membatin. *Menarik sekali mengetahui kalau Guildmaster White Tiger adalah seorang pemadam kebakaran. Kakekku juga seorang pemadam kebakaran.* Itu adalah kebetulan yang sungguh menggelikan.

Pikiran sekilas tentang *’Jangan-jangan mereka saling kenal?’* terlintas di benaknya, tetapi ia segera menepisnya dan fokus kembali pada penyelidikannya.

Dan ia mampu memastikan satu hal. “Aku yakin. Tidak ada tanda-tanda gelang elektronik dilepas di mana pun.”

[Ya. Tidak ada jejak ledakan juga.] Beru menyetujui.

Bagian dalam penjara, yang ternoda oleh darah dari pertempuran, menanggung bekas luka dari berbagai skill yang dilepaskan. Namun, di mana pun tidak ada tanda-tanda gelang yang dilepaskan atau ledakan, yang berarti…. “Mereka pasti punya cara khusus untuk menonaktifkan gelang itu…”

Mereka menggunakan sihir tanpa melepas gelang tersebut. Itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa ia tarik dari tempat kejadian. Ia tidak tahu metode apa yang mereka gunakan, tetapi jelas bahwa mengendalikan penjahat dengan gelang sudah tidak mungkin lagi. Namun, Suho tidak perlu mengkhawatirkan hal semacam itu. Itu adalah tugas Asosiasi, jadi Suho memutuskan untuk fokus sepenuhnya pada penyelidikannya.

“Gray, hafal semua bau di sini.”

“Guk!”

Gray mengendus-endus dengan lebih rajin atas perkataan Suho. Terlalu sulit untuk menghafal 500 wajah. Selain itu, kecil kemungkinannya para penjahat akan berkeliaran secara terang-terangan. Inilah alasan mengapa para pemburu bayaran lainnya mengincar Suho sebelumnya.

Tepat saat Suho selesai memeriksa seluruh Penjara Jisan…

Syuu!

“Hei, apakah penyelidikannya sudah selesai?” Seorang pemburu bayaran mendekati Suho sambil tersenyum.

“Jika kamu sudah selesai, bagaimana kalau kita bekerja sama?”

“…”

Suho berhenti dan menatap wajah pria itu dalam diam. Pada saat yang sama, Gray mendelik ke arah pria itu sambil memamerkan taringnya.

“Grrr!”

“Hehe. Anjing yang lucu. Insting pembunuh yang cukup kuat untuk ukuran beast panggil pelacak.”

[Yang Mulia, dia mencurigakan.] Atas peringatan Beru, Suho mengangguk sebagai tanggapan.

[Dia bau darah, darah manusia. Orang ini telah membunuh banyak orang.]

“Oh, kamu bisa tahu itu…? Kamu punya beast panggil yang luar biasa. Kamu cukup berguna, bukan?” Bahkan setelah mendengar perkataan Beru, pria itu sama sekali tidak gentar; ia hanya mengangkat bahu dengan ekspresi santai. Kemudian, ia mengeluarkan dompetnya dari saku dan menunjukkannya kepada Suho.

[Pemburu Bayaran Tersertifikasi Asosiasi]

Nama: Kang Taeshik

Peringkat: B

Mata Suho berbinar saat melihat kartu identitas Asosiasi tersebut.

“Meskipun penampilanku seperti ini, aku adalah salah satu dari sedikit pemburu penjahat profesional. Aku berbeda dari amatir-amatir lainnya, jadi bekerja sama denganku pasti akan sangat membantu.” Kang Taeshik memperkenalkan dirinya secara formal.

“Kamu bilang aku bau darah manusia? Tentu saja. Aku telah membunuh lebih banyak orang daripada magic beast.”

“Aku punya lisensi, jadi aku jelas tidak membunuh warga sipil. Hanya penjahat.”

Anehnya, Kang Taeshik adalah pemburu bayaran sungguhan yang mengkhususkan diri dalam memburu penjahat alih-alih menyerbu dungeon. Namun, melihat keraguan yang masih membekas di wajah Suho, Kang Taeshik mengangkat bahu dan menawarkan gestur niat baik. “Kalau begitu, bagaimana kalau begini? Aku akan membagikan informasi yang telah kuumpulkan terlebih dahulu. Setelah itu, kamu bisa memutuskan apakah mau bekerja sama denganku atau tidak.”

“Informasi?”

“Ya. Aku mungkin memiliki informasi terbanyak di antara semua pemburu bayaran yang berkumpul di sini.”

“Kalau begitu, mari kita dengar.”

Tidak ada alasan untuk menolak ketika ia menawarkan diri untuk membagikan informasi terlebih dahulu. Suho mengangguk dengan tenang, dan Kang Taeshik tersenyum seolah ia sudah menduga hal ini. Kemudian, seolah-olah ia tidak ingin informasinya bocor ke pesaing lain, ia memeriksa sekelilingnya dan mulai berbicara dengan pelan.

“Kamu tahu kan bahwa Hwang Dongsuk, dalang di balik insiden ini, didukung oleh Hwang Dongsoo?”

Suho mengangguk.

Penjahat peringkat-S Hwang Dongsoo. Orang yang dikabarkan dulunya adalah Shadow Soldier ‘Greed’ di kehidupan sebelumnya.

“Sebenarnya, Hwang Dongsuk sudah lama ditinggalkan oleh Hwang Dongsoo.”

“…Ditinggalkan?”

“Ya. Tepatnya, Hwang Dongsuk-lah yang meninggalkan Hwang Dongsoo.”

Kang Taeshik mulai membeberkan informasi yang diketahuinya.

Saudara Penipu.

Hingga beberapa saat sebelum Cataclysm, kakak beradik Hwang, Dongsuk dan Dongsoo, tidak lebih dari penjahat jalanan biasa yang dikenal dengan julukan tersebut. Mereka memang serakah sejak lahir, dan seiring bertambahnya usia, sifat tamak mereka semakin kuat saja. Hari di mana mereka dibebaskan setelah menjalani masa hukuman, mereka secara alami kembali ke cara hidup kriminal mereka. Mereka menjalani kehidupan yang sembrono, keluar masuk penjara seolah-olah itu adalah rumah mereka sendiri. Namun, kakak beradik Hwang cukup puas dengan kehidupan mereka. Bagaimanapun juga, mereka adalah saudara; mereka berada di kubu yang sama. Namun, tepat setelah Cataclysm… Hidup mereka berbalik 180 derajat.

“Apa, apa ini?”

“Kak, apa kamu *awakened*?” Sang kakak, Hwang Dongsuk, adalah orang pertama yang terbangun. Saat ia merasakan kekuatan luar biasa yang bergejolak di dalam dirinya…. Ia menyadari.

Bahwa ia tidak perlu lagi menjalani kehidupan penuh tipu muslihat dan penipuan.

Cataclysm baru saja terjadi. Dunia berada dalam kekacauan. Dan pada saat itulah, Hwang Dongsuk menjadi seorang penjahat. Ia berubah dari seorang penipu menjadi perampok bersenjata, merampok toko serba ada dan restoran.

“Muahahaha! Uang! Uang!”

Mendapatkan uang tidak pernah semudah ini! Hari-hari yang ia habiskan dengan memutar otak dan menipu orang demi sejumlah uang yang sedikit terasa sangat tidak berarti sekarang. Dan…

“Cih. Masih belum *awakened*? Apakah kamu tidak punya bakat?” Ia mulai menganggap adiknya, yang bahkan belum membangkitkan secercil kekuatan sihir pun, sebagai sosok yang menyedihkan.

“Kak, aku dengar orang-orang bisa tiba-tiba *awakened* bahkan setelah beberapa waktu. Jadi tunggu saja sebentar lagi…”

“Cih. Tidak berguna.”

Meskipun mendapat penghinaan terang-terangan dari kakaknya, sang adik tidak bisa berkata apa-apa. Karena itu memang benar. Kekuatan sihir adalah bawaan lahir. Itu bukan sesuatu yang bisa tiba-tiba bangkit melalui kerja keras.

Dan akhirnya, beberapa hari kemudian…

“Enyah.”

“Kak? Apa maksudmu…”

“Enyah, kau orang tidak berguna!” Hwang Dongsuk menelantarkan adiknya.

Ketika mereka sedang menipu orang, berdua lebih baik daripada sendiri, tetapi sekarang tidak ada alasan baginya untuk membagi uang hasil jerih payahnya dengan sang adik. Setelah dengan kejam menelantarkan adiknya, Hwang Dongsuk mulai menjarah di seluruh negeri. Mobilitasnya tidak ada bandingannya dengan masa ketika ia menyeret adiknya yang lamban ke mana-mana. Dan karena ia tidak perlu membagikan uang yang didapatkannya kepada sang adik, tidak peduli berapa banyak yang ia habiskan, kekayaannya terus bertambah. Namun, masa-masa indah itu tidak berlangsung lama.

Suatu hari, Asosiasi Hunter tiba-tiba didirikan dan Ketua Woo Jinchul mendeklarasikan perang total terhadap para penjahat. Hwang Dongsuk dengan mudah ditangkap oleh para hunter Asosiasi yang datang untuk menghadapinya. Ia mencoba melawan, tetapi ia berhasil ditaklukkan tanpa berdaya.

Hingga saat itu, Hwang Dongsuk, yang mabuk kepayang oleh kekuatannya sendiri, tidak menyadari bahwa ia hanyalah seekor katak di dalam tempurung, baru setelah ia menyeretnya ke Asosiasi, ia menyadari betapa tidak berartinya dirinya.

Sekitar waktu itu, alat pengukur kekuatan sihir yang dikembangkan di luar negeri diperkenalkan di Korea, dan Hwang Dongsuk mengetahui bahwa ia ternyata hanya seorang *Awakened* peringkat-C. Dan sebagai konsekuensi wajar, ia dikirim ke Penjara Jisan yang terkenal kejam, tempat di mana para penjahat dari seluruh negeri dipenjara. Sebagai tambahan penderitaan, Hwang Dongsuk mendengar sebuah berita di sana. Adik laki-lakinya, Hwang Dongsoo, telah menjadi penjahat peringkat-S.

IndoWebNovel – indowebnovel.com