Beru mengenang sebuah memori lama.

Totalnya dua kali.

Dunia iblis telah dihancurkan dua kali oleh Raja Bayangan Sung Jinwoo.

Pertama, di dalam Dungeon Kastil Iblis.

Lalu sekali lagi setelah semuanya diatur ulang.

Dalam perang antara Sung Jinwoo dan para Raja, eksistensi iblis hanyalah sekadar poin pengalaman yang diambil oleh Sung Jinwoo.

Begitulah cara iblis mati dan mati lagi…

Pada akhirnya, hanya satu keluarga yang bisa bertahan di alam iblis.

Itu adalah Klan ’Radiru’, peringkat ke-20. Mereka adalah satu-satunya di antara para iblis yang tak terhitung jumlahnya yang memihak Sung Jinwoo.

Tapi, keluarga itu hancur?

[… Sepertinya sesuatu telah terjadi pada dunia iblis.]

Mata Beru menyipit saat dia menatap mayat itu.

Untuk mengetahui cerita di baliknya, ’predasi’ adalah yang terbaik.

Dia bisa membaca ingatan dari makhluk yang dia makan.

[Tuan Muda, bolehkah aku memakan iblis itu?]

Tatapan Suho beralih ke mayat iblis tersebut.

[Pelepasan bayangan untuk bayangan yang terkontaminasi tidak memungkinkan.]

Suho memiringkan kepalanya melihat pesan yang melayang di depannya.

“Bukankah iblis bisa dibangkitkan sebagai prajurit bayangan?”

[Sepertinya begitu.]

Rupanya, karena fragmen bayangan melepaskan jiwa lawannya, tampaknya tidak mungkin untuk melepaskan jiwa iblis yang telah rusak itu.

Suho mengangguk.

“Kalau begitu, makanlah.”

[Baik!]

Ketika izin diberikan, mulut Beru terbuka lebar dan menggigit mayat itu.

Dia ingin menelannya dalam sekali gigitan.

Kunyap kunyap kunyap!

… Mulutnya kecil, jadi butuh waktu sedikit lebih lama.

[Kehehehe!]

Beru meninggalkan pemandangan yang cukup mengerikan yang sepertinya harus disensor.

Suho menoleh ke arah mata yang tertuju padanya.

Sejak tadi, semua hunter, baik itu para pengumpul maupun raider, menatapnya dengan ekspresi kaget.

“Uhh…”

“B-Bagaimana…”

Mereka begitu kebingungan hingga tidak tahu harus berkata apa.

Asisten Profesor Lim melangkah maju karena dialah satu-satunya di antara mereka yang bukan pertama kalinya melihat Suho seperti ini.

“Suho, apakah luka-lukanya baik-baik saja?”

Semua luka sembuh saat ia naik level, tetapi darah di tubuhnya tidak hilang.

Saat ini, ia berlumuran darah dan tampak seperti di ambang kehancuran.

“Ah, ya.”

Suho dengan santai menyeka darah di wajahnya dengan punggung tangannya.

“Uhh, hei…”

Pemimpin raid mendekatinya dengan ragu-ragu.

“Pergilah ke asosiasi dan lakukan penilaian ulang…”

Terlepas dari keterampilannya, Suho, yang mengalahkan monster Kelas-C seorang diri, tidak mungkin menjadi hunter Kelas-E.

Pasti telah terjadi kesalahan besar.

“Itu tidak penting sekarang.”

Asisten Profesor Lim memungut botol ramuan kosong yang telah dikonsumsi oleh iblis itu dan mengamamatinya dengan cermat.

“Biasanya, efek stardust tidak sehebat itu… Apa-apaan ini?”

“Anda familier dengan stardust?”

Ekspresi sang kapten menjadi serius. Ia sudah merasa ada yang aneh sejak tadi.

Asisten Lim mengangguk.

“Itu karena ada begitu banyak orang yang menggunakannya di kalangan hunter tingkat rendah. Baru beberapa hari yang lalu, para pengumpul yang menghilang hari ini mengatakan bahwa mereka kesulitan mendapatkan stardust…”

Stardust sebagian besar digunakan oleh hunter tingkat rendah daripada hunter tingkat tinggi.

Kenapa?

Itu karena kekuatan penguat dari stardust sangat terbatas.

Stardust adalah obat luar biasa yang dapat membuat hunter Kelas-E langsung menjadi Kelas-D, tetapi tidak sampai mengubah Kelas-D menjadi Kelas-C.

Itu mungkin terjadi pada hunter Kelas-D karena kekuatan mana mereka hanya sedikit di bawah Kelas-C.

Itulah mengapa hunter Kelas-D adalah pelanggan utama stardust.

Setelah mengonsumsinya, mereka mengunjungi asosiasi alih-alih dungeon. Mereka akan meminta kekuatan mana mereka diukur ulang dan kelas mereka direvisi menjadi Kelas-C.

“… Di antara para pengguna stardust, ada yang menjadi lebih serakah dan mencoba beberapa botol sekaligus. Namun, semuanya gagal dan mereka hanya membuang-buang uang.”

Ada desas-desus bahwa tim pengembang terus melakukan penelitian untuk meningkatkan kekuatan penguat stardust.

Namun, tidak ada yang tahu siapa yang mengembangkannya.

“Sebenarnya…”

[Ups-]

Beru, yang berada di sampingnya, bersendawa dengan keras dan berdiri.

Kemudian ia bergumam saat menyusun potongan-potongan ingatan yang masuk ke dalam kepalanya.

[Itu wajar saja. Bagaimanapun juga, stardust adalah obat yang diciptakan oleh para iblis, jadi obat itu pasti jauh lebih efektif bagi mereka.]

“A-Apa?!”

“Iblis yang membuat stardust?”

Para hunter terkejut dengan pengungkapan itu.

“Apakah itu benar?”

[Ya, benar.]

Beru mengangguk dengan ekspresi serius menanggapi pertanyaan Suho.

[Tapi, bukan itu masalahnya.]

Meskipun sulit untuk membaca ingatan mangsanya, Beru mendapati informasi itu cukup mengejutkan.

[Rupanya, bahan-bahan untuk stardust…]

Informasi Beru selanjutnya bahkan lebih menarik.

Proses pembuatan stardust adalah sebagai berikut.

1) Membuat Kayu Bakar: Menangkap orang-orang yang belum bangkit dan secara paksa menyuntikkan kabut biru untuk membuat ‘Mist Burn’ (Pembakar Kabut).

2) Meningkatkan Daya Bakar: Melemparkan ‘manusia sebagai kayu bakar’ ke Mist Burn untuk memaksimalkan daya bakarnya.

3) Memanggang: Memanggang ‘batu mana yang direndam dalam darah iblis’ di atas api kayu yang menyala terang.

… Stardust dibuat dengan cara menghancurkan gumpalan arang yang dihasilkan menjadi bubuk.

“Dan cairan yang dibuat dengan melarutkan bubuk tersebut ke dalam air didistribusikan dalam botol ramuan ini?”

[Ya.]

Setelah mendengarkan penjelasan Beru, para hunter bergidik ngeri.

“Ini tidak masuk akal.”

“Kamu bilang stardust dibuat dengan membakar manusia hidup-hidup?”

“Lalu kenapa iblis ini ada di sini…?”

Sepertinya ia sudah mengetahuinya bahkan tanpa harus bertanya.

Beru mengalihkan pandangannya dan menatap ke dalam terowongan tempat iblis itu pertama kali muncul.

[Jika kamu mengikuti jalan itu, sepertinya ada ‘pabrik’ iblis. Bahkan warga sipil yang ditangkap untuk dijadikan kayu bakar pun ada di sana.]

Tepat pada saat itu.

Kring!

[Quest: Selamatkan Para Korban.]

Ada orang-orang di dekat sini yang menunggu uluran tanganmu.

Selamatkan sebanyak mungkin dari mereka.

Hadiah bervariasi tergantung pada jumlah orang yang diselamatkan.

-Jumlah korban saat ini: 7

-Jumlah korban yang diselamatkan saat ini: 0

‘Masih ada 7 orang yang hidup.’

Tidak ada alasan untuk menunda quest itu lebih lama lagi.

Mata Suho berbinar tajam.

“Aku akan pergi menyelamatkan mereka.”

Bum.

Saat Suho melangkah menuju terowongan.

“Tunggu sebentar! Suho!”

Asisten Lim dengan sigap mencengkeram bahu Suho dari belakang.

Suho menoleh dan menatapnya.

“Pak, lari saja duluan.”

“… Tidak, aku ingin ikut kali ini juga.”

‘Hmm?’

Suho merasa cukup terkejut.

Bibir Lim bergetar karena ketakutan, tetapi ia berbicara dengan tegas.

“Dengan kemampuanku, aku bisa menggendong setidaknya satu orang di punggungku dan berlari.”

Ke tempat yang dituju Suho sekarang, akan ada jauh lebih banyak iblis seperti yang ada sebelumnya.

Jelas sekali bahwa Suho akan kewalahan jika sendirian untuk menyelamatkan orang-orang yang terjebak di sana.

Seringai tipis.

‘Menggendong dan berlari… Ide bagus.’

Suho memungut topeng gagak dari lantai dan melihat para hunter yang sedang menatapnya.

“Mari kita buat rencana.”

* * *

Bentangan rel kereta yang panjang di Stasiun Seoul.

Berjalan menyusuri terowongan panjang itu, terdapat tempat perlindungan pertahanan udara yang besar yang disiapkan untuk perang atau bencana.

Biasanya tempat itu digunakan sebagai ruang kerja untuk keperluan konstruksi.

Pabrik para iblis terletak di sana.

“Kenapa si bungsu lama sekali?”

Para iblis di pabrik mulai merasa khawatir ketika si bungsu yang pergi membuang sampah tidak kunjung kembali.

“Dia pasti menemui iblis di tengah jalan.”

“Kadal sialan…”

Tepat pada saat itu.

Pintu besi terbuka dan si bungsu yang mengenakan topeng gagak berjalan masuk ke dalam pabrik.

Namun, sekelompok manusia dimuat secara sembarangan ke atas gerobak yang diseret oleh si bungsu.

Kebingungan terpancar dari mata para iblis.

“Apa itu?”

“Dari mana kamu mendapatkan kayu bakar itu?”

“Aku menemukannya di jalan.”

Si bungsu menghentikan gerobak itu di sudut pabrik.

Kotak-katik.

Bahkan ketika gerobak itu terguncang, para hunter yang tubuhnya berlumuran darah itu tidak bergerak, apalagi mengerang.

Para iblis bertanya.

“Kamu tidak membunuh mereka, kan? Kalau kamu membunuh mereka, efeknya akan turun.”

“Mereka masih bernapas.”

“Oh, benar juga. Si bungsu kita memang handal dalam hal ini.”

Kayu bakar itu baru saja habis, dan percakapan bahwa semuanya berjalan lancar berlangsung di antara para iblis untuk beberapa saat.

Identitas dari ‘si bungsu’ yang berdiri di depan gerobak dan mengamati percakapan mereka adalah Suho.

Ia menutupi wajahnya dengan topeng iblis yang baru saja dibunuhnya dan memasuki tempat itu atas kemauannya sendiri.

Mereka yang berpura-pura menjadi kayu bakar manusia dan ditumpuk berlapis-lapis adalah para hunter.

Alasan mengapa mereka bisa melakukan penyusupan yang begitu berani adalah berkat ingatan Beru yang secara garis besar berhasil memetakan situasi di pabrik tersebut.

‘Para iblis mengenali satu sama lain melalui topeng gagak. Mereka tidak terlalu memperhatikan detail seperti penampilan atau suara.’

Alasan hal ini bisa terjadi adalah karena para iblis di pabrik itu bukanlah wujud asli mereka saat ini.

‘Jiwa-jiwa iblis yang berkeliaran melalui celah dimensi merasuki manusia dan mencuri tubuh mereka.’

Beru mengatakan bahwa para raja pun pernah menyembunyikan diri di Bumi dengan merasuki tubuh manusia.

Untuk langsung masuk ke dalam tubuh dengan kekuatan yang begitu kuat, seseorang harus membuat lubang besar ke Bumi, karena cara itu jauh lebih merepotkan.

Namun, tampaknya para iblis benar-benar tidak ingin melihat tubuh manusia lemah yang mereka ambil alih.

Mereka bahkan malu untuk menunjukkan wajah mereka satu sama lain, jadi mereka biasanya menyembunyikan diri rapat-rapat dengan jubah hitam dan topeng.

Selain itu, para iblis mengenali identitas satu sama lain bukan melalui informasi visual atau auditori, melainkan melalui energi iblis yang mereka rasakan dari satu sama lain.

“Hmm? Si bungsu…”

Salah satu iblis memiringkan kepalanya, merasakan energi dari Suho.

Suho menelan ludah dengan susah payah.

“Ya?”

“Pedang apa itu? Kelihatan bagus.”

Tanduk Vulcan yang telah melahap ‘jiwa si bungsu’ diikatkan di punggung Suho.

Para iblis secara insting menyadari bahwa material pedang itu tidak biasa dan mendekati Suho.

“Pedang itu…”

Tapi kemudian.

“Berhenti mengobrol.”

Seorang bertopeng gagak yang memiliki energi paling kuat di antara para iblis, bertepuk tangan sekali dan menarik perhatian semua orang.

“Semua bersiaplah. Gerbangnya perlahan-lahan terbuka.”

‘Apa?’

Suho membuka matanya lebar-lebar dan menatap mereka.

Bahkan para hunter yang berpura-pura mati di atas gerobak tidak punya pilihan selain membuka mata dan menatap.

Beturan!

Ruang tempat aura merah berkilauan di dinding kosong itu robek secara paksa.

‘Ini gila.’

Informasi ini bahkan tidak ada dalam ingatan si bungsu.

Mereka tidak tahu apakah itu karena ingatannya hilang, atau karena ia adalah yang termuda, jadi ia tidak tahu apa yang sedang terjadi sampai sekarang.

‘Sialan.’

Mereka menyadari segalanya pada saat itu, apa yang sebenarnya telah dilakukan oleh para iblis di pabrik tersebut.

‘Bahan terakhir untuk stardust.’

Batu mana yang direndam dalam darah iblis!

Namun, karena para iblis di sini sekarang mengambil alih tubuh manusia, mereka langsung memanggil iblis untuk mengeluarkan darah dari dalam.

Beturan!

Gerbang Merah itu dikelilingi oleh aura yang tidak menyenangkan!

Sebuah lubang dimensi yang menghubungkan dunia iblis dan bumi tercipta.

‘Orang-orang gila ini benar-benar…’

“Baiklah, bersiaplah untuk bertempur. Kita tidak tahu apa yang akan keluar, tetapi kita harus membunuh apa pun itu sekaligus!”

Melihat cahaya merah yang berputar-putar di Gerbang Merah, para iblis bersiap untuk bertempur.

Akhirnya…

Iblis tak dikenal yang berkeliaran di alam iblis dipanggil di hadapan mereka.

“…”

Bum.

Rambut ungu yang berkibar.

Lengan dan kaki yang ramping.

‘Perempuan?’

Gerbang merah itu tertutup kembali, dan kondisi iblis perempuan yang turun di hadapannya tampak sangat menyedihkan.

Ia berlumuran darah, seolah-olah ia akan pingsan setiap saat.

Namun, bahkan dengan darah yang mengalir, matanya bersinar terang.

“Siapa yang memanggilku?”

Sosok berambut ungu itu menatap para iblis yang mengelilinginya dengan tatapan angkuh.

Ujung bibirnya melengkung ke atas melihat permusuhan yang jelas ia rasakan dari mereka.

“Hah. Apakah kalian mengincar nyawaku juga?”

Syush!

Ia mengarahkan tombak yang diegangnya ke arah mereka.

“Baiklah. Seranglah semau kalian! Aku Esil, putri sulung dari Klan Radiru! Sampai detik terakhir hidupku habis, mari kita bertarung sampai akhir.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com