Musim gugur telah tiba.

*Gemeresik—*

Dedaunan merah yang bertebaran satu per satu akhirnya memenuhi seluruh langit.

[Raja Rakyat Salju dan Penguasa Embun Beku, memperingatkan bahwa musim gugur telah tiba.]

Musim gugur selalu datang tiba-tiba dan pergi dalam sekejap.

[Raja Rakyat Salju dan Penguasa Embun Beku, berkata bahwa manusia mendatangkan musim gugur atas diri mereka sendiri.]

Sillad benar. Musim gugur di sini datang sangat cepat. Seolah waktu dipercepat sepuluh kali lipat, daun-daun yang masih hijau lebat tadi malam kini telah diwarnai merah dan berguguran. Pemandangan ini mungkin terlihat ajaib dan indah bagi sebagian orang. Tapi bagi mereka yang tahu sedikit saja tentang Hutan Elf, ini adalah pemandangan yang menakutkan. Daun-daun merah, yang direndam dalam darah seseorang… jatuh karena tidak mampu menahan beban warna merah itu. Bagi para elf, musim gugur adalah pertanda kehancuran. Musim untuk buru-buru mengungsi agar tidak ditelan. Seperti yang dialami oleh semua Hutan Elf yang dialami oleh Penguasa Embun Beku, Sillad. Alfheim yang tumbuh di kota ini juga menghadapi musim yang sama, hanya dengan nama yang berbeda.

*Gemeresik Gemeresik—*

Daun-daun merah menutupi seluruh langit dan dengan lembut mendarat di tanah yang dulunya disebut surga. ‘Pertanda kehancuran’ muncul di kota tempat seluruh dunia diwarnai merah seperti darah.

*Whoosh—*

*Swoosh—!*

“Keuk?!”

“A-apa ini?!”

Akar-akar Alfheim, yang tiba-tiba tumbuh dari tanah yang diwarnai merah, mulai menyerang para penjahat yang sedang bertengkar antar sesamanya. Dan…

*Gulp! Gulp!*

“Kuhk! A-apa ini…?!”

Tentakel tajam yang tersembunyi di dalam tanah menembus tubuh mereka, dan mulai menyedot nutrisi mereka.

“T-tunggu! Berhenti menyerang! Alfheim sudah gila… Kyaaa!”

*Gulp! Gulp!*

Para penjahat, yang sedang bertengkar antar sesamanya, berhenti dalam kepanikan. Dan mereka buru-buru merobek dan memotong akar-akar yang tiba-tiba ditusukkan Alfheim ke tubuh mereka. Tapi sudah terlambat…

*Whoosh—!*

*Slash—!*

Karena seluruh tanah tertutup daun merah, mereka tidak bisa tahu dari mana akar-akar itu akan tumbuh. Mustahil bahkan bagi penjahat dengan indera yang terasah. Ini bukan daun biasa…

[Tuanku! Daun-daun ini memiliki efek gangguan persepsi!] Beru mengenali sifat sejati daun-daun itu sekilas dan memperingatkan Suho.

“Inderaku sudah tumpul. Apakah daun-daun ini mengubah seluruh kota menjadi penghalang gangguan persepsi?”

Semua orang di kota tiba-tiba terperangkap dalam penghalang gangguan persepsi raksasa. Bahkan indera Suho pun tumpul, apalagi para penjahat lainnya. Mereka hanya bisa mati tanpa daya, ditembus oleh akar-akar yang tumbuh dari tanah. Ia mulai mengambil kembali bahkan kekuatan buah-buahan yang telah diberikannya kepada mereka. Masalahnya adalah Alfheim di sini adalah pohon terbesar dan paling tumbuh dengan baik yang pernah dilihat Suho. Kecepatan akar-akarnya menyedot kekuatan para penjahat juga sangat cepat dan menakutkan.

“L-lari…! Keuk!”

“Kugh…!”

Para penjahat mati-matian melarikan diri dari akar-akar itu, tetapi bahkan kemudian, korban yang mengering seperti mumi bermunculan di mana-mana. Saat mereka mati satu per satu dan berpencar untuk melarikan diri, mereka akhirnya menghadapi kebenaran yang mengejutkan. Sama seperti yang pernah dialami semua elf.

“Jangan-jangan selama ini…?”

Benar. Alfheim tidak lagi berada di pihak mereka. Tidak pernah. Hanya makanan… Mereka akhirnya menyadari bahwa mereka tidak lebih dari ternak berkualitas tinggi yang telah digemukkan untuk dikonsumsi.

“Kyaaaaaaaaaaa—!”

Jeritan memenuhi kota. Daun-daun merah yang jatuh dari langit masih menutupi penglihatan mereka. Pemandangan itu… sungguh indah. Tapi tidak semua mati sia-sia.

*Whoosh—*

Sebuah senjata berbentuk setengah bulan menyayat udara. Daun-daun merah berputar, dan sosok Sang Pencabut Nyawa Hasul yang mengayunkan sabit raksasa terungkap.

“H-Hasul!”

“Para Pencabut Nyawa…!”

Harapan muncul di mata para penjahat tak berdaya yang sedang melarikan diri. Para Pencabut Nyawa, termasuk Hasul, yang telah memanen atas permintaan bank, mulai melawan! Mereka harus memanjat batang pohon yang tinggi setiap hari untuk memetik buahnya, jadi mereka dengan terampil menangani akar-akar Alfheim. Dan hal yang sama berlaku bagi para bankir yang menggunakan jasa Para Pencabut Nyawa. Mereka menerima seluruh gaji mereka dalam bentuk buah. Meskipun beberapa menjualnya kembali untuk mendapatkan koin, mereka adalah kelompok yang pada dasarnya memakan lebih banyak buah daripada warga lainnya. Mungkin berkat kekuatan yang terkumpul di tubuh mereka, mereka memiliki sedikit ketahanan terhadap efek gangguan persepsi yang diciptakan oleh daun-daun itu.

“Sial! Lari!”

“T-tunggu! Sebelum itu, buah-buahan itu…!”

Bahkan dalam situasi darurat ini, beberapa bankir melihat buah-buahan yang jatuh di antara daun-daun yang menutupi tanah dan mata mereka berbinar dengan keserakahan. Setelah merasakan sendiri efek buah itu, memungut yang tidak bertuan adalah hal yang instingtif.

“Keuhk!” Meskipun beberapa bankir mati karena mencoba, sebagian besar dengan rajin mengumpulkan buah-buahan yang jatuh di tanah.

[Raja Rakyat Salju dan Penguasa Embun Beku, menjentikkan lidahnya.] Menyaksikan seluruh rangkaian peristiwa ini, Sillad merasakan kesedihan yang mendalam.

Musim gugur yang dialami para elf telah datang juga kepada manusia. Meskipun mereka ras yang berbeda, tidak menyenangkan melihat pemandangan ini lagi. Saat itulah.

“…Sial, apakah sudah dimulai?” Manajer bank, yang pergi ke negara lain melalui Gerbang, kembali ke kota ini.

Menyaksikan situasi kota yang terlambat, dia mengertakkan giginya. Dia bergegas secepat mungkin, tetapi orang-orang Rusia serakah dan menahannya. Tapi bahkan kemudian, kecepatan ini sangat cepat. Tidak ada yang terjadi sampai pagi ini.

‘Ini semua karena berengsek itu Beru!’ Jika dia tidak membiarkan pemula terkutuk itu masuk ke kota kemarin, ini tidak akan terjadi. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Tidak ada yang bisa membalikkan keadaan pada titik ini. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengikuti tatanan alam.

“Haa… Betapa susah payahnya aku membangun tempat ini.” Manajer bank mengusap wajahnya dengan tangan dan menghela napas frustrasi.

Dan dia mulai menyuapkan semua buah yang dibelinya dari Rusia ke dalam mulutnya. Ada cukup banyak, tetapi dia tidak mengunyah dan langsung menelannya utuh. Tubuh manajer bank berangsur-angsur berubah. Seluruh kulitnya ditutupi kulit kayu yang keras seperti pohon kering, dan semua otot serta serat yang membentuk tubuhnya terbelah seperti cabang pohon.

“Manajer Bank…!” Para karyawan bank terlambat menyadari kepulangannya dan bergegas mendatanginya dengan sukacita. Manajer bank, yang sepenuhnya telah melepaskan wujud manusiawinya, memberi perintah dengan mata tanpa emosi,

“Tempat ini sudah tamat. Kita pergi segera.”

“Sebelum itu, mari kita ambil beberapa buah… Keuk!”

*Tusuk—*

Manajer bank langsung menusuk dan membunuh karyawan yang berani menyelanya dan melanjutkan bicara dengan cemberut,

“Diam dan pergi. Jika Para Penegak Hukum muncul, kita semua tamat… Ah, sial.” Perasaan tidak enak tiba-tiba menyergapnya. Manajer bank buru-buru mendongak. Dan di sana… Di atas cabang-cabang Alfheim, yang telah gundul dari semua daunnya, lima buah membengkak.

“Apa itu?”

“Buah-buahan?”

Para karyawan bank, mengikuti pandangan manajer bank, membelalakkan mata. Ukuran dan bentuknya benar-benar berbeda dari buah Alfheim yang mereka kenal. Itu lebih mirip ‘telur’ daripada buah.

“Sial, lari!”

Tubuh manajer bank melonjak seperti pegas yang tergulung. Sekarang adalah setiap orang untuk dirinya sendiri. Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan orang lain. Para karyawan bank, melihat manajer berlari tanpa menengok, juga merasakan sesuatu dan berpencar dalam kepanikan. Tapi sudah terlambat.

*Pop! Bang!*

Buah-buahan yang membengkak secara tidak normal mulai meledak seperti balon secara bersamaan. Dan ‘Para Penegak Hukum’ muncul dari dalamnya. Meskipun manusia menyebut mereka Penegak Hukum, sifat sejati mereka bukan manusia maupun apa pun.

*Whoosh—*

Apa yang meletus dari dalam adalah ‘musim dingin’ itu sendiri. Atau, seperti yang disebut Sillad, musim dingin yang keras.

*Whoosh—*

Bersamaan dengan suara balon meletus, badai salju dahsyat meletus dari dalam dan menelan seluruh kota. Musim merah dalam sekejap mengubah seluruh dunia menjadi putih.

“Uwaak! Manajer Bank!”

“Apa ini?!”

“Apa lagi, itu Para Penegak Hukum! Jika kita tidak melarikan diri sekarang, kita semua akan mati membeku! Mulai sekarang, setiap orang untuk dirinya sendiri!” Dengan kata-kata terakhir itu, manajer bank menghilang ke dalam badai salju. Tapi…

“…Aak!” Mendengar teriakan manajer dari seberang, para karyawan bank yang mengikutinya segera berbalik dan berpencar. Mereka menangkap sekilas sesuatu dalam badai salju putih! Ada monster raksasa memegang kepala manajer bank di tangannya.

[Roh Embun Beku]

[…]

Identitas asli Para Penegak Hukum akhirnya terungkap di depan mata Suho.

“Apakah Para Penegak Hukum itu roh?”

Mata Suho berbinar tajam. Stat sens-nya membunyikan alarm. Berapa banyak nutrisi yang mereka sedot dari Alfheim selama ini? Terasa tidak tepat untuk menyebut mereka sekadar roh. Level mereka benar-benar berbeda dengan yang dengan mudah dikalahkannya dalam perjalanan ke sini.

[Kieek! Jangan-jangan itu…?!] Beru memanggil Suho dengan ekspresi serius.

Saat bertarung bersama Sung Jinwoo di luar angkasa, Beru selalu dikelilingi oleh prajurit Para Penguasa, para malaikat. Itulah sebabnya dia langsung menyadari apa yang terjadi… Bagaimana Para Penegak Hukum ini lahir, begitu melihat mereka.

[Tuanku! Mereka menyerupai para malaikat yang lahir dari buah-buah Pohon Dunia!]

“Apa?”

Ekspresi Suho mengeras mendengar kata-kata itu. Pohon Dunia, yang berakar di Laut Jiwa, berbuah menggunakan jiwa-jiwa orang mati sebagai nutrisi. Dan malaikat lahir dari buah-buah khusus yang mengandung energi terbesar. Tapi apakah Alfheim, tidak, Hutan Elf di sini sama? Satu-satunya perbedaan adalah ia menggunakan tubuh alih-alih jiwa sebagai nutrisi. Ia mengonsumsi makhluk hidup sebagai nutrisi, dan ‘Roh-Roh Embun Beku’ lahir dari buah-buah paling khusus di antara banyak buah lainnya.

‘Apakah Hutan Elf meniru Pohon Dunia? Atau mereka awalnya jenis yang sama?’ Dia penasaran, tetapi memecahkan masalah saat ini adalah prioritas. Beru berteriak, menunjuk Roh-Roh Embun Beku yang menampakkan diri,

[Melihat ini, malaikat juga pada dasarnya adalah roh! Itu berarti Roh-Roh Embun Beku itu juga…!]

Mereka setara dengan prajurit Para Penguasa, para malaikat. Hanya lima buah. Hanya lima yang lahir, tetapi gelombang dinginnya cukup untuk menutupi seluruh area ini dan membekukan seluruh dunia! Tepat saat itu, pesan peringatan mulai bermunculan di depan mata Suho satu per satu.

*Ding! Ding! Ding! Ding!*

[‘Musim Dingin Embun Beku’ telah dimulai.]

[Debuff: ‘Radang Dingin’ diaktifkan.]

[Kecepatan gerak secara bertahap menurun.]

[Kecepatan serangan secara bertahap menurun.]

[Efek Debuff: ‘Radang Dingin’ terus menumpuk seiring waktu.]

Itu benar-benar bencana alam. Seperti ketika dia memasuki Laut Jiwa, peringatan yang kuat dan menggigil berdering. Tapi…

*Flare—!*

Itu berbeda dari saat itu. Karena api dari jantung Raja Naga berkobar di seluruh tubuh Suho.

[‘Jantung Raja Naga’ meniadakan efek Debuff: ‘Radang Dingin’.]

Bahkan di dunia ini, suhu tubuh Suho mendidih dengan panas merah-hitam. Tapi sepertinya fakta itu cukup mengganggu bagi Roh-Roh Embun Beku.

*Whoosh—*

[…Siapa itu?]

[Dia yang berani menentang kami.]

Kelima Roh Embun Beku, yang secara insting menyerap panas dari semua makhluk hidup yang memiliki kehangatan sejak lahir, secara serentak menoleh ke Suho. Saat mereka mengembungkan tubuh mereka bersama badai salju di sekitarnya, itu cukup untuk memenuhi seluruh langit.

[Kami mengeksekusi musim dingin.]

*Gemeruncak—*

Para Penegak Hukum. Mereka mengepung Suho untuk mengeksekusi musim dingin yang merupakan bencana bagi para elf. Tapi…

“Jadi menurutmu bagaimana?” Suho tersenyum. Seolah-olah ini justru menguntungkan.

“Apakah mereka terlihat berguna?”

Alih-alih menjawab pertanyaan Suho, Sirka mengatakan sesuatu yang tak terduga,

*Regangkan—*

“Haa, ini menyegarkan.” Dia sedang melakukan peregangan dengan ekspresi yang benar-benar segar.

*Whoosh—*

Dalam badai salju di mana dia tidak bisa melihat seinci pun di depannya, Musim dingin yang keras, kutukan dan bencana yang selalu menjadi momok bagi para elf sejak awal zaman, Tapi apa artinya itu? Sirka adalah anak musim dingin yang mengambil napas pertama dan belajar berjalan dalam dingin ini sejak saat dia dilahirkan. Jika Suho mengatasi dingin dengan jantung Raja Naga, Sirka adalah kebalikannya.

“Rasanya seperti pulang ke rumah.” Dia tersenyum cerah, menghirup udara yang menyegarkan.

[Raja Rakyat Salju dan Penguasa Embun Beku, menyeringai penuh arti.]

Benar. Sillad, elf es pertama. Keturunannya itu menyeringai dan berlari menuju musim dingin yang keras tanpa ragu-ragu.

Dengan ringan menginjak badai salju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com