Tidak ada gunanya menjelaskan bagaimana sepak terjang Ketua Woo Jinchul sejak terjadinya Kataklisme. Dia adalah sosok yang dikenal oleh seluruh rakyat Korea. Namun di saat yang sama, dia juga merupakan seseorang yang memicu berbagai opini kuat, baik positif maupun negatif. Jika dipikir-pikir kembali, pilihannya selalu benar, tetapi prosesnya selalu tampak gegabah dan berani. Hal ini mau tidak mau menimbulkan kebencian dari banyak orang di balik layar. Di antara mereka, ada satu aspek yang sangat tidak disukai oleh para guild Hunter… Yaitu masalah “perekrutan bakat.”

– Apa? Dia disambar oleh Ketua lagi?!

– Ya. Begitu dia bangkit, Asosiasi entah bagaimana mengetahuinya dan langsung menawarkan posisi padanya.

– Yang benar saja! Orang ini bahkan belum melakukan tes mana?! Bagaimana bisa Asosiasi tahu kalau dia sudah bangkit?!

– Tepat sekali. Huh. Sebenarnya seberapa hebat jaringan informasi Asosiasi itu…

Benar. Kemampuan mengumpulkan informasi yang sungguh luar biasa. Ketua Woo Jinchul memiliki kemampuan luar biasa untuk menemukan calon Hunter yang menjanjikan sebelum orang lain dan entah bagaimana berhasil menarik mereka ke dalam Asosiasi. Dari sudut pandang Guild yang sangat ingin merekrut talenta dan memperluas kekuatan mereka, tindakannya sudah cukup membuat mereka sangat membencinya. Terutama ketika dia merekrut Hunter peringkat-S Choi Jong-In, tak terhitung banyaknya ketua guild yang menghela napas dengan penyesalan mendalam…

“…’Senior Kim Chul’ juga merupakan salah satu talenta yang direkrut secara pribadi oleh Ketua.”

Ketua Tim Han Jaehyuk sedang mengenang masa lalu saat ia berbicara dengan Arsha. Percakapan antara Kim Chul, yang baru saja bangkit sebagai Tanker peringkat-A, dan Woo Jinchul adalah sebuah anekdot yang terkenal.

– Hunter seperti apa yang ingin kau jadikan?

Mendengar pertanyaan Woo Jinchul, Kim Chul menjawab dengan pertanyaannya sendiri.

– Ketua, apakah Anda tahu apa motto hidup saya?

– Memangnya apa?

– Untuk menjalani kehidupan yang baik.

Kim Chul menyatakan motto yang dijalaninya sejak masa remaja dan tersenyum cerah kepada Woo Jinchul. Meskipun kini usianya sudah paruh baya, senyumannya tetap mempertahankan keolosan seorang anak remaja. Menyaksikan rasa keadilan yang murni di matanya, sang ketua tersenyum puas dan bertanya lagi.

– Apakah itu berarti kau ingin menjadi Hunter yang baik?

– Ya. Sejak aku menjadi Hunter, aku ingin bertarung dengan bangga demi melindungi dunia.

– Pola pikir yang sungguh mengagumkan. Bergabunglah dengan Asosiasi. Aku akan mempercayakan misi penting kepadamu.

– Aku menantikan kerja sama Anda.

Begitu saja, Kim Chul dengan tegas menjabat tangan Woo Jinchul dan bergabung dengan Asosiasi Hunter tanpa ragu-ragu.

“Tapi setelah bergabung dengan Asosiasi, Senior Kim Chul sangat kecewa.” Ketua Tim Han Jaehyuk bergumam dengan ekspresi pahit.

Sudah pasti dia akan merasa kecewa. Kim Chul telah bergabung dengan Asosiasi dengan aspirasi untuk menjadi Hunter hebat yang melindungi dunia.

“Tugas yang dipercayakan Ketua kepadanya adalah melindungi tempat ini, cabang Yangpyeong.”

[Ah.] Arsha mengangguk mengerti.

Yangpyeong adalah kota yang terlalu damai bagi seorang Hunter yang memiliki ambisi untuk melindungi dunia. Terlebih lagi, karena banyak orang kaya yang tinggal di sana, para komentator jahat bahkan melontarkan komentar sinis yang mengatakan bahwa manajer cabang Yangpyeong tidak lebih dari sekadar anjing penjaga orang kaya.

“…Pada akhirnya, Senior Kim Chul meninggalkan Asosiasi atas kemauannya sendiri. Banyak yang percaya bahwa rumor tentang dia bergabung dengan sekte sesat hanyalah alasan atau omong kosong belaka.”

[…]

Arsha menyampaikan semua yang dikatakan Ketua Tim Han Jaehyuk kepada Suho. Suho, yang menerima kata-kata itu secara langsung, merasa sedikit terkejut di dalam hatinya.

‘Ketua Woo Jinchul secara pribadi memilihnya untuk memimpin cabang Yangpyeong?’

Menurut Beru, Kim Chul dulunya adalah Prajurit Bayangan bernama ‘Iron’. Namun saat Bumi kembali ke masa sebelum kematiannya, dia dibangkitkan dan memulai kehidupan baru. Sama seperti Hwang Dongsoo, yang dulunya adalah Prajurit Bayangan ‘Greed’ dan sekarang hidup sebagai penjahat peringkat-S. Tapi tidak disangka kalau Kim Chul menjadi Hunter di Asosiasi dan menjadi manajer cabang Yangpyeong, tempat kakek dan neneknya tinggal? Mungkinkah itu sebuah kebetulan?

‘Tidak, sama sekali bukan.’

Suho langsung memahami situasinya.

‘Itu demi ayahku.’

Ketua Woo Jinchul mengingat segala sesuatu tentang kehidupan masa lalunya yang berkaitan dengan ayahnya. Itu berarti…

‘Dia melindungi Yangpyeong melalui Asosiasi, berjaga-jaga jika kakek dan nenekku berada dalam bahaya saat ayahku pergi! Dengan menugaskan cabang Yangpyeong kepada seseorang yang bisa dipercaya!’

Mungkin, di dalam benak Ketua Woo Jinchul, tidak ada seorang pun yang lebih dapat dipercaya selain Kim Chul, yang dulunya adalah Prajurit Bayangan ayahnya.

‘Tapi siapa sangka… Kim Chul malah menjadi pendeta yang melayani Itarim di tempat yang tidak terduga ini.’

Sepertinya bahkan seorang Woo Jinchul yang hebat pun tidak bisa meramalkan variabel seperti itu.

“…Kau adalah pendeta dari Sekte Dewa Luar?”

“Benar sekali.”

“Jika kau adalah Kim Chul, bukankah seharusnya kau menjadi manajer cabang Yangpyeong?”

Mendengar pertanyaan tajam Suho, Kim Chul mengangguk dengan senyuman yang ramah.

“Hahaha. Sepertinya tidak ada yang tidak diketahui oleh Tuan Vulcan. Betul sekali. Aku dulunya adalah bagian dari Asosiasi Hunter.”

“Lalu kenapa kau ada di sini sekarang?”

“Haha, itu agak menyakitkan. Kau tidak sedang mencurigaiku hanya karena aku pernah bergabung dengan Asosiasi sebentar, kan? Atau apakah kau meragukan kekuatan Pecahan Bintang ini?” Kim Chul tersenyum ramah dan mengangkat tangan besarnya untuk mengelus Pecahan Bintang yang tertanam di dahinya. Aura biru yang menguntungkan memancar darinya, dan secercah kegilaan melintas di matanya, bibirnya melengkung membentuk senyuman menyeringai.

“Sekte Dewa Luar kami menganugerahkan baptisan Pecahan Bintang, atau lebih tepatnya, ‘Batu Dewa Luar’, hanya kepada mereka yang telah membuktikan iman mereka. Jadi kau tidak perlu ragu. Aku hanya percaya bahwa Sekte Dewa Luar jauh lebih berdedikasi pada kesejahteraan dunia daripada Asosiasi…”

[Bunuh dia sekarang. Tidak perlu mendengarkan omong kosong seperti itu lagi.] Beru berbisik bagaikan sesosok iblis di sisi Suho.

[Bunuh. Bunuh. Bunuh. Bunuh. Bunuh. Bunuh.]

[Kau harus menebas prajurit yang telah rusak itu, Iron, dan membawanya kembali ke Pasukan Bayangan!]

“…Haha. Tuan Vulcan, tolong tenanglah sebentar. Seperti yang kau tahu, tidak ada alasan bagi kita untuk saling berselisih.”

Mungkin karena aura yang dipancarkan oleh Beru, Kim Chul menyeka bulir-bulir keringat yang terbentuk di dahinya dengan sebuah saputangan. Suho secara diam-diam menginjak Beru untuk menenangkannya, lalu menatap Kim Chul dan berbicara dengan nada serius.

“Aku punya satu pertanyaan, Pendeta Dewa Luar.”

Tidak peduli seberapa banyak dia berpura-pura menjadi Vulcan, dia harus menanyakan satu pertanyaan ini karena rasa penasaran yang sesungguhnya.

“Haha. Bahkan seorang bangsawan iblis pun memiliki hal-hal yang tidak mereka ketahui. Ya, silakan tanyakan apa saja…”

“Apakah ada efek samping dari menanamkan Pecahan Bintang ke dalam tubuh manusia? Mungkin mengalami kerontokan rambut, sepertimu?”

“…” Pada saat itu, senyuman ramah Kim Chul, yang telah dipertahankannya hingga saat ini, goyah untuk pertama kalinya. Dia menurunkan pandangannya sedikit dan menjawab.

“…Ini hanyalah kerontokan rambut biasa.”

“Begitu ya. Kalau dipikir-pikir, manusia lain di sebelahmu masih memiliki rambut mereka. Kalau begitu, tidak ada efek samping lain dari Pecahan Bintang?” Suho mengangguk seolah itu bukan masalah besar dan mengalihkan pembicaraan.

Kerutan tipis muncul di dahi Kim Chul tempat Pecahan Bintang itu tertanam, dan dia memaksakan senyum sambil mengatupkan giginya.

“Tentu saja tidak. Bagaimana mungkin ada efek samping? Pecahan Bintang adalah anugerah yang dilimpahkan kepada manusia rendahan seperti kita oleh para Dewa.”

Syuuung! Seiring dengan kata-katanya, batu di dahinya memancarkan garis-garis aura biru.

“Huuuh.”

Kim Chul menghirup aura itu dalam-dalam, ekspresinya dipenuhi dengan ekstasi.

“Hehe. Apakah kau bisa merasakannya? Jika Debu Bintang hanya memperkuat kekuatan yang dimiliki seseorang, Batu Dewa Luar mengangkat kekuatan pemiliknya ke dimensi yang sepenuhnya baru. Dengan kata lain… batu itu memungkinkan seseorang untuk dilahirkan kembali sebagai makhluk yang lebih tinggi!” Pada saat yang sama, Pecahan Bintang milik Kim Chul berkilau dengan cahaya biru, dan auranya tumbuh semakin kuat. Tak terbantahkan lagi bahwa kekuatannya telah melampaui batas mana Kim Chul, yang dulunya dikenal sebagai Hunter peringkat-A.

[Tidak mungkin. Dia menyerap kekuatan ilahi dari Dewa Luar dan memancarkan aura yang mendekati peringkat-S.]

‘Ini mirip dengan prinsip saat aku memanggil Gray ke dalam tubuhku.’ Suho langsung memahami prinsip di balik Pecahan Bintang tersebut.

Salah mengartikan ekspresinya, Kim Chul membuka lebar kedua tangannya ke arah Suho dengan senyuman yang sangat ramah dan secercah kegilaan di matanya, lalu tertawa cerah.

“Jadi, bagaimana kalau kau bergabung dengan kami, Tuan Vulcan? Menyembah dan memuji para Dewa Luar adalah misi dan takdir dari semua makhluk fana.”

“Jika itu adalah misi makhluk fana. Apa keuntungan yang kudapatkan?”

Suho terkekeh kecil dan secara samar-samar memberikan isyarat, dan mata Kim Chul bersinar dengan ekspresi penuh makna.

“Kau sudah mengetahuinya, bukan? Alasan sebenarnya mengapa kau, seorang bangsawan iblis, mencari kami! Kau ingin menjadi Raja Iblis menggunakan Batu Dewa Luar, kan?”

“…Kau sangat cerdas.”

“Hahaha. Aku telah mengamati banyak iblis selama bertahun-tahun. Iblis tingkat rendah mungkin hanya bercita-cita menjadi bangsawan iblis, tetapi tujuan Vulcan yang serakah pasti adalah Raja Iblis!”

[A-apa benar begitu?!]

‘Kenapa kau malah ikut-ikutan bereaksi seperti itu?’ Mengabaikan suara terkejut Esil, Suho menyapu pandangannya yang dingin ke sekeliling.

‘Pertama-tama, Kakek tidak ada di antara mereka.’

Setelah memastikan wajah para anggota Sekte Dewa Luar satu per satu, Suho bertanya kepada Kim Chul, yang sedang berkhotbah dengan penuh semangat seorang diri.

“Apakah kalian semua adalah anggota Sekte Dewa Luar yang ada di sini?”

“Tentu saja tidak. Anggota sekte yang lain semuanya sedang berdoa di kapel.”

“Tuntun aku ke sana.”

“Haha, langsung menunjukkan ketertarikan pada kapel rupanya! Seperti yang kuduga, prediksiku benar. Ayo kita pergi ke kapel bersama dan menerima Batu Dewa Luar.”

Kim Chul sama sekali tidak meragukan Suho. Vulcan dikenal sebagai ‘Iblis Keserakahan’ karena dia adalah iblis yang paling serakah di antara semua iblis. Dengan tidak adanya para bangsawan iblis lainnya, apa yang paling dia inginkan pastilah singgasana Raja Iblis.

[Jadi kapan kau berencana untuk membunuh mereka?]

‘Tunggu sebentar… Nanti saat mereka semua sudah berkumpul, jadi tidak ada seorang pun yang bisa kabur…’

Mendengarkan bisikan Beru, yang mendesaknya untuk menyergap dan membunuh ‘Iron’, Suho mengikuti para anggota Sekte keluar dari tempat perjudian dan berjalan menuju kapel. Tak lama kemudian, sebuah pintu besar muncul di hadapannya. Saat Kim Chul meletakkan telapak tangannya di atas pintu raksasa itu, Pecahan Bintang di dahinya bersinar, dan pintu berat itu terbuka secara otomatis.

Ckiiit—!

Kemudian, sebuah ruangan berbentuk kubah yang sangat luas masuk ke dalam bidang penglihatannya. Di dalam, dia melihat para anggota Sekte Dewa Luar bersujud dan melantunkan doa bagaikan orang gila. Namun ruangan yang sangat luas ini terasa begitu sesak karena satu alasan.

Itu adalah…?’ Mata Suho berbinar.

Di ujung paling jauh dari kapel tersebut. Sesuatu yang sangat besar di luar nalar sedang duduk di atas kursi yang ukurannya sebesar dirinya sendiri. Sebuah patung dewa, dengan ukuran yang sangat masif dan tidak terbayangkan.

“Selamat datang, Vulcan. Ini adalah kapel dari Sekte Dewa Luar kami.”

Begitu Kim Chul selesai berbicara. Kepala para anggota yang sedang berdoa di dalam kapel mendongak secara bersamaan, menatap lurus ke arah Suho. Kemudian, mereka semua tersenyum cerah, memperlihatkan gigi mereka, dengan ekspresi yang persis sama. Dan mulut mereka terus melantunkan doa tanpa jeda.

“Kau harus menyembah Tuhan. Kau harus menyembah Tuhan. Kau harus menyembah Tuhan. Kau harus menyembah Tuhan.”

“Kau harus memuji Tuhan. Kau harus memuji Tuhan. Kau harus memuji Tuhan. Kau harus memuji Tuhan.”

“Kau harus membuktikan imanmu. Kau harus membuktikan imanmu. Kau harus membuktikan imanmu. Kau harus membuktikan imanmu…”

Dan kemudian.

Bum!

Pintu kapel tertutup rapat di belakang Suho dengan suara dentuman yang keras. Dari ambang pintu, Kim Chul, yang tersenyum lebih cerah daripada siapapun, mengucapkan bait terakhir dari doa tersebut.

“Mereka yang gagal mematuhi perintah ini tidak akan diampuni.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com