Seluruh dunia berada dalam kehebohan.

– Apa, apa ini?!

– Apa-apaan yang sedang terjadi ini?!

– Apakah baru saja terjadi *dungeon break*?!

– Sebenarnya apa ini?!

Orang-orang di seluruh dunia yang menonton siaran langsung tersebut tidak dapat menahan rasa takjub mereka saat melihat pemandangan terakhir yang membeku itu. Pasukan yang terdiri dari ribuan orang tiba-tiba bangkit dari tanah kosong! Tekanan luar biasa dari para prajurit bayangan, dengan asap hitam mengepul dari tubuh mereka, bahkan seolah-olah dapat dirasakan dari balik layar.

– Apa, apa itu? Mungkinkah itu salah satu varian yang dijadikan kelinci percobaan oleh Siddharth Bachchan pada manusia?”

– Apakah benar begitu? Mereka bahkan memiliki sayap seperti ras *dragonid*!

– Ada juga beberapa yang tidak bersayap.

– Hei, kalian orang China! Terus tunjukkan kepada kami apa itu tadi!

Tangkapan layar dari saat-saerah terakhir itu mulai menyebar ke seluruh penjuru dunia. Dan berita tersebut sampai ke telinga berbagai tokoh berpengaruh di seluruh dunia.

* * *

– Rusia –

“Huh? Apa ini lagi? China?”

“Kejadian itu terjadi di Manipur, India, Perdana Menteri.”

“Hmm.”

Yuri Orloff, Hunter peringkat S terkuat di Rusia sekaligus pemimpin *de facto* negara tersebut, menyipitkan matanya dan menatap lekat-lekat ke layar yang ditunjukkan oleh sekretarisnya. Ribuan bayangan hitam. Mata Yuri Orloff bersinar seperti mata ular saat ia mengamati penampakan monster-monster sihir yang jelas-jelas tampak mengerikan itu. Kalkulator di dalam kepalanya mulai bekerja.

“Jika itu di Manipur, kecil kemungkinannya akan mencapai wilayah kita, bukan?”

“Ya. Mengingat jaraknya dan fakta bahwa China berada di tengah-tengah, kami telah menyimpulkan bahwa tidak ada kemungkinan itu akan mencapai negara kita.”

“Bagaimana jika ini bukan *dungeon break*?”

“I-Itu…” Sekertaris itu terbata-bata, sedikit bingung dengan pertanyaan tajam Yuri Orloff.

“Jika makhluk-makhluk hitam ini bukanlah monster sihir biasa, ada sedikit kemungkinan bahwa itu adalah kemampuan memanggil (*summoning*) dari seorang Hunter…” Bahkan saat ia menjawabnya, sekretaris itu menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak masuk akal. Bisakah seorang Hunter mengendalikan *summon* sebanyak ini?

*’Itu tidak mungkin.’*

Para *summoner* hanyalah orang-orang biasa-biasa saja yang hanya bisa memainkan peran pendukung dalam pertempuran. Bahkan jika ada seorang *irregular* yang muncul di antara mereka, berapa banyak mana yang dibutuhkan untuk memanggil makhluk sebanyak ini? Bisakah tubuh manusia bahkan menahan jumlah kekuatan sihir sebesar itu…? Tapi, bukannya sama sekali tidak ada metode untuk mencapainya.

*’Tidak mungkin.’* Satu kemungkinan terlintas di benak sekretaris itu saat ia menghentikan kalimatnya di tengah jalan. Bukankah pria yang berdiri tepat di hadapannya ini adalah bukti dari hal itu?

“Jika ini benar-benar kemampuan seorang Hunter, sangat besar kemungkinan mereka menggunakan metode menarik kekuatan sihir eksternal.”

“Kekuatan sihir eksternal… Heh. Itu adalah keahlianku.”

“…” Sang sekretaris tersentak ketika tatapan Yuri Orloff beralih kepadanya. Punggungnya basah oleh keringat dingin akibat tatapan pria itu yang membekukan.

*Gulp.*

Ia seharusnya sudah terbiasa dengan hal itu sekarang, namun setiap kali ia berdiri di hadapan pria ini, ia merasa seperti seekor katak di depan ular.

Perdana Menteri Rusia, ‘Yuri Orloff.’

Orang tua ini, yang kini tersenyum ramah kepadanya, adalah orang yang tiba-tiba menjabat sebagai Menteri Pertahanan Nasional setahun yang lalu. Pada saat itu, ia tidak memiliki pengalaman politik sama sekali, tetapi tidak ada seorang pun yang menganggap hal itu sebagai kerugian. Karena ia adalah seorang Hunter peringkat S. Siapa yang akan keberatan jika seorang manusia super, sebuah senjata strategis berjalan, memegang kendali atas pertahanan nasional? Terutama keahlian utamanya, ‘Barrier’ (Perisai), adalah kemampuan paling esensial di Rusia, di mana *dungeon break* sering terjadi karena wilayahnya yang sangat luas. Terlebih lagi, lingkaran sihir perisainya dipertahankan dengan cara menyerap kekuatan sihir di sekitarnya, dan semakin pekat kekuatan sihir tersebut, semakin kokoh dan masif pula perisai yang tercipta. Singkatnya, semakin kuat lawannya, semakin kuat pula skill miliknya. Begitu ia menjadi Menteri Pertahanan Nasional, ia menggambar lingkaran sihir di kota-kota besar Rusia dan menciptakan perisai area luas. Meskipun sejumlah besar batu sihir yang dikumpulkan oleh Hunter lain dikonsumsi dalam proses tersebut, Yuri Orloff merampas semua pencapaian dan kemuliaan untuk dirinya sendiri, mendapatkan julukan ‘Penyelamat’ dan dukungan penuh dari seluruh bangsa. Namun jika dipikir-pikir kembali…

Akar dari segala masalah adalah memberikan kendali kepada seorang manusia super dengan kekuatan Hunter peringkat S. Bahkan jika itu adalah tipe pendukung, kekuatan dari peringkat S berada di luar imajinasi. Oleh karena itu, Yuri Orloff, yang mendapatkan dukungan dan sambutan dari seluruh rakyat, merebut jabatan ‘Perdana Menteri’, posisi tertinggi kedua di negara itu, kurang dari setengah tahun setelah menjadi Menteri Pertahanan Nasional. Perdana Menteri sebelumnya ditemukan tewas keesokan harinya, tetapi siapa yang berani ambil tindakan?

*’Sebenarnya, semua warga tahu siapa pelakunya, namun mereka tidak punya pilihan selain menutup mulut jika tidak ingin mati.’*

Yuri Orloff tiba-tiba menjadi Perdana Menteri tepat setelah pendahulunya meninggal, seolah-olah ia telah menantinya. Meskipun ia secara terang-terangan menunjukkan ambisinya, tidak ada seorang pun yang bisa menolak. Itu semua karena satu kalimat yang ia deklarasikan seiring dengan klaimnya atas posisi tersebut.

– Jangan khawatir! Selama aku ada di sini, Rusia akan aman selamanya!

Benar. Sejak awal mereka tidak punya pilihan. Rakyat Rusia sudah hidup di bawah perlindungan perisai area luas yang diciptakannya. Jika pria ini mencoba menjadi presiden, pasti akan ada penolakan. Itu akan menjadi kudeta. Pemerintahan seorang Hunter melalui kekuatan fisik adalah tindakan yang akan dikutuk baik secara internasional maupun lokal. Mungkin bahkan Asosiasi Hunter Internasional akan turun tangan untuk menghentikannya. Tapi anehnya, Yuri Orloff tidak menginginkan kursi kepresidenan. Yang ia incar adalah posisi tepat di bawahnya, yaitu Perdana Menteri, jadi tidak ada banyak penolakan dari rakyat. Bagaimanapun, ia masih bertanggung jawab atas pertahanan nasional. Namun sekretaris Orloff baru-baru ini mengetahui kebenaran tersembunyi yang belum diketahui oleh negara-negara lain.

*’…Pria ini telah menjadikan sang presiden sebagai bonekanya.’*

Presiden, yang kebetulan merupakan otoritas tertinggi negara, memiliki banyak hal untuk dikorbankan, dan itulah kelemahannya. Bahkan nyawanya sendiri seperti lilin ditiup angin di hadapan seorang Hunter peringkat S. Di sisi lain, Orloff tidak memiliki apa pun untuk dikorbankan. Ia telah hidup membujang hingga usia senjanya, dan orang tuanya telah lama meninggal dunia karena usia tua sebelum Cataclysm. Oleh karena itu, tidak ada cara untuk menghentikan ambisinya, baik dengan kekuatan maupun strategi.

*’Rusia sudah sepenuhnya milik Yuri Orloff.’*

Tidak akan ada yang tahu jika hal itu tidak diungkapkan. Sudah lama sejak Rusia menjadi dunia di mana segalanya mungkin dilakukan melalui kekuatan, dan di permukaan, negara itu tetap mempertahankan kedamaian seperti sebelumnya.

*’Selama aku menutup mulutku.’*

“Jadi, maksudmu seseorang dengan kemampuan sepertiku telah muncul?”

*Tersentak.*

Sekretaris itu, yang terkejut oleh suara Yuri Orloff, berbicara dengan hati-hati.

“…Itu hanya sebuah hipotesis.”

“Seberapa besar kemungkinan dia orang Rusia?”

“Sangat kecil. Pertama-tama, itu terjadi di India, dan ada desas-desus bahwa ia adalah Hunter asal China atau Korea. Secara situasional, pihak Korea lebih kredibel.”

“Korea… Cih. Dari semua negara, kenapa harus negara yang tepat berada di bawah kita.”

Yuri Orloff menghabiskan winenya dengan ekspresi tidak senang dan melemparkan gelas itu ke lantai.

*Prang!*

Bahu sekretaris itu tersentak mendengar suara tajam dari gelas yang pecah berkeping-keping.

“Lanjutkan. Terus laporkan saat ada informasi baru yang masuk.”

“Baik, Tuan.”

Setelah sekretaris itu pergi, Yuri Orloff yang ditinggal sendirian membuka botol wine yang baru, meneguknya, lalu mengalihkan pandangannya untuk melihat keluar jendela, di mana ia memiliki pemandangan kota yang membentang luas.

*Smirk.* Senyum tipis terukir di bibirnya.

“…Haruskah aku membunuhnya?”

Pasukan dan perisai.

Tombak dan perisai, pertarungan yang paling buruk.

Akan sangat sempurna jika ia bisa menarik pria itu ke pihak miliknya. Tapi kemudian sudah jelas siapa yang akan menjadi pemeran pendukung.

“Aku harus mengumpulkan lebih banyak batu sihir.” Mata Yuri Orloff bersinar dengan tatapan yang mengancam.

* * *

– Amerika –

“Haha. Lihat orang ini? Dia benar-benar membuat kehebohan kali ini.” Thomas Andre terkekeh dan berbicara kepada Laura saat ia membaca berita di tabletnya. Seperti biasa, Laura menggelengkan kepalanya sambil menghela napas.

“Ini yang pertama. Seorang pria yang menyebabkan kehebohan lebih besar darimu, Thomas.”

“Oh, Laura! Itu melukai perasaanku! Meskipun aku sudah tua, aku masih bisa menyelesaikan banyak hal!”

“Tolong jangan bersaing untuk hal seperti itu.”

Thomas Andre sangat menikmati reaksi jijik Laura dan mengalihkan pandangannya kembali ke tablet dengan senyum usil.

“Berkat China, dia mendapat debut yang cukup memukau. Aku tidak tahu apakah ini akan menjadi racun atau bukan, tapi satu hal yang pasti.” Meskipun bibirnya tersenyum, mata tajamnya bersinar seperti mata seekor predator.

“Ini akan menjadi pemicu bagi hama-hama yang bersembunyi di dalam kegelapan untuk keluar merayap.” Disengaja atau tidak, Sung Suho praktis telah mendeklarasikan perang total terhadap dunia. Melawan para rasul Itarim dan para pemuja Dewa Luar (Outer Gods), yang telah mengintai bagaikan serangga di seluruh penjuru Bumi.

*Krek! Krek!*

Thomas Andre mengepalkan tinjunya dan menggeram.

“Baiklah. Aku akan menerima tantangan itu.”

“Jadi ini bukan kompetisi… Hah.”

Perburuan terhadap hama-hama tersebut juga telah dimulai di Amerika.

* * *

– Korea Utara –

“Ketua Asosiasi! Kurasa Anda harus melihat ini!”

“Ada apa?” Ketua Asosiasi Woo Jinchul menolehkan kepalanya mendengar suara sekretarisnya.

*Bum!*

Di belakangnya, sebuah golem batu berukuran super besar runtuh dengan ledakan yang luar biasa. Tidak ada seorang pun yang terkejut melihat pemandangan itu, seolah-olah sebuah bangunan sedang dihancurkan. Tidak lain adalah Hunter terkuat Korea, Choi Jong-in, yang sedang memimpin penaklukan monster-monster sihir.

“Sesuatu yang besar sepertinya telah terjadi di India.”

“…Hmm?”

Ketua Asosiasi Woo Jinchul, yang menerima tablet dari sekretarisnya, mendorong naik kacamata hitamnya. Kemudian, sebuah emosi yang jarang terlihat muncul di matanya yang tajam bagaikan mata elang.

Keheranan.

“T-Tunggu! Apakah ini…!”

“…Ketua Asosiasi?” Semua orang di sekitarnya tidak dapat menahan rasa bingung melihat reaksinya saat ia memeriksa kembali tablet itu dengan penuh kegelisahan. Itu karena tidak seorang pun di sini yang pernah melihat Ketua Asosiasi Woo Jinchul begitu kebingungan.

Sejak awal, mengapa Ketua Asosiasi Woo Jinchul begitu dipuji di Korea? Ia adalah seseorang yang memprediksi dan mempersiapkan diri untuk segala kemungkinan skenario, seolah-olah ia sedang menjalani kehidupan keduanya. Faktanya, prediksi-prediksinya hampir selalu akurat, membuat orang-orang bertanya-tanya apakah ia memiliki kemampuan seperti ramalan atau masa depan. Pencapaian terbesarnya tentu saja adalah membawa Hunter terkuat Korea, Choi Jong-in, yang saat ini aktif di Korea Utara, masuk ke dalam Asosiasi segera setelah kebangkitannya. Ia juga langsung memberlakukan Undang-Undang Hunter untuk mencegah para penjahat berbuat semaunya di luar hukum. Woo Jinchul-lah yang dengan tenang melalui semua prosedur dan merancang berbagai rancangan undang-undang selama masa-masa gejolak tersebut, melebihi politisi mana pun. Namun lambang ketenangan ini, kini tampak sangat kebingungan dan tercengang, kehilangan akal harus berbuat apa.

“B-Bagaimana ini bisa terjadi! Mungkinkah dia telah kembali? Tidak, ini sedikit… Tunggu, jangan-jangan?!” Woo Jinchul, yang telah bergumam pada dirinya sendiri untuk beberapa saat setelah melihat tangkapan layar siaran tersebut, akhirnya menemukannya. Wajah Hunter yang telah meledakkan monster sihir raksasa seperti balon hanya dengan satu pukulan sebelum ribuan prajurit bayangan itu muncul.

“…Haha.” Akhirnya, sebuah tawa hampa lolos dari bibir Woo Jinchul. Pada akhirnya, ini adalah hal yang bagus. Sayangnya, itu bukanlah wajah dari pria yang telah ia nantikan selama ini. Tapi… Ia bisa mengetahui siapa Hunter ini, yang sangat mirip dengannya. Dan apa identitas dari ‘semut’ yang begitu kecil di sebelah pria itu sehingga hampir tidak bisa dilihat bahkan setelah memperbesar layar. Woo Jinchul dapat merasakan cukup banyak hal. Ia merapikan kacamata hitamnya dan berbicara dengan tenang.

“Sekretaris Jung.”

“Ya, Tuan.”

Ia menyerahkan kembali tablet itu kepada Sekretaris Jung, yang tampak tegang karena perilakunya yang tidak biasa, lalu berkata, “Bisakah kamu mencari satu orang dari daftar Hunter yang terdaftar di Asosiasi kita? Jika ada informasi apa pun yang berkaitan dengannya, aku butuh semuanya, bahkan detail yang terkecil sekalipun.”

“Baiklah. Tapi siapa…”

“Sung Suho.” Satu-satunya putra dari sahabat lamanya, rekan seperjuangannya, dan ‘dia’ yang sangat ia hormati serta nantikan kehadirannya. Sebuah senyuman yang terasa kosong sekaligus lega terukir di bibir Woo Jinchul saat ia menyebutkan nama tersebut.

“Sepertinya kita telah meninggalkan rumah dalam keadaan kosong terlalu lama.” Sepertinya telah terjadi cukup banyak hal dalam beberapa bulan terakhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com