Sebuah peringatan darurat dikeluarkan di kota itu.

Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

“A-apa?!”

“Apakah para debitur itu sudah gila?”

“Ada apa dengan mereka?”

Bum! Bum! Bum! Bum! Bum—!

Hanya dalam waktu satu hari. Kota Paradise yang damai tiba-tiba jatuh ke dalam kekacauan dalam sehari. Orang-orang di pasar membuat keributan pagi ini, dan sekarang para debitur, yang dikuasai oleh kegilaan, menyerbu ke arah bank secara bersamaan.

Kilat—

Duar—!

Dorongan para debitur begitu ganas saat mereka mengayunkan senjata dan melepaskan kekuatan sihir mereka. Mereka masih mengenakan Kalung Pengekang Kredit yang mengikat leher mereka. Dan bahkan sekarang, angka LED pada gelang leher itu terus bertambah, seiring dengan bunga yang secara bertahap meningkat.

“Apakah mereka tidak menghargai nyawa mereka?”

“Padahal mereka tahu bom di leher mereka bisa meledak kapan saja!”

Warga kota tidak bisa menahan kepanikan saat melihat pemandangan itu. Tapi mereka juga tahu… Kalung Pengekang Kredit tidak meledak sewaktu-waktu. Kalung itu hanya meledak ketika seseorang tidak mampu membayar utang mereka. Selama mereka membayar bunga tepat waktu, bahkan bank, yang membanggakan kekuatan dahsyatnya, tidak bisa meledakkan perangkat itu sembarangan. Para debitur itu tahu betul fakta tersebut, makanya mereka bisa menyerang bank dengan begitu ceroboh. Tapi kenapa mereka tidak melakukan ini sebelumnya, meskipun mereka tahu hal itu? Tentu saja karena mereka takut. Lebih tepatnya…

“Apakah mereka tidak takut pada buah-buahan para bankir?”

Bank, yang memiliki banyak buah Alfheim di tanah tempat para Penyembuh sangat langka, benar-benar tak terkalahkan. Bagaimana mungkin mereka bisa melawan orang-orang yang bisa langsung memulihkan kelelahan dan menyembuhkan luka hanya dengan memakan buah-buahan yang menumpuk di gudang? Terutama ketika mereka bertekad untuk mempertahankan bank seperti ini, para bankir itu menjadi makhluk abadi. Tentu saja, jika mereka terus bertempur, mereka mungkin akan menang entah bagaimana caranya. Mereka bisa mendesak maju dengan kekuatan dan jumlah yang lebih besar. Tapi apa yang tersisa kalau begitu? Jika mereka terluka selama pertempuran, itu akan menjadi masalah. Tapi ada masalah yang lebih mendasar…

“Jika bank itu lenyap, di mana mereka akan melunasi utang mereka?”

Benar sekali. Bahkan jika bank itu lenyap, utangnya tidak akan hilang. Sebaliknya, karena tidak ada tempat untuk membayar utang, bunga akan terus bertambah seiring waktu. Dan *boom!* …Pada akhirnya, kepala mereka akan meledak, dan mereka semua akan mati. Tapi…

“…Itu terdengar menyenangkan,” gumam seseorang.

Warga di sebelahnya juga mulai menonton pertempuran antara para debitur yang mengamuk dan para pegawai bank dengan senyum sinis di wajah mereka. Benar sekali. Ini adalah kota para penjahat. Jika mereka adalah orang-orang baik yang peduli dengan nyawa para debitur, mereka tidak akan dikejar oleh Asosiasi dan melarikan diri ke Korea Utara.

“Hei! Berikan lebih banyak tenaga!”

“Kalian mulai terdesak!”

“Bertahanlah seperti anjing buldog!”

Bahkan ada warga yang bersorak untuk mengamuknya mereka. Tapi mereka tidak benar-benar ingin para debitur itu menang.

Duar!

“Puhaha! Salah satu dari mereka mati!”

“Bodoh sekali! Seharusnya dia melindungi kalungnya, bukan kakinya!” Tawa meledak atas kematian seseorang.

Para debitur memiliki kelemahan fatal. Kalung itu, akan meledak jika mereka mencoba melepaskannya secara paksa atau jika menerima sejumlah benturan eksternal tertentu. Para pegawai bank, yang mengetahui hal ini, menyerang kalung para debitur setiap kali melihat celah. Itu adalah keputusan yang sangat bijaksana untuk mengatasi kerugian jumlah yang luar biasa besar. Dan kemudian para warga yang menonton mulai menyadari sesuatu yang aneh.

“Hah?”

“Kenapa luka para bankir itu…”

Para pegawai bank semakin menumpuk luka seiring berjalannya waktu. Tapi tak satupun dari mereka yang mundur untuk memakan buah.

“Tunggu, jangan bilang…?”

“Apakah rumor itu benar?”

Pandangan mata para warga berubah. Para debitur, yang telah lama disiksa oleh bank dan dipenuhi kebencian, berubah menjadi perusuh begitu mendengar ‘rumor’ itu, tetapi warga yang tidak memiliki utang mau tidak mau mendengar rumor itu belakangan. Tidak ada alasan bagi orang-orang biasa untuk tiba-tiba menjadi perampok bank hanya karena mereka mendengar rumor bahwa gudang bank telah kehabisan buah. Tapi bagaimana jika rumor itu benar…?

“…Wah, sekarang situasinya berbeda.”

Menjilat bibir.

“Kau benar. Heh.”

Para warga yang tadinya hanya menonton dengan melipat tangan mulai meneteskan air liur satu per satu.

“Jika rumor itu benar, haruskah aku ikut bergabung?”

“Sepertinya orang-orang itu mulai kelelahan…”

Tidak seorang pun di kota ini membenci uang. Bahkan mereka yang bukan debitur pun menginginkan lebih banyak uang. Dan jika bank itu runtuh? Itu justru akan menjadi hal yang bagus untuk warga biasa yang tidak memiliki kalung pengekang.

“Sekalipun kota ini runtuh, para algojo akan membangun yang lain.”

“Jauh lebih menguntungkan untuk mengambil uangnya saja dan pindah ke kota lain.”

Memperburuk keadaan, bahkan warga yang tidak memiliki utang pun berubah menjadi perusuh. Itu adalah berita yang sangat disayangkan bagi para pegawai bank yang semakin kelelahan menghadapi para debitur.

“A-apa orang-orang ini semuanya pakai narkoba?!”

“Kenapa mereka jadi begini hari ini?!”

Para pegawai bank mengertakkan gigi dan mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Untungnya, mereka juga memiliki jurus terakhir untuk menghadapi para perusuh. Kemampuan untuk menyedot energi dari buah-buahan yang telah mereka makan. Mereka secara insting menyadari hal ini saat menyaksikan manajer bank membunuh wakil manajer.

Kriet—!

Tangan para pegawai bank menembus dada para debitur yang sudah mati dan mencengkeram jantung mereka.

Wusss—!

Dan mereka menyedot kekuatan buah yang terkumpul di dalam jantung-jantung itu dengan jari-jari mereka. Seperti akar pohon yang menyerap nutrisi dari sekitarnya.

Kersik—

“Ugh. Lezat. Ini benar-benar berhasil?”

“Tch. Keparat ini baru makan lima buah.” Mereka bahkan bisa mengetahui jumlah persis buah yang telah dimakan oleh debitur tersebut.

Dan sebanding dengan jumlah itu, luka-luka yang menumpuk di tubuh para pegawai bank pun disembuhkan. Sisa energi bahkan memperkuat kekuatan mereka. Para pegawai bank menyeringai saat melihat jari-jari mereka, yang telah menjadi keras dan retak seperti akar pohon, menggeliat secara mengerikan. Sekalipun rupa mereka menjadi seperti itu, efeknya luar biasa.

“A-apa itu?” Mata orang-orang yang menyerang bank melebar saat melihat para pegawai bank yang bertransformasi secara mengerikan.

Namun keterkejutan mereka tidak berlangsung lama. Lagipula, adakah orang di kota ini yang belum pernah memakan satu buah pun? Sekarang, bukan hanya para pegawai bank, tetapi juga warga lainnya secara insting menyadari kemampuan yang mereka miliki.

“Ah, itu. Sepertinya aku juga bisa melakukannya.”

“Aku juga.”

Cahaya aneh berkedip di mata para debitur yang sedang menyerang pegawai bank. Dan tanpa disuruh, mereka berpencar dan merobek dada mayat-mayat di dekat mereka, lalu mencengkeram jantungnya.

Wusss—!

“Kyaa! Ini benar-benar berhasil!”

“Ini luar biasa! Jauh lebih efisien daripada buahnya!”

Mereka yang terlambat bergabung dalam pertempuran bergetar dengan rasa gembira yang luar biasa saat menyerap kekuatan buah tersebut, mungkin karena tidak ada luka yang menumpuk di tubuh mereka. Mereka bisa merasakan kekuatan dengan konsentrasi tinggi di dalam tubuh mereka. Dan mereka menyadari satu kebenaran yang seharusnya tidak pernah mereka ketahui.

“Kyahaha! Apa-apaan ini? Aku sangat bodoh karena membayar uang dan membeli buah…”

Tusuk—!

“Kau benar.”

“…?!”

Pria yang tadinya tertawa terbahak-bahak, mabuk oleh perasaan gembira, tiba-tiba membelalakkan matanya dan membeku. Tangan seorang wanita, yang diam-diam mendekat dari belakang, tiba-tiba menembus punggungnya dan mencengkeram jantungnya.

Wusss—

Wanita itu, yang menyedot kekuatan buah dari jantung pria tersebut, berbisik di telinganya bagaikan iblis,

“Jika kau bisa membunuh siapa saja seperti ini, untuk apa repot-repot mencari uang selama ini?”

“K-kau…!”

Pria itu tidak dapat menyelesaikan kalimatnya dan langsung layu di tempat dengan jantung yang masih dicengkeram di tangan wanita tersebut. Para pegawai bank yang menyaksikan seluruh adegan itu menghela napas. Ini benar-benar sebuah bencana.

“…Kita semua pasti mati saat manajer bank kembali.”

“Para algojo mungkin akan datang hari ini.”

“Haruskah kita kabur sekarang?”

Mereka yang mengucapkan kata-kata ini juga adalah orang-orang yang tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya.

Kersik—!

Para pegawai bank yang cerdik sudah bergegas masuk ke dalam bank, mengumpulkan uang sebelum kabur. Sekalipun kota baru dibangun oleh para algojo, koin-koin ini akan tetap berharga di sana. Ada juga seseorang yang diam-diam mengamati seluruh pemandangan itu dari jauh. Sang Malaikat Maut, Hasul…

* * *

Ia tidak peduli apa yang terjadi pada kota itu. Karena ia memiliki sesuatu yang sangat penting untuk dilakukan sekarang. Kue stroberi. Hanya tinggal satu potong kue yang ia beli di pasar tadi pagi. Ini sangat penting. Haruskah ia memakan stroberi di atasnya terlebih dahulu? Atau haruskah ia menyimpan stroberi itu sampai saat-saat terakhir dan memakannya dalam satu suap?

…*Gulp*.

Hasul, yang menatap tajam ke arah sisa kue stroberi terakhir dengan ekspresi serius, akhirnya membulatkan tekadnya. Ia akan menyimpannya untuk besok karena kue itu sangat berharga. Dan untuk mengalihkan perhatiannya ke hal lain, ia memutuskan untuk menjalankan misinya terlebih dahulu.

*Swish*

Hasul melompat ke atas atap sebuah bangunan, memegang kue stroberi di satu tangan dan sabit raksasa di tangan yang lain, yang masih tersampir di bahunya. Tidak seorang pun menyadari kedatangannya karena gerakannya yang sangat cepat. Ia memasuki gang yang sepi dan mengeluarkan walkie-talkie yang ia sembunyikan.

*Statis*—

Saat walkie-talkie itu menyala, ia dengan tenang melaporkan situasi di kota tersebut.

“Melaporkan. Ini adalah Bayangan Paradise. Sebuah anomali telah terjadi. Kerusuhan pecah di kota. Ini ulah seorang penjahat bernama ‘Beru’ yang baru tiba di kota kemarin…”

*Pfft*—!

“…?”

Hasul memiringkan kepalanya karena suara bising yang tiba-tiba datang dari ujung walkie-talkie yang lain. Tapi kemudian ia mendengar suara Ketua Asosiasi Woo Jinchul.

– Kau bilang ‘Beru’ muncul di sana?

Telinga Hasul langsung tegak. Apakah itu hanya imajinasinya? Ada sedikit nada geli dalam suara Ketua Asosiasi Woo Jinchul. Ia merenungkan laporan yang baru saja ia berikan dan menjawab dengan jujur,

“Ya. Tentu saja, itu mungkin hanya nama samaran acak, jadi itu tidak bermakna banyak…”

– Tidak. Itu memang bermakna. Itu informasi yang sangat berarti bagiku. Terima kasih banyak telah memberitahukannya.

“…?”

Hasul semakin dibuat bingung oleh jawaban tersebut. Itu bukanlah kerusuhan kota, melainkan hanya nama samaran seorang penjahat. Itu sangat berharga? Ia bahkan tidak bisa menebak alasannya… Saat itulah.

[Apakah itu kamu?]

*Merinding*—!

Sebuah suara tiba-tiba datang dari belakang Hasul. Bulu kuduknya merinding. Seseorang bisa mendekat begitu dekat tanpa ia sadari!

Wusss—!

Meskipun terkejut di dalam hatinya, tubuh Hasul sudah mengayunkan senjatanya, mengikuti insting bertahan hidup yang sudah mendarah daging.

*Bum!*

Sabit raksasa itu membelah udara dalam lengkungan yang besar. Itu adalah serangan kuat yang berhasil membelah dinding di dekatnya menjadi dua secara horizontal dengan bersih. Tapi anehnya, tidak ada siapa-siapa di sana. Seolah-olah hantu yang barusan berbicara.

“Siapa itu?!”

[Bayangan ada di mana-mana.]

“…!”

Anehnya, jawaban atas pertanyaan Hasul justru datang dari bawah kakinya. Saat ia buru-buru menengok ke bawah, bayangan hitam pekat, dengan mulut yang tersobek lebar membentuk menyeringai, sedang menatapnya dari bawah kakinya.

“Kuhk!”

Hasul mengayunkan sabitnya tanpa ragu dan menebas bayangan itu.

Kilat!

Sabit penai. Sabit yang terbuat dari serpihan bintang membelah udara dan menyerang bayangan tersebut. Tapi…

[Tidak berarti.]

*Bum!*

“…!”

Hasul terkejut. Serangannya ditangkis! Begitu… mudahnya!

Wusss—

Anehnya, bayangan yang sedang menyeringai pada Hasul tiba-tiba mengulurkan lengan hitam dan mencengkeram sabitnya dengan dua jari. Dan kemudian, dimulai dari lengan itu, bayangan tersebut perlahan-lahan mulai bangkit dari tanah. Hasul kehilangan semangat bertarungnya saat melihat pemandangan itu.

‘Monster apa ini…’

Tak terukur. Hasul merasakan jurang yang tak berdasar untuk pertama kalinya. Dan hal yang paling mengerikan adalah…

‘Tidak ada… keberadaan.’ Ia tidak bisa mempercayainya. Meskipun ia jelas-jelas melihatnya, sangat sulit untuk membaca keberadaannya dan menangkap lokasinya. Perbedaan level yang tidak masuk akal.

[Aku akan bertanya padamu.]

Seekor semut hitam. Monster sihir semut humanoid bersayap, dengan seluruh tubuhnya memancarkan uap hitam, menyipitkan mata putihnya dan menatap tajam ke arah Hasul. Mengangkat sabit penai yang dicengkeramnya dengan dua jari dari tangan Hasul.

[Di mana kamu mendapatkan senjata ini?]

Sabit penai, yang terasa berat bahkan bagi Hasul… tampak seperti mainan sepele bagi monster sihir semut dengan tubuh yang membesar itu. Saat itulah…

“…Kamu bilang Beru pergi ke arah sini?”

[Kieek?]

*Wusss!*

Tiba-tiba, mendengar suara seseorang dari kejauhan, keberadaan makhluk yang tadinya mendominasi area tersebut menghilang begitu saja bagaikan kebohongan.

“…Hah?”

Jalan napasnya yang tadinya terhalang kini menjadi lega. Dan ketika Hasul kembali melihat ke depan…

[Kieek! Yang Mulia!]

Seekor semut, yang ukurannya telah menyusut sebesar kepalan tangan, sedang terbang keluar dari gang. Semut itu memiliki kepala yang sangat menggemaskan.

[Kenapa kamu tidak sabaran dan malah meninggalkanku?!]

Semut itu menyeret sabit penai, yang ukurannya relatif sangat besar, di atas tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com