Kolaborasi antara Yoo Jinho dan Harmakan menghasilkan sinergi yang jauh lebih besar dari perkiraan.

[Hmm, realitas virtual… Maksudmu benda ini merangsang otak manusia?]

“Benar. Ini adalah perangkat yang memungkinkanmu merasakan dunia baru menggunakan gelombang otak.”

[Hmm.] Harmakan, yang mulai memeriksa kapsul realitas virtual itu dengan sungguh-sungguh, memasang ekspresi aneh.

[Hmmmm.] Yoo Jinho menatapnya dan bertanya,

“Kenapa ekspresi itu?”

[…Kapsul game ini, kau bilang benda ini bahkan berfungsi sebelum Bencana (Cataclysm) tanpa menggunakan batu mana?]

“Ya. Batu mana muncul di Bumi setelah Bencana. Sebelumnya, benda ini adalah perangkat yang dikembangkan murni dengan teknologi manusia. Untuk menjelaskan prinsip dasarnya secara sederhana…”

Yoo Jinho, yang berpartisipasi langsung dalam pengembangan sebagai CEO, menjawab pertanyaan Harmakan tanpa ragu-ragu. Namun, semakin ia mendengarkan, semakin Harmakan merasa aneh.

[Benda ini benar-benar… dibuat oleh manusia tanpa kekuatan mana?]

“Apa yang ingin kau katakan?”

[Realitas virtual yang kalian buat ini… Hmm.]

Setelah membongkar seluruh kapsul dan memeriksa strukturnya, Harmakan tiba-tiba menutup mulutnya dan tenggelam dalam pemikiran yang mendalam. Dan kemudian ia sampai pada sebuah kesimpulan.

[Tidak. Aku harus masuk dan memeriksanya sendiri untuk memberikan jawaban yang pasti.]

“Kau sendiri yang akan masuk ke dalam realitas virtual? Sebagai prajurit bayangan?” Yoo Jinho merespons dengan terkejut atas kata-kata yang tak terduga itu,

“Itu tidak mungkin. Kapsul game ini adalah perangkat yang menggunakan gelombang otak manusia. Tapi kau sudah menjadi jiwa yang mati tanpa tubuh terpisah, bagaimana itu bisa mungkin?”

[Kemungkinan besar itu akan berhasil. Jika apa yang kupikirkan benar.]

“…Hmm?” Yoo Jinho mau tak mau memasang ekspresi aneh mendengar kata-kata percaya diri Harmakan.

Hubungan antara jiwa dan gelombang otak. Itu masih menjadi misteri yang belum terpecahkan bahkan di kalangan komunitas ilmiah. Pertama-tama, jiwa itu sendiri adalah bidang yang sulit dibuktikan secara ilmiah. Namun, banyak ilmuwan yang mengklaim bahwa mereka suatu hari nanti pada akhirnya akan dapat memverifikasinya. Ada masa ketika orang percaya bahwa petir yang jatuh dari langit adalah hukuman dari Tuhan. Dan seiring berjalannya waktu, ilmu pengetahuan manusia akhirnya membuktikan bahwa itu tidak benar. Begitu pula, banyak ilmuwan yang mengklaim bahwa meskipun sekarang tidak mungkin, di masa depan mereka akan mampu membuktikan jiwa dan akhirat secara ilmiah. Yoo Jinho sendiri telah meminta kerja sama dari Harmakan dengan setengah ragu setelah mendengar bahwa roh-roh iblis adalah ras yang menggunakan roh jahat untuk sihir. Namun, Harmakan bekerja sama dengannya jauh lebih aktif dari yang ia duga.

[Apakah aku hanya perlu meletakkan ini di kepalaku dan berbaring?] Harmakan membuka penutup kapsul game dan mengambil helm gelombang otak di dalamnya. Yoo Jinho menjawab dengan ekspresi ragu-ragu,

“Ya. Setelah memakai itu di kepalamu, kau harus menyesuaikan nilai pengaturan otot…”

[Itu tidak perlu.]

Harmakan tidak berbaring di dalam kapsul game, melainkan duduk begitu saja dan mencoba mengenakan helm itu di kepalanya. Namun, helm itu terlalu kecil. Tampaknya helm itu dibuat untuk manusia dan tidak pas di kepalanya.

“Haruskah aku meminta departemen produksi untuk membuatkan helm yang pas untukmu?”

[Tidak, tidak perlu. Pertama-tama, aku tidak memiliki gelombang otak untuk diukur.] Harmakan memasukkan tangannya begitu saja ke dalam helm gelombang otak alih-alih kepalanya. Dan ia langsung menekan tombol daya.

Bip!

Whir—

Kapsul game itu mulai menyala.

Awalnya, helm gelombang otak akan mulai mengukur gelombang otak pengguna yang berbaring di dalam kapsul dan menyesuaikan sinkronisasi dengan realitas virtual. Dan ketika pemuatan selesai, kesadaran mereka akan terhubung ke realitas virtual yang disediakan oleh Beautiful World…

[Menghubungkan.]

Whoosh—!

“…?!” Mata Yoo Jinho melebar. Tubuh raksasa Harmakan tiba-tiba tersedot ke dalam helm!

“M-monitor!”

Yoo Jinho, yang terkejut, buru-buru menyalakan monitor yang menampilkan realitas virtual tempat Harmakan masuk.

Flash!

Dan yang mengejutkan, di sana…

[Hmm. Seperti yang kuduga.]

Roh sihir bayangan dengan uap hitam yang menyala-nyala. Harmakan, yang tersedot ke dalam kapsul, berdiri di sana di dalam realitas virtual yang putih!

Flash! Flash!

Lingkaran sihir terbuka di tangannya di dalam monitor. Harmakan, yang memanipulasi lingkaran sihir itu, mengangkat kepalanya. Dan luar biasa…

[Hei. Bisakah kau melihatku?]

“…?!”

Harmakan menatap langsung ke arah Yoo Jinho yang sedang mengawasi dari luar monitor, dan berbicara kepadanya.

Merinding. Bulu kuduk merinding di seluruh tubuh Yoo Jinho.

“B-bagaimana caranya?!”

Ini tidak masuk akal. Bahkan untuk ukuran roh sihir, bagaimana mungkin dia bisa melihat ke luar monitor saat terhubung ke realitas virtual?! Namun Harmakan menjawab dengan ekspresi biasa saja,

[Itu sebabnya kubilang, dungeon instan adalah keahlianku.]

“Apa? Apa yang…” Ekspresi Yoo Jinho mengeras mendengarnya.

Harmakan melihat sekeliling realitas virtual yang mengelilinginya di dalam monitor, lalu akhirnya mengangguk dan berkata,

[Aku yakin. Ini bukanlah realitas virtual. Ini adalah dungeon instan yang menggunakan celah dimensi.]

“…?!”

“Apa?! Ini bukan realitas virtual? Apa yang kami ciptakan…”

[Aku tidak berniat berdebat dengan manusia tentang hal ini. Ini adalah dungeon instan.] Mengabaikan reaksi Yoo Jinho, Harmakan menatap lurus ke matanya dari dalam monitor dan bertanya secara blak-blakan tentang apa yang ia penasaran,

[Jadi aku akan bertanya. Apakah kalian benar-benar menciptakan kapsul game ini?]

“T-tentu saja. Para pengembang kami mengerahkan seluruh upaya mereka…”

[Tidak, kau salah. Aku akan bertanya lagi. Ingatlah kembali. Apakah kalian benar-benar merancang sistem ini? Apakah benar-benar tidak ada yang membantu kalian selama fase pengembangan?]

“Bantuan? Kami adalah yang pertama di dunia, bagaimana mungkin kami menerima bantuan dari luar…”

Tentu saja, ia membalas lebih dulu. Beautiful World tanpa ragu adalah game realitas virtual pertama di dunia. Siapa yang bisa membantu mereka merancang sistem itu?

“Tentu saja, para peneliti kami bekerja sama untuk…” Namun suara Yoo Jinho perlahan kehilangan kepercayaan diri.

Pada saat yang sama, ia dengan putus asa mencoba mengingat kembali kenangan dari fase pengembangan. Itu adalah masa ketika dunia masih damai. Jauh sebelum Bencana yang menjungkirbalikan segalanya. Ketika usaha Yoo Jinho, Ahjin Soft, hanyalah sebuah perusahaan game biasa yang hanya merilis game komputer… Ia mengingat satu per satu wajah para peneliti yang bekerja bersamanya dalam game realitas virtual saat itu. Kemudian ia berhenti.

“…Huh?” Ekspresi Yoo Jinho tiba-tiba menjadi kaku. Rasa dingin merayapi tulang belakangnya.

“Ada apa ini?”

Ada sesuatu yang salah. Di antara para peneliti yang terlintas dalam ingatannya, ada wajah-wajah yang ingatannya sangat kabur. Seolah-olah ingatan itu terhapus sepenuhnya. Seolah-olah seseorang telah mencorat-coret ingatannya secara paksa! Ada seseorang di antara para peneliti yang ciri-cirinya tidak dapat ia ingat dengan jelas. Dan itu bukan hanya satu, melainkan beberapa orang!

“Eh? Eeeeeh?”

‘…Tidak!’ Bukan hanya wajah mereka yang aneh! Bahkan siluet orang-orang yang mengenakan jas lab yang sama seperti peneliti lainnya sama sekali bukan manusia biasa. Penampilan itu seperti…!

“Roh-roh iblis?!”

[Ya. Benar sekali.] Harmakan mengangguk.

Yoo Jinho akhirnya berhasil mengingat kembali ingatan yang kosong itu. Sebenarnya, ini bukan pertama kalinya ia mengalami hal ini. Kunci Bayangan yang Suho berikan padanya sebelumnya. Perasaan mengingat kembali kenangan dari masa yang sudah tidak ada lagi dengan bantuan kunci itu. Mungkin berkat itu, Yoo Jinho berhasil mengambil kembali ingatan yang ‘sengaja dihapus oleh seseorang’ hanya melalui percakapan singkat dengan Harmakan. Dan ingatan itu… Berisi kebenaran yang mengejutkan.

[Pertama-tama, kemampuan ini bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh manusia biasa. Ini adalah sihir yang digunakan oleh roh-roh iblis, yang berurusan dengan jiwa.]

“…Jiwa?”

[Ya. Jiwa, bukan gelombang otak.] Harmakan mengangguk.

[Perangkat ini awalnya diciptakan sebagai lingkaran sihir untuk mengekstrak jiwa dari tubuh yang hidup untuk sementara waktu. Perangkat magis yang secara tidak langsung memungkinkanmu mengalami dungeon instan.]

“…?!” Rahang Yoo Jinho jatuh karena terkejut.

“Jangan bilang… yang kau maksud adalah pengalaman keluar dari tubuh (out-of-body experience)?”

[Itu ungkapan yang bagus. Tapi ini adalah metode yang jauh lebih aman. Koordinat dimensi ditetapkan secara mantap di dalam kapsul game ini agar jiwa dapat kembali ke tubuh. Jadi, lebih tepatnya, menyebutnya sebagai ‘mimpi’ jauh lebih akurat daripada pengalaman keluar dari tubuh.]

“…Lucid dream.” Gumam Yoo Jinho dalam keadaan seperti kesurupan.

‘Lucid Dream’

Dengan kata lain, mimpi sadar. Sebuah fenomena di mana seseorang bermimpi sambil menyadari bahwa dirinya sedang bermimpi. Pada akhirnya, apa yang dikatakan Harmakan adalah bahwa game realitas virtual ini, karya mahakarya Ahjin Soft, sebenarnya dikembangkan sejak awal untuk memanggil jiwa dan membuat mereka mengalami lucid dream. Dan itu dilakukan dengan bantuan ras magis yang tak dikenal!

“…Kenapa?” Pada saat ini, hal yang paling membuat Yoo Jinho penasaran adalah alasannya.

“Kenapa ada anggota ras roh iblis di antara para peneliti kami? Itu terjadi jauh sebelum Bencana di Bumi.”

Monster-monster itu berbaur di antara banyak peneliti tanpa disadari oleh siapapun! Untuk alasan apa mereka membantu perusahaannya? Apa motif mereka?!

[Hmm. Kau tidak tahu alasannya…? Kurasa aku tahu.] Bibir Harmakan sedikit melengkung saat ia berjalan santai di sekitar realitas virtual yang kosong di balik monitor, seolah-olah ia tidak peduli dengan keterkejutan Yoo Jinho. Ia mengenang masa lalu dan bergumam,

[Selama perang melawan para Penguasa (Rulers) dahulu kala, dunia sihir kita akhirnya hancur. Sebagian besar ras kita, yang kalah dalam perang, mati, atau nyaris selamat dengan berpencar sepertiku.]

Kriyek

Harmakan mengangkat tangannya, tempat uap hitam menyala-nyala, dan melanjutkan,

[Tapi sekarang setelah aku benar-benar mati, aku mengerti. Bagi para roh iblis, yang berurusan dengan jiwa, kematian adalah sebuah berkah. Saat kau menjadi prajurit bayangan, kau dapat meneliti sihir dengan kualitas yang jauh lebih tinggi daripada saat hidup.] Saat ia mengepalkan tangannya yang bertulang menjadi sebuah tinju, sebuah lingkaran sihir baru terbentang di atasnya. Memainkannya dengan ujung jarinya, tatapan Harmakan beralih ke Yoo Jinho lagi.

[Apakah kau masih belum mengerti? Jika ada roh iblis yang diam-diam membantumu dengan pekerjaanmu, siapa yang ada di belakang mereka?] Yoo Jinho akhirnya menyadari jawabannya sendiri.

Itu adalah ingatan singkat yang melintas di benaknya.

– Kau sedang membuat game realitas virtual akhir-akhir ini?

– Ya, Hyung! Sebentar lagi selesai! Kami mengalami sedikit masalah dengan tahap akhir implementasi ruang, tapi jika kami bisa menyelesaikannya, itu akan menjadi kelahiran game realitas virtual pertama di dunia!

“…Hyung.” Nama itu meluncur dari bibirnya bagaikan desahan, Sung Jinwoo.

Klang!

Sebuah pertemuan kecil sambil minum-minum. Dalam ingatan itu, tampak Yoo Jinho, yang dengan percaya diri mengungkapkan ambisinya sambil meminum soda di depan Sung Jinwoo.

– Ha! Bukankah luar biasa hanya membayangkannya? Ketika game ini selesai, aku akan membiarkanmu mencobanya terlebih dahulu, Hyung!

– Apa? Aku yang pertama? Bukankah itu berbahaya?

– Berbahaya? Tentu saja. Aku akan masuk bersamamu!

– Kau juga?

– Tentu saja! Yang pertama di dunia! Hanya kita berdua yang masuk ke realitas virtual bersama-sama!

…

Yoo Jinho pada saat itu berteriak dengan percaya diri kepada Sung Jinwoo, yang terkekeh dan menjawab,

– Jadi percayalah dan ikuti aku, Hyung! Aku akan melindungimu!

– …Yah, itu terdengar menyenangkan.

Seperti apa ekspresi wajah Hyung-nya pada akhir percakapan singkat itu? Ia tidak dapat mengingatnya secara pasti, namun Yoo Jinho berpikir bahwa apa yang terkandung di dalam mata itu kemungkinan besar adalah ‘kerinduan.’

– Ya. Lakukan yang terbaik. Aku akan mendukungmu.

Dukungan dari Sang Penguasa Bayangan (Shadow Monarch). Apakah itu benar-benar hanya sekadar ucapan? Yoo Jinho, yang kini telah mendapatkan kembali ingatan dari masa yang sudah tidak ada lagi, secara samar-samar berspekulasi tentang kenangan hari itu. Dan ada satu hal yang akhirnya ia yakini. Mungkin bahkan keinginan yang tiba-tiba dirasakannya untuk menciptakan game realitas virtual adalah hasil dari alam bawah sadarnya yang secara samar-samar merindukan sebuah kenangan yang bahkan tidak ia ketahui. Dan mungkin bahkan Hyung-nya…

* * *

Dan pada saat itu,

Whoosh—!

Suho sedang maju tanpa henti ke arah utara. Bersama Pasukan Bayangannya.

Mengalahkan semua musuh yang muncul di hadapannya.

[Anda naik level!]

[…]

Itu adalah panen level yang melimpah.

‘Keputusan yang bagus untuk masuk ke Korea Utara.’ Ia merasa benar-benar segar.

Setelah datang ke Korea Utara, ia bisa berburu tanpa perlu mengkhawatirkan hal-hal merepotkan seperti hukum Hunter atau konflik antar guild. Pertempuran tanpa akhir ini mungkin adalah yang pertama kalinya sejak ‘saat itu.’

‘Mimpi naik level’

Mimpi yang diciptakan ayahnya untuk mengujinya. Itu sangat sulit saat itu, namun jika dipikir-pikir kembali, itu juga masa ketika ia benar-benar merasa hidup, melepaskan diri dari kehidupan sehari-harinya yang membosankan.

“Satu lagi.”

Gemuruh—!

Hutan Peri (Elvenwood) kesembilan runtuh di hadapannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com